Глава 16 · Лучшая помощь от ведьмы – это её отсутствие

– Ты чего, не трогай!

– Но оно хочет ко мне на ручки!

Забежав к себе в комнату, я рассмеялась. Да, это был риск, но он, чёрт возьми, того стоил! Достаточно было просто посмотреть на его физиономию! Если б ещё кот удержался от едких комментариев, то он бы ещё не скоро понял! Вслед за мной вбежала красная Мила.

– Ну ты, подруга, вообще без тормозов! Почему вытворяешь ты, а стыдно за тебя мне?

– Да ладно, признай, это того стоило!

– Ещё как, Лика! – зашёл улыбающийся кот. – Ты бы видела их физиономии, когда с тебя иллюзия спала! Эх, мужики! Извини, я виноват, подал магу правильную мысль.

– Да ладно, так даже веселее! Только ещё один момент!

Я спрыгнула с кровати и подбежала закрыть дверь. И вовремя, как оказалось! В неё уже ломился маг!

– Открывай, гадина! – стучал Марк.

– Хам. Ни за что!

– Ведьма, ты зашла слишком глубоко, то есть далеко!

– Глубоко – это ты про мой вырез платья? – подпирая дверь, спросила его.

За дверью на несколько секунд всё стихло. И запахло это чем-то нехорошим! Моментально начала читать заклинание защиты двери, и, как оказалось, снова вовремя! Толчки магии почувствовала очень быстро.

– Открывай давай!

– По-моему, вам стоит для начала остыть, вы слишком разгорячены! – не сдавалась я.

– Ах ты, гадина!

– Нахал! Ты сам мне это платье подсунул!

– Ну я-то надеялся на зачаток ума в твоей больной голове!

– Я не понимаю: вам не понравилось и вы сюда ломитесь, или же, наоборот, слишком понравилось и вы требуете продолжения?

За дверью снова всё стихло.

– Да иди ты! – плюнул маг и, видимо, ушёл. Обиделся что ли?

– Ох, Лика, ты точно бессмертная! – констатировала Мила.

– Ну не мне же одной мучиться? Он сам заставил меня подписать этот договор!

– Ох, если б он знал, на что подписывался! – растянулся на кровати кот.

– Ладно, открой дверь, пойду переодеваться, и уже спать пора, – зевая, сказала Мила.

– Хочешь своего короля побыстрее во сне увидеть? – поддела подругу.

Мила сразу покраснела.

– Иди уже, чудо в перьях! – Я открыла подруге дверь.

Переодевшись и поболтав с котом, легла спать, но сон совсем не шёл. Это был такой напряжённый день, что я просто не могла заснуть! После того как проворочалась примерно с час, ко мне обратился кот:

– Да хватит ёрзать, спи давай!

– Мне неудобно, я не могу заснуть!

– Ну да, кровать тут жёсткая. Вот у Милы мягкая и воздушная…

Точно! Я, надев тапочки, проскочила за дверь. Коридор был настолько тёмным, что я пробиралась строго на ощупь. Открыв дверь в комнату подруги, просочилась внутрь и тут же споткнулась о край кровати.

– Блин!

– Кто тут? – раздался испуганный голос Милы.

– Это я, я не могу уснуть. Можно с тобой полежать?

– Лика? Конечно, – сонно зевнула Мила.

Аккуратно легла на край кровати и буквально сразу провалилась в сон. Вот что значит идеально мягкая кровать!

* * *

Проснулась я в прекрасном расположении духа. Повертевшись на кровати и потянувшись несколько раз, всё-таки встала. Не торопясь подошла к окну и открыла его. За окном второго этажа замка виднелась площадь, дома, базар и таверны. Люди мирно ходили туда-сюда, нигде не были слышны крики, шум животных и звон топора. Цивилизация!

– Проснулась? – в комнату зашла Мила.

– Ага, прекрасно спала, спасибо, что не прогнала меня!

– Да спи на здоровье! Ты, как всегда, проспала завтрак!

– А там было что-то интересное?

– Ну так, не особо. Леон интересовался тобой.

– Только он? А… маг?

– Он был молчалив. Нет, он вообще не разговаривал, – поделилась подруга.

– Ну тогда мне точно нужно не пропустить обед! – зловеще улыбнулась я.

Всё время до обеда мы болтали, шутили, вскоре к нам присоединился и Бонифаций.

И вот в назначенное время, когда нас позвала Снежана, мы спустились в зал. Я, кстати, надела лёгкое платье из Милиного гардероба, ведь у меня по-прежнему висело только одно платье, а свои вещи ещё не разбирала.

– Всем добрый день! – поздоровалась с сидящими, а именно: королём, Фелорентием и Марком.

– О, Верелика! Рады-рады! – улыбнулся старик. – Как спалось, всё хорошо?

– Да, спасибо, всё нормально. – Я села за стол. – Какие планы на этот день?

– Ну, Марк собирался известить магистров о предстоящей инициации, насколько я понимаю, да, Марк?

Маг сухо кивнул. Пфф, да и пожалуйста, очень надо!

– А что мне делать?

– Если позволите, – подал голос Фелорентий, – я бы хотел вас украсть ненадолго. Очень интересно мне узнать механизм вашей работы в селе. Право слово, эти холодные ящики меня поразили!

– Я буду безумно рада такой компании! – улыбнулась ему. – А библиотека у вас есть? Или лаборатория?

– О, наверху, в башне, есть отличная лабо…

– Нет! Туда ей нельзя! – подал голос Марк. – Там опасные вещества, а эта неопытная ведьма может что-нибудь разлить! Я подготовил ей лабораторию на третьем этаже в цоколе.

Вот ведь гад, не доверяет! Теперь мне ещё любопытнее стало!

– Ладно, извините, дела. – Марк вышел из-за обеденного стола.

Целый день и вечер меня терроризировал Фелорентий со своими расчётами! Он собирался внедрить мои холодильные ящики во всём королевстве! Уже завтра привезут целую кучу ящиков, которые я должна буду активировать. Чувствую, этот старикан решил выжать из меня по максимуму. Ужин прошёл без придворного мага, а остаток вечера я провела в библиотеке. А вот Мила, напротив, очень продуктивно провела этот день. Сам король показывал ей своё королевство! Видела в окно, как они мило прогуливались по парку, пока меня мучил формулой заклинания этот старик. Доползя до своей кровати, я крепко уснула, и никакой жёсткий матрас мне в этом не помешал.

Следующий день прошёл очень продуктивно. Проснувшись и опять же пропустив завтрак, направилась по просьбе Фелорентия в парковую зону замка для активации холодильных ящиков. Я ожидала видеть гору ящиков и старика, но вот рядом стоящую с ним ораву детей – точно нет! Вокруг старика бегали пять мальчуганов и одна девочка. На вид им всем было около восьми-девяти лет.

– А вот и наша госпожа ведьма! – улыбнулся Фелорентий.

На меня скептически уставились десять пар маленьких глаз. Нет, ну конечно, нужно было предупреждать о таком! Я же оделась для работы, а не для показа! На мне была чёрная футболка с черепом и джинсовые шорты. На голове завязала два хвоста, чтобы не мешали при работе, так что видок у меня был ещё тот.

– Это точно дипломированная ведьма, а не школьница? – хмыкнул самый наглый блондинистый мальчик.

– Точно, Карл. И неприлично ставить под сомнение мои слова!

– А у вас правда есть безлимитная сила? – поинтересовалась девочка.

– Конечно, – подмигнула ей.

Девочку с милыми русыми косичками звали Эрика, самого пухлого Стен, в очках Тим, а близнецов Рик и Дик. Как оказалось, это отличники из королевской школы магии, которую курирует сам Марк. Поэтому я очень удивилась присутствию здесь девочки, но оказалось, что она просто сестра Тима и её взяли в довесок. Сам придворный маг посчитал забавным дать её мне на поруки. И да, я буду учить этих маленьких волшебников моему заклинанию! И конечно же, я всё бы это узнала, если б соизволила прийти на завтрак! Также старик отдал мне какой-то красный браслет, а детям раздал синие. На мой немой вопрос: «На фига?» – меня обрадовали тем, что энергию на заклинания детишки будут высасывать из меня.

– И, конечно же, это была идея придворного мага?

– Он сам лично изготовил эти браслеты ещё месяц назад, – кивнул старик.

Ах он прыткий жук! Да у него были на меня большие планы, как я погляжу!

Вздохнув, достала свой мешочек с волшебной пудрой и макнула туда пальцы.

– А зачем вы это делаете? – задал закономерный вопрос Стен.

– Чтоб не взорвать тут всё к чёрту, на всякий случай, – с улыбкой ответила, и дети отошли на несколько шагов назад.

– Постойте, – шепнул мне Фелорентий, – вы не можете контролировать определённый выброс энергии?

– Не всегда получается, – ответила старику и улыбнулась, а он немного побледнел. – Что ж, я вижу, вам выдали листки с заклинанием? Отлично! Как вы видите, это совмещённое заклинание холода и стазиса. Плетётся оно следующим образом…

После демонстрации заклинания все перешли к практике. Интересно, что у всех получилось не с первого, так со второго раза точно! Что меня не могло не радовать, так это то, что у девочки получилось всё сразу, да и видно, как у неё горят глаза от всего, что связано с магией. Невольно начала сравнивать эту девочку с собой в детстве. Дальше началась кропотливая работа по изготовлению холодильных ящиков. Трудились не на какое-то определённое число, а на сколько хватит каждого из них. Что опять же меня приятно удивило, так это тот факт, что девчонка с Карлом наравне закончили последние! Видно, что умения и упорство девочки оценила не только я, но и старик с мальчишками. Вместе с ребятами мы активировали пятьсот двадцать шесть ящиков, большую часть которых, естественно, сделала я.

– Все молодцы, очень хочу похвалить Эрику!

Девочка покраснела и потупила взгляд, а я подошла к Фелорентию.

– Я смотрю, вы тоже удивлены насчет этой девочки?

– Не то слово, – ответил старейшина по монете. – Она никогда ранее не проявляла такие способности. Дело в том, что они с братом сироты, и у Тима есть среднего уровня способности, а у его сестры совсем минимальные. Их не хотели разлучать, поэтому её тоже определили в магическую школу.

– Ну дар у неё есть, упорство тоже, а количество энергетической магии всегда можно регулировать. Есть же всякие амулеты для увеличения силы.

– Да, не спорю, но они краткосрочны, да и они на попечительстве самого Марка. То есть у них нет денег, совсем. Надо же, какая способная оказывается девочка. Не зря она сидела на уроках и всё зубрила. Сложно, зная теорию, ни разу не практиковать.

Посмотрев, как Тим обнимает свою сестру, мне очень захотелось помочь этой маленькой девочке с большой силой воли.

– Завтра завезут ещё ящиков?

– Да, ещё примерно столько же.

– И дети также будут?

– Если захотят, то конечно, – улыбнулся старик. – Что, понравились?

– Интересный опыт, – улыбнулась я.

Ужинали мы вместе с детьми отдельно от всех. Нет, я, конечно, могла ужинать в королевском зале, но предпочла компанию детей. Душевно попрощавшись, дети заверили, что завтра придут и обязательно помогут одной несносной ведьме, а я, взяв в своей комнате нашу родовую книгу (да-да, я её стащила из избы), отправилась в выделенную мне лабораторию для одного очень важного дела.

На следующий день в то же самое время мы с детьми занимались тем же самым, что и вчера, но с ещё большим упорством, а следовательно, закончили раньше. Остался ещё не израсходованный целый час до ужина, поэтому я научила свою команду делать снежинки – было довольно весело. Я сдуру обрушила на нас огромный снегопад, но это сопровождалось таким весёлым визгом ребят, что я не стала его прекращать. В итоге мы катались с сугроба, лепили снеговиков и кидались снежками. Уставшие, но довольные, мы как озверевшие накинулись на еду. Поужинав, быстро подошла к Эрике.

– Привет, я вижу, тебе нравится магия.

– Да, очень! – улыбнулась девочка. – Спасибо за возможность колдовать. Это были самые лучшие два дня!

Эрика в порыве эмоций обняла меня.

– Какой бы ты хотела видеть себя в будущем? – задала ей важный вопрос.

– Нам навязывают, что леди должна сидеть дома и создавать быт, её предназначение – выгодно выйти замуж.

– Но ты с этим не согласна? – улыбнулась я.

– Нет, я изучаю магию и, когда вырасту, накуплю себе амулеты и буду колдовать!

– Трудно же изучать только теорию и не пользоваться магией.

– Да, но это лучше, чем ходить на уроки кройки и шитья!

– Слушай, у меня есть для тебя подарок.

Я достала из кармана невзрачное металлическое кольцо, совершенно без обрамления.

Глаза девочки загорелись.

– Мне? Здорово, спасибо большое!

Она сразу же надела его на палец, и оно сжалось до нужных размеров, плотно облепив палец.

– Это волшебное кольцо, – улыбнулась, увидев, как у Эрики загорелись глаза.

– И что же оно делает?

– Даёт тебе силу.

– Как? – Эрика совершенно не могла поверить в только что услышанные слова.

– Оно берёт её от меня, – спокойно ответила, – от меня не убудет, а тебе жизнь изменит.

На глазах девочки выступили слёзы.

– Ой, не стоит плакать! Лучше иди и порви этого задаваку Карла!

В глазах у Эрики мелькнул азарт, и она, попрощавшись, в предвкушении побежала за уже удаляющимися ребятами.

Безумно довольная собой, отправилась в комнату к подруге. Что-то я её давно не видела.

Постучавшись для приличия, вошла в комнату. Мила сидела на стуле и, загадочно смотря на своё отражение в зеркале, расчёсывала волосы. По её виду было абсолютно понятно, что подругу я потеряла.

– Всё? Увидела короля и растеклась? – спросив, присела на край кровати.

– Ты не понимаешь, он именно такой, как я и представляла. Просто ожившая мечта…

– Это пока у вас букетно-романтичный период. Потом начнутся требования.

– Завидуй молча, – вздохнула Мила.

– Да… с тобой не поговорить. Есть тут кто-нибудь адекватный? Где Боня?

– Бонифация запрягли заняться подготовкой к приёму магистров.

– Ну вот, даже поболтать не с кем. Завтра ты тоже занята?

Мила потупила взор.

– Завтра Леон обещал показать мне королевский базар…

– Ладно, сама придумаю что-нибудь… расскажи, как время проводила с королём?

Следующие два часа моей жизни были самые приторно-ванильные. Мила с ахами и вздохами рассказывала об ухаживании короля. Зарядившись непонятными эмоциями, отправилась спать. Засыпала я уже вторую ночь без кота, совершенно одна. И впервые в таком шумном замке чувствовала себя одинокой.

Следующее позднее утро я встретила в кровати не так радужно. Делать особо нечего, поговорить особо не с кем. Немного повалявшись, отправилась в библиотеку. Хоть почитаю что-нибудь интересное. Просидев за книжками, совсем забыла про обед. Посидев ещё немного, я, захватив одну из книг, отправилась в свою комнату. Когда мне стало абсолютно скучно, в дверь постучали.

– Входите! – аж подпрыгнула от радости.

Ко мне зашла Снежана.

– Все очень беспокоились за вас, вы не вышли к обеду… у вас всё хорошо?

– Всё ужасно.

– Что случилось?

– Мне скучно, – выдохнула я.

Служанка улыбнулась.

– Так сходите прогуляйтесь, скоро в центральном кабаке у Михалыча песни петь будут.

У меня вспыхнуло резкое желание сходить туда.

– А пойдём со мной?

– Я? – удивилась Снежана.

– Ну конечно! Ты ж моя личная служанка! А одна не дойду, дорогу не знаю. Соглашайся!

– Да я и сама хотела пойти, поэтому…

– Здорово! – запрыгала от радости. – Найдёшь мне костюм?

– Костюм? – удивилась Снежана.

– Конечно! От неприятностей лучше убегать в штанах! – улыбнулась ей.

– Странная вы… обычно на такие мероприятия девушки наряжаются в лучшие платья, ведь на представление приходят богатые мужи.

– Да ну их, этих мужей, на фиг надо, пусть забирают! Так найдёшь?

– Постараюсь… – кивнула Снежана.

Через минут двадцать в дверь постучали, и зашла радостная служанка. Она уже была одета в простенькое голубое платье. Волосы она заплела в длинную, свисающую до лопаток, косу.

– Я нашла костюм! Женский! Думала, у нас такого нет, но вам повезло!

Служанка продемонстрировала шикарный костюм темно-зелёного цвета, сделанный из прекрасной матовой ткани.

– Вау! – обрадовалась я. – Это идеально!

Быстро надев костюм, который оказался мне идеально по размеру, я отправилась со Снежаной на улицу. Снаружи было уже достаточно темно, и дорогу освещали магические фонари, что смотрелось безумно красиво! На улице было немноголюдно и довольно тихо.

– Вот и наш кабак! – Снежана показала на стоящее впереди зелёное здание с огромной светящейся вывеской. Возле двери уже стояла толпа и оживлённо беседовала. Протиснувшись внутрь, мы стали искать свободный столик. В помещении было шумно и многолюдно, но свободные столики всё же нашлись. Присев за дальний стол, мы наслаждались приятной атмосферой.

– Снежана! Ты ли это? – услышала я голос позади себя. Обернувшись, встретилась взглядом с молодым мужчиной среднего телосложения, одетым в чёрную рубашку. У него были короткие русые волосы и тёмные глаза.

– Адам, какими судьбами? – улыбнулась служанка и встала, чтобы обнять мужчину.

– Так по делам, знаешь ли. А что у тебя за прекрасная подружка? – улыбнулся он мне.

– Это госпожа Верелика!

– Очень приятно познакомиться, вам очень идёт этот зелёный цвет. – Адам присел рядом с нами. – А вам что, ещё ничего не принесли?

Мы замотали головой.

– КРИСТОФЕР! – закричал наш новый приятель и замахал руками. – Принеси девушкам своего лучшего пойла и перекусить что-нибудь за мой счёт!

– Это необязательно, – сказала я.

– Прошу, дайте мне возможность сделать приятное, – улыбнулся Адам. – Значит, вы первый раз здесь?

– Да…

– Вы полюбите это место, обещаю!

– Если ко мне будут постоянно присаживаться незнакомые мужчины, то не думаю.

Адам, поморгав немного, искренне засмеялся.

– Да неужели мне повезло познакомиться с ведьмой? – развеселился мой новый знакомый.

– Именно, – фыркнула я.

– КРИСТОФЕР! – вновь заорал Адам. – Неси не просто перекусить, а нормальный хавчик, тут госпожа ведьма!

Я улыбнулась. Поесть – это дело хорошее.

– Ладно, – Адам встал, – я вас оставлю, ешьте, расслабляйтесь. Но я ещё подойду! Просто боюсь, в этой толпе мой друг меня потеряет. Приятного аппетита!

Как только он покинул наш стол, я повернулась к Снежане и уже была готова расспросить об этом мужчине, как на наш стол поставили жаркое, и вопросы мгновенно отлетели на задний план. ЕДА!

Очень даже плотно перекусив, с наслаждением откинулась на спинку стула. Сейчас бы музыку. Как по волшебству немного неуверенно заиграла гитара, голоса стихли, а я закрыла глаза. Это была красивая, лирическая мелодия и прекрасный, бархатный мужской голос. Он пел о любви и вере, два понятия, которые я не очень люблю сочетать вместе, но звучало довольно трогательно. Когда стихли последние аккорды, все начали хлопать, и я не исключение.

– Как вам, госпожа ведьма, песня моего друга? – к нам неожиданно подошёл Адам.

– Неплохо, но песня о любви и верности? Слишком приторно, не подходит для реальности.

– Ну это вы ему уж сами скажите! – засмеялся Адам, и я услышала до боли знакомый голос.

– Ну и где твои очень интересные знакомые? – заворчал Марк, подходя к нам и встав за моей спиной.

Вот блин! Только не он! Ну почему он?!

– Вот познакомься! Снежану ты знаешь, а это прекрасная госпожа ведьма, которой очень понравилась твоя песня, но ей она показалась слишком приторной!

Я, изобразив страшную физиономию, повернулась к магу. Его лицо из радостного тут же превратилось в кислое.

– Опять ты?

– Снова я, – оскалилась ему.

– Да вы знакомы? – улыбнулся Адам. – Прекрасно! Тогда мы можем посидеть тут все вместе!

– НЕТ! – категорично заявили мы вместе с магом.

Адам заулыбался ещё шире.

– Да у вас высокие отношения!

– Ага, – Марк закатил глаза, – эта мелкая портит мне жизнь, нигде от неё не отдохнуть.

– Этот сексист считает, что всем женщинам место на кухне и больше они ни на что не способны! – ответила я.

– Ну это же так – и ты своими выходками это подтверждаешь.

– Мерзкий маг!

– Малолетняя ведьма!

Я показала ему язык и отвернулась.

– Да, это будет веселее, чем я думал! – улыбнулся Адам. – Вы так смешно скрываете свою симпатию!

У меня перекосило лицо.

– Что?

– Да никогда!

– Конечно, ей не понравилась песня, – хмыкнул Марк, – у неё же нет сердца!

– Может, это просто ты поёшь песню о том, чего ни разу не испытывал?

– Может, вы, госпожа ведьма, споёте что-нибудь для нас? – поинтересовался Марк.

Я задумалась. Петь среди тысячи глаз? Нет, увольте.

– Не думаю, что это хорошая идея, – улыбнулась я.

– Она просто не умеет петь, – хмыкнул Марк.

Я заскрипела зубами и встала.

За то время, пока мы разговаривали, человека три уже спели свои песни. Единственное, что меня радовало, так это то, что после песни придворного мага интерес гостей к следующим певцам утих и никто уже не обращал на сцену должного внимания. Все сидели, ели, громко разговаривали. Предыдущие две песни я вообще не услышала. Есть шанс тихо спеть и уйти незамеченной. Встав у стойки, отдала распоряжение музыкантам о нужной мне мелодии и, выдохнув, закрыла глаза. Тут же гул голосов в моей голове стих, и я представила себя маленькой, в поле со своей матерью. Мы сидели рядом и любовались закатом. Мать часто пела мне эту песню, и слова полились из моих уст:

Пропев последние слова, открыла глаза. Оказалось, что я настолько погрузилась в свои видения, что они отразились в иллюзию. И сейчас все сидящие в зале сидели не в таверне, а со мной на поле и наблюдали за закатом. Опомнившись, убрала иллюзию, и тут зал взорвался аплодисментами. Рассеянно улыбнувшись, отправилась обратно за стол, где меня уже ждали: восторженная Снежана, не менее потрясённый Адам и задумчивый Марк.

– Лика, это было потрясающе! – эмоционально сказала Снежана.

– Да, это было неожиданно лирично и красиво. А с иллюзиями как ты здорово придумала! – вдохновенно поддержал Адам.

– Спасибо, – улыбнулась. – Это песня моей матери, она часто пела её.

– Божественно! – услышала я сзади себя грозный мужской голос.

Развернувшись, увидела, как к нам подошёл мужчина средних лет с приличным пузом. На нём была красная футболка и потёртые штаны. Черты лица были заурядные: серые глаза, русые короткие засаленные волосы и широчайшая улыбка. Как оказалось, это был тот самый Михалыч, хозяин сего заведения.

– Вы просто поразили меня и всех гостей до глубины души! – продолжил восхвалять меня Михалыч. – За столько времени я ни разу подобное не видел. До вас нашей звездой был прекраснейший Маркелиус.

Марк совершенно никак не поменялся в лице, словно ему было абсолютно всё равно.

– Так вот, такого ажиотажа в моей таверне, госпожа ведьма, давно не было. Как вы смотрите на то, чтоб иногда петь у нас, а? А я со своей стороны обещаю вам прекрасные обеды или ужины за счёт за ведения.

Я задумалась. А почему, собственно, нет? Есть что и когда хочу, да ещё плюс петь любимую песню…

– Ну, давайте попробуем, – немного замявшись, согласилась.

Радости хозяина заведения не было предела. В прекраснейшем настроении он принёс нам бесплатную бутылку лучшего пойла, и мы вместе отпраздновали это событие. Или это пойло было суперкрепкое, или же просто не надо было так много с непривычки пить, но что было дальше, помню смутно, расплывчато либо вообще не помню. Проснулась с больной головой и с лёгким, едва уловимым запахом дорогого парфюма нашего придворного мага.

* * *

Из-за постоянного поторапливания короля вопрос с инициацией пришлось решать в неимоверно быстрые сроки. Сперва я направил срочное послание для верховного мага и главного старейшины, который находился в данный момент дальше всех. На следующий день, сразу после обеда, я отправился лично пригласить главного магистра из министерства магии, ведь эта дама требует особого внимания. Ну и наконец четвертым участником данного события решил назначить мага первой гильдии и просто моего хорошего знакомого, а по совместительству и моего брата Адама, который как раз оказался в нашей столице. И вот встретившись и обговорив все детали, этот наглец обязал меня сходить с ним в нашу таверну. Поначалу я, конечно, сомневался, но, получив подтверждающее письмо от главного старейшины, согласился. Всё уже было согласовано и сделано, завтра приедут приглашённые гости, послезавтра пройдёт обряд инициации, а значит, сегодня я вполне могу отдохнуть! Зайдя вечером в таверну, мы направились за стойку поприветствовать хозяина заведения.

– О! Маркелиус, Адам, рад вас видеть! Как поживаете?

– Спасибо, неплохо, но я думаю, ты знаешь, что сделать, чтобы стало прекрасно! – улыбнулся Адам.

Михалыч улыбнулся.

– Лучший бурбон для наших любимых гостей! – громко крикнул он молодому парню у стойки.

– Вот прям даже настроение улучшилось! – засмеялся Адам.

– Кстати, Маркелиус, у нас сегодня открытая сцена, может, окажешь честь и споёшь для наших посетителей?

Задумался, но ненадолго.

– Хорошо.

– Только спой, пожалуйста, ту песню про любовь…

Я насупился.

– Ну пожалуйста, порадуй влюблённых парочек! Они после таких песен всегда заказывают наше отменное вино!

– Ладно! – пришлось согласиться.

Немного выпив и ещё чуть-чуть поболтав, понял, что готов. Подойдя к сцене, взял стоящую там гитару и проиграл несколько аккордов. Расстроена. Некоторое время мне пришлось потратить на настройку струн. Когда всё было готово и я уже было начал играть, ко мне подошёл Адам.

– Чего ты там так долго возишься?

– Гитара была расстроена.

– Сейчас все в зале расстроятся, мистер идеальность! Постарайся давай, я тут с дамами познакомился…

Когда все приготовления были позади, выдохнув, начал играть. Гул голосов мгновенно стих, и все начали слушать мою песню. Это была моя самая первая написанная песня. Ещё в юности, мечтая о романтике и большой любви, я на занятиях магии сочинял песни. Много изменилось с тех пор, но кусочек моей души остался в этих строках, невольно напоминая мне о том, что и у меня есть слабое место. Когда последний аккорд прозвучал, улыбнулся и встал. Меня, как обычно, проводили бурными овациями молодых людей и слезами растроганных дам. Увидев издалека машущего мне Адама, направился к нему и двум сидящим там же дамам. Уже на подходе узнал Снежану и, улыбнувшись, встал за второй, сидящей ко мне спиной.

– Ну и где твои очень интересные знакомые? – пытаясь привлечь внимание, начал разговор.

– Вот познакомься! Снежану ты знаешь, а это прекрасная госпожа ведьма, которой очень понравилась твоя песня, но она ей показалась слишком приторной!

Приторной? Даме ведьме? Я ухмыльнулся, но когда эта самая дама повернулась, сразу стал серьёзным. И тут ОНА!

– Опять ты? – страдальчески произнёс я.

– Снова я.

– Да вы знакомы? – улыбнулся Адам – Прекрасно! Тогда мы можем посидеть тут все вместе!

– НЕТ! – категорично заорал я.

– Да у вас высокие отношения! – Адам не был бы Адамом, если б не стал докапываться до меня!

– Ага, – закатил глаза, – эта мелкая портит мне жизнь, нигде от неё не отдохнуть.

– Этот сексист считает, что всем женщинам место на кухне и больше они ни на что не способны! – подала свой писклявый голос ведьма.

– Ну это же так, – что мне ещё было ответить?

– Мерзкий маг!

– Малолетняя ведьма!

И снова она показала мне язык и отвернулась. Вздохнув, схватил стакан и залпом выпил. На трезвую голову отказываюсь с ней находиться рядом!

– Да, это будет веселее, чем я думал! – улыбнулся Адам. – Вы так смешно скрываете свою симпатию!

– Да никогда! – запротестовал я, хотя уже понимал, что Адам от меня не отвяжется.

В очередной раз вздохнув, пригубил ещё немного и хмыкнул.

– Конечно, ей не понравилась песня! У неё же нет сердца!

– Может, это просто ты поёшь песню о том, чего ни разу не испытывал?

Вот уж чушь! Никогда бы не пел то, о чём не знаю, но её это не касается!

– Может, вы, госпожа ведьма, споёте что-нибудь для нас? – решил и я взять на понты ведьму. А то говорить и осуждать все горазды!

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Она просто не умеет петь, – улыбнулся Адаму. Я выиграл.

Но тут ведьма, заскрипев зубами, всё же встала.

Вот настырная ведьма! Не хочу, не знаю, не умею, но буду пытаться!

Встав, ведьма удалилась в направлении сцены.

– За что ты так с ней? – спросил Адам.

– Как так?

– Грубо. Впервые вижу, чтобы ты разговаривал с дамой так надменно холодно. Будто и не ты вовсе. Доводишь, опять же!

– Кстати, да, – подала голос Снежана, – когда рассказывала о вас Верелике, она очень удивлялась, и теперь я понимаю почему. Вы действительно к ней очень пренебрежительны, а она хорошая девушка!

– Да малолетняя неопытная девчонка, что с неё взять? Её надо воспитывать!

– А я, по-вашему, тоже малолетняя девчонка? – надула губы Снежана.

Да… дамам явно нельзя употреблять спиртное.

– Нет, конечно, ты – юная леди, никак не девчонка. Сколько тебе? Двадцать пять где-то? Уже замуж давно пора, засиделась в девках!

– Так Лика тоже ненамного моложе меня, ей двадцать три.

– В смысле? – не понял я.

– Что?

– Думал, ей где-то семнадцать…

– Так она уже почти замужняя дама! – улыбнулся Адам.

Ещё раз посмотрел на эту немного неуклюжую ведьму. Зелёный костюм, к слову сказать, ей очень шёл, подчеркивал её худощавую фигуру. И почему я, действительно, внушил себе, что она девчонка? Ну она, конечно, не женщина в теле, коих привык лицезреть, но и не юный подросток. Я поражаюсь этой девушке! Порой она действительно выглядит как зрелая, раскрепощённая дама и вводит меня в ступор! К примеру, бал! Какой надменной, женственной она была, а про тот откровенный ужин вообще молчу! У меня даже снова уши розоветь начали!

Вот она неуклюже поправляет прядь волос, неуверенно оглядывается на оркестр, да она ведёт себя как девчонка! И не надо мне тут ничего говорить! Вон она даже глаза закрыла от страха. Я уж было собирался пошутить, как начало происходить что-то совершенно непонятное. Очертания вокруг начали таять, и мы все оказались на каком-то лугу. Лика же стояла на горе, а рядом с ней сидели две тени: мать и дочь. Они смотрели вдаль на закат. Хоть это и была иллюзия, но выглядело действительно волшебно. Когда она закончила петь и открыла глаза, то казалось, что сама удивилась происходящему не меньше, чем другие. Неконтролируемая магия? А вот это уже серьёзно. Что-то я в последнее время совсем не уделял её дару никакого внимания. А песня мне понравилась. Голос у неё тонкий, плавный, как колокольчик, а слова цепляющие, колючие, с какой-то болью спетые. Песня и о любви, и о ненависти, и о предательстве, и о вере. Думаю, лично для неё эта песня значит больше, чем для нас всех.

Когда ведьма подошла к нашему столу, все, естественно, начали хвалить её песню. Ну да, она молодец. Как я и ожидал, оказалось, что это песня её матери. Интересной личностью она была, надо бы полистать царские архивы, посмотреть…

О, вот и хозяин таверны пожаловал! Конечно, сейчас вцепится в ведьму своими алчными руками, а она и согласилась, ну глупая девчонка, говорю же! А Михалыч вон как расщедрился, лучшего забористого пойла не пожалел! Так, похоже, ведьма не знает, что это такое, вон как налегает! Видно, больше пить сегодня у меня не получится, ведь госпожа ведьма явно знатно набулькается за нас всех!

– Лика, похоже, вы немного не разбираетесь в выпивке, эта брага – ударная вещь! – улыбнулся Адам.

– Возможно, ты прав, – хмыкнула ведьма, – у меня уже немного поплыла голова.

– Что ж, кажется, вам, дамы, пора возвращаться в свои покои.

Лика повернулась ко мне и показала язык.

– Ты вредный и скучный! Вот сам и иди, а я только начала развлекаться!

Я закатил глаза. Этого-то и опасался. Неконтролируемая пьяная ведьма? А выдержит ли эта таверна подобный размах?

– Эй, а чего эта утка уже холодная? – надула она губки и щёлкнула пальцами. Утка загорелась ярким зелёным пламенем. Тут же я нейтрализовал заклинание. Успел – только тарелка слегла треснула.

– О! Копчёная уточка! – икнула ведьма.

– Держите руки при себе, а рот на замке, вы тут всё спалите! – начинал злиться.

– Ну куда уж мне! Меня же вечно преследует мистер идеальность! Адам, пойдёмте танцевать?

Ведьма утащила моего брата на танец, а я немного выдохнул. И как сдерживаюсь ещё? Мог за шкирятник взять и отправить во дворец. Видимо, всё же выпитое спиртное хорошенько меня смягчило и успокоило. Перевёл взгляд на Снежану. Та, выпив с Ликой крепкого пойла, уже сладко дрыхла, уткнувшись носом в свои же руки. Вот это правильная реакция! А эта бешеная когда уже успокоится?! Переведя глаза на ведьму, обнаружил, что она пытается вытащить танцевать абсолютно всех сидящих мужчин. Свободные мужики, ясное дело, выходят, а мужики с дамами отказываются. Эта пьяная ведьма, упираясь, всё же пытается вытащить особо вредного мужика, сидящего с бабой. Упирается, конечно, больше баба, чем мужик, но всё же. Надо бы вмешаться, а то чего бы плохого не произошло. Встал со стула и тут же сел. Нет, не успел. Уже случилось. Наша ведьма превратила бабу в лягушку. Я ухмыльнулся. Весело улыбнувшись, ведьма засмеялась, и в жабу превратились абсолютно все дамы. С улыбкой смотрел на выражение лица Адама. В его расширенных глазах застыло непонимание ситуации и мольба о помощи. Он посмотрел на меня, я улыбнулся и покачал головой. Нет уж, сам хотел, пусть сам и расхлёбывает! Тем временем ведьма обещала вернуть всех обратно, после весёлого танца. Некоторые мужчины уже просили госпожу ведьму не возвращать своих дам. Пока Лика танцевала, Адам пытался поймать лягушек. Весёлая ведьма, увидев старания Адама, остановилась, и тут же все лягушки поднялись в воздух. А спустя несколько секунд все они превратились в дам и с визгом грохнулись на пол. Музыканты заиграли громче, а недовольные дамы, почёсывая больные филейные места и хватая своих мужчин, торопились покинуть сие заведение.

– Вроде сегодня не обещали дамский дождь, а он был! – смеясь, к нашему столу подошли Лика с Адамом.

– Да, я вижу, вы повеселились.

– Не то слово! Адам не ты, не зудил мне в ухо, что можно, а что нельзя!

Мученический взгляд Адама говорил об обратном.

– Всё, ты наплясалась? Может, пора уже идти спать? – пытался в очередной раз сплавить ведьму.

– Нет, теперь я хочу есть! – фыркнула она. – КРИСТОФЕР! Еды!

Закатил глаза. Что ж, не так я представлял свой отдых сегодня.

– Почему нам ничего не несут? – начала злиться ведьма.

– Потому что прошло всего пару минут, надо подождать!

– А я хочу есть! – стукнула по столу ведьма.

Тут же открылась дверь кухни и оттуда полетела к нашему столу еда. Хлеб, колбаса, недожаренный картофель на самой сковороде и многое другое. Кристофер поторопился подбежать к нашему столу и унести с позволения ведьмы ещё не готовые продукты.

– Может, на этот раз уже точно хватит?

– Возможно, – ещё жуя, пролепетала ведьма. – Но это не точно…

– Да с этой ведьмой приключений за один вечер больше, чем у меня за весь месяц! – рассмеялся Адам.

– Эй-эй! Куда пьёшь? Тебе уже давно хватит! – закричал я, выхватывая у ушлой ведьмы кружку.

– А чего это вам можно, а мне нет? Я… ик!

Кружки эля тут же покрылись коркой льда.

– Упс, – улыбнулась Лика, – замороженный эффект.

– Та-а-ак… – протянул я, – пора валить… неконтролируемая магия – дело хреновое…

– Уже уходите, мальчики? – надулась ведьма. – Ик!

Мы с Адамом приклеились к стулу. Просто отлично! Я начал читать развевающее заклятие.

– Нет, что ты, ведьма, – улыбнулся Адам. – Как мы тебя тут оставим?

– Тогда я снова хочу танцевать! Ик! С ним! Ведьма показала на меня?

Я тут же магией отлепился от стула и встал.

– Эй, чего это ты решила со мной танцевать? – удивлённо поинтересовался.

– Жалость у меня всегда к убогим… – вздохнула несносная девчонка и показала мне язык.

Вот ведьма!

Пока она вела меня к танцполу, пару раз икнула, и за соседними столами появилась живая мокрая рыба, бешено хлопающая хвостом и жабрами. Я, наконец вспомнив заклинание от икоты (кто бы мог подумать, что оно действительно может пригодиться?), быстро прочитал его и избавил эту таверну от ещё больших неприятностей.

Мой план был прост: в ритмичном танце просто увести её к выходу и домой! Там и Адам бы подключился! Я различными жестами давал понять брату, что будет нужна его помощь, но мне казалось, что он меня совсем не понимает! Ведь он улыбался всё шире и всё чаще кивал, но при этом даже не подумал встать и подойти! Мой план рухнул в тот момент, когда внезапно заиграла медленная музыка. Какого чёрта мне так везёт? Не успел высказать своё «фи» музыкантам, как ведьма впечаталась мне в грудь и обняла. Я был значительно выше её, точнее не так, она была значительно ниже всех и поэтому, немного сопя, упиралась мне в плечо. Я немного растерялся, а потом уже было поздно отбрыкиваться. Поглядывая назад, на выход, старался двигаться именно в ту сторону.

– Так неужели господин холодное сердце действительно когда-то любил? – услышал речь ведьмы.

– Что?

– Неужели, – ведьма подняла голову и уставилась мне в глаза, – неужели лютый женоненавистник любил и ему растоптали сердце?

– Не лезь, ведьма, туда, куда не просят, – строго сказал ей.

– А может, поцелуй ведьмы склеит тебе сердце заново?

– Что?

Не успел опомниться, как ведьма дёрнула свои руки, обвитые вокруг моей шеи, я наклонился, и она поцеловала меня в губы. Всё произошло настолько стремительно, насколько показалось бесконечным.

– Ну если сердце не склеится, то хоть в принца превращу… – прошептала, зевая, ведьма и, облокотившись на меня, мгновенно вырубилась! Я еле успел её обхватить! Выдохнув, взял пьяную ведьму на руки. Она уткнулась носом мне в грудь и засопела. Стоило мне выйти из таверны, как нас тут же догнал Адам, который тащил на руках Снежану.

– Я думал, вы ненавидите друг друга, а тут шуры-муры! – хмыкнул он.

– Никаких шур-мур не было! – рявкнул в ответ.

– Ну… мне за столом виднее было…

– Почему ты не пришёл на помощь, ведь я тебя звал!

– Звал?

– Я показывал на ведьму и на выход! Я хотел её вывести!

– А… я думал ты, наоборот, просил меня не мешать вам…

– Что?

Ведьма от моего крика заворочалась и ещё сильнее прижалась ко мне, а я сразу замолчал.

– Мозги включать надо было! – злобно прошептал Адаму.

– Да ладно тебе! В итоге всё только лучше получилось, вы ж поцеловались!

– Нет. Это случайно, и даже не напоминай мне об этом!

– Думаешь, завтра она сама об этом не напомнит? – хмыкнул братец. – У неё в голове вы уже женаты! Я знаю дам, Марк, побольше твоего!

– Вот ещё…

Женат на ведьме?! Ха! Да никогда бы не подумал о таком, даже представлять не собираюсь! Не собираюсь, я сказал! С крепким элем точно надо завязывать. Жена ведьма. Ха, лучше повеситься! Ведьма, жена… вот ерунду он сказал. Ерунду ведь?

Зайдя во дворец и кивнув немного недоумевающим охранникам, я направился на второй этаж.

– Эй! А Снежаны комната где? – вслед спросил меня Адам.

– Откуда мне знать? Спроси у охраны! – возмутился я.

– Ну да… однако комнату госпожи ведьмы ты точно знаешь… – многозначительно ответил он.

Ничего не став отвечать, продолжил путь. Конечно, я знаю её комнату, я сам её сюда заселял! Найдя нужную дверь, открыл её и в полумраке аккуратно положил ведьму на кровать. Однако убрать руку не успел, она схватила её и крепко прижала к себе.

– Не уходи, пожалуйста, – тихо молвила ведьма.

Мне ничего не оставалось, как прилечь рядом и дождаться, пока хватка не ослабнет. Ведьма же, воспользовавшись положением, положила голову мне на грудь и обняла. Что это вообще такое? А вдруг кто зайдёт или увидит? Когда мои глаза уже привыкли к темноте, огляделся. И вправду я совсем забыл, что поселил её в эту комнату. Тут же ничего практически нет! И кровать ужасно скрипучая, как она вообще на ней спит? Одна тумбочка, стул, зеркало. Да я сам попросил убрать половину мебели из этой комнаты, но совсем забыл вернуть всё обратно! Незашторенное окно над моей головой отлично освещало лицо ведьмы. Сейчас я заметил, что у неё на лице есть веснушки. Аккуратно снял с её волос ленточку. Волосы красиво рассыпались по мне. Заснула, а завтра с больной головой проснётся, перетянет себе все волосы, ведьма! Так, пора уже уходить, а то я уже за себя плохо отвечаю. Аккуратно переложив её на подушку рядом, осторожно убрал прядь волос с лица. Немного оглядев девушку, я, вздохнув, принялся расшнуровывать ей сапоги. Сняв обувь, накрыл её одеялом. Оглядев всю картину целиком, задумался.

– Иди уже, её переодевать я тебе точно не дам.

Вздрогнул, услышав голос. Присмотревшись, обнаружил два мерцающих кошачьих глаза, глядящих на меня с пола.

– Тьфу ты, блин, Бонифаций, напугал!

– Это ты напугал, когда ввалился сюда!

Я развернулся и открыл дверь.

– И это… ну… спасибо за Лику…

– Угу…

Вышел и закрыл плотно дверь.