Глава 65

Если гора не идет к Магомету, то значит, Магомет едёт к «капризной» горе!

Руководствуясь этой мудростью, я бесшумно выскользнула из кустов и отправилась искать встречи с хозяйкой притона «Под счастливой звездой», оставив её верзил дальше продолжать «розыскные мероприятия» моей персоны в женском обличье.

Нырнув в темноту узких улочек, где фонари горели через один, а тени сгущались до черноты, я шла уверенным шагом, стараясь не привлекать к себе особого внимания.

Город дышал вечерней жизнью: где-то смеялись, где-то ругались, из открытых окон несло жареным луком и дешевым табаком. Я скользила вдоль стен, сливаясь с тенями, и через полчаса уже стояла напротив игорного салона.

Издалека увидела, как входная дверь распахнулась, и на пороге появилась фигура в ярком платье. «Джудит Сандерсон – хозяйка этого вертепа», - догадалась я.

Она крикнула кому-то из слуг:

- Пролётку! Живо, чтоб тебя!

Я метнулась к конюшне.

За углом, у коновязи, уже запрягали лошадь – кучер, сонный мужик в картузе, возился с упряжью. Подойдя к нему вплотную бесшумным шагом, я тихонько похлопала его по плечу, и когда он обернулся, то встретился с моим кулаком. Не сильно – но ровно настолько, чтобы у него пропало всякое желание сопротивляться.

- Сиди тихо, - зловеще прошептала я, подталкивая его к сараю. – Тогда никто не пострадает!

Он послушно кивнул, щеколда лязгнула, и я уже была на козлах.

Лошадь всхрапнула, чувствуя новые руки, но я взяла вожжи твердо, как учил меня в своё время Тан, и она быстро успокоилась. Я подогнала пролётку к подъезду ровно в тот миг, когда Джудит вылетела из дверей, на ходу натягивая перчатки.

- Наконец-то! – рявкнула она, не глядя в мою сторону. – Гони на Монтэгю-стрит, дом семнадцать! Живо!

Я тронула вожжи, и лошадь пошла с места рысью. Пассажирка откинулась назад, бормоча себе под нос проклятия в адрес своих недоумков-вышибал, которые не смогли справиться с обычной девчонкой.

Я везла её минут пятнадцать, используя память «прозрачной леди». Мы миновали центр, выбрались на окраину, где фонари редели, а дома становились все ниже и беднее. Джудит, погруженная в свои мысли, не сразу заметила, что мы едем не туда. Но когда вокруг вместо аккуратных особняков потянулись развалины, она подала голос:

- Эй! Ты куда прёшь? Я сказала - Монтэгю-стрит!

Я не ответила. Она наклонилась вперед, видимо, желая поближе рассмотреть мою фигуру на козлах – но в этот момент мы как раз выехали на пустырь, где стоял полуразвалившийся дом с проваленной крышей и тёмными пустыми окнами.

Я натянула вожжи, и лошадь остановилась. Дама в пролетке пронзительно взвизгнула, как обычная рыночная торговка:

- Ты кто?! Что за дела?!

Спрыгнув с козел, я повернулась к ней и сняла шляпу. Волосы рассыпались по плечам, и в свете одинокой луны Джудит Сандерсон увидела моё лицо.

Женщина замерла, видимо, пребывая в полном недоумении.

- Ты? – выдохнула она. В её голосе смешались удивление и страх. Джудит узнала Катрин.

- Вы не пришли на встречу, мадам, - сказала я как можно спокойнее. – Пришлось пригласить вас сюда. Не возражаете?

Она дернулась, желая перебраться на место возницы, чтобы дать дёру, но я уже стояла рядом, и кнут скользнул из-под куртки в мою ладонь.

- Не советую, - прошептала я угрожающе тихо, глядя ей прямо в глаза.

Сандерсон замерла, в её глазах плясали отголоски страха, но она быстро взяла себя в руки – старая лиса, привыкшая играть судьбами людей.

- Чего ты хочешь? – спросила она, и голос её звучал ровно, хотя пальцы нервно впились в обивку сиденья.

- Я хочу знать, почему ты так желаешь заполучить доступ к особняку Ардиама Лэмбери. Не проще ли было вести диалог по этому вопросу непосредственно со мной, его законной владелицей? Зачем надо было устраивать мой брак с маркизом? И почему три года назад был застрелен Дуглас Милтон?

- А ты оказывается деловая женщина? – удивленно протянула моя собеседница. – Если бы я это знала раньше, то возможно смогла бы избежать некоторых погрешностей в этой игре.

- Погрешностей? – невесело усмехнулась я. – Под погрешностями ты понимаешь ту гору трупов, что появляются рядом с тобой с настораживающей регулярностью?

Тишина повисла в воздухе. Джудит изучающе смотрела на меня, видимо, просчитывая варианты. Хозяйка притона привыкла играть, но сейчас колода была не в её рукаве.

- Ты даже не представляешь, во что ты влезла, девочка, - наконец сказала она. – Это не твоя игра.

- Как пить дать – не моя! – зло рыкнула я. – Но раз уж я оказалась здесь – то буду играть до конца! И ты должна была уже убедиться, что удача всегда на моей стороне!

- Так это ты разыграла спектакль с призраком Элеоноры? – озарила её запоздалая догадка.

Я лишь кивнула, приглашая выйти из пролетки. Когда она спрыгнула на землю, то оказалась одного роста со мной, с любопытством разглядывая меня, видимо оценивая свое физическое преимущество.

- Эта долгая история, - наконец, сказала она.

- У нас вся ночь впереди, - парировала я в ответ. – Нам некуда торопится…