Эпилог
Я лежала на кровати, застеленной белым шёлком, и комната была залита светом множества свечей. Их были десятки, сотни. Они стояли на каминной полке, на подоконниках, на полу – в высоких подсвечниках и низких канделябрах. Огоньки отражались в зеркалах, умножая себя до бесконечности, и казалось, что мы находимся внутри звездной туманности.
Рядом со мной сидел незнакомец.
Но я узнала его: те же глаза, тот же разворот плеч, те же руки с длинными пальцами. Только он был старше, спокойнее. Взгляд глубже, с оттенком вековой усталости и бесконечной нежности.
Он бережно взял мою руку и поднес к губам.
- Наконец-то, - произнёс он, и голос его прозвучал низко, чуть хрипловато, как голос человека, который долго молчал. – Я снова нашёл тебя.
Я попыталась сесть, но он мягко удержал меня.
- Несколько сотен лет я искал твою душу, дорогая, - продолжал он, глядя мне в глаза. – Сквозь время. Сквозь пространство. Сквозь смерти и рождения. И вот ты снова здесь.
- Кто ты? – прошептала я, хотя интуитивно догадывалась, что это Ардиам Лэмбери собственной персоной.
- Тот, кто любил тебя всегда, - ответил он, проводя пальцем по моей щеке. – Тот, кто помнил каждую нашу встречу. Тот, кто ждал.
Он наклонился ближе, и я почувствовала его дыхание на своих губах.
- Мы снова будем счастливы, моя Элеонора. Я обещаю тебе – никакие силы больше не смогут нас разлучить…
Я потянулась к нему сама. Наши губы почти встретились – я чувствовала тепло его кожи, слышала, как бьётся его сердце, видела, как в его зрачках отражаются свечи…
И видение исчезло.
Множественные огоньки погасли. Стены стали прежними. Я лежала на кровати в собственной спальне. Единственная свеча горела на прикроватном столике, отбрасывая скудный круг света.
А рядом со мной, опершись на локоть, лежал Рик – настоящий, живой, из плоти и крови.
Он смотрел на меня с любопытством, играя моим локоном. Черные волосы, взъерошенные после сна, мужественный торс, к которому мне нравилось прижиматься, мягкий изгиб слегка насмешливых губ, знающих толк в страстных поцелуях.
- Знаешь, - задумчиво начал мой муж, - я много раз встречал раньше Катрин де Ланжерон, она частенько пробегала мимо серой мышкой, и меня никогда не «торкало» от её присутствия рядом, до того самого вечера, когда ты встретилась со мной тыча мне в грудь незаряженным дулом пистолета.
- И тогда тебя «торкнуло»? – решила уточнить я, понимая, что это была наша первая встреча с детективом, когда я объявилась в теле Катрин.
- Ещё как! – хмыкнул Ричард и откинулся на свою подушку, заложив руки за голову.
- И именно поэтому ты завалил меня тогда на постель?
- Прости, не справился с инстинктами…
На несколько минут повисла тишина, только потрескивал фитиль свечи, и где-то за окном ухнула сова.
- Думаешь, это правда? – тихо спросил Рик. – Правда то, что в наших телах находятся души Ардиама и Элеоноры?
- Возможно… - неопределенно протянула я, размышляя: «Вот бы самой знать точный ответ».
Он повернулся ко мне и легонько коснулся моих губ подушечками пальцев.
- С той ночи я не мог перестать думать о тебе, - признался детектив. – Мне достаточно было приходить сюда и просто наблюдать, как ты спишь. Твой образ преследовал мое воображение, доводя порой до бешенства от бессилия что-либо изменить.
Я смотрела на него, чувствуя, как внутри разливается тепло от этого сумбурного признания.
- Ты влюбился? – спросила я с нежной улыбкой.
- Влюбился? – осадил меня герцог. – Да я бредил тобой, несносная девчонка! А когда узнал о вашей помолвке с Джефри Лартоном, то чуть не удушил лучшего друга!
Моя рожица растянулась в довольной улыбке, которую при всём желании у меня не получалось скрыть.
Резко притянув к себе, Рик накрыл меня своим телом, обжигая мое лицо горячим дыханием.
- К черту этих двухсотлетних стариков с их романтической привязанностью, - рявкнул он. – Я буду любить тебя здесь и сейчас! Так что держись, моя герцогиня!
- О, ты даже не представляешь, на что способны серые мышки! – весело хохотнула я. – Сам ещё запросишь пощады, мой герцог!
И вдруг я ясно услышала заливистый счастливый смех Ардиама и Элеоноры…
А может быть, просто показалось?