Глава 39

Себастьян пришёл в мою спальню позже, когда за окнами уже сгустилась ночная тьма. Я притворилась, что сплю, свернувшись под одеялом. Боялась выдать себя неосторожным словом или взглядом, позволить ему понять, что невольно оказалась свидетельницей его встречи с баронессой.

Я не сомневалась в его верности, однако теперь мне стало гораздо тревожнее, чем некоторое время назад. Своим отказом провести с ней ночь и пренебрежением герцог нанёс ей смертельное оскорбление, но виновницей случившегося она наверняка посчитала не его, а меня. Меня — ту, которая перешла ей дорогу. Баронесса де Кастеллано слишком высоко превозносила собственную персону и ни за что не забыла бы ни вчерашнего позора, ни того, что ей предпочли меня, простую девушку, без титула, без влиятельной семьи за спиной. Даже сейчас, когда у неё имелось особое расположение короля, она, должно быть, не находила себе места от злости после того, как Себастьян де Россо дал ей понять, что больше её не хочет. И это она ещё не узнала, что я наблюдала за ними! Любопытно, что Иларии известно о планах Виенны, ведь неспроста же бывшая фаворитка сначала отвлекала меня, а затем обманом вынудила заглянуть в соседнюю комнату?

Повсюду сплошные интриги! Сплетаясь в густую паутину, они точно сползались из тёмных углов, грозя взять в кольцо и раздавить. Где тот выход, за которым они не смогут до меня дотянуться?..

С этими невесёлыми мыслями я и заснула, а наутро герцог уже ушёл. Та же немногословная горничная, что прислуживала нам вчера, стоило позвонить в звонок, принесла мне завтрак и помогла одеться, хотя я справилась бы и сама. А затем меня ожидал внезапный сюрприз.

Раздался стук в дверь, и на пороге отведённой мне комнаты появилась княжна Эльса. Сама пришла ко мне! На сей раз её не сопровождали фрейлины, лишь слуга, как и накануне, нёс лук и стрелы.

— Вы здесь?! — обрадовалась и растерялась я одновременно, поприветствовав неожиданную гостью.

— Доброе утро! Хочу предложить вам присоединиться к моей прогулке, — спокойно произнесла невеста короля. — Я собираюсь пострелять из лука.

— Но… я не умею, — смущённо отозвалась я.

— Можете для начала просто попробовать, — вдруг улыбнулась она, и её красивое лицо перестало казаться суровым, как у владычицы зимы из хальфданской легенды.

Времени для переодевания уже не оставалось, и я порадовалась тому, что платье на мне вполне удобное и не сковывающее движений. Хороша бы я была, если б меня облачили в наряд, подобный тому, в котором вчера ко мне наведывалась Илария де Коста! Я, наверное, и пошевелиться лишний раз в таком бы не осмеливалась, чтобы его открытый лиф не лопнул и не сполз к талии.

В сопровождении молчаливого слуги мы спустились по лестнице и вышли в сад. Поглядывая на свою невозмутимую спутницу, я задалась вопросом, уж не считаюсь ли с этого дня её фрейлиной? От Виенны можно всего ожидать.

Помедлив, я всё же решила озвучить свои сомнения.

— Фрейлиной? — приподняв тонко очерченные брови, переспросила северная княжна. — Разумеется, нет! Согласившись составить компанию, вы оказали мне услугу, но у вас есть право передумать.

— Почему я должна отказываться? — с облегчением выдохнув, ответила я. — Мне приятно, что вы выбрали меня для прогулки. Должно быть, вам здесь одиноко? — спросила я и тут же устыдилась сказанного, надеясь, что собеседница не посчитает, будто я пытаюсь добиться от неё излишней откровенности.

— Полагаю, вам тоже? — отозвалась она. — Вас отрывали когда-нибудь от родины? От близких людей, от мест, которые знакомы с рождения.

— Возможно, но… я не помню, — призналась я.

— Как такое может быть?

Вкратце я рассказала о себе. О той девочке, которая помнила лишь собственное имя, когда её привезли в уединённую обитель, где оставили на долгие годы. Я столько тосковала по родителям, которых не знала, столько выплакала слёз, столько дала клятв в надежде на то, что однажды семья отыщет меня, но память ко мне так и не вернулась. Вспоминать об этом сейчас было уже не так больно, как раньше. Однако где-то в глубине души я никогда не переставала надеяться на встречу с родными, и меня всё сильнее беспокоили воспоминания о тех странностях, с которыми я за последнее время столкнулась. Почему картина с Альмарисом в библиотеке замка казалась мне знакомой? И та комната, где жила колдунья-хальфданка, тоже…

Постаравшись отвлечься от мыслей, которые разбередили слова Эльсы, я глубоко вдохнула прозрачный осенний воздух. День выдался нежаркий, но солнечный. Под ногами шуршали листья, которые не успевали убирать садовники, свежий ветер попытался растрепать волосы.

Моя спутница тоже, не скрывая, наслаждалась этим. Шелестом желтеющей листвы, голосами птиц, ветром. Бруно Манчини обмолвился вчера, что королевский дворец не подходит мне, но ведь то же самое можно сказать и о будущей королеве!

Однако я вернусь в замок де Россо, а ей придётся остаться здесь…

Для тренировок княжна выбрала удачное место в глубине сада, куда, как мне подумалось, редко заглядывали придворные. Да и нравилось ли им вообще гулять? С восхищением наблюдая за тем, как ловко она управляется с луком, как недрогнувшей рукой натягивает тетиву, как пускает стрелы, я вспоминала рассказы Яниса о его соотечественницах. Сильные, бесстрашные, они наверняка могли сражаться с врагом не хуже любого мужчины. Вот только как так вышло, что столь отважная девушка согласилась на замужество с чужеземцем, которого даже не знала раньше? Не захотела идти против воли родителей? Но есть ли надежда, что когда-нибудь его величество устанет от фавориток и разглядит, какое сокровище ему досталось?

— Ваша очередь, — протянула мне лук Эльса.

— Я даже держать его правильно не умею, — вздохнула я, прикоснувшись к смертельному оружию, которое выглядело так безобидно в моих руках.

— Я покажу. Вот так, осторожнее, выпрямите спину… Цельтесь вон туда, в дерево.

Собеседница отошла в сторону, знаками показывая мне, чтобы я сделала выстрел. Цель находилась не слишком далеко, однако я очень сомневалась, что попаду в неё. Вероятно, сама хальфданская княжна училась стрельбе из лука с детства, как я вышиванию, потому ей столь сложное для меня занятие казалось простым и естественным. И всё же мне вдруг отчаянно захотелось попытаться, выстрелить и увидеть, как полетит стрела. Узнать, что чувствуешь в такие мгновения, которых у меня прежде не бывало.

Вышедших из-за деревьев Иларию и Виенну я заметила лишь тогда, когда тугая тетива уже выскользнула из пальцев. Баронесса успела с громким вскриком отшатнуться в сторону, а её приятельница застыла на месте, зачарованно глядя на летящее к ней смертоносное орудие. Очевидно, её сковало то ощущение, когда разумом понимает опасность, но тело от страха отказывается ему повиноваться.

Сейчас времени у меня имелось ещё меньше, чем тогда, когда Луиджи едва не упал с лестницы. В это мгновение я не размышляла — действовала. Уставилась на выпущенную мной стрелу, шевеля губами и ни на секунду не отрывая взгляда.

Когда стрела вильнула в сторону и, совсем чуть-чуть не достигнув того места, где стояла Илария, упала на землю, я позволила себе выдохнуть. Заморгала, чувствуя, как слезятся глаза от ветра и недавнего сильного напряжения, положила на траву лук, дрожащими руками пригладила растрепавшиеся волосы. И лишь сейчас осознала, что я только что сделала.

Едва не убила человека. Спасла жизнь. Обнаружила свой колдовской дар.

Видел ли кто-нибудь, догадался ли? Княжна Эльса? Находящийся где-то поблизости слуга? Замершая в ужасе Илария? Либо же — что хуже всего! — баронесса де Кастеллано.

Откуда они вообще здесь взялись?

Если бы выстрел сделала не я, а моя опытная спутница, стрела полетела бы туда, куда нужно. Близко к тому месту, откуда появились женщины, но не в них. А в моих неумелых руках она чуть было не оборвала человеческую жизнь.

Я смотрела, как опальная фаворитка тяжело осела на землю, как Виенна подошла к ней, что-то сказала. Не расслышав слов, я закрыла лицо ладонями. Эльса приблизилась, коснулась моего плеча.

— Всё обошлось, — произнесла она мягко.

— Но… Вы видели? — я посмотрела на неё. — Видели, что случилось?

— Что я должна была увидеть? Мог произойти несчастный случай, но его удалось избежать. Поглазеть на мои тренировки приходят не в первый раз, и не у всех хватает здравого смысла держаться подальше. По правде говоря, я думала, что придворным это уже надоело. Но, как сами видите, не всем.

— Не всем, — глухо повторила я. Интересно, за кем из нас следила Виенна? Должно быть, она собиралась будто бы невзначай подойти к нам, вот только выбрала самое неподходящее время для того, чтобы объявиться.

— Всё в порядке, — продолжала утешать меня княжна. — Вам надобно отдохнуть, прийти в себя. И позже сделать ещё попытку…

— Думаете, я осмелюсь когда-нибудь снова взять в руки лук?

— А вы хотите просто так сдаться?

Я промолчала, глядя на Иларию, которую баронесса уводила прочь. Обе не оглядывались, но на душе у меня стало ещё тяжелее, чем некоторое время назад. Если одна из них наблюдала за летящей стрелой и поняла, что именно произошло… Ведь я сама наверняка не сочла бы такое случайностью, если б стала очевидицей подобного. Да и любой, имеющий глаза, заподозрил бы что-то не то.

— Простите, но я не могу остаться, мне нехорошо. Вернусь во дворец, — сказала я невесте короля. — С вашего позволения…

— Подождите! — окликнула она меня, когда я уже зашагала по аллее. — Молодой человек, который вчера вечером был с вами… Кто он вам?

— Это Янис, — ответила я, не сразу вспомнив вчерашний странный эпизод. — Друг моего мужа. Он хальфданец.

«И колдун», — добавила я про себя. Однако любопытно всё-таки, почему эти двое так отреагировали друг на друга, увидевшись случайно? Неужели они познакомились раньше? До того, как северянин приехал сюда, а княжна дала согласие на брак с королём Арнальдо? Но что их могло связывать?

Янис всегда вёл себя на редкость сдержанно, что в немалой степени отличало его от уроженцев нашей страны, ни разу за исключением того дня, когда Себастьян чуть не умер, не проявлял каких-либо сильных эмоций, однако вчера стал точно сам не свой. Выходит, Эльса решила разузнать о том, что он здесь делал? И с этой целью пригласила меня на прогулку сегодня?..