Глава 18

Сэт вернулся через день. И как вернулся! С целой телегой, в которой было столько всего, что у меня пропал дар речи.

Улыбающийся Рольф, скупо кивнувший в знак приветствия Френк, еще какой-то незнакомый мне мужчина в форме стража. Все они стояли у линии защиты со стороны леса. Почему именно там, я даже не понимала. Пока не ляпнула самое глупое, что могла:

– Так у вас есть лошади и телеги? – сюда я прибежала, как только почувствовала напряженное гудение от защиты. Да и Туман взволнованно залаял, выбегая из домика, где мы с ним снова играли в мяч

– Конечно, есть, – вытянувшиеся лица мужчин надолго врезались в мою память, – а как без них?

– Не знаю, по городу-то все ходят пешком, – залепетала в ответ, – да и не видела я тут никогда телег.

– Это все потому, что наш прошлый король однажды при прогулке вляпался… Вляпался, в общем, поэтому в Кронте перемещение на лошадях было запрещено, – Сэт спокойно пересек защиту и, подойдя ко мне, мягко улыбнулся, – а если требуется перевезти какие-то большие вещи или доставить заказы из магазинов, используются улицы, специально для этого предназначенные. Зато город чистый и не пахнет навозом.

Громкий мужской смех сотряс воздух и мне ничего не оставалось, как присоединиться к ним.

– Что это? – кивнула на телегу.

– Обещанная помощь, – широкая улыбка и мерцание серых глаз завораживали, – пропустишь?

– Проходите, если вы с добрыми намерениями.

Слова шли от сердца и, видимо, были тем самым ключиком, который позволял некоторым людям пересекать границу, охраняющую мой домик.

В тот день мой дом сильно изменился, поднялась такая суета, что Туман предпочел сбежать в лес, кажется, обидевшись на то, что его ни кто не боится, а Марья и вовсе попросила, чтобы я убрала ее “подальше от мужланов, а то еще уронят на нее что-нибудь”. Сэт, посмеиваясь, погрозил ей пальцем и моя вредина притихла. Но на всякий случай я её унесла на кухню. Там было поспокойнее, но она могла все видеть.

Пока Сэт с Рольфом собирали стеллажи у стены, а незнакомый стражник, представившийся Вертом, занимался тем, что разбирал мой большой стол, я утянула Френка к кухонному столу и попросила его снять рубаху, чтобы прощупать плечо. Капитан стражи недовольно сверкнул глазами в нашу сторону, Френк пытался отказаться, но я была непреклонна. В итоге взрослый мужчина боялся поднять взгляд на своего начальника, Марья смеялась и комментировала все происходящее, а я, убедившись, что плечо никоим образом не ранено, выдала Френку небольшой кувшинчик с согревающей мазью и инструкцию, как часто ей пользоваться. Еще сказала, что ему нужен массаж, и слово оказалось таким страшным, что мужчина решил сначала попробовать обойтись мазью. Тут уже я, не сдерживаясь, улыбалась. Смешные они, эти мужчины.

В виде оплаты Френк положил на стол пару серебрушек и я не смогла отказаться от столь щедрой оплаты, особенно после того как мне объяснили, что врачеватели взяли бы в два раза больше, а ведьмы в полтора. Под выразительным взглядом Сэта я молча убрала деньги и принялась за готовку. В доме четверо мужчин работают, не могу же я их отпустить не накормив!

Сделав максимально много в этот день, мужчины, иногда по одному, а иногда вместе, приходили еще дня четыре. Рольф успел закончить лечение к этому времени и даже дополнительно заплатил еще серебрушку, хотя вот от него я оплату брать категорически не хотела, ведь он мне очень помог. Первую партию флаконов уже доставили и я целый вечер разбирала их, перемывала и просто расставляла по размерам и цветам. Но Рольф был непреклонен, а еще шепотом успел сообщить, что парочка его друзей с похожей проблемой очень хотят попасть ко мне на лечение.

Верт, приехав в один из дней, привез длинную софу без спинки. Дивной красоты обивка светло-зеленого цвета с узором в виде зеленого плюща в моей комнате смотрелась немного чужеродно, но то, как ответственно Сэт подошел к моей идее, не могло не подкупать.

– Откуда такая красота? – восхищенно проведя ладонью по обивке, спросила у молчаливого мужчины. – Ведь она очень дорогая.

– Капитан передал, чтобы вы не задавали вопросов, – чуть поморщившись, проскрипел страж.

Услышав его голос, я забыла про всякие глупости и тут же взяла мужчину в оборот. Так у меня появился еще один пациент.

Спустя две недели у меня в домике было все так, как я не могла представить себе даже в самых смелых мечтах.

На заказ выполненная ширма с натянутой тканью, узор которой повторял узор обивки софы, небольшой письменный стол и удобный стул при нем, светлые с растительным узором шторы и ковер под ногами. Подумать только! Светлый ковер, все с тем же плющом, только тона были чуточку другими, да и рисунок повторялся не в точности. Стеллажи за рабочим столом занимали всю стену и уже были частично заняты флаконами с разными настоями.

Еще через неделю решился вопрос с карточками пациентов, которых с каждым днем у меня становилось все больше. Сарафанное радио ли, или мои знакомые постарались, но люди все смелее шли к “ведьме с окраины”. Кстати, блокноты и писчие принадлежности мне достались с большой скидкой. Рольф все же договорился со своим другом о большом заказе и тот сначала выставил огромный счет, потому как дружба дружбой, но бизнес это святое. Но мне уже было не так страшно видеть цены магазина, ведь деньги теперь у меня были. Пусть не так много, чтобы ходить в лучшие магазины города, но мне хватало. Да и много ли нужно одинокой девушке? Цена снизилась втрое, когда заболела маленькая дочка хозяина книжной лавки и капризуля с громкими криками отказывалась пить горькие порошки. Рольф, узнав о проблеме, просто схватил меня и притащил в дом друга. Измученные родители были согласны, кажется, уже на все, только бы кто-то смог договориться с ребенком. Договорилась с ней, кстати, не я, а Марья. Она так заговорила малышку, что мне оставалось только ловко влить парочку отваров в приоткрытый в изумлении ротик, а потом ловко намотать компресс на шею. Малышка совсем не сопротивлялась.

На вопрос, почему Рольф привел меня, а не обратился к местным ведьмам, тот, помявшись, честно признался, что даже не вспомнил о них. Откровенно говоря, было приятно.

Сразу после того как девочка поправилась, благодарный отец сам пришел ко мне в гости, он не извинился за тот огромный счет, да я этого и не ждала. Он принес оплату. И не просто оплату, а в виде нового договора, где цены на необходимые мне вещи были выставлены по цене производства, а не из книжной лавки. Ну что я могу сказать, неплохая была накрутка у магазина. Внушительная.

***

Дни проходили за днями, недели за неделями. Дел было немало. Как только мне принесли самую настоящую самогонку и научили, как ее делать, – вот уж подумать не могла, что когда-нибудь освою эту систему, – к отварам, мазям, настоям мой ассортимент пополнился еще и настойками и спиртовыми компрессами. В лавке с тканями я закупила несколько отрезов самой тонкой белой ткани. Как мне рассказали, из нее обычно шили или рубашки детям, или погребальные саваны. То есть ткань в принципе была востребованной, цену имела низкую, а мне она идеально подходила как перевязочный материал. Немного поэкспериментировав, научилась делать пропитанные заживляющей мазью бинты, но и обычные тоже заготовила. Ведь ко мне чаще всего приходили именно стражи, а эти суровые мужчины даже на тренировочных боях умудрялись получить травмы. Пусть неглубокие, но необработанные порезы могли доставить массу неприятных моментов.

Потихоньку и обычные жители с окраин стали навещать меня. Кому-то требовались отвары от простуды. Кому-то мази от ожогов. Некоторым требовалась и более серьезная помощь. Таких пациентов у меня было немного, все же жители Кронта очень боялись чужачки, приручившей тьму, но нужда заставляла и они шли. Оплату я с них не брала. Язык не поворачивался требовать с бедных людей пару серебряников. Но они умели быть благодарными и платили кто чем мог. Мне и этого хватало. Да и с серьезными проблемами они предпочитали ходить к Маришке. На полке стеллажа у меня постепенно росло количество карточек пациентов, заполненных по всем правилам. Жизнь потихоньку входила в колею и спустя пару месяцев я уже чувствовала себя в Кронте как дома. Но самое главное не это, самое главное для меня было то, что все это время Сэт был рядом со мной.

Я все еще не могла сказать, что мы были вместе, парой, но он так много времени проводил у меня в гостях, что я уже просто не представляла себе жизни без этого мужчины.

Только почему-то он не торопился сближаться со мной. Что не мешало ему почти каждый вечер после службы приходить к моему домику. Его выходные мы почти всегда проводили вместе. Иногда гуляя по городку, иногда он помогал мне собирать травы в лесу, а потом разбирать их и промывать, подготавливая к дальнейшим заготовкам.

С ним было удивительно тепло и уютно. Спокойно. Надежно.

Но мне чудовищно не хватало хоть какой-то определенности. К сожалению, дальше легких прикосновений, долгих взглядов и дружеских объятий, когда мы вечерами сидели у костра во дворе дома, ничего не заходило. А мне хотелось. Хотелось почувствовать его крепкие объятия, поцелуи, которые могли лишать дыхания. Мой и не мой одновременно. Это заставляло меня тяжело вздыхать ночами и ворчать Марью. Но как-то повлиять на ситуацию я не могла.

– Маргарита, здравствуйте, – высокий незнакомый мне страж постучал в дверь ранним утром, я только закончила завтрак, – мне помощь нужна, очень.

Мужчина стоял на крыльце, осторожно переминаясь и не поднимая на меня взгляда. Туман насмешливо фыркнул из-под крыльца, от чего взрослый, не младше Сэта, мужчина вздрогнул и наконец-то поднял на меня взгляд.

– Если вы, конечно, сейчас не заняты.

– Проходите, – мягко улыбнувшись, отошла в сторону, пропуская гостя в дом.

– Как вас зовут, – присаживаясь за рабочий стол, достала чистый блокнот.

– Стефан, леди.

– Просто Маргарита, – кивнув, записала его имя и снова посмотрела на мужчину, – что вас беспокоит?

– Что за просто “Маргариту” мне могут голову открутить, – буркнул мужчина, но испуганно посмотрел на меня и быстро затараторил: – Ранили меня, понимаете, очень неудачно, аж ходить больно, а по службе ходить приходится много, ну и вот, мне бы мазь какую заживляющую!

Судя по тому, как мужчина прихрамывал, когда заходил в дом, ранили его сильнее, чем он сейчас мне готов признаться, или после ранения уже прошёл не один день. Кивнув своим мыслям, указала кончиком пера на ширму и вежливо попросила:

– За ширму проходите, штаны снимайте, мне нужно посмотреть рану, прежде чем решить, какая мазь вам подойдет лучше.

– Маргарита, леди, да вы что? – попятившись, Стефан вцепился в ремень штанов. – Просто мазь, обычную, какую вы всем даете от ран, да и пойду я. А то капитан…

– Просто Маргарита, – с нажимом повторила, и куда как строже добавила, – за ширму и штаны снимайте. Вы хромаете!

– Да вы с ума сошли, леди, меня же…

– Вы стесняетесь штаны при мне снимать? Я обещаю смотреть только на вашу рану, – тяжело вздохнула, – поверьте, все остальное меня интересует мало.

– Не получится у вас больше ни на что не смотреть, меня ранили в зад!

Стефан так активно завертел головой, что я поняла: еще немного и он попросту сбежит.

– Боги, – всплеснула руками, поднимаясь из-за стола, – да не стоит так нервничать. Поверьте, вид ваших обнаженных ягодиц меня не смутит! Ну или если вы так сильно не хотите снимать штаны, можете обратиться к врачевателям или к Маришке. Правда, не думаю, что они назначат какое-либо лечение, не взглянув на рану.

– Так то врачеватели, они этих голых жоп уже сколько видели, а вы леди.

– Я совершенно точно не имею отношения к аристократии, – вот кто придумал, что меня стоит называть леди? Узнаю, уши бантиком завяжу! – и поверьте, в своем мире я тоже успела насмотреться на голые попы. Столько уколов переделать, практика ого-го. Вам помощь нужна или пойдете к врачевателям?

– Нужна, – вздохнув, Стефан опустил руки, – не хочу, чтобы рану мне прижигали на всякий случай.

– Ну тогда за ширму, спускайте штаны и можете сразу повернуться ко мне спиной, чтобы я ничего лишнего не увидела. Поверьте, осмотр не займет много времени.

Отвернувшись к стеллажам, чтобы не смущать мужчину, я чутко прислушивалась к его шагам, к тому, как зазвенела пряжка ремня за ширмой и, естественно, пропустила момент, когда в дверях домика появился Сэт.

– Еще никогда не слышал, чтобы девушка так настойчиво уговаривала мужчину снять перед ней штаны, – от его насмешливого голоса я подпрыгнула на месте, – и куда только Марья смотрит?

– Вот и Темный Бог по мою голову пришел, – за ширмой тяжело вздохнул Стефан и пряжка снова загремела. – Леди Маргарита, я, наверное, все же к врачевателям, ладно?

И вот тут-то я и поняла, кто сделал внушения своему стражу, что он просто боится на меня посмотреть…

***

– Сэт!

– Что? – Фрейзер шагнул в комнату и уверенно подошел ко мне. – Мне тоже штаны снимать? Я тут услышал, что тебя это не смущает.

В его глазах собиралась предгрозовая туча, а мне хотелось отвесить ему хороший такой подзатыльник!

– Стефан, капитан Фрейзер тоже мой пациент, давайте не будем тянуть время, я сейчас уже подойду к вам, а то мне еще голову капитана лечить. Там тяжелая травма от удара. Много времени уделить придется, – говорила я все это спокойным тоном, но вот взглядом пыталась прожечь дыру в Сэте. Дыра не прожигалась. Мужчина, наоборот, усмехнулся и, наигранно распахнув глаза, шепотом уточнил:

– Когда это я травму головы успел получить?

– Еще не успел, но если сейчас не выйдешь ненадолго на улицу поиграть с Туманом, обязательно получишь. Вероятно, скалкой. Вероятно, по затылку. А вздумаешь мне и дальше мешать работать, я с тобой общаться перестану, богами клянусь!

Захохотав, капитан вскинул руки и сделал широкий шаг назад.

– Стеф, снимай штаны, я даже выйду, чтобы ты не боялся, у Марго еще много дел сегодня, ей меня догнать нужно будет, чтобы стукнуть. Так что давай, не затягивай!

Сэт, стремительно развернувшись, вышел из домика, а я направилась за ширму проверять, что же там за рана такая, мешающая спокойно жить и работать одному из стражей. Кажется, Марья мне не простит пропущенного представления, но я же не знала, что тут будет так весело, поэтому оставила книгу в комнате, где мы с ней беседовали, пока я переодевалась.

Раной оказался неглубокий порез, из-за постоянного трения который успел воспалиться и кожа по краям покраснеть. Наверное, если бы Стефан не пришел бы ко мне сегодня, уже завтра могло начаться нагноение и тогда лечить пришлось бы гораздо дольше и болезненнее, а так я попросила мужчину лечь на софу и, извинившись, что без штанов ему придется провести чуть больше времени, ушла за противовоспалительным настоем.

Сделав примочку, закрепила ее на бедрах мужчины, – как же мне не хватало обычного пластыря в такие моменты! – и оставила мужчину одеваться.

– Вот это вы пьете два раза в день три дня, – протянула ему флакон темного стекла, – отвар помогает от воспаления, вот этим, – еще один небольшой флакон, теперь уже зеленый, – делаете примочки. Я думаю, двух-трех будет достаточно. На ночь обязательно сегодня смените повязку. Вам есть кому помочь? Хорошо. Ну и вот мазь. Ей начнете пользоваться через два дня, когда воспаление с раны уйдет. Кожа по краям должна быть бледной и припухлость спасть, запомните?

– Да-да, конечно, – Стефан кивал на каждое мое слово и то и дело бросал взгляды в окно. Не иначе высматривал своего капитана.

– Скажите, Маргарита, – чуть подавшись вперёд, начал он шепотом, – а вы и правда будете бить капитана?

– Сегодня нет, – фыркнула в ответ, – но я так же серьезно отношусь к своей работе, как и вы, и никому не позволю вмешиваться. Даже вашему капитану. Приходите дня через четыре, проверю, как идет процесс заживления. Хорошо? И правда, больше не нужно меня стесняться.

– Не буду, – мужчина позволил себе улыбнуться, – наши все очень рады, что вы появились в городе, говорят, так быстро их еще никто не лечил, а я вот все по привычке ходил к врачевателям. Но теперь только к вам! Вы и правда очень аккуратно относитесь к мужской гордости.

Оставив на столе три серебряника, Стефан прижал кулак к груди, выказав уважение, и ушел. А я осталась сидеть за столом, размышляя, кто же из стражей успел поделиться правилом врачебной тайны и что я не обсуждаю с кем-либо проблемы обратившихся ко мне пациентов?

То, что это был кто-то из стражников, я даже не сомневалась, ведь обычные жители города меня иначе как травницей не называли. А деликатные проблемы я лечила только у троих мужчин. Хм, интересно…

От таких размышлений меня отвлекли теплые мужские руки. Сэт снова смог пройти в дом, оставаясь незамеченным, и, подойдя со спины, обнял за плечи, упираясь щекой в мою макушку.

– Привет, гроза всех ран, – шепнул у самого уха.

Меня окутал знакомый приятный аромат, а еще чувство спокойствия. Так всегда было рядом с ним.

– Привет, гроза всех раненых стражей, – хмыкнула в ответ и осторожно, боясь спугнуть момент близости, погладила кончиками пальцев крепкое предплечье. – Разве у тебя сегодня выходной?

– Нет, – глубоко вздохнув, Сэт выдохнул мне в волосы и, кажется, потерся носом о макушку, – но я не мог не зайти.

– Что-то случилось? – тут же забеспокоилась.

– Мне нужно будет уехать, не знаю, как надолго.

– Уехать?

Подняв голову, я посмотрела в серые глаза.

– Уехать. В паре деревень отсюда какая-то темная дрянь нападает на людей. И если донесение не врет, а не верить стражам я не вижу причины, ее нужно уничтожить. Пока никто не погиб от тьмы, лучше нам вмешаться. Да и вообще нужно разобраться, что там случилось.

– Долго тебя не будет? – мне стало грустно, за два месяца впервые мы расстанемся больше чем на пару вечеров. И сидеть дома, не зная, когда Сэт вернется и все ли с ним хорошо, это будет… тяжело.

– Правда не знаю, Марго. Это может занять и пару дней, и несколько недель. Смотря что там за тьма и какая помощь нужна людям.

– Так ты зашел попрощаться? – настроение стремительно падало.

– Предупредить, – Сэт нахмурился, – я не собираюсь с тобой прощаться. Так и знай. Просто хотел предупредить, чтобы ты не думала, что я просто так исчез из твоей жизни. Или что ты там еще могла надумать.

– Спасибо, – прикрыв глаза, поглубже вздохнула, стараясь запомнить вот это ощущение объятий.

Сэт помог мне встать из-за стола и, не отпустив ни на мгновение, развернул в своих руках, теперь обнимая за талию.

– Я вернусь и сразу приеду к тебе, поняла? Так что не вздумай искать тут самый симпатичный раненый зад.

– Потому что самый симпатичный у тебя? – смогла усмехнуться.

– Нет, потому что иначе мне придется тот зад сильно поранить и отправить лечиться к врачевателям. Поверь, местные девушки не оценят!

– Коварный капитан Фрейзер.

– Какой есть, – усмешка приподняла уголок его губ, – ты будешь ждать меня, Марго?

– Я буду очень скучать по тебе. Очень.

Долгий пронзительный взгляд, моя закушенная губа… И кончики мужских пальцев нежно гладят мою щеку.

– Я тоже…

Поцелуй, короткий, но такой головокружительный, многообещающий… Долгожданный. И новое прикосновение к моей щеке.

– Я тоже буду скучать, моя маленькая ведьмочка.

Мне хотелось сказать так много. Спросить еще больше, но вместо этого я тонула в сером взгляде, на дне которого плескалось мужское, острое, горячее…

– Мне пора, – шепнул Сэт.

Он успел поговорить недолго с Марьей, а потом мы с ней провожали его. На сердце было неспокойно, но я гнала все грустные мысли куда подальше.