Глава 30

Оставшись вдвоем в светлой гостиной, Джефри Лартон поведал мне о странных событиях, происходящих в городе. Среди жителей всё явственнее ползли слухи о моих сверхспособностях, благодаря которым я безжалостно «расправлялась» со своими обидчиками.

Следующей жертвой, ко всему прочему, оказался сам Генри Локвуд, неожиданно скончавшийся сегодня ночью в тюремной камере.

Что ж, в такие совпадения действительно трудно поверить, а это могло означать лишь одно: есть очень талантливый «кукловод», который задумал какую-то странную, непонятную игру, преследуя свою цель – особняк «прозрачной леди».

- Будьте крайне осторожны! – напутствовал меня следователь. – Не покидайте дом! Для вашей охраны полковник Ричард Брен уже выделил караульных.

- Джефри, - решилась я обратиться к полицейскому чину по имени. – Что вы знаете о моей домоправительнице?

Мне никак не давала покоя сцена, которую я застала, спустившись по лестнице.

Он явно смутился, но не отвел взгляд. Я увидела, как зрачки его сузились, а пальцы, лежавшие на столе, непроизвольно сжались в кулак.

- Ваша экономка, мадам… - мужчина запнулся, с особой тщательностью подбирая слова. – Она опытный человек и способна обеспечить вам определенную безопасность…

- Опытный?! – моему изумлению не было предела. – Но в чём её опытность? В силе целительного отвара? Мне только кажется, или все вокруг действительно ведут себя странно, включая вас, господин следователь?!

- Тише, тише, мадам, - мой когда-то грозный собеседник на глазах превращался в испуганного ребенка. – Я не могу вам всего рассказать, поэтому прошу вас, не спрашивайте! Когда придёт время, вы всё узнаете из первых уст.

Вот это новости! Я была ошеломлена его реакцией. Что, вообще, происходит? Сначала Марта до одури боялась Джефри Лартона, а теперь этот молодой человек, казалось, испытывал перед ней какой-то непонятный благоговейный страх…

***

После ухода раннего гостя я вновь отправилась в кабинет покойного маркиза, вознамерившись отыскать завещание «прозрачной леди», чтобы определить, какие опасности могут встретиться при выполнении моей тайной миссии в этой реальности.

Не успев переступить порог, я увидела Марту, которая нервно расхаживала по комнате.

- Госпожа, - заметив меня, она решительно направилась в мою сторону. – Я готова серьезно поговорить и сделать признание!

Что ж, это случилось весьма кстати! Я просто уже была не способна адекватно выносить её присутствие, зная наверняка, что эта женщина от меня что-то скрывает.

- Очень жду от вас искренности, - заметила я, давая понять, что не потерплю более недомолвок.

Домоправительница кивнула в знак согласия с моими доводами и с достоинством произнесла:

- Мое настоящее имя Марианна Лэмбери. Я вдова герцога Нортона Лэмбери и бывшая хозяйка этого дома.

- Так вот почему вы скрывались от Лартона? - облегченно выдохнула я. – Боялись, что он узнает в моей прислуге вдовствующую герцогиню?

Она вновь кивнула и продолжила с явной горечью в голосе:

- Несколько лет назад мой муж намеренно проиграл этот особняк, потому что ненавидел его всеми фибрами души. Ему не давали покоя призраки прошлых эпох. Нортону всё время казалось, что они намного удачливее и благороднее, чем последний из герцогов рода Лэмбери …

Но трагедия их семьи заключалась в том, что накануне безрассудного поступка глава семейства окончательно разругался с сыном, который, в отличие от отца, обожал этот дом. Юноша громко хлопнул дверью и исчез в неизвестном направлении. Больше его никто не видел…

Женщина, горестно вздохнув, замолчала.

- Пять лет! – наконец, продолжила герцогиня. – Долгих пять лет я пытаюсь отыскать своего мальчика. Когда овдовела, у меня в жизни осталась только одна цель. Я знаю, что это единственное место, где он может появиться. Если он жив… сердце обязательно приведет его именно к этим стенам.

Поэтому она воспользовалась возможностью устроиться прислугой в заветный особняк, чтобы дождаться встречи со своим сыном, который ни разу не послал матери ни единой весточки за все годы долгой разлуки.

***

Узнав печальную историю герцогини, я невольно задумалась: а что, если её «ненаглядный» сын и является тем гениальным злодеем, что разыгрывает вокруг этого дома хитроумную партию?

Вспомнив слова Джефри Лартона, что вся эта история началась в игорном доме, когда бедолага Дуглас Милтон стал тем самым «везунчиком», который неожиданно выиграл таинственный особняк.

По словам Марты, герцогу было всё равно, кому достанется его семейная реликвия, так велико было желание избавиться от злополучного дома.

И почему, в свою очередь, отец Катрин определил его девушке в приданое? Из чистой отеческой любви и заботы?

Как по мне – так слишком много криминала вокруг этой старинной «недвижимости»…

Неожиданно память подсунула мне картинку из прошлого «прозрачной леди»…

Они с отцом шли по залитым солнцем цветущим аллеям городского парка.

- Ты действительно так сильно любишь эту женщину, папа? – спросила девушка своего родителя.

- Милая, ты даже представить не можешь, что она для меня значит, - с излишней горячностью ответил Дуглас.

- Тогда почему не женишься?

Лицо отца погрузилось в мрачные раздумья.

- Понимаешь, дочь, я пока не разобрался, что она испытывает ко мне, - сказал он чересчур серьёзно. – Слишком много странных совпадений, в том числе и наше «случайное» знакомство в игорном притоне после моего удачного выигрыша дома Ардиама Лэмбери…