Глава 12

— Что-то нашли? — не утерпел Харди, когда обещанные пять минут давно истекли.

Я мотнула головой, нехотя открывая глаза.

Тяжелая ладонь Рэддока у меня на плече — словно якорь, удерживающий меня в реальности. Глаза у него были встревоженные. И я не удержалась, нежно потерлась щекой о его руку.

— Кое-что… — отозвалась я расплывчато.

Не говорить же при Рэйчел! Надо срочно от нее избавиться. Но как?

— Так, — тяжело вздохнул Харди и обвел пыльные стеллажи печальным взглядом. — Давайте-ка уйдем отсюда. Скажем, в гостиную. Я попрошу подать нам чаю и поговорим. Что думаете?

— Отличная идея! — обрадовалась я.

Признаюсь, архив Трента здорово действовал мне на нервы. Хотелось выкурить сигарету и глотнуть чего-нибудь покрепче, чтобы смыть с языка привкус болотной жижи. Как в грязи искупалась, честное слово!

Облегченный вздох обоих инспекторов был мне ответом.

Кажется, не одной мне было тошно от этого места!

* * *

Звонить прислуге не пришлось.

Наверху, у входа в тайник, уже дожидалась экономка, на которую даже сержант кидал опасливые взгляды. Ей бы и впрямь в тюрьме верховодить! Впрочем, дом покойного Трента немногим от нее отличался.

Выглядела экономка не слишком хорошо: лицо осунулось и побледнело, нос заострился, а кожа походила на пергамент. И глаза покраснели, выдавая недавние слезы. Надо же, выходит, и шантажиста кто-то искренне оплакивал?

Впрочем, держалась Мария по-прежнему свысока.

— Я могу вам чем-то помочь, джентльмены? — осведомилась она сухо, помолчала и добавила едко: — И леди!

Как будто сомневалась, что мы с Рэйчел относимся к этой достойной категории. Мне-то что, меня и похуже третировали. Кузина же сразу вскинулась.

Пришлось кашлянуть и взглядом призвать ее к порядку.

— Чаю, пожалуйста, — попросил Харди, откашлявшись. Как будто ему тоже приходилось преодолевать неловкость.

— Одну минуту, — склонила голову экономка и наконец удалилась.

— Она на меня жуть наводит, — признался сержант, проводив ее взглядом. — Как удав, ей-богу!

— Она наверняка знала! — сказала Рэйчел запальчиво. — О делишках Трента.

Мы с Рэддоком только переглянулись. Знала, конечно. Слуги замечают многое, особенно когда хозяевам, скажем так, требуется помочь в делах крайне деликатных…

— Даже если так, — хмыкнула я, — то вряд ли с нами поделится.

— Ну почему? — возразил Харди, и взгляд его сделался задумчив. — По-моему, она не упустит шанс отомстить.

Рэйчел только плечами передернула.

* * *

Чай подала лично экономка. То ли оказывала нам таким образом честь, то ли остальная прислуга разбежалась из дома, ставшего местом убийства.

Впрочем, мне это было на руку.

— Прошу вас, — сказала я негромко, когда Мария закончила расставлять посуду и намеревалась уйти, — ответьте на несколько вопросов.

Харди веско кивнул, подтверждая мое право их задавать, обхватил чашку обеими руками и потянулся за сандвичем. Сержант, которого оставили караулить у входа, завистливо вздохнул.

По лицу экономки скользнула тень. Досада? Презрение? Злость? Не разберешь.

— Конечно, мэм, — согласилась она сухо и сложила руки на переднике. — Только я мало что могу сказать.

Точнее, не «могу», а «хочу».

Это мы еще посмотрим.

— Тело хозяина нашли вы? — спросила я, и по лицу экономки пробежала судорога.

— Д-да, — выдавила она с трудом.

— Сочувствую, — сказала я то, что должна была сказать. В действительности сочувствовала я скорее жертвам Трента, а не их мучителю. — Должно быть, это было ужасно.

— Да, мэм, — ответила экономка, глядя поверх моей головы. Быстро она, однако, оправилась!

— Вам что-нибудь об этом известно? — продолжила я допытываться. Экономка помотала головой, но я не собиралась сдаваться. — Скажите, у вашего хозяина были враги?

Инспектор Харди даже чаем подавился, а Рэйчел смотрела так, будто осознала, что жестоко во мне ошиблась. Рэддок же покосился на меня задумчиво и побарабанил пальцами по столу. Ему ли не знать, что роль наивной дурочки я примерила неспроста?

Я ничего не стала объяснять. Потом, все потом.

— Нет, мэм, — ответила экономка, отведя взгляд. До последнего блюла честь хозяина, м-да. Хотя смысл охранять конюшню, когда лошади уже разбежались? Архив трудно истолковать превратно, так что всем уже очевидно: Трент — мерзавец и шантажист.

Вот только… Я никогда не отличалась особым чутьем на романтические чувства, но здесь они были очевидны даже для любого наблюдателя, даже самого толстокожего.

Горе — искреннее, неизбывное — ни с чем не перепутать.

— Неужели? — я чуть подалась вперед. — Неужели у вас нет никаких догадок? Кто по-вашему мог поднять руку на мистера Трента? Если не враги, то кто? Конкуренты? Я имею в виду, по торговому делу.

Харди фыркнул в чашку. Да-да, торговля — отличное прикрытие для шантажиста. Мол, богатство свое заработал на купле-продаже всякой всячины, от железа до апельсинов. Подробности? Всегда можно сослаться на коммерческую тайну.

Лицо экономки замкнулось.

— Это вам следует обсудить с управляющим.

— Не премину так и сделать, — кивнула я, не отводя взгляда. — А как насчет, кхм, любовного интереса? Были у вашего хозяина интрижки?

Вот это ее проняло.

— Да как вы!..

И такая ярость во взгляде! Мне даже жаль ее стало. Кому, как не мне, узнать эту горечь?

— Я — что? — осведомилась я медленно. — Порочу имя покойного мистера Трента? Лезу в его личную жизнь? Боюсь, в деле об убийстве не бывает личных тайн.

Рэддок чуть заметно улыбнулся, узнав собственные слова.

Экономка выпрямилась.

— Я ничего не знаю об, — она запнулась и будто выплюнула: — интрижках! А если хотите знать мое мнение, то застрелила бедного хозяина ваша подружка. Говорила я ему, не надо жениться на молоденькой!..

Мы с Рэддоком быстро переглянулись, а Харди даже привстал, забыв о недоеденном сандвиче.

Похоже, отношения у хозяина с экономкой были весьма близкие. Раз она позволяла себе давать ему советы в делах столь личных.

Харди громко прочистил горло и спросил:

— Зачем миссис Трент убивать мужа?

И сомнение в голосе такое, будто не он сам препроводил Фло в окружную тюрьму!

Экономка поджала губы.

— Спросите лучше, отчего сын у нее родился раньше срока. И к кому эта, — она скривилась, — миссис бегала по ночам!

* * *

Больше из нее ничего выбить не удалось. Экономка словно воды в рот набрала и только упрямо качала головой на все вопросы.

Даже совместный напор Рэддока с Харди разбился о скалу ее молчания.

— Она сказала правду! — выпалила Рэйчел, едва экономка удалилась.

— Задержать бы ее… — проговорил Харди мечтательно. — И подвергнуть допросу третьей степени. Вмиг бы раскололась!

— Как вы можете? — вскинулась кузина. — Пытать ни в чем не повинную женщину?

— Зачем же пытать? — поднял брови Харди. — Просто надавить как следует. Игры в молчанку, знаете ли, ни к чему хорошему не приводят.

— Это точно, — вздохнул Рэддок и побарабанил пальцами по столу. — Что же до правды… У каждого она своя. Как говорится, дьявол кроется в формулировках.

Про себя я хмыкнула. Вообще-то обычно говорят «… в деталях», но у юристов свое мнение на этот счет.

— Вот-вот! — закивал Харди. — Может, это она все нафантазировала? И сама же поверила в свою выдумку.

Кузина насупилась и запыхтела, как ежик.

— Не думаю, — вмешалась я. — Сами посудите, это же многое объясняет! Я все не могла понять, с какой стати Фло вышла замуж за Генри Трента. Если она была в положении…

— То выбор невелик, — цинично закончил Харди. — В Чарльстоне на такое точно не посмотрят сквозь пальцы. Так что или под венец, или с пирса в море.

— Именно, — вздохнула я. — Думаю, об отце ребенка можно не гадать. Фло с юности была без ума от Оливера Трента. Только почему тогда он сам на ней не женился?

Мне-то казалось, что их чувства взаимны! Неужели милый влюбленный Оливер оказался немногим лучше своего папаши?

Рэйчел нахмурилась, пожевала губу и сказала наконец:

— Кажется, я знаю. Оливер участвовал в экспедиции. В Амазонку, кажется. И пропал! Целый год его считали мертвым…

— А невеста ждать не могла, — заключил Харди. — Выходит, Генри на ней женился, чтобы грешки сына прикрыть? Не совсем он пропащий был, как я погляжу.

— Надо думать, — заметил Рэддок негромко, — Генри тоже не хотел видеть внука и единственного наследника незаконнорожденным.

Я поморщилась. Ну да, ну да. А что жену колотил — так это от избытка христианской любви.

— Это как посмотреть. Я о «не совсем пропащий». Генри не слишком-то хорошо с ней обращался.

— Так может, — сказала Рэйчел тихо, — это Оливер убил отца? Когда обо всем дознался.

— Что же, это многое объясняет, — признал Харди со вздохом. — А она, выходит, любовничка выгораживает?

— Логично, — заметил Рэддок. — Ради кого еще она стала бы молчать?

Харди с минуту молчал, хмуря брови и о чем-то размышляя. Затем хлопнул себя по коленям и поднялся.

— Ладно, леди и джентльмены. Я об этом поразмыслю. Когда, — он сцедил зевок в кулак, — посплю хоть немного.

— А что делать нам? — вскинулась Рэйчел.

— Вам, мисс, — выразительно посмотрел на нее Харди, — отправляться домой. Бьюсь об заклад, ваша матушка вас уже обыскалась.

Рэйчел насупилась. Возвращаться в поместье Корбеттов ей явно не хотелось. Но куда деваться?

— Мисс Корбетт, — сказал Рэддок, кашлянув. И я не сразу сообразила, что обращается он не ко мне. — Окажите нам с Лили любезность.

— Да? — отозвалась она настороженно.

— Проследите, чтобы вещи переслали в гостиницу «Чарльз стрит инн», — улыбнулся Рэддок. — Я снял там номер на неделю.

Мне захотелось его расцеловать. Не проводить нашу первую ночь по соседству с моей драгоценной родней? Это лучший подарок на свадьбу!

— Конечно, — согласилась Рэйчел с некоторым даже облегчением.

Интересно, а она о чем подумала?

— Я вызову вам такси, мисс! — пообещал сержант, подхватив Рэйчел под локоток. Боялся, очевидно, что без присмотра она снова отправиться гулять по особняку, а бедному сержанту потом отдуваться.

Харди дождался, пока сержант препроводит слегка упирающуюся Рэйчел к выходу, и повернулся ко мне.

— Рассказывайте! — велел он хмуро и руки за спину заложил. — Вы ведь не хотели говорить при ней, я верно догадался?

Как ни крути, а мозги у него есть.

Рэддок одобрительно хмыкнул и жестом дал мне слово.

Я глубоко вздохнула. И спросила, будто прыгнув с обрыва:

— Как понять, кто жертва шантажа, а кто пособник?

Брови Харди поползли вверх.

— Ну у вас и вопросики!

— И все же?

— По банковскому счету, само собой, — ответил он почти без запинки. — Со счета жертвы регулярно снимаются необъяснимые суммы наличными. Небольшие, Трент ведь не был идиотом. Он доил жертв постепенно, понемногу…

— Не доводя их до отчаяния, — подсказал Рэддок тихо.

— Точно, — Харди почесал длинный нос. — Так что суммы там должны быть не очень значительные, но регулярные.

— Предположим, — кивнула я. Частному детективу, увы и ах, банки информацию не дают. Полиции в этом смысле куда как проще. — А что насчет пособника?

— Да так же, — пожал плечами он. — Только там будут поступления. Вряд ли в наше время шантажист хранит неправедно нажитые капиталы под матрасом. Что с ними потом делать?

— Любой, кто слишком часто расплачивается наличными, — заметил Рэддок, — рано или поздно попадет на заметку налоговой службы.

Харди хмыкнул и закончил:

— А это, знаете ли, похуже полиции будет.

Я вскочила, не способная усидеть на ногах. Курить хотелось до дрожи в пальцах, вот только портсигар я не прихватила.

— В большинстве магазинов у семейства Корбетт открыт кредит, — принялась я рассуждать вслух, — чтобы не приходилось постоянно выписывать чеки. Так что вы правы, из-за оплаты наличными быстро поползут слухи.

Харди кивнул. И тут же сообразил.

— Корбетт? Погодите! Вы что, унюхали там кого-то из… кхм, семьи?

— Твоя тетка Мэйбл? — предположил Рэддок с уверенностью, поймал меня за руку и притянул к себе. — Поэтому ты не хотела говорить при Рэйчел?

— Именно, — развела руками я. — Но не только. Тетка Мэри тоже отметилась.

Харди вытаращил глаза.

— Сразу обе⁈

— Увы, да. На мой вкус, для тайного архива там было слишком людно.

Следовало еще благодарить Провидение, что обошлось лишь двумя. С моей удачей туда могли заглянуть на огонек еще и Беверли с Элизабет.

— Ну и ну, — только и сказал Харди, помолчал и повторил: — Ну и ну!

Вопрос лишь, для чего Мэри и Мэйбл наведывались в архив Трента? Он шантажировал одну из них, обеих, или обе помогали ему в его грязных делах?

Думаю, проверка их финансов приподнимет завесу над этой тайной.

— Полагаю, инспектор, — официальным тоном обратился к нему Рэддок, — вам следует все проверить.

— Ну и задали вы мне работку, — пробормотал Харди и растер лицо руками. — Полагаю, моя подушка еще нескоро меня увидит.

Увы, тут мы мало чем могли ему помочь.

Харди ждала работа…

А нас с Рэддоком — первая брачная ночь.