Глава 58

- Ушел? – герцогиня тихонько заглянула в гостиную, и я утвердительно кивнула.

Расположившись у камина, мы, наконец, смогли спокойно обсудить ночные приключения.

- Катрин, - произнесла Марианна, и в её голосе я впервые услышала нотки растерянности, - ты хоть понимаешь, что сделала сегодня ночью?

- Я выиграла, - ответила просто. – Как и планировала.

В камине потрескивали дрова, и тёплый свет от огня плясал на стенах, создавая уют, который совсем не вязался с тем напряжением, что витало в воздухе.

- Не просто выиграла. Ты сорвала джекпот! – собеседница, казалось, была чрезвычайно взволнована. – Три раза подряд. Три! Это просто невероятно!

Я позволила себе лёгкую улыбку.

- Я же предупреждала вас, миледи, о своем особом везении. Помните?

Герцогиня провела рукой по лицу и нервно рассмеялась.

- Я думала, ты преувеличиваешь или просто пытаешься меня впечатлить, - она покачала головой. – Представляю, как негодует Джудит Сандерсон…

- Надеюсь, рвёт на себе волосы.

- Значит, слухи уже разлетелись с невероятной быстротой, раз сам полковник нанёс свой визит в такой ранний час, - подытожила Марианна. – Люди напуганы, заинтригованы, возбуждены. Всё это нам сейчас на руку.

- Но? – спросила я, чувствуя, что будет продолжение.

Она помолчала, видимо, собираясь с мыслями.

- А теперь перед нами встаёт вопрос – что со всем этим делать дальше? Один вечер – это сенсация. Два вечера – это закономерность. Три – это уже легенда. Если мы хотим, чтобы наш план сработал, то должны нанести сегодня второй удар.

- Куй железо, пока горячо? – я кивнула в знак согласия, чувствуя, как во мне зарождается неоправданный азарт.

Герцогиня посмотрела на меня долгим взглядом.

- Будь готова снова сыграть эту роль. Но надо учесть, что наши противники тоже будут начеку.

Я почувствовала, как мне нравится ощущение особого предвкушения, заполняющего меня изнутри: снова надеть платье Элеоноры, опять стать легендой и смотреть, как люди замирают в благоговейном ужасе.

- Я буду готова! – мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидала.

- Знаешь, Катрин, - Марианна встала и направилась к двери, но на пороге остановилась, - я многое повидала на своём веку. Встречала игроков, шулеров, авантюристов разных мастей, но такого везения, как у тебя, не видела никогда.

Она обернулась и посмотрела на меня изучающим взглядом.

- Иногда я думаю, может, ты действительно Элеонора, воплотившаяся в этой жизни?

Я не ответила. Просто не знала, что ответить на этот вопрос, также мучивший меня в этой реальности…

***

Карета остановилась в тени старого вяза, и я неспешно покинула старинный экипаж, направляясь в сторону игорного притона.

Платье Элеоноры снова облегало мое тело - тяжелый красный бархат с серебряным шитьем, жемчуг в волосах. Маска, как и вчера, скрывала моё лицо.

Охранники на входе при виде меня нервно переглянулись. Один из них шагнул вперёд, загораживая проход.

- Сегодня вход только для своих, леди.

Подняв голову, я посмотрела громиле прямо в глаза.

- Я - Элеонора Лэмбери! Этот город мой! – произнесла я тихо, но так, чтобы каждое слово звучало как удар хлыста. – И я не спрашиваю у тебя разрешения!

Он побледнел и отступил. Дверь распахнулась сама собой, и я гордой походкой прошествовала в зал.

Головы посетителей, как по команде, повернулись в мою сторону. Разговоры обрывались на полуслове. Кто-то выронил кружку, и она покатилась по полу, гремя в наступившей тишине, как некое предупреждение.

Остановившись в дверях, я медленно обвела взглядом зал.

Меня ждали!

Я видела в глазах собравшихся здесь людей страх, смешанный с жадным любопытством. Кто-то перекрестился. Послышался шепот: «Это она, та самая…»

Пройдя немного вперед, я заметила, что сегодня нет рулетки. Убрали и спрятали? Забавно!

Мысленно усмехнувшись их тактическому ходу, я направилась к дальнему столу, где бросали кости. Глупцы! Думают, что я всего лишь игрок в рулетку?!

Там сидели трое: крупный мужчина в капитанском сюртуке, тощий тип с золотым зубом и женщина с грубым лицом и сигарой в зубах. Увидев меня, они настороженно замерли.

- Здесь играют? – спросила я, останавливаясь напротив.

- Играют, леди. Но ставки высокие.

- Это мне подходит! – бросив на стол мешочек с золотом – часть вчерашнего выигрыша, я обвела взглядом притихшую троицу.

Деньги призывно звякнули, и в зале снова прошелестели нервные вздохи.

- Бросайте! – услышала я неуверенный мужской голос.

И я сделала первый бросок. Четыре, пять, шесть – максимальная комбинация! Зал ахнул.

Второй бросок: шесть, шесть, шесть – идеальная кость. Кто-то выругался.

Третий бросок – снова три шестерки. Тишина стала абсолютной!

Я сгребла выигрыш, не глядя на лица проигравших, и уже собралась развернуться, чтобы уйти, как услышала за спиной торопливые шаги.

- Леди! Леди Элеонора! – запыхавшийся голос.

Я обернулась. Ко мне спешил официант – молодой человек в мятом фраке с подносом в руках, на котором стоял бокал красного вина: темного и густого, как сама кровь.

- Позвольте предложить вам это вино, как знак глубочайшего уважения, - произнёс он, слегка поклонившись, но в его глазах я заметила нервное напряжение. – От заведения.

Красное вино притягательно мерцало в тусклом свете свечей. Я сразу же вспомнила свой сон, где в болезненном бреду увидела своих бывших мужей, пытающихся предупредить меня об опасности.

- Благодарю, - произнесла я голосом, в котором не была ни капли тепла. – Передайте хозяйке заведения, что я ценю её гостеприимство, но предпочитаю напитки, в которых нет посторонних примесей.

- Вы готовы спугнуть удачу? – услышала я из тёмного угла мужской голос, который показался мне знакомым.

- Что ж, - заметила я, взяв бокал и подняв его высоко над головой, резко бросила на каменный пол. – Как говорится, и вам не хворать!