7.3

Я застыла, с ужасом вчитываясь в надпись, что шла поперёк полосы.

Ради должности бросила мужа? Безутешный супруг? Что это вообще такое?

Буквы плясали перед глазами, сливаясь в чёрные, ядовитые пятна. Воздух вылетел из лёгких одним коротким, беззвучным выдохом. Пальцы сжались, и тонкая бумага с хрустом смялась в моей руке.

— Что? Что такое? — встревоженно пискнула Стрелка, вспорхнув со спинки кресла.

Я не могла ответить. Голоса не было.

В висках стучало. По спине поползли ледяные, противные мурашки. Первой мыслью, пронзительной и чёткой, был вовсе не стыд оттого, что моя личная история вынесена на первую полосу газет, а страх.

Всё. Это конец!

Перед глазами встало лицо принца.

Мне стало физически плохо. Я сглотнула тугой комок в горле и почувствовала, как дрожат пальцы. Швырнула газету, будто она жгла мне руки.

Безутешный супруг! Неожиданно на смену страха к горлу подкатила горячая волна ярости. Дрожь прекратилась так же внезапно, как и началась. Я перевела дыхание.

— Всё хорошо, — медленно проговорила, — обычная газетная утка.

— Но… — птичка не унималась.

— У нас много работы, — я жёстко перебила её, не давая договорить.

Я встала из-за стола и с преувеличенным спокойствием подняла с пола выброшенную газету. Тщательно разгладила смятые листы ладонью по столешнице и аккуратно сложила, положив на край стола.

— Ничего, — тихо сказала самой себе, снова устраиваясь в кресле.

Я отпила глоток уже остывшего кофе. Он немного горчил, как бывает с недостаточно прожаренными зёрнами. Уставившись на чашку, я медленно достала из кармана артефакт-дегустатор. Пополоскала ложечку в напитке и с удовлетворением кивнула. Кофе был чист.

— Хорошо, — сказала я, и мой голос на удивление прозвучал глухо, но твёрдо. — Хотите, чтобы я сбежала, поджав хвост? Не выйдет!

— Кто хочет? — забеспокоилась Стрелка, но отвечать я ей не собиралась.

Все мои мысли были сосредоточены на газете и той игре, которую начал мой бывший муж. Я была уверена, что сам он до такого додуматься не мог, значит, ему подсказали. Кто? Та любовница, которую он делит с послом Вердании? Но зачем ей? Кто-то ещё? Но кто?

Связаны ли два утренних события друг с другом?

«Ладно, — подумала я со злостью, — пусть врут. Пусть пытаются. Я не сбегу, пока принц сам меня не уволит. И я всё равно не дам себя сломать!»

Дверь в приёмную распахнулась, и на пороге появился Вороновский. Мужчина был хмур, зол и чем-то сильно недоволен.

— Где там задание принца? — рявкнул он с порога.

Я молча подала ему свиток и открыла папку с делами. Упёрлась взглядом в первую же строку, пытаясь заставить себя вернуться к работе.

— Какие мы суровые с утра! — внезапно услышала над ухом насмешливый голос и подняла голову.

Вороновский стоял рядом, опираясь руками на столешницу, и с язвительной улыбкой разглядывал меня.

— Кто-то с утра прищемил тебе хвост? — продолжил он ёрничать.

— Господин Вороновский, вам больше нечем заняться? — предельно спокойно спросила я и уставилась ему в глаза.

Уж не знаю, что он там углядел, но его насмешливая улыбка замерла, а взгляд стал оценивающим.

— Мне есть чем заняться, леди секретарь, — пристально всматриваясь мне в глаза, проникновенно произнёс он и с силой оттолкнулся от стола. — Например, срочно проверить твою комнату на предмет скрытых заклинаний по требованию принца. И мне очень хочется спросить, что же такого произошло, что Его Высочество впервые… — он не только выделил последнее слово, но и взял довольно долгую паузу, продолжая прожигать меня взглядом.

Но мне было плевать на его театральные жесты. У меня был огромный опыт по выдерживанию подобных пауз, поэтому я продолжала открыто смотреть ему в глаза.

Вороновский чуть склонил голову и прищурился.

— Что случилось? — уже совсем другим тоном спросил он.

— Газета случилась, — ту же сдала меня Стрелка, и я рассержено зыркнула на неё. — А что? Ты же мне ничего не говоришь!

— Хм, — Вороновский успел схватить «Королевский сплетник» быстрее, чем я отреагировала.

Пробежавшись глазами по заголовку первой страницы, хмыкнул и положил её обратно.

— Кто-то начал боевые действия, — сказал он и посмотрел на меня совершенно по-другому. — Не завидую.

— Вы знаете, кто? — не особо надеясь на ответ, спросила я.

— Это же дворец, Элен! Кто угодно! Безразличие, улыбка и крепкие нервы, единственное, что тебе поможет, — усмехнувшись ответил он, — хотя я не специалист в этих играх. Зато я могу проверить твою комнату, чем и займусь прямо сейчас. Раньше принц никогда не отдавал таких приказов, мне даже стало интересно.

Помахав мне свитком, он быстрм шагом вышел из приёмной, а я посмотрела на Стрелку.

— Что? — нервно пискнула она. — Я хотела, как лучше.

— К кому можно обратиться, если нужно собрать информацию о человеке, но ты знаешь только имя? — я решила проигнорировать её слова и всё-таки заняться делами.

— Это к Стражам, — поспешно прощебетала Стрелка и сделала несколько нервных кругов под потолком. — Я бы рекомендовала сначала связаться с Софи, это помощница Верховного, она…

— Я её знаю, — снова перебила я птичку и повернулась к кристаллу связи.