Эпилог
– Дядя Кайл! – маленький ураган со светлыми косичками, отливающими легкой рыжиной, пронесся по дому. Звонкий детский голосок заставил меня дернуться и просыпать с ложки немного сухой травы.
– Принес Темный шельму, – проворчала Марья, на страницы которой и упал один из ингредиентов будущей настойки.
– И не говори, – хохотнул Сэт, сидевший с нами в небольшой лаборатории настоящей травницы. В общем, винный погребок я переделывала недрогнувшей рукой. Сэт попытался сопротивляться, но после длительной лекции Марьи о вреде для здоровья спиртных напитков сдался. Он просто как мудрый мужчина, решительно сделал в большой гостиной бар.
– Разве Кайл должен был сегодня к нам прийти? – вскинув брови, посмотрела на любимого мужа.
– А разве Кайл когда-нибудь предупреждал о своих визитах? – Сэт сидел за столом, положив подбородок на кулак, лежавший на столешнице, и даже не подумал пошевелиться, чтобы встретить брата.
– Сэт?
– Могу поспорить, он не ко мне, – открестился муж.
– Ну уж точно и не ко мне, – я тоже отказалась прерывать свое занятие. В конце концов, имею я право в выходной мужа провести время с ним, а не за разговорами с нежданными гостями?!
– Марго, Том! У меня для вас потрясающие новости! – Кайл не стал дожидаться гостеприимных хозяев дома, а сам спустился в подвал с племянницей на руках, раприатом которой являлся. – Готовы?
Рыжий, с широкой улыбкой на лице, он своей наигранной радостью мог бы обмануть кого угодно, но только не нас. Ведь его глаза затянула тьма.
– Что случилось? – отложив в сторону мешочек с травой, я уперлась бедром в столешницу. Да и Сэт, глядя на брата, выпрямился на стуле. Даже Марья захлопнулась, чтобы лучше видеть своего любимого собеседника.
– Меня ограбили! – произнес это Кайл все с той же широкой улыбкой, и даже умудрился пощекотать Ангелину, когда проворная детская ладошка пыталась залезть в один из карманов неизменной куртки своего дяди. Ну хорошо, хоть свой плащ он снял.
– Кто? – признаться, такого я не ожидала.
– Где? – Сэт нахмурился и уже куда как серьезнее посмотрел на брата. Все правильно, искать воров это работа стражей.
– В Кселе, – Кайл хмыкнул, и сам залез в свой карман, из которого вытащил леденец. – Держи, маленькая жадина.
Дочь тут же схватила подарок и под укоризненное…
– Снова сладкое?
… от Марьи унеслась наверх. Правильно, пока не отняли, нужно бежать и прятать!
– Подожди, что ты вообще делал в Кселе? – вопрос я задавала, медленно опускаясь на высокий стул, выполненный под заказ у мебельщика.
– Гулял, – мрачно ответил Кайл, – Марго, не нужно делать такой удивленный вид, да, я не люблю путешествовать в силу определенных обстоятельств, но и затворником никогда не был.
– Хорошо-хорошо, ты поехал в Кселе, чтобы… погулять? Но как тебя кто-то мог ограбить?
– При помощи наглости, очаровательной улыбки и обычной ловкости рук, – Кайл вздохнул и повернулся к брату, – ты должен ее найти. Боюсь, девчонка вместе с моим кошельком могла прихватить и крупицу тьмы.
– Девчонка?
– Угу, мелкая, верткая, а наглости на троих взрослых мужиков! Поверить не могу, но у нее получилось меня обмануть!
– Судя по тому, как сверкают тьмой твои глаза, девушку ту ты был бы не против встретить еще раз… А может, и не раз!
– Отпустите Марью ко мне в гости на пару дней, хочу пару экспериментов провести.
Вообще-то я это сказала шутки ради, но Кайл слишком быстро решил перевести тему разговора, а еще при этом несколько нервно почесал шею… В общем, обмен взглядами с мужем у нас был весь себе заговорщицкий. Девушку нужно найти. Исключительно любопытства ради!
– В Кселе, говоришь? – хмыкнул Сэт. – А в каком районе города, не подскажешь?
– В каком-то! Так что насчет Марьи?
– Бери, – я пожала плечами. – Попробуешь проводить эксперименты над ней, она впитает всю твою тьму. Так и знай!
– О нет, зачем мне экспериментировать над ней, если с ней это делать гораздо интереснее!
Подхватив нашу уникальную любимицу на руки, Кайл засобирался уходить.
– Братишка, я надеюсь, ты поговоришь со стражами нашего торгового города? Девчонку и правда необходимо найти.
– Конечно, – Сэт лукаво улыбнулся, – Марго с Ангелиной давно просятся съездить туда. Так что, думаю, я не просто поговорю со стражами Кселе, но и активно поучаствую в поиске твоей воровки.
– Кстати, – резко обернувшись, угрюмо проговорил Кайл, – я слышал, что в Лахольме, в их торговом городе, Лидс, кажется? – он вопросительно выгнул бровь, будто и правда не помнил названия города, с которым Кселе вел активную торговлю. – Так вот, в том самом городке есть лавка сладостей, а в ней обитает еще одна разговорчивая книга…
– Что? – я так резко вскочила со своего почти барного стула, что тот, пошатнувшись, с грохотом упал.
– Я подумал, что вы захотите узнать, – тоном праведника добавил Кайл и принялся подниматься по лестнице.
– Сэтушка, – заверещала Марья, – да плюньте вы на какую-то мелкую пигалицу, подумаешь, кошель с деньгами срезала. Мы просто обязаны поехать в этот ваш чужой город. Я должна своими глазами увидеть эту самозванку!
Я смотрела на мужа просящим взглядом, мысленно прикидывая, могло ли получиться так, что хозяйка книги-говоруши тоже была попаданкой? Кайл тихонько хихикал, облокотившись на перила лестницы, ожидая, что ответит его младший брат всем своим женщинам. И я была уверена, что нам с Марьей Сэт мог бы отказать. Придумал бы причины, по которым мы не должны ехать, но тут с верхней ступеньки лестницы послышалось:
– Папочка, ты представляешь, целая лавка настоящих сладостей, – и столько мечтательного восторга было в голосе любимой дочери, что Сэт просто не нашел, что возразить.
– Не раньше следующей недели, – после тяжелого вздоха согласился муж, – раньше у меня никак не получится!
– Ура! – хором обрадовались все его любимые женщины.
Преодолев все прелести путешествия по соседнему королевству вместе с маленькой непоседой, которой было интересно абсолютно все, мы наконец-то прибыли в Лидс.
Большой суетливый город, который, казалось, весь состоял из множества торговых домов, лавок и магазинов. Шумные улицы, разнообразные витрины, красиво украшенные фасады домов. Дочь была в восторге. И как бы мне ни хотелось сразу по приезде найти «Сладкий домик», но Сэт справедливо напомнил, что неплохо было бы для начала снять комнаты и отдохнуть с дороги.
– Ма-ам, а мы же зайдем вон в тот домик, где так все красиво? – маленький пальчик ткнул в сторону широкой витрины, за стеклами которой стояли, сидели, висели и, кажется, только не летали всевозможные игрушки.
– Обязательно, моя кошечка.
– А в этот?
Я не успела ответить на вопрос, как наша дочь уже нашла новую цель.
Сэт только посмеивался, глядя на то, как дочь с каждой минутой увеличивала список своих пожеланий, а я согласно кивала на все вопросы. Да, сходим, да, заглянем. И в этот магазин тоже. И в тот. И вот в тот милый домик с красивой вывеской. Да-да и сладости там купим…
– Сэт! Это же он! Это же «Сладкий домик»! – теперь я и сама пыталась извернуться на сиденье, чтобы как следует рассмотреть тот самый магазин сладостей, прославившийся не только из-за всевозможных вкусностей, но и необычной книгой хозяйки!
– Все-все, я понял! – со смехом муж остановил фаэтон. – Сопротивляться вам обеим я точно не смогу!
Выбравшись на дорогу, я отряхнула подол своего дорожного платья, – Боги, все-таки замужество смогло превратить меня в респектабельную даму, – и поймав ладошку дочери, поспешила в сторону так заинтересовавшего меня магазина.
Перейдя оживленную улицу, мы оказались на пороге «Сладкого домика», а стоило открыть дверь, как нас окутало теплое облако аромата конфет. На секунду прикрыв глаза, втянула сумасшедший аромат и не смогла сдержать улыбки. Как будто в детство вернулась.
– Добро пожаловать в «Сладкий домик», у нас есть сладости на любой вкус.
За прилавком стояла молодая девушка лет двадцати пяти на вид и улыбалась вежливой улыбкой радушной хозяйки.
– Па-а-а-а, – завороженно прошептала Ангелина, требовательно потянув отца к прилавку, – ты только посмотри!
Все правильно, с мамой можно договориться о многом, но только не о большом количестве сладкого. А вот папа, папа это же совсем другое дело. Если на папу посмотреть печальным взглядом и очень тяжело вздохнуть, то он разрешит если не все, то точно больше, чем мама. Наша хитрая Кайлин Ангелина Фрейзер была манипулятором со стажем.
Вот только зря она старалась, я сейчас была не способна не то что спорить с ней, я пошевелиться не могла. Потому что какой бы ни выглядела девушка за прилавком. Как бы она ни была похожа на местных жителей, я всей душой чувствовала, что она далеко не простая жительница Лидса. Точнее, совсем не простая! В ярком платье, с замысловато переплетенными косами, убранными под повязку из косынки, видимо, чтобы волосы не попали в покупки посетителей, она выглядела такой знакомой и при этом была совершенно незнакомой мне.
Заскользив взглядом по залу магазина сладостей, я медленно пошла к прилавкам. Все, чтобы отвлечься от неприличного рассматривания высокой брюнетки с яркими голубыми глазами, которая уже вовсю рассказывала моей дочери про разные вкусы конфет. Но стоило мне подойти к Сэту и вцепиться в его сильную ладонь, она подняла взгляд на меня и очень вежливо поинтересовалась:
– Может, вам предложить что-то особенное?
– Знаете, – сжимая пальцы мужа все крепче, задумчиво начала, переживая, угадала я или ошиблась, – в детстве я любила определенные конфеты, но очень давно уже не могу их найти. Может, у вас они есть?
– Попробую вам помочь. Может, вы вспомните, из чего они были? Леденцы, ириска, нуга? С каким вкусом?
– Так просто и не объяснить, – нервно усмехнулась, представив себе реакцию этой девушки, если я все-таки ошиблась. – Но я отлично помню название… «Дунькина радость».
Я с жадностью смотрела на конфетную фею, чтобы не пропустить ответа, а главное, реакции на свои слова, но ответила мне совсем не она! Из-за прилавка неожиданно раздалось:
– "Дунькина радость"? Милочка, у нас приличный магазин! Лучший кондитерский магазин во всем Лахольме, прошу заметить. И я ни сколько не преувеличу, если скажу, что даже на всем Сольгане. За "Дунькиной радостью" можете прогуляться на рынок.
– Пап! Пап, ты посмотри! Там такая же вредина, как наша Марья, лежит!
Ангелинке с рук высокого отца было видно больше, чем мне, и, кажется, она только что заметила ту самую книгу, из-за которой мы и затеяли это путешествие.
– Лина, ты только маминой эксклюзивной вредине этого не скажи, Марья не простит и потребует привезти ее сюда лично, чтобы сравнить, кто вреднее. Она или незнакомая нам книга.
– Какая книга?! – опять донесся высокий голос из-за прилавка. – Я что, не одна такая? О. Мой. Темный бог! Евгения! Как такое может быть? Я требую объяснений!
– Не одна, – едва слышно шепнула в ответ пока еще не знакомой мне книге, посмотрев на хозяйку магазина, несмело улыбнулась и представилась: – Маргарита. Вроде как с Земли.
– Евгения. Можно просто Женя. Вроде тоже как с Земли. И даже из Сибири.
Обменявшись понимающими взглядами, мы несмело друг другу улыбнулись. Кажется, нам было что с ней обсудить и, откровенно говоря, мне не терпелось узнать историю этой девушки.