2.15.2

Я не могла пошевелиться. Не могла думать. Весь мир сузился до его губ. Его дыхания, тёплого и неровного, которое смешивалось с моим. Жар его ладони на спине, и бешеный стук сердца. Моего. Казалось, что оно сейчас вырвется наружу и упадёт к его ногам. Глупое и наивное.

«Так нельзя!» — острой вспышкой пронзила мысль, и я отпрянула.

Точнее, попыталась. Разорвала поцелуй и отстранилась.

— Что случилось? — тут же тихо спросил принц.

Он не отпустил. Просто смотрел на меня. Его глаза, обычно холодные, были сейчас тёмными, почти чёрными. В их глубине плясали то ли искры, то ли отблески магических светильников, то ли просто пламя огня.

Ни капли насмешки. Ни намёка на высокомерие. Только вопрос. И ожидание.

Я попыталась что-то сказать. Открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Только тихий, сдавленный выдох.

«Глупо, — пронеслось в голове. — Как глупо. Надо что-то сказать. Хоть слово! Хоть что-то!»

Но слова разбежались из моей головы, как перепуганные мыши. Остались только чувства. Ощущения… Но как их высказать?

— Ваше Высо… — заполошно начала говорить я, но была остановлена не словом, а жестом.

Принц аккуратно, но твёрдо прижал палец к моим губам, заставив замолчать, и в этот момент меня по-настоящему накрыла паника. Я сжалась, напряглась, вцепилась руками в подлокотники. Заморгала, тревожно вглядываясь ему в глаза. А он…

Закрыл на мгновение глаза. Чуть опустил голову и выдохнул. Устало. И снова посмотрел на меня. Ласково.

— Кассиан, — мягко практически попросил он. — Назови меня по имени.

— Кассиан, — повторила я за ним, загипнотизированная взглядом, и испугалась ещё больше.

Произнести его имя вслух, сейчас, после поцелуя, оказалось страшнее, чем ответить на сам поцелуй. Потому что оно прозвучало, как признание.

Его губы тронула едва уловимая улыбка.

— Элен, — произнёс он, и его голос звучал хрипло, в нём слышались отголоски сдерживаемых эмоций, и то, как он произнёс моё имя, заставило меня вздрогнуть всем телом.

Он провёл пальцами по моей щеке. Прикосновение было таким нежным, таким осторожным, что у меня перехватило дыхание, а потом я выдохнула расслабляясь.

Принц мягко усмехнулся и снова опустился передо мной на колено.

— Элен, — ещё раз сказал он, и я с удивлением почувствовала, что ему нравится произносить моё имя. — Слово короля изменить нельзя.

Сказав это, он твёрдо посмотрел мне в глаза.

— Но наша жизнь, совместная жизнь… в наших руках. От нас с тобой зависит, какой она будет. Только мы с тобой можем решить, чем её наполнить: холодным расчётом или любовью, — сказал он спокойно и уверенно.

— Но… — я запнулась, не в силах сформулировать в слова весь вихрь мыслей, что кружился в моей голове.

Я опустила глаза, не в силах смотреть на него. Политический манёвр. Вынужденная необходимость. Сейчас он поцеловал меня, а завтра пожалеет. Если всё это происходит сейчас только потому, что моя магия… А мы не справимся?!

Нет… Нет! Не это главное!

Что, если у меня не получится?

Ведь я выходила замуж за Вольдемара, уверенная, что он меня любит. Но ошиблась.

Но вдруг слова бывшего мужа верны, и я холодная, ни на что не годная, неспособная…

— Элен, — услышала я голос принца и подняла голову, с надеждой вглядываясь ему в лицо.

— Я не знаю… мне кажется… я не знаю, как любить, — набравшись смелости, как перед прыжком в воду и глядя ему прямо в глаза, честно сказала я.

— Я тоже, — просто произнёс принц, и у меня, в который раз за сегодняшний день, перехватило дыхание. — Здесь мы равны, Элен. Будем разбираться вместе. Предлагаю начать с того… — он встал и потянул меня вверх.

Встав, я тут же оказалась в его объятиях.

— Начать с того, чтобы прекратить сомневаться, — тихо сказал он. — Сомнения портят жизнь, это я знаю точно, Элен.

— Хорошо… Кассиан, — чуть слышно проговорила я.

— Уже лучше, — прошептал он, целуя меня в висок. — Гораздо лучше.

Кассиан осторожно прижал меня к своей груди, и я с благодарностью прильнула, уткнувшись в него носом. И так хорошо и спокойно мне было в его объятиях, что внезапно захотелось, чтобы этот миг длился и длился.

— Жду тебя завтра в приёмной, — прошептал над ухом Кассиан, — и когда будешь готова, можешь вернуться в свою комнату. Рядом со мной.

В этот момент в гостиную влетела Стрелка.

— Ой, ой! Я помешала! — всполошилась она. — Меня здесь не было!

— Стоять, — сурово приказал принц и повернулся к ней. — Ты остаёшься с Элен.

Он ещё немного постоял, не размыкая рук и прижимая меня к себе. Потом вздохнул и расслабил объятия.

— Вместе. Хорошо? — сказал он и, дождавшись моего кивка, коротко поцеловал в уголок губ. Отпустил меня, огладив ладонями плечи, и вышел из гостиной.

А я так и осталась стоять, глядя ему вслед, и прижимала руки к горячим щекам. Не знаю, сколько бы я так простояла, если бы не услышала голосок птички:

— Ах, как же это мило!

— Стрелка! — укоризненно посмотрела на птичку.

— А что? Я за вас рада! — она принялась кружиться у меня над головой и радостно щебетала, что хочет на церемонии осыпать меня лепестками цветов. И что она обязательно поговорит об этом с принцем.

— Рановато говорить о церемонии, — с улыбкой сказала я.

Как всегда, болтовня Стрелки подняла мне настроение.

«Может быть, всё не так уж и страшно, — подумала я, переодеваясь. — Ну, будут при дворе судачить. В первый раз, что ли?»

А утром в приёмной меня ждал сюрприз.

На столе в роскошной вазе из молочно-белого фарфора стоял букет из моих любимых цветов.

Тёмно-бордовые изумительной красоты крупные бутоны соседствовали с нежными облачками мелких нежных соцветий, которые казались белыми звёздочками. Обрамляли цветы тонкие ветви с вытянутыми мягко-зелёными листьями.

Букет пах свежестью, как после долгого грозового дождя и еле уловимой мягкой сладостью.

— Безопасно, — прокомментировала Стрелка, что влетела в приёмную вместе со мной. — Гарантирую.

— Да? — переспросила я, не в силах сдержать улыбку. — О моих любимых цветах принцу одна птичка напела, да?

Стрелка потешно фыркнула, но возражать не стала.

Подойдя ближе, я увидела, что рядом с букетом стоит изящная чашечка с горячим кофе и тут же примостилась свёрнутая трубочкой свежая газета.

На секунду я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Радость внутри меня переливалась разноцветными огнями и слегка щекотала душу.

Я погладила упругие лепестки и опустила голову, чтобы вдохнуть желанный и любимый аромат.

В этот момент в приёмную зашёл принц и остановился в дверях.

Я выпрямилась и посмотрела на него. Наверное, моё лицо сияло, но сдерживать эмоции в такой момент мне показалось лишним.

— Нравится? — с улыбкой спросил принц и медленно подошёл ко мне.

Я кивнула, продолжая счастливо улыбаться.

— Я очень рад, — сказал он и, протянув руку, аккуратно поправил прядь волос в моей причёске. Погладил по щеке, скользнул к плечу и очертил подушечками пальцев вышитый силуэт магической птички на ключице. — Давай вечером прогуляемся по городу. Если хочешь.

— Хочу, — ответила я, млея от его прикосновений.

— Моя птичка, — тихо проговорил он и, осторожно коснувшись губами моих волос, улыбнулся и скрылся в кабинете.

А я ещё долго стояла. Маленькими глоточками наслаждалась вкусом любимого кофе и смотрела на цветы. Моя жизнь определённо менялась. И делала это стремительно.

В тот же день я хотела вернуть принцу серьги и кольцо, что надевала во время визита к послу Вердинии. Но Кассиан сказал, что это подарок, и ему будет спокойнее, если кольцо я снимать не буду.

Вспомнив ситуацию с браслетом адвоката, я прямо спросила у принца про кольцо, и он не стал скрывать. Это действительно был защитный амулет, а кроме того, он маскировал мою магию. На всякий случай.

Неожиданно мои дни стали проходить в довольно размеренном ритме.

Работа. Уроки магии с принцем. Прогулки по вечернему городу.

Уроки сближали нас, хотя и служили огромным испытанием, потому что с каждым днём хотелось большего, но переступить черту я… не могла.

Мы гуляли только вдвоём, и если в самый первый раз мне было немного страшно, что нас узнают, то потом поняла: с Кассианом мне безопасно.

Вот только в свою комнату я так и не переехала, продолжая жить в апартаментах Лоренцо. Даже самой себе я не могла объяснить своё решение. Но меня никто не торопил, и я была за это благодарна.

Господин Клэрмонт всё чаще заходит то к принцу, то ко мне в приёмную. Суд над женщинами, что меня похитили, и моё разбирательство насчёт наследства были все ближе и ближе. Были назначены даты, и эти дни неумолимо приближались.

Я вообще чаще стала выбираться в город, но по настоятельной просьбе принца меня сопровождали либо Стрелка, либо Софи.

В одну из таких прогулок, когда мы с Софи зашли в кондитерскую погреться и выпить кофе, неожиданно я столкнулась со своим прошлым.

— Надо же, тебя ещё не выперли из дворца? Греешь чью-то постель? — услышала я знакомый голос, когда с комфортом устроилась за столиком и ждала Софи, которая отлучилась в дамскую комнату.>