Глава 67

- Кстати, о моем женишке, - невинно пропела я, косясь на дуло пистолета. – Ты подала мне хорошую идею…

Мои мысли – четкие и трезвые, выстраивали следующие закономерности: кнут в моей руке, расстояние до неё – три шага, пистолет направлен в живот, а не в голову, значит, она хочет контролировать ситуацию, а не убивать сразу.

Джудит усмехнулась, поведя стволом.

- И какую, позвольте спросить?

Я сделала глубокий вдох и рванула кнутом. Кожаный хлыст взвился змеёй. Женщина вскрикнула – скорее от неожиданности, чем от боли – когда тонкая бичева обвила запястье и дернула в сторону. Пистолет выстрелил в небо, глухо бабахнув в тишине пустыря, и выпал из ослабевших пальцев.

Метнувшись вперед, я подхватила оружие с земли, и в следующее мгновение направила его в грудь Джудит Сандерсон.

- Хочу познакомить вас с ним лично! – выдохнула я, пытаясь унять дрожь в голосе.

Она замерла, прожигая меня взглядом, полным бешенства.

- Ах ты, маленькая дрянь…

- Заткнись! – грубо оборвала я её. – Подними руки. Живо!

Она подчинилась, но в глазах её плясали злые огоньки.

Я повела стволом в сторону пролетки:

- Забирайся внутрь и без фокусов.

Она медленно, с достоинством оскорбленной королевы, подошла к экипажу и забралась на сиденье. Я не отпускала пистолета ни на секунду.

- Руки вперед! – приказала я.

Она выполнила приказ, и я ловко, несколькими быстрыми движениями, обмотала их кнутом, продев его ещё пару раз вокруг женского корпуса, надежно прижимая руки к груди. Джудит дёрнулась, пытаясь освободиться, но узел держал крепко.

- Сядь смирно и не рыпайся!

Сама запрыгнула на козлы и натянула вожжи: пролётка рванула с места.

Всю дорогу до города я молилась, хоть и не была особо религиозна: «Господи, сделай так, чтобы в полицейском участке хоть кто-то был. Пожалуйста, только не пустое здание, только не сегодня».

Я гнала лошадь по пустынным улицам, ветер свистел в ушах, а где-то позади, в пролётке, сидела связанная хозяйка игорного притона и сверлила мою спину ненавидящим взглядом.

Когда впереди показалось тёмное здание местного отделения полиции с единственным горящим окном, я чуть не разрыдалась от облегчения.

Остановив экипаж, я спрыгнула на землю и забежала внутрь, вихрем проносясь мимо дежурного констебля в кабинет следователя. За столом, склонившись над бумагами, сидел Джефри Лартон – усталый, взлохмаченный, но живой и настоящий.

- Боже мой, Катрин?! – он вскочил, увидев меня с пистолетом в руке. – Какого черта?

- Там в пролётке, - начала объяснять я ему положение вещей, эмоционально размахивая оружием, - Джудит Сандерсон, которая только что призналась во многих убийствах моих недругов. Я её привезла сдать правосудию.

- Кого? – Лартон замер, с трудом переваривая услышанное. Затем поспешил к моей неразумной, по его мнению, особе и осторожно забрал пистолет из моих рук.

- Хозяйку игорного притона, которая наворотила такую комбинацию, что в итоге сама себя переиграла. Арестуйте её.

Следователь выбежал на улицу, заглянул в экипаж, и я услышала его сдавленное ругательство. Когда он вернулся, лицо его было странным – смесь изумления, злости и уважения.

- Как ты это сделала? – спросил он, в упор глядя на меня.

- Очень жить хотелось, – ответила я просто.

Он покачал головой, отдал распоряжения дежурным, которые выскочили из подсобки, чтобы забрать преступницу и доставить её в камеру, а потом вернулся ко мне и набросился с упрёками:

- Ты хоть понимаешь, как рисковала?! – зашипел он, сверкая своими холодными глазищами. – Это было необдуманно и глупо: поехать ночью на пустырь с предполагаемой убийцей.

- Я не просто поехала, а заставила её заговорить, - возразила я устало. – Она рассказала мне очень много интересного, в том числе раскрыла тайну, зачем ей так понадобился особняк Ардиама Лэмбери.

- С этим разберемся, - тяжело вздохнув, заверил меня Лартон. – Но ты, Катрин…

- Я знаю, - перебила я Джефри. – Рисковала собой, действовала безрассудно, могли убить – я все знаю, не стоит повторяться. Скажи это моему инстинкту самосохранения, похоже, он взял сегодня выходной.

Следователь улыбнулся – это было так неожиданно и так мило…

- Ох, и наплачется с тобой Ричард, - будто невзначай обронил он.

- Чего? – удивленно уставилась я на Джефри, но тот поспешил перевести разговор на другую тему:

- Поехали, я отвезу тебя домой. Пришло время отдыхать.

Когда мы остановились у ворот особняка, Лартон соскочил с козел, подал мне руку, помогая выйти из пролётки.

- Катрин, ты сегодня сделала то, что не смогла сделать полиция за последние два года. Джудит Сандерсон окажется за решеткой – хотя бы на время разбирательства. Спасибо тебе.

Я улыбнулась, чувствуя, как отступает усталость и приходит чувство выполненного долга.

- Всегда пожалуйста, господин следователь!

- Но в следующий раз, когда тебе захочется кого-нибудь арестовать, обещай, что не забудешь взять меня с собой.

- Клянусь! – заверила я его и…чмокнула в небритую щеку.