Глава 29

Похоже, я рано обрадовалась, что иду на поправку. Сознание то всплывало, то снова погружало меня в липкую беспросветную муть.

Озабоченное лицо Марты только подтверждало мои опасения. Она появлялась вновь и вновь, и её нежные, но неумолимые руки приподнимали мою голову, поднося к губам теплую кружку с целебным напитком.

- Выпейте, госпожа, - её голос звучал, словно в тумане. – Доктор велел больше пить…

Я безвольно глотала густую жидкость, чувствуя, как она попадает в организм, обещая исцеление, которое всё никак не наступало. Я вновь проваливалась в глубокий сон – тягучий и странный. Так день слился с ночью, и я уже не знала, где кончается реальность и начинается бред.

Неожиданно я очнулась, резко, словно от толчка. В комнате стояла глубокая ночная тишина. В неярком свете газовой лампы я увидела Рика Нортона. Он сидел на краю кровати, склонившись так низко, что его тёмные волосы почти касались моей щеки. В расширенных зрачках, отражавших огонёк, плескалась такая тревога, такое непривычное для него смятение, что у меня защемило сердце.

Он не ожидал, что я открою глаза. Замер на мгновение, и губы его дрогнули в обворожительной улыбке.

- Только не надо меня поить опять этим зельем, - чуть слышно прошептала я хриплым, чужим голосом.

Рик не отстранился. На его лице смятение сменилось мягкой, но железной решимостью. Он взял с прикроватного столика уже знакомую кружку и принюхался к её содержимому.

- Не капризничай, это средство способно быстро поставить тебя на ноги. Поверь, проверено на личном опыте! – его голос был тихим, но не терпящим возражений.

Он аккуратно, но твердо придержал мою голову и поднёс кружку к губам. Взгляд пристальный и непроницаемый заставил меня покориться. Я сделала маленький глоток, потом ещё один, чувствуя, как его пальцы легонько поглаживают мой висок.

Он не отводил глаз, пока я не осушила чашу до самого дна.

- Вот и умница! – тихо сказал он, вытирая платком капли с моего подбородка. Его движения были неожиданно нежными после только что проявленной суровости. – Теперь спи…

И прежде чем мое сознание вновь потонуло в тревожном забытьи, я успела ощутить тепло его ладони на своей прохладной руке.

«Только бы не влюбиться!» - пронеслось в моем разгоряченном сознании, и… я в очередной раз отключилась.

***

Солнечный луч призывно застыл на лице, и мне без особого труда удалось разлепить ресницы.

Первое, что я заметила, окончательно проснувшись, – это тишина чудесного утра, в которой было слышно ровное биение собственного сердца.

Я медленно потянулась, и мышцы отозвались приятной ломотой после долгого и крепкого сна. Голова была ясная. Видимо, странный напиток, которым так усердно потчевала меня Марта, и вправду подействовал, как целительный эликсир.

Горничная помогла мне одеться в домашнее платье, и я решила спуститься в гостиную, устав валяться в постели.

Спускаясь по лестнице, с наслаждением вдыхая запах кофе и свежей выпечки, я неожиданно услышала голоса, доносившиеся из прихожей.

- Джеф, я прямо скажу, что это форменное безобразие! – звучал разгневанный голос Марты. – Она едва живая вернулась из ваших казематов! Как можно было только додуматься упрятать хрупкую девушку в тюремную камеру?! Из-за ваших инициатив она чуть не отдала Богу душу! А вы посмели явиться сюда, когда она ещё не оправилась! Всё! Разговор закончен! Маркиза де Ланжерон не принимает! Она не в состоянии!

Я замерла на последней ступеньке, боясь быть обнаруженной.

Что всё это значит?

Совсем недавно моя домоправительница пряталась от следователя Джефри Лартона, словно боялась его как огня. А сейчас в её тоне звучала подлинная, кипящая ярость, не принимающая никаких возражений.

Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что происходит у порога моей гостиной.

Марта стояла подбоченясь, и её строгий профиль напоминал не услужливую экономку, а грозную фурию, охраняющую вход в особняк.

Следователь угрюмо молчал, склонив голову, без привычного надменного, обвиняющего вида.

В моей голове всё перемешалось: тюремная камера, запах сырости и отчаяние – всё это было живо и реально. Но в то же время – внезапное исцеление и моя домоправительница, обретшая стальную волю и бросившая вызов человеку, которого ранее казалось боялась панически…

Я сделала шаг из своего «укрытия».

- Всё в порядке, Марта, - моё присутствие стало для них полной неожиданностью. – Мне гораздо лучше благодаря вашему целебному отвару.

- Госпожа, - первой выдохнула экономка, и на её лице промелькнула неподдельная тревога, будто я застала её за чем-то ужасным. – Вам нельзя быть здесь, вы должны отдыхать!

Лартон же, встретившись со мной взглядом, нахмурился.

- Кажется, - произнёс он тихо, и в его голосе прозвучал новый, настороженный интерес, - ваша домоправительница несколько преувеличивает тяжесть вашего состояния. Или же её целебный отвар, как и в старые добрые времена, продолжает творить чудеса…

Я недоуменно переводила взгляд с одного на другого. У меня создалось впечатление, что эти двое отлично знали друг друга и сейчас передо мной разыгрывается театрализованное представление, а я при этом очень хочу узнать истинную правду.