Глава 53
Фонарь осветил ряды книжных полок, тянущихся до потолка, отбрасывая дрожащие тени на старинные фолианты. Я на мгновение залюбовалась этим зрелищем – золотистый свет, пляшущий на позолоте переплётов, и высокая фигура красивого мужчины, который уверенно направился к правой стене.
- Что ты ищешь? - спросила я, пытаясь понять, зачем мы спустились в библиотеку среди ночи.
- Ответы, - коротко бросил Рик, не оборачиваясь.
Он остановился у стеллажа, провел пальцами по корешкам, словно читая невидимые знаки, и вдруг выдвинул одну из книг. Я услышала щелчок – сухой, механический, какой бывает, когда старый замок, наконец, поддается.
И стена бесшумно сдвинулась.
Замерев, оглядывая открывшийся проем, где угадывалось тёмное пространство, я задала детективу вполне логичный вопрос:
- Что это?
- Секретное хранилище Элеоноры, - ответил Рик, поднимая фонарь как можно выше. – Ещё будучи мальчишкой, я нашёл этот механизм, совершенно случайно, как и положено всем великим открытиям.
Он шагнул в проём, и я бесстрашно последовала за ним, чувствуя, как плащ задевает косяки дверей. Внутри оказалась небольшая комната – скорее кабинет, заставленный старинной мебелью, шкафами с пыльными папками, стопками пожелтевших бумаг.
Но не это привлекло моё внимание.
На противоположной от входа стене висел портрет в большой тяжелой золоченой раме. Но даже в тусклом свете я разглядела женщину, изображенную на нём.
У меня перехватило дыхание.
Она стояла вполоборота, в старинном платье красного бархата, с высокой прической предыдущей эпохи. Локоны уложены в сложную конструкцию, перевитую жемчужными нитями. Тонкие черты лица, темные брови вразлет, прямой взгляд серых глаз.
Моих глаз.
И не только глаза. Я смотрела на портрет и вновь видела себя, только в старинном платье исторической эпохи.
- Это… - начала я, но голос от волнения прервался.
- Элеонора, - закончил Рик. Он стоял рядом, и свет фонаря падал на его лицо, высвечивая благородный профиль и внимательный взгляд. – Дама, что построила этот дом. Женщина, о которой ходят легенды.
Я подошла ближе, разглядывая детали, как вдруг заметила на платье первой хозяйки особняка изящную брошь в виде ветки с рубиновыми ягодами, перехваченной золотой нитью.
Моё сердце пропустило удар. Именно эту вещицу вручил мне Вилен Кузьмич в день нашей свадьбы со словами: «Катенька, заметь – это очень ценный и редкий экземпляр. Я дарю её тебе и хочу, чтобы она стала твоим талисманом по жизни».
- Эта брошь… – взволнованно прошептала я.
- Знаменитая брошь удачи, - сказал Рик, становясь рядом. – Говорят, она притягивает деньги. Многие охотятся за ней до сих пор. По слухам, она спрятана где-то в этом доме.
Я мотала на ус информацию, которой снабжал меня детектив, давая себе слово хорошенько обдумать то, что сейчас услышала.
Рик достал из одного из шкафов старую книгу в потёртом кожаном переплёте.
- Дневник Элеоноры, - он протянул тетрадь мне. – Я думаю, тебе стоит это прочитать. Там есть информация о древних ядах и их применении.
Я взяла дневник, чувствуя его существенную тяжесть, и мы двинулись обратно. Но едва я сделала шаг из секретного кабинета, как подол плаща Рика запутался у меня в ногах. Я споткнулась, взмахнула руками, и дневник едва не выскользнул из пальцев.
Но детектив среагировал мгновенно.
Он подхватил меня на руки, прижимая к груди, и я почувствовала его крепкие, надежные мышцы. Фонарь качнулся, тени заметались по стенам, но он удержал равновесие.
- Осторожнее, - в его голосе проскользнула усмешка. – Ты пытаешься побить собственные рекорды по количеству падений.
- Это всё твой плащ, - возмутилась я, чувствуя, как щеки заливает румянец. – Он слишком длинный для меня.
- Тебе идёт, - ответил он, и я не была уверена, говорит он сейчас о плаще или о чём-то другом.
Рик понёс меня обратно, не опуская на пол. По широкой лестнице, мимо тёмных окон, мимо портретов предков, которые, казалось, провожали нас взглядами. Прижимая к себе дневник Элеоноры, я смотрела на его лицо, освещённое снизу желтым светом фонаря, и думала о том, что эта ночь добавила «полешек» в топку под названием «Секреты этого дома».