Глава 52

Марта вернулась за мной через час. Помогла мне вылезти из ванны, накинула на плечи мягкое полотенце и молча принялась вытирать мои волосы. Я стояла как кукла, позволяя ей делать всё, что нужно – сил сопротивляться или помогать просто не было. Тело казалось чужим, неповоротливым, наполненным свинцовой тяжестью.

- Что это? – удивилась женщина, показывая на странные шрамы на внутренней стороне моего бедра. – Как будто следы от ожогов. Как ты их получила, бедная девочка?

- Я не помню, - упрямо мотнула я головой, действительно не ведая, как настоящая Катрин могла поранить себя в таком месте.

- Хорошо, милая, я не буду сейчас приставать к вам с вопросами, - проговорила герцогиня, помогая мне надеть тонкую батистовую сорочку, которая скользнула по коже, как прикосновение прохладного ветерка. – Сейчас вы ляжете, отдохнёте. Завтра всё будет иначе.

- Спасибо, миледи, - благодарно прошептала я, позволив уложить себя в постель.

Она поправила подушки, укрыла одеялом до самого подбородка и бесшумно вышла из спальни.

Оставшись одна в темноте комнаты, я сентиментально расплакалась. Слёзы потекли сами собой – сначала тихо, потом всё громче, пока не перешли в беззвучные рыдания. Я ревела по Джефри, который лежал сейчас в лазарете с простреленным плечом. Рыдала по Натану, по нашему последнему рассвету на причале, по яхте, которая так некстати взорвалась, перенеся меня в иной мир. Плакала о себе, женщине с пятикратным опытом замужества, которая ввязалась в эту авантюрную историю и теперь не знает, чем она закончится.

Полный стакан выпитого виски сделал своё дело – мысли стали путаться, веки тяжелели, и в какой-то момент я провалилась в сон, тёмный и глубокий, как колодец.

***

- Маленьким красивым девочкам не положено пить крепкое мужское пойло, - услышала я у себя над ухом назидательный тон Рика Нортона.

Я вздрогнула и открыла глаза. Надо мной склонился силуэт детектива, подсвеченный слабым лунным светом, пробивающимся сквозь щель между шторами.

Сердце пропустило удар, потом забилось быстрее – я была рада на этот раз видеть своего нежданного ночного гостя. Его взгляд, встревоженный и напряженный, внимательно осматривал меня, словно опасаясь, что я вот-вот рассыплюсь.

- Рик, - начала я, мой голос совсем охрип, и на глаза выступили слёзы. – Ты был прав: мужчины вокруг меня мрут, как мухи.

- Но с Джефом вроде пока всё в порядке, он ещё тот живчик?! – он присел на край кровати, и я почувствовала тепло его руки на своём плече. – Ты сама-то как? Сильно испугалась?

- Я в порядке, – предательски шмыгнула я носом. – Он… он спас мне жизнь…

Рик выдохнул с таким облегчением, что это было почти слышно. А потом не сдержался, наклонился и поцеловал: горячо, жадно, словно проверяя, что я живая, что я всё ещё здесь. Его пальцы скользнули по моей щеке, зарылись в волосы, и я ответила на его поцелуй, чувствуя, как внутри разливается тепло, вытесняя холод страха.

Потом он резко дернулся от меня, словно обжегся. Я непонимающе захлопала глазами.

- Ты чего? – обалдела я от такой его реакции. – Вроде не кусаюсь.

- Какого черта, ты сейчас целовала меня? – он вскочил на ноги.

- Я? – ко мне мгновенно вернулась вся злость на этого самоуверенного нахала. – То ты сам накидываешься на меня со своими поцелуями, то строишь недотрогу!

- Я? – глаза детектива полезли наверх от искреннего изумления. – Ты сейчас хочешь сказать, что это я первый начал тебя целовать?

- Конечно! – утвердительно кивнула я в ответ.

- Запомни, малышка, - высокомерно заявил детектив. – Я не целую чужих невест!

О, Боги, дайте мне сил со всем этим справиться! Неужели, действительно я, под парами алкоголя, полезла к Рику со своими поцелуями? Надо срочно взять себя в руки!

- Полиция определила причину смерти Генри Локвуда и мистера Вилекса, - решила я резко сменить тему нашего диалога, который, по всей видимости, зашел в тупик. – Они оба были отравлены редким ядом, который убивает свою жертву в течение нескольких суток, поэтому трудно выявить причастных к покушению лиц.

Детектив о чем-то задумался, а я безапелляционно продолжила:

- Кстати, учитывая сложность обнаружения источника этого эксклюзива, в круг подозреваемых Джефри зачислил и тебя в том числе.

- Меня? – удивился мой ночной гость. – И за что, позвольте спросить, мне уготована такая честь?

Я, вздохнув, села на кровати и нарочито важно произнесла:

- Такой яд под силу добыть только человеку со связями! Я права, герцог Ричард Лэмбери?

- Ах, вот в чём дело? – развеселился детектив. – Тогда пойдём, ты это должна сама увидеть!

Он взял с комода газовый фонарь, и, подойдя к кровати, схватил меня за руку, рывком вытаскивая из-под одеяла.

Уже выйдя в коридор, детектив ослабил хватку, зажег фонарь и подтолкнул меня к лестнице.

- Идем в библиотеку, - услышала его приглушённый приказ.

Идя впереди, я чувствовала спиной его напряженный взгляд. Мне было явно дискомфортно, и это ощущалось каждой клеточкой моего тела.

- Что опять не так? – резко обернувшись, спросила я, сердито вглядываясь в лицо детектива.

Он молчал. Потом стянул с себя плащ и в два шага нагнал меня, накинув тяжёлую ткань мне на плечи.

- Твоя сорочка слишком тонкая, - сказал он хрипло, отводя глаза. – Я не могу… сосредоточиться.

Я улыбнулась в темноте, запахивая плащ плотнее, и продолжила спуск.

- Ты сам так торопился, что не дал мне возможности накинуть на себя халат, - ворчала я весь остаток дороги.

- Значит, тебе придется потерпеть данную деталь моего гардероба, - буркнул Рик, - негоже мне демонстрировать прелести чужой невесты.

- Я потерплю, - угрожающе прошептала я, заходя в библиотеку. – Ты ещё узнаешь, какая я терпеливая – мало не покажется…