Глава 6

Глава 6.

— Ладно, — вздохнул кузен наконец. Я словно воочию увидела, как он потирает лоб, а после делает глоток своего пойла. И повторил: — Ладно… Мне нужны сутки, чтобы добраться. Продержишься?

— Не вздумай! — всполошилась я. — Дэнни, угомонись. Ты-то тут на кой сдался?

Только увечного — пусть и временно! — кузена нам не доставало. Для полного комплекта.

— Вот спасибо! — обиделся Дэнни.

Я прикрыла глаза, собираясь с мыслями, и сказала, как могла, спокойно:

— Между прочим, я тут не одна, помнишь? Рэддок с Дарианом не дадут меня в обиду.

Дариан так точно. А потом обидит сам.

Кузен вздохнул. Очевидно, мысль тащиться на другой конец страны — с гипсом наперевес — его не очень-то прельщала. Но и бросить меня на произвол судьбы он не мог, и от этого в душу словно капнули медом.

— Ну, смотри…

Дэнни все еще сомневался.

— Не порти мне развлечение! — потребовала я с деланной строгостью. — Я, знаешь ли, намерена навести тут шороху.

Он хохотнул.

— Вот в этом не сомневаюсь. Нисколько. Но я же хочу помочь!

— Спасибо, — хмыкнула я. — Только чем? Это ведь не Фриско. В Чарльстоне ты не частный детектив, а простой обыватель.

А тихо, по-семейному, я сама справлюсь.

— Ха! — Звук, словно льдинки звенят о край стакана. Глоток. — Вот тут, дорогая кузина, ты ошибаешься. Я получил лицензию на работу в округе Мэйфлауэр.

— Серьезно⁈

Как он это провернул, будучи на другом конце страны? Талант, без сомнений.

— Еще бы, — голос Дэнни так и лучился самодовольством, будто новомодный энергетический напиток — радием. — Так что могу приехать и… Ну, или ты сама поработаешь, как мой помощник.

— Сама, — сказала я быстро.

Кузен фыркнул.

— Почему я так и думал?

— Потому что ты давно меня знаешь?

— Не без того… В общем, все бумажки я отправил срочной почтой. Обещали доставить самое позднее к полудню, по вашему времени.

— Дэнни, — сказала я серьезно. — Мне ужасно с тобой повезло.

— Не без того, — не стал отнекиваться он. — Нужно еще найти клиента, помнишь?

Разумеется. Детектив, как и адвокат, не может работать из чистого любопытства. Только в чьих-то интересах.

— Думаю, — хмыкнула я, немного подумав, — за этим дело не станет. Кстати! С чего ты вообще так всполошился? Сон дурной приснился?

— Почти. Птичка в клювике кое-что принесла.

— Хм? Надеюсь, не в буквальном смысле?

Слыхала я про перелетных птиц, которые мотаются с одного края материка на другой. А Дэнни вполне может потолковать с ним, кхм, по-свойски. Но чтобы пернатые интересовались уголовными делами⁈

— Увы, — Скрипнуло, отодвигаясь, кресло. Дэнни закинул ноги на стол, отчего-то в этой позе ему лучше думалось. Для этого не требовалось его видеть — я слишком хорошо знала кузена, чтобы ошибаться. — Птичку зовут Элизабет. Понимаешь, о ком я?

Он осторожничал, не называл фамилий. Но и без того все ясно.

— И, — я облизнула губы и прижала трубку плечом, чтобы нащупать за спиной кресло. Села и закончила: — Что конкретно она сказала? Дословно.

С пифиями каждое слово может быть важно.

— Дословно, — повторил Дэнни задумчиво. Могу поклясться, он почесал в затылке. — Сейчас, погоди. Найду… Ага, вот. «Лили в беде. Ты можешь спасти ее — если в нее поверишь. И помни: разгадка в прошлом».

— Все? — переспросила я, когда он умолк.

— А тебе мало? — проворчал он. — Сама знаешь, Лиз слов на ветер не бросает.

Еще бы. Ведь ее слова могут перекроить судьбу. И хорошо, если одного человека, а не какой-нибудь невезучей страны.

— В беде, значит?

Определенно, надо брать инспектора Харди за жабры. Неужели он всерьез поверил, что я прикончила Трента? Перспектива оказаться на электрическом стуле вполне тянет на упомянутую «беду».

И что прикажете с этим делать? Что-что… Найти убийцу, разумеется. Хотя беднягу было заранее жаль.

Кузен угукнул.

— Так, что еще? Ага, ты просила узнать насчет фото. Я тут навел справки… Никто толком не помнит, куда подевались снимки. Сама понимаешь, столько лет прошло. Вроде бы этот твой… поклонник сам их уничтожил. Когда протрезвел.

— Не верю!

Это было бы разумно. И даже где-то благородно. Но где Стивен — и где благородство?

— Я тоже не особенно, — признался Дэнни. — Не в его духе. Но тогда что? Припрятал до лучших времен? Или уже тогда сбыл… сама понимаешь, кому?

— Едва ли, — ответила я, немного поразмыслив. — Полагаю, тогда фото сразу пустили бы в дело. Зачем ждать так долго?

— Разумно… Да, еще ходили слухи, будто его вскоре ограбили. Может, и фотоаппарат прихватили, но тут не поручусь.

— Понятно, — вздохнула я. — Что ничего не понятно… Спасибо, Дэнни.

— Да всегда пожалуйста. Береги себя, ладно? И звони, если что!

* * *

В таких случаях принято писать нечто вроде «в воздухе висело напряжение». Ничего подобного в нем не висело, разве что дымок сигареты Харди да запах кофе Рэддока.

Оба инспектора встретили меня одинаково широкими улыбками. Впрочем, Харди тут же поморщился и улыбаться перестал. Некоторая асимметрия в чертах его лица тотчас подсказала причину.

Сложить два плюс два было нетрудно.

— Вижу, вы без меня не скучали, — заметила я с иронией и обратилась к Харди: — Угостите леди сигаретой?

— Конечно! — он легко вскочил и чуть покраснел. — Только у меня простые… Боюсь, для леди они слишком крепкие.

— Для меня — в самый раз.

Рэддок дождался, пока Харди прикурит мне сигарету, сцепил руки на колене и поинтересовался негромко:

— Кто звонил?

Мои перешептывания с горничной от него, разумеется, не укрылись.

Я заколебалась. Спросила одними глазами: «Уверен?»

Он кивнул.

— Кузен Дэнни, — ответила я вслух и пояснила для Харди: — Он частный детектив, а я работаю его помощником… Кстати, вы ведь задержали Фло? Как важного свидетеля, я полагаю?

— Именно, — признал он нехотя. — Для обвинения пока маловато улик.

Я посмотрела на Харди поверх сигаретного дыма.

— Могу я ее увидеть?

— Зачем?

Резонный вопрос.

Я растянула губы в улыбке.

— Работу ищу.

Харди оторопел. И без того длинное лицо вытянулось еще сильней, делая его похожим на печального осла. Разве что тащить ему приходилось не поклажу, а расследование. Тоже та еще ноша, я полагаю.

— Работу? То есть вы хотите… Чтобы она вас наняла⁈

— А что здесь удивительного? — пожала плечами я. — Частного сыщика, знаете ли, ноги кормят.

Издевка? Разве что самую малость.

— Дэнни, — вмешался Рэддок, — поэтому звонил? Он получил лицензию для работы в Бостоне?

Я нежно ему улыбнулась.

— Именно.

В прищуренных глазах Рэддока мелькнул огонек.

— Как он сумел?.. Впрочем, тут важен результат. Еще новости?

— Две, — вздохнула я и глубоко затянулась. Был соблазн кое о чем умолчать, просто чтобы избавить Рэддока от лишних волнений. Но… Молчание — штука обоюдоострая. Что, если завтра он сам не скажет о важном? Из самых лучших соображений, разумеется! — Причем обе плохие. Во-первых, никто не видел пресловутые фото и не помнит, что с ними сталось. То ли Стивен их уничтожил, то ли у него их украли…

— То ли он придумал мало-мальски складную историю, — подхватил Рэддок, — чтобы объяснить пропажу снимков?

— Ну да, — я раздавила сигарету. — В общем, пустышка.

— М-да, — Рэддок задумчиво потер бровь. — А вторая новость?

— Ничем не лучше, — признала я невесело. — Предсказание от знакомой пифии.

— Так-так-так! — оживился инспектор Харди. — И что же вам предсказали?

Я могла бы сказать, что такого рода вещи разглашать не принято. Но…

— Мне грозит беда. И разгадку следует искать в прошлом. Подробности, увы, неизвестны.

— Очень уж расплывчато, — пожевав губами, мрачно заключил Харди.

Я лишь руками развела.

— Как говаривала моя няня, за что купила, за то и продаю.

Харди хлопнул себя ладонями по коленям. Поднялся.

— Ладно. Засиделся я с вами. Пожалуй, поеду-ка я домой. Не беспокойтесь, насчет подружки вашей я сержанта предупрежу.

— Благодарю, — я чуть наклонила голову. — И мой вам совет, инспектор. Поставьте свинцовую примочку.

Он поджал губы, отрывисто кивнул — и вышел.

Я же повернулась к Рэддоку.

— Зачем? — только и спросила я.

Следовало бы спросить «за что?», но как раз на сей счет у меня сомнений не было.

Рэддок поморщился и, уже не скрываясь, потер сбитые костяшки.

— Не удержался, — повинился он со вздохом. — Не стоило, конечно. И вообще, ужасно непрофессионально…

Я не дала ему договорить. Взяла за руку. Легонько подула на ранки.

Рэддок замер, почти не дыша. И у меня что-то в горле запершило… Пришлось откашляться, прежде чем объяснить:

— Мама делала так. Чтобы скорее зажило…

— А моя, — голос Рэддока стал ниже, — целовала.

Я хмыкнула. Коснулась губами его пальцев. А потом потянулась и к губам, шепнув:

— Чтобы наверняка…

— Кхе-кхе-кхе! — раздалось за спиной осуждающее.

Тяжелая ладонь Рэддока на моей талии чуть дрогнула, но поцелуй он не прервал. И отпустил меня, лишь когда нам обоим стало недоставать воздуха.

Я отстранилась, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

На всю комнату пахло бергамотом с лаймом и черным перцем — любимым одеколоном Дариана, который, должно быть, едва успел побриться. Впрочем, и без того было ясно, кто взялся быть моей дуэньей.

— Доброе утро, — голос кузена был кислый, будто забытые на солнце сливки. — Лилиан, тебе следуют больше заботиться о своей репутации. Тем более в свете последних событий. А вас, Рэддок, я вынужден попросить… сдерживаться.

— Дариан, — я старалась на него не смотреть, иначе не утерпела бы и стукнула. Хотя бы вон той увесистой вазой… — Ты же мой адвокат?

— Разумеется, — подтвердил он настороженно.

Еще бы. Хорошим юристом без чутья не стать.

— Прекрасно! — я расплылась в улыбке. — Ты-то нам и нужен. Знаешь, как говорят? Безопасный секс — это секс в присутствии адвоката!

Привстала на цыпочки — и вновь потянулась к губам Рэддока…

У поцелуя под гневное пыхтение Дариана был острый привкус.

Жаль только, продлился он недолго. Рэддок отстранился, не разжав, впрочем, объятий, и сказал спокойно:

— Не стоит волноваться. У меня серьезные намерения.

— М-да? — тон кузена сочился ядом. — А мне представляется, что вы морочите голову Лилиан. Придумываете отговорки, чтобы избежать свадьбы. То вас место не устраивает, то гражданская церемония…

— Дариан! — возмутилась я, повернувшись в руках Рэддока. — К твоему сведению, это я настояла, чтобы нас обвенчал отец Джонс.

Кузен был ослепительно хорош, хоть сейчас на киноэкран. Темные волосы лоснились от макассарового масла, щеки чисто выбриты, сорочка хрустела от крахмала, а в запонках и булавке для галстука поблескивали бриллианты. Интересно, это он ради меня так расстарался?

Он посмотрел на меня снисходительно.

— Влюбленную женщину легко убедить в чем угодно. Факт остается фактом. И в свете этого, мистер Рэддок, вам следует немедля уехать. Дабы не компрометировать еще более мою бедную кузину!

Я даже воздухом поперхнулась. «Бедную кузину»⁈

— Еще бы несчастной назвал, — хмыкнула я и потерлась щекой о ладонь Рэддока, лежащую на моем плече.

Он чуть слышно выдохнул. Решил, что я поверю Дариану? Серьезно⁈

Лицо Дариана закаменело.

— Лилиан, — и голос сухой, будто пески Великой пустыни. — Вынужден напомнить, что я — твой опекун.

Кхм?

— Не мой, а моего состояния, — поправила я не менее сухо. — К твоему сведению, мне давно стукнуло двадцать пять.

— Мистер Корбетт, — вмешался Рэддок спокойно. — Полагаю, мы все изрядно перенервничали, а потому воспринимаем все слишком близко к сердцу. Предлагаю для начала позавтракать и привести себя порядок.

Дариан чуть приподнял брови. Уж его-то вид был — впрочем, как и всегда — безупречен.

— Не думаю, — начал он чопорно.

— Перестань! — рявкнула я нетерпеливо. Эта его манера глядеть сверху вниз бесила. Несказанно. — К твоему сведению, Дариан, мы расследуем убийство. В котором, кстати, меня же и подозревают.

— Опять⁈ — вырвалось у Дариана.

Все-таки кое в чем они с Дэнни ужасно похожи!

* * *

Дариан отвернулся. Заложил руки за спину. Прошелся по комнате — до окна и обратно.

В тишине чуть слышно поскрипывали его лакированные туфли да мерно тикали часы.

Минута, другая…

Я наблюдала за ним с интересом.

Наконец Дариан остановился. Обернулся. И я поразилась, насколько изменилось его лицо. Темные брови сосредоточенно нахмурены, губы поджаты, в глазах острый блеск. Нечасто мне доводилось видеть дорого кузена таким.

В груди потянуло, заныло… И прошло. Всего лишь осколки прошлых чувств. Когда я уже наконец окончательно излечусь от своей никому не нужной любви?..

— Боюсь, — начал Дариан, качнувшись с носков на пятки, — я не смогу столь же быстро получить адвокатскую лицензию в этом штате. Для этого, как минимум, пришлось бы сдавать экзамены. Однако я вполне могу договориться кое с кем из местных адвокатов, с тем чтобы считаться помощником адвоката.

Я чуть не подавилась очередной сигаретой. Да-да, курить стоило бы поменьше, и нервничать тоже. Мне много раз об этом говорили. Только никто почему-то не объяснил, как этого добиться.

Дариан смерил меня выразительным взглядом, но — чудо из чудес! — от нотации воздержался.

— Зачем?.. — спросила я, похлопав себя по груди в тщетной попытке унять кашель.

— Не думаешь же ты, — кузен выглядел почти оскорбленным, — что мне безразлична твоя судьба? И что я готов доверить твою защиту кому-либо постороннему?

Немедленно захотелось съязвить в ответ.

— Спасибо, но…

Рэддок накрыл ладонью мою руку и осторожно сжал пальцы, не давая сорваться необдуманным словам.

— Спасибо, мистер Корбетт, — сказал он негромко. — Что берете это на себя. Мы с Лили будем очень вам благодарны.

У Дариана сделалось такое лицо, что я тут же сунула в зубы сигарету.

Если это была ревность — а очень на то походило — то она изрядно запоздала. На добрый десяток лет.

— Я бы предпочла до этого не доводить, — я затушила почти дотлевшую сигарету и прямо встретила взгляд кузена. — Лучше мы просто найдем убийцу.

Как бы ни было жаль предавать этого беднягу правосудию.

— Действительно? — Дариан пожевал губами. — Лилиан, смею заметить, что самонадеянность может привести тебя на электрический стул. Не будь ребенком!

А сколько язвительности в голосе! Вот теперь узнаю Дариана, не способного удержать в узде свою тягу всех поучать.

Пока я искала слова, ответил Рэддок.

— Я согласен с Лили. Лучшая защита — нападение… Мистер Корбетт, давайте так. Вы сделаете шаги, какие посчитаете нужным. Мы же, в свою очередь, предпримем свои. Если они окажутся безуспешны, то вам и карты в руки. Идет?

И протянул руку.

Дариан несколько мгновений смотрел на нее. Мотнул головой, словно отгоняя овода, и ответил на рукопожатие.

* * *

— С чего начнем? — осведомилась я, когда Дариан спешно отбыл, сославшись на некий срочный звонок.

— Расследование? — уточнил Рэддок, подавив зевок. — Извини, не выспался.

— Что же еще? — вздохнула я, маясь от укоров совести. Это ведь из-за меня ему пришлось вскакивать на ноги ни свет ни заря!

Рэддок неожиданно лукаво улыбнулся.

— Есть у меня на примете одно дело…

— Кхм?

Он ласково перебирал мои пальцы, и это… отвлекало. Мягко говоря.

Немедленно захотелось плюнуть на все дела и…

А потому слова Рэддока я осознала не сразу.

— Прости, что?..

— Давай поженимся поскорей? — повторил он. — Если ты, конечно, не хочешь белое платье, торжественный кортеж и прием для нескольких сотен гостей.

— Боже упаси! — ужаснулась я вполне искренне. — Никаких белых платьев, девочек с цветами и прочей сентиментальной ерунды.

Меня даже передернуло.

Лукавые огоньки в глазах Рэддока подсказывали, что иного ответа он и не ждал.

— Тогда как насчет сегодня?

— Сегодня? — растерялась я. — А как же расследование?.. Впрочем, ладно. Я согласна. Даже на гражданскую церемонию.

Жаль, конечно, но…

Рэддок улыбнулся и погладил меня по щеке.

— Отцу Джонсу лучше. Он готов нас обвенчать… Если тебя не пугает свадьба в больничной палате.

Я поняла, что глупо — и счастливо — улыбаюсь.

— Пять минут, — пообещала я, обнимая его за шею. Голова кружилась… Да что там голова! Кружился весь мир. Как будто я изрядно перебрала шампанского. — Мне нужно хотя бы переодеться. Белое платье белым платьем, но халат — это все-таки немного слишком, не находишь?

* * *

Легко сказать «пять минут»!

Я выдернула из шкафа первое попавшееся платье, наспех пригладила волосы и поплескала в лицо холодной водой.

Критически оценила свое отражение в зеркале. М-да, хороша. Глаза шальные, щеки горят, лиф застегнут криво…

Пальцы дрожали, и попасть пуговками в тугие петли с первого раза не вышло. Наконец девица в зеркале — невеста, подумать только! — перестала напоминать огородное пугало. И сделалась обычной — в меру некрасивой, чуть нескладной и чересчур худой.

Только с блеском в глазах я ничего поделать не могла.

И не нужно. Разве не заслужила я свою толику счастья?..

Пять минут почти истекли, а вторая стоящая передо мной задача была на порядок сложней.

Где, скажите на милость, отыскать в этом доме мисс, которая станет подружкой невесты? Элизабет отныне на эту роль не годится, Беверли — как выяснилось — тоже. Кто остался?

Собственно, незамужних особ — за вычетом меня и прислуги — в особняке было всего три.

Тетку Мэри я видеть на собственной свадьбе не хотела, кузина Агнесс под арестом…

Не горничных же звать!

Так что минуту спустя я тихо — не хватало разбудить тетку Мэйбл! — постучала в дверь кузины Рэйчел.

Выждала несколько мгновений и уже занесла руку, чтобы постучать снова, но дверь распахнулась.

— Лили? — удивилась Рэйчел и тут же отвела взгляд. Пробормотала, запинаясь: — Тебе… тебе что-то нужно?

Кхм. Любопытно, а кого она ждала?

Впрочем, каждый имеет право на собственные маленькие тайны. До тех пор, пока за них не положен тюремный срок… Кхм.

— Нужно, — кивнула я, решив говорить без обиняков. Времени на долгие разговоры не было. — Будешь моей подружкой на свадьбе?

Она вскинула на меня удивленные глаза. Надо же, ясно-серые, с длинными темными ресницами. Красивые. Почему она вечно прячет взгляд?

— Я… не получала приглашение. Когда состоится торжество?

Я хмыкнула и призналась честно:

— Прямо сейчас. То есть когда мы доберемся до священника.

Ожидала, что она вытаращит глаза, схватится за сердце или начнет выспрашивать, отчего такая спешка. Но кузина Рэйчел лишь кивнула — спокойно и твердо. И сказала тихо:

— Хорошо. Только у меня будет условие.

Кмх. Не ошиблась ли я дверью? Это та самая серая мышка, которая не смела и слова сказать?

— Какое же?

Надеюсь, она не попросит луну с неба или голову Дариана на блюде? С остальным, думаю, как-нибудь разберемся.

— Я хочу помочь вам в расследовании! — выпалила она, и я чуть не села прямо там, где стояла.