Глава 60

- Черт возьми, Ричард! – выдохнул Лартон, и в его голосе послышалось облегчение. – Ты не мог появиться на минуту позже? Я тут пытаюсь внушить этой леди чувство ответственности.

- Ответственности, говоришь? – глаза детектива скользнули по мне, и в них промелькнуло что-то теплое, почти нежное. – Ты выбрал не ту женщину для подобных лекций, дружище. Эта леди, кажется, с пеленок не знает слова «нельзя».

- Так вы знакомы? – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

Мужчины переглянулись и весело расхохотались.

- Да, было дело! – коротко бросил Лартон.

- Можно сказать и так, - добавил Рик.

Я хотела спросить ещё, но в этот момент дверь игорного дома с грохотом распахнулась.

Мы все трое пригнулись, вжавшись в кусты, и я увидела, как на пороге появился Патрик Дугорд. Его лицо было перекошено от ярости, он интенсивно размахивал руками, крича что-то слугам.

- Пролетку! Живо! – рявкнул он, и из-за угла тут же вылетела лёгкая повозка, управляемая перепуганным кучером.

Дугорд вскочил в неё, даже не дав слуге остановиться, и экипаж рванул с места в ту же сторону, куда уехала наша карета.

- Черт! – выдохнула я, понимая, что бандит решил пуститься в погоню.

- Кто на козлах твоей кареты? – резко спросил Рик.

- Марианна, - тихо ответила я. – Она должна была…

Я не успела договорить, как Нортон выругался так, что даже следователь вздрогнул.

- Герцогиня?! – переспросил Джефри, и в его глазах мелькнул ужас, смешанный с чем-то, похожим на панику. – Ты заставила пожилую женщину управлять каретой, пока сама играешь в шпионку?!

- Она не пожилая! – возмутилась я. Мы были с герцогиней одного возраста, если учитывать мой опыт прошлой жизни. – Она сильная, смелая, она…

- Моя мать! – рявкнул Рик. – А Дугорд мчится за ней со скоростью ветра. Он догонит её через пять минут.

Он развернулся и, не сказав больше не слова, сорвался с места. Я видела только, как мелькнула его тень между деревьями, как взметнулись полы плаща, и через мгновение из темноты донесся топот копыт – он вскочил на чью-то лошадь, привязанную у забора, и умчался вслед за пролеткой.

Вскоре наступившую было тишину огласил душераздирающий крик, доносившийся с противоположной стороны от притона:

- Убивают! Помогите!

Лартон схватил меня за руку – крепко, до боли.

- Слушай меня внимательно, - сосредоточенно и серьезно произнёс он. – Ты останешься здесь! Спрячешься в кустах и не высунешь носа, пока я не вернусь! Поняла?

Я послушно кивнула, но кивок вышел слишком дерганным.

- На этот раз я не шучу, Катрин, - добавил он, сверля меня взглядом. – Если ты выйдешь из укрытия, я лично надену на тебя наручники. Дождись меня здесь! Это приказ!

Лартон отпустил мою руку и поспешил на крик, скрывшись в тени деревьев.

Я осталась одна. Кусты шевелились на ветру. Где-то в отдалении слышались голоса: злые, требовательные. Оглянувшись в ту сторону, куда отправился следователь, я почувствовала, как адреналин пульсирует в каждой клетке моего молодого тела.

Дождаться его?

Где-то там, в ночи, Рик мчался за герцогиней. Где-то там, в темных закоулках, Джефри спешил на помощь очередной жертве разбоя.

А я?

Простите, господин следователь, но я не умею ждать! Подхватив юбки, я развернулась и побежала в другую сторону – туда, где за поворотом начинался лабиринт узких улочек. Туда, где ночь принимала меня в свои объятия, как старая сообщница.

Вдруг от стены отделилась легкая тень. Я в страхе замерла, почуяв опасность, пока не услышала:

- Дитя мое, ты хорошо ориентируешься в этом городе, - герцогиня приветствовала меня собственной персоной. – Теперь пора домой.

Она кивнула головой, и, проследив за её движением, я увидела легкий экипаж, что дожидался нас на другой стороне улицы.

- Но как? – вырвалось у меня вполне закономерное удивление.

- Все вопросы потом, - отрезала Марианна, увлекая меня за собой.