Глава 41

Ближе к обеду я наконец-то смогла вздохнуть спокойно. Полковник ушел, Марианна с Дьярой готовились к завтрашнему конкурсу, со всей тщательностью перебирая рецепты, решая, что завтра приготовить на суд строгого жюри.

Я занялась каталогизацией ценных экспонатов особняка и работала в гостиной, когда зазвонил дверной колокольчик.

На пороге стоял Джефри Лартон собственной персоной – мой новоиспеченный лже-жених. В руках он держал букет чайных роз и коробочку пирожных, завязанную атласной лентой.

От неожиданности я застыла на месте, а он, чуть улыбнувшись уголками губ, шагнул через порог.

- Добрый день, моя дорогая невеста, - произнёс он с таким серьёзным лицом, что я не сразу поняла, издевается он надо мной или нет. – Мимо проходил. Решил, что знаки внимания необходимы для конспирации.

Он протянул мне цветы. Я взяла их машинально, чувствуя нежный аромат. Внутри что-то смешалось – неловкость и странное тепло.

- Пирожные? – только и смогла выговорить я.

- К чаю, - кивнул он, проходя в комнату. – Мне сказали, что у вас лучший чай в городе. А я, кажется, теперь имею право его попробовать, раз уж мы жених и невеста.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться, но всё же жестом пригласила к столу.

Через пять минут мы сидели друг напротив друга. Вчерашний строгий следователь в костюме сейчас снял пиджак, ослабив галстук, и мой взгляд ненароком остановился на его статной спортивной фигуре, приятно отметив накачанные бицепсы, проступающие сквозь тонкую ткань мужской сорочки.

Значит, Джефри Лартон занимается спортом, поддерживая себя в отличной физической форме. Пришлось признать, что мой лже-жених очень привлекательный молодой мужчина.

Я разлила чай, он развернул пирожные. Тишина была неловкой, и первой заговорила я:

- Вы читали утреннюю газету?

- Я её писал, - спокойно ответил следователь, отпивая глоток. – Вернее, дал указание редактору. Хотел убедиться, что заметка вышла достаточно громкой.

- Громкой? – усмехнулась я. – Полковник Берн чуть не раздавил меня в своих объятиях от радости.

- Значит, всё идет по плану.

Он сделал ещё глоток и вдруг посмотрел на меня с любопытством.

- А вы знаете, Катрин, что наш городок когда-то был пиратским гнездом?

От неожиданности я замерла. Чайная ложка звякнула о край чашки.

- Простите, что?

- В прямом смысле, - Джефри откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу. В его голосе появилась та спокойная, увлекающая манера, с которой говорят только те, кто любит рассказывать истории. – Лет двести назад бухту облюбовали контрабандисты. Здесь было удобное место – туман по утрам, скалистые берега, тихая гавань. Они прятали товары в пещерах под городом. Говорят, до сих пор там находят ящики с золотом.

- Вы имеете в виду деятельность Ардиама Лэмбери? – решила уточнить я, сопоставляя даты.

- В том-то всё и дело, что «пиратский бизнес» здесь существовал задолго до появления этой легендарной личности. Несколько кланов держали эту сеть, но в итоге перессорились между собой: кого-то отловили королевские ищейки, кого-то просто ликвидировали, а кто-то сгинул в борьбе за добычу и золото. Но кое-кто утверждает, что потомки тех контрабандистов до сих пор живут среди нас. – Он поднял чашку, словно произнося тост. – И что серия убийств в нашем тихом городке – это эхо тех старых разборок.

Я смотрела на него, забыв про остывший чай. Его голос, его манера держаться, его пиратская история – всё это ломало образ сухого и хмурого следователя.

- Вы верите в эту легенду? – спросила я тихо.

Джефри посмотрел мне прямо в глаза.

- Я верю в улики. А в деле вашего отца, Катрин, следы ведут как раз в этом направлении.

От его слов и интонации у меня по рукам побежали мурашки. В комнате повисла плотная тишина, и, не смотря на полуденное солнце, мне вдруг стало холодно.

- Спасибо за чай, - вдруг сказал он, ставя чашку на стол. – Мне пора. Но теперь я буду заходить чаще, так надо.

Он поднялся, и я встала следом. Провожая его до двери, я вдруг поняла, что смотрю на него сейчас не как на напарника по прикрытию, а как на человека, в котором скрывается гораздо больше талантов, чем может показаться на первый взгляд.

- До завтра? – спросила я и поймала себя на мысли, что в моем голосе прозвучала надежда на новую встречу с этим мужчиной.

- До завтра! – спокойно подтвердил он.

Дверь закрылась, и я осталась стоять в прихожей. Пиратская история никак не выходила из головы. Мне надо было хорошенько подумать, чтобы разложить всё по полочкам, и я решила вновь заглянуть в папку «прозрачной леди» в надежде найти необходимые подсказки.