Глава 11

Еще как подозрительно!

Могла ли Рэйчел прикончить Трента?

Револьвер она носит в сумочке явно не в качестве сувенира, так что стрелять умеет. Оставим за скобками, где леди из приличной семьи этому научилась. По ночам мишени в тире расстреливает? Я бы не удивилась. Всем нам иногда требуется выпустить пар.

Способна ли она на убийство? Ничуть не сомневаюсь. Рэйчел — хрестоматийный пример омута, в котором водятся здоровенные откормленные черти.

Дело лишь за мотивом. Вряд ли дело в шантаже, так что… Размолвка сообщников? Но зачем Рэйчел выносить что-то из архива? Тоже решила погреть руки на чужих секретах? Или там были сведения о ком-то, чья судьба ей не безразлична?

Голова пошла кругом.

Ума не приложу, как вывести Рэйчел на чистую воду. А главное, хочу ли я этого?

Будем честны, убийца оказал этому городу большую услугу.

Вот только если это Рэйчел годами поставляла информацию пауку, высасывающему соки из жителей, то я должна об этом знать!

— Инспектор, — обратилась я к Харди, кажется, оборвав его на полуслове. Он что-то с жаром втолковывал Рэддоку. — Я хотела бы лично побывать на месте преступления, а также осмотреть пресловутый архив. Надеюсь, это возможно?

Рэддок прищурился.

— Полагаешь?..

— Времени прошло немало, — пожала плечами я. — И там наверняка изрядно потоптались. Но я должна попробовать.

— Попытка не пытка, — хмыкнул он и повернулся к Харди. — Вы можете это устроить?

— Предположим, — инспектор переводил настороженный взгляд с меня на Рэддока и обратно. — Только, кажется, вы от меня что-то скрываете.

— Отнюдь, — хмыкнула я. — Просто вы, дорогой инспектор, не удосужились как следует навести о нас справки. Вы же не думаете, что в детективы я подалась от безделья?

Харди моргнул. Настороженность из его глаз ушла, сменившись интересом.

— Как-то не задумывался. Так что же вас… эээ… сподвигло?

— Талант, — развела руками я. — Я чую ауры, инспектор. И могу с уверенностью сказать, кто побывал на месте преступления. Хотя в этом случае след, боюсь, несколько остыл…

Хорошо, если не протух.

— О как, — инспектор весь подобрался. — Едем! А вы, мисс…

— Я с вами! — заявила Рэйчел решительно. — Вдруг понадобится кого-то допросить?

— Ох, влетит мне от начальства по первое число… — Харди почесал в затылке и махнул рукой. — Ну и ладно. Давайте поймаем этого гада!

* * *

На вычурный особняк Генри Трента легла незримая тень заброшенности.

Окна наглухо заперты, шторы задернуты, а на входной двери печально покачивался траурный венок. Дом было немного жаль. Едва ли наследники покойного захотят тут жить.

На крыльце переминался с ноги на ногу сонный констебль. Охранять тут было уже нечего: труп вывезли, свидетелей допросили, подозреваемую задержали. Так что зеваки и газетчики уже разбежались кто куда, оставив после себя лишь мусор на тротуаре. Ветер лениво шевелил обертки от сэндвичей, обрывки газет за валявшиеся повсюду окурки.

При виде начальства констебль подавился зевком и вытянулся по струнке.

— Сэр! Разрешите доложить, на вверенном мне объекте…

— Бросьте, — отмахнулся Харди. — Не до того. Где сержант Стубб?

— Э-э-э, — промычал констебль, и взгляд его сделался стеклянным. — В доме, сэр!

Не нужно было обладать моим чутьем, чтобы сделать выводы.

— Один? — осведомился Харди обманчиво мягко.

Констебль облизнул пересохшие губы. Ссориться с сержантом ему явно не хотелось. Новенький инспектор сегодня здесь, а завтра его еще куда переведут. Сержант же останется, и в его власти причинить болтливому подчиненному множество неприятностей.

Но и прямо соврать начальству бедолага не мог.

— Никак нет, сэр! Тут один тип… того, попросился место преступления осмотреть.

Лицо Харди стало чернее тучи.

— Ну я сейчас ему задам!..

Больше ничего не спрашивая, он плечом оттеснил констебля и ринулся внутрь.

Мы с Рэддоком переглянулись — и поспешили следом. Благо, деморализованный полицейский даже не пытался нас задерживать. За нами мышкой скользнула и Рэйчел.

Ставлю десять против одного, что она снова воспользовалась своим талантом. Я имею в виду не способность распознавать ложь, а оставаться незамеченной.

Плутать в доме не пришлось. Во-первых, Харди отлично знал, где убили Трента, а во-вторых, голоса были слышны издалека: низкий сержанта и второй, тоже подозрительно знакомый.

Инспектор с разгона влетел в кабинет покойного и остановился, как вкопанный.

— Что тут происходит⁈

Грегори Пейнс, которому что-то втолковывал сержант Стубб, обернулся. Сержант втянул голову в плечи и как будто постарался уменьшиться в размерах. И это при его-то габаритах!

— Доброго дня, инспектор, — Пейнс смутился, как напроказивший ребенок. Так и хотелось лишить его сладкого. — Прошу прощения, не хотел вам мешать. Я-то думал, вы уже тут закончили.

— Это не ответ, — нахмурился инспектор. — Сержант?

— Не ругайте его, — вмешался актер, похлопав Стубба по плечу. — Это только моя вина.

— Позвольте это мне самому решать. Ну!

— Простите, сэр. — Прогудел сержант, потупившись. — Я не думал…

— Это уж точно, — съязвил Харди. — Это же надо — притащить на место преступления постороннего!

Сержант только носом шмыгнул.

— С вашего позволения, инспектор, — снова вмешался Пейнс. — Я все объясню. Понимаете, мне предложили новую роль. Инспектора полиции, представьте себе! А я ума не приложу, как расследовать преступления. Это совсем не то, что читать в газетах, согласитесь? Вот и упросил сержанта… Прошу вас, не ругайте его.

Харди бросил на понурившегося сержанта сердитый взгляд, однако явно уже поостыл.

— Скажете тоже, — буркнул он, — не имеете представления, как же. Помнится, ваша самая первая роль как раз в детективе и была.

— Вы… помните⁈ — брови Пейнса поползли вверх. Он казался обескураженным и весьма польщенным. — Надо же, я и подумать не мог… Но вы не совсем правы, инспектор. Там я играл, так сказать, за противоположную сторону.

— То есть в роли преступника? — поинтересовался Рэддок с иронией.

Актер лишь руками развел.

— Что бы, то было. Мелкого мошенника, можете себе представить?

Он рассмеялся так заразительно, что я поневоле тоже начала улыбаться.

Харди хмыкнул.

— Ладно уж. Только теперь вам все-таки придется уйти.

— О, понимаю. Тайна следствия. Тогда, конечно, я подчиняюсь. Не держите на нас с сержантом зла, ладно? Мир?

Актер обаятельно улыбнулся и протянул инспектору руку.

Поколебавшись не дольше мгновения, тот ответил на рукопожатие.

— Если вам нужна будет консультация, — сказал Харди, задержав ладонь Пейнса в своей, — впредь обращайтесь ко мне напрямую, хорошо?

— Конечно! — заверил Пейнс с жаром. — Только сейчас мне нужно было просто увидеть все своими глазами. Вжиться в роль, понимаете? Кстати, может, я тоже могу вам чем-то помочь? В расследовании, хе-хе. Пусть я и профан в этом деле, но зато могу оценить свежим взглядом… Нет?.. Как скажете. Но если что, только скажите!

Я отвернулась, пряча улыбку. А ведь Харди жаловался, что никто не рвется помогать полиции!

Пейнс пожал руку и сержанту, после чего подмигнул нам с Рэддоком и распрощался.

Кузину Рэйчел он, кажется, так и не заметил.

А где она, кстати?..

— Что? — насторожился Рэддок, как всегда чутко уловив перемену во мне.

— Рэйчел, — ответила я одними губами и обвела комнату взглядом.

Как я не присматривалась, как не напрягала глаза, кузины рядом не обнаружила.

Рэддок что-то тихо сказал Харди, и они вдвоем поспешно вышли из кабинета. Я осталась с провинившимся констеблем, который попеременно то вздыхал, то переступал с ноги на ногу.

Место преступления — оно же кабинет убитого — поражало роскошью. Все здесь было напоказ: вычурная старинная мебель красного дерева; замысловатый письменный прибор с инкрустацией; оправленная в серебро друза аметиста, служившая хозяину этого великолепия в качестве пресс-папье…

И все же лежал на пышной обстановке некий налет запущенности, присущий обыкновенно местам, где редко бывают.

Кабинет явно был сделан напоказ, и в нем было мало следов покойного хозяина. За вычетом, разумеется, обведенного мелом силуэта на полу.

Я прикрыла глаза, растопырила руки… И с досадой выругалась.

После учиненного полицией столпотворения искать тут следы было как песчинку в пустыне. Долго, муторно и, увы, совершенно бесполезно. Ярко светились отпечатки ауры Рэддока, инспектора Харди, сержанта Стубба и Грегори Пейнса, в остальном же совершеннейшая неразбериха.

Другого не стоило и ожидать, но все-таки я надеялась зацепить хоть что-то… Напрасно.

— Что-то случилось? — откашлявшись, спросил сержант.

Представляю, как это представление выглядело со стороны! Впрочем, мне не привыкать.

— Ерунда. Будьте любезны, проводите меня в архив.

— Э-э-э, — замялся сержант. — Если инспектор разрешит, мисс. Вы уж простите, но мне и без того влетит по первое число.

— Миссис, — поправила я машинально и потерла лоб. — Мы с Эндрю поженились сегодня утром.

Сержант расцвел.

— Поздравляю, мэм!

Я кивнула ему в ответ.

— Спасибо. Так что, пойдем искать инспектора?

* * *

Найти его труда не составило. Стоило выйти в коридор и прислушаться, как до нас донеслась перепалка.

— Мисс, — громко возмущался Харди откуда-то снизу, — что за детские выходки? Это место преступления, не забыли?

— А я думала, — язвила Рэйчел в ответ, — что убили его в кабинете. Разве нет?

— Да, — Харди засопел, — но архив Трента — это тоже улика!

Определенно, сегодня не его день. Так и норовит всякий потоптаться по месту преступления. И заодно оттоптать ноги бедному инспектору.

— Подумаешь, — фыркнула она. — Почему Грегори можно, а мне нельзя⁈

Выходит, пока инспектор отчитывал сержанта, кузина прошмыгнула в архив? Вот вам и тихоня!

— А вы, — шепотом спросила я у сержанта, — Пейнса туда тоже водили?

Тот вздохнул и покаянно опустил голову.

— Я же не думал, что инспектор нас застукает! Ну посмотрел актер этот, что плохого-то? Он ни к чему не прикасался даже.

— Идемте, — потянула я его за рукав, — к ним.

Пока мы спускались в, кхм, тайную комнату, Харди с Рэйчел продолжали переругиваться. Без особого, впрочем, пыла.

Архив покойного Трента, кстати, разительно не походил на его кабинет. На первый взгляд я бы приняла это место за библиотечную картотеку или что-то подобное. Пыль на столах, зарешеченное оконце под самым потолком, одинаковые стеллажи с папками.

— Лили, — кажется, инспектор обрадовался поводу оборвать перепалку. — Результаты есть?

— Увы, — развела руками я. — Попробую здесь, но шансов мало.

— Попытка не пытка, — вздохнул он и отступил в сторону. — Вам что-нибудь нужно?

— Пять минут тишины, — хмыкнула я и прикрыла глаза…

«Тайный архив» пестрел следами. Свежие и яркие — нас шестерых. Десяток смазанных и еще несколько более-менее различимых. Кто тут у нас? Мария, якобы прислуга, а на деле тюремщица Фло, и…

Да быть не может!