Глава 6

Дно небольшого водоема, в котором я и Акио стояли, так неожиданно ушло из-под моих ног, что я не смогла сдержать крик ужаса:

– Ааааа, – вопила я, уткнувшись лбом в плечо эрхана, и со всей силы вцепившись в его руку. В данный момент этот мужчина был для меня подобно якорю, и я невольно искала у него защиты и спасения. Да и как могло быть по-другому, когда внезапно проваливаешься неизвестно куда, и совершенно не знаешь, что тебя ожидает внизу. – Мамочка!

– Папочка, – раздался грозный рык над моим ухом, и меня как следует встряхнули за шкирку, как провинившегося котенка. – Прекрати! От тебя так много шума… Ничего ужасного не происходит, и чего кричать. Подумаешь, водный портал. Посмотри вокруг, неужели так страшно?!

Я осторожно приоткрыла глаза и удивленно огляделась по сторонам. Мы находились в каком-то прозрачном круглом, похожем на большую трубу, тоннеле, и стремительно двигались по нему вверх на специальной платформе, а не падали, как мне это показалось вначале. А за стеклянной преградой, в прозрачной лазурной воде плескались маленькие золотистые рыбки, похожие на мелкие лепестки диковинных цветов, чуть вытянутые, абсолютно плоские и одинаковые со всех сторон, поэтому было совсем непонятно где у них голова, а где хвост.

– Где мы? – спросила я, прислонившись лбом к прохладной прозрачной стене, пытаясь получше разглядеть маленьких местных жителей, которые, кружась в вихре водоворота, танцевали свой, неповторимый танец, то превращаясь в разнообразные фигуры морских обитателей: китов, акул, осьминогов, и вплотную подплывали к стене, то вновь рассыпались на множество мелких частиц.

– Я же сказал, что в портале. С помощью таких тоннелей очень удобно передвигаться вне водной стихии, – ответил Акио. – Обычно перемещение происходит мгновенно, но я специально замедлил наш путь, желая поразить тебя красотой моего мира.

– Считайте, что у вас получилось, – пробормотала я, укоризненно покачав головой, уже прекрасно понимая, что найти общий язык с главным змеем этого гадюшника будет непросто, так как у нас абсолютно разные взгляды на многие вещи. Я другая, и вряд ли когда-нибудь смогу понять змеелюдей, а они, в свою очередь, меня. У них какой-то особенный мир, о котором мне ничего не известно, поэтому непонятно где ждать подвоха и чего надо бояться.

Промелькнула мысль о том, что еще предстоит встреча с сыном Акио, который почему-то решил на мне жениться, и настроение снова резко упало. Свою жизнь в этом странном подводном мире я не представляла, как и не знала, существует ли для меня после всех произошедших мутаций с моим организмом обратная дорога домой.

В этот момент платформа под нашими ногами заметно дрогнула, затем я почувствовала, как мы ускорились, и тут же нас вытолкнуло из своеобразного лифта на поверхность. От яркого ослепляющего солнца невольно зажмурилась, а когда немного привыкла, стала удивленно осматриваться по сторонам, не веря, своим собственным глазам. Мы очутились в чудесном, даже, можно сказать, сказочном и волшебном месте. Никогда в жизни не видела ничего подобного. Нас окружали огромные высокие деревья со стволами шоколадного цвета и изумрудной листвой, такой яркой и насыщенной, что казались искусственными, потому что в природе просто не существует таких сочных оттенков. Ветки диковинных великанов украшали крупные цветы, с прозрачными остроконечными лепестками и молочной, чуть мутной, серединой, похожие на звезды, которые в лучах оранжевого солнца периодически блестели и переливались золотистым цветом. Между толстыми стволами в искусственных узких арыках, выложенных некрупной разноцветной плиткой, журчала вода, стекающая к огромному, но мелкому, водоему, в котором я и Акио, собственно говоря, стояли.

– Ну вот, мы и дома, – довольно произнес наг и, перешагнув через небольшой светлый бортик, оказался на сине-зеленой траве, которая тут же мягко окутала его ноги, осушая их от воды. – Давай руку и не бойся. Здесь никто не обидит тебя.

Наг протянул мне руку и помог выйти из водоёма. Трава, на самом деле, была мягкой, чуть шершавой, очень теплой и, к моему сожалению, искусственной. Зеленое покрытие оказалось подобием огромного хорошо впитывающего полотенца.

Мои туфельки мгновенно высохли, а Акио тем временем заметив, как я внимательно разглядываю зелень под своими ногами, пояснил:

– Это махомон. В его основе лежит один из видов водорослей, имеющих способность фильтра. Особая технология обработки позволяет нам создавать искусственное полотно, мгновенно впитывающее в себя в воду. Мы, высшие, используем его в наших домах, таким образом, ликвидируя избыток влаги, которая создается из-за тесного постоянного контакта с водой.

Я внимательно слушала пояснение, и мысленно зацепилась за слово «высшие».

– Скажите, высшие – это кто?

– Это долгая история. А ты, наверное, устала, поэтому расскажу тебе об этом в следующий раз. А сейчас идем, я покажу твою комнату, – мужчина, не спеша направился по каменной дорожке, которая, минуя водоем, ускользала куда-то за деревья.

– Знаете, а мне уже лучше, – призналась я. – Не знаю почему.

– Ты еще не привыкла к водной среде и, видимо, твое плохое самочувствие было связано с адаптацией и ухудшилось при подъеме с научного городка. Но вот ты опять на суше, и твой организм постепенно приходит в норму. Не переживай, очень скоро привыкнешь, и вода станет для тебя родной стихией. Ведь иначе и быть не может.

Решив не акцентировать внимание на том, что я в принципе привыкла жить на суше, да и вообще хочу вернуться в свой родной мир как можно скорее, попыталась разговорить вредного Акио, пока тот был в благодушном настроении.

– Может, все-таки расскажите, кто такие высшие?

– Вот, упрямая, – наг укоризненно покачал головой, и начал свой рассказ. – Когда-то все наги имели две ипостаси, и жили как на суше, так и в воде. К сожалению, в женщинах моего народа очень сильна звериная сущность, и со временем многие дети потеряли возможность иметь две ипостаси, и ушли жить под воду. Нам потребовались века, чтобы выявить проблему и найти способ борьбы с ней, но с тех пор моя раса разделилась на высших, имеющих две ипостаси, и низших – живущих исключительно в море.

– А их нельзя излечить? – поинтересовалась я, искренне пожалев таких нагов, как Юнистиан. Ведь живя под водой, они, по сути, изолированы от общества, какие-то морские пленники, иначе их и не назовешь.

– Нет, процесс необратим. Смешанные браки между высшими и низшими, к сожалению, потомства не дают. У низших же рождаются дети подобные им. Но природа компенсировала им отсутствие одной из сущностей необыкновенными, можно сказать, уникальными умственными способностями. Все гениальные открытия и достижения принадлежат низшим, я их очень уважаю и ценю, и делаю все возможное, чтобы улучшить их жизнь. Кстати, а мы пришли.

Действительно, я и не заметила, как мы вышли из сада и оказались перед белоснежным домом, больше похожим на дворец: огромные широкие мраморные ступеньки, ведущие к входной двери, несколько этажей, две башни по бокам, обвитые каменными лестницами, словно змеями, скрывающиеся в облаках, алая резная черепица, в свете солнечных лучей полыхающая огнем, водопад, стекающий по одной из стен в тонкий желоб, конец которого терялся где-то в парке. Дом выглядел сказочным и каким-то нереальным.

– Идем, – Акио стал подниматься, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. У входа в ожидании приказаний стояла молоденькая светловолосая девушка, в ярком оранжевом длинном платье и белоснежном переднике, которая при нашем появлении, низко опустила голову и прошелестела:

– Добрый день, эрхан.

– Лисси все готово? – уточнил наг и, услышав положительный ответ, стал отдавать указания приготовить ванну, принести ужин, к которому обязательно подать горячий бриг и отправить послание Юнистиану с сообщением, что эрхе, то бишь мне, требуется восстанавливающий минерализованный коктейль.

Пока Акио беседовал с девушкой, я рассматривала зеркальное фойе этого особняка, и понимала, что подобного никогда не видела, даже в музее – стены, украшенные фресками, лепниной и множеством зеркал, золотые фигуры дельфинов, в пасти которых сияли круглые камни, излучающие теплое желтое свечение, мозаичный витражный потолок. Все вокруг было нереально красивым…

– Лилия, ─ привлек мое внимание Акио. – Это Лисси, твоя личная служанка, и она будет выполнять все просьбы и пожелания. Если что-нибудь понадобится, или возникнут вопросы, она тебе во всем поможет.

– Очень приятно познакомиться, – улыбнулась я, решив, что мне стоит попытаться расположить к себе обитателей дворца, ведь никогда не знаешь, откуда может прийти помощь. В ответ девушка низко-низко мне поклонилась, а наг, даже не обратив на нее никакого внимания, сообщил. – Идем, я покажу твою комнату. Там ты сможешь отдохнуть, а чуть позже поговорим. Думаю, у тебя накопилось немало вопросов, да?

Я согласно кивнула. Мне нужна была информация об этом мире, чтобы знать, как действовать дальше. Впереди предстояло знакомство с незнакомым мужчиной, сыном Акио, который почему-то меня выбрал в жены, и чего ждать от этой встречи, я могла только догадываться. Мне нужно выяснить, почему именно я, как это связано с семейкой Драгичевич, и самое главное, есть ли возможность вернуться домой. Юнистиан говорил, что проход между мирами доступен только мужчинам из правящей семьи, но так ли это на самом деле?

Акио с гордостью вел меня по своему особняку, демонстрируя богатство и роскошь дома. Полы были застелены похожим на пушистый ковер махомоном, различных оттенков. На стенах висели красивые картины в золотых рамах с изображением природы, животных, каких-то людей в старинных нарядах. Прекрасные молчаливые статуи мужчин и женщин охраняли лестничные пролеты, а большие зеленые цветы, в огромных кадках, похожие на кустарники, придавали нотку изящности.

Я шла по дому и никак не могла понять, что меня смущает. Вроде роскошная богатая обстановка, везде чистота и порядок, но абсолютно неуютно, и что-то здесь было не так. Но вот что?

– Нравится? – поинтересовался Акио, заметив, что я внимательно рассматриваю интерьер дома. – Здесь очень много старинных вещей, которым немало веков. Допустим, вот эту красавицу, – он показал рукой на статую длинноволосой девушки, державшую в своих ладонях большую блестящую жемчужину. – Подданные моего деда раздобыли на затонувшем судне. Реставраторам пришлось немало потрудиться, но ведь теперь и не скажешь, что она была когда – то частично разрушена.

И тут я поняла, что меня так смущало: в обстановке дома не было единого стиля и гармонии, каждый предмет находился сам по себе, и из-за этого складывалось впечатление хаотичности и безвкусицы. Много картин, статуй, прочих мелочей, казавшимися местами неуместными, и даже лишними. Дом был похож на старую кладовую, в которой собрали все то, что не нужно, но и выбросить жалко.

Акио остановился и довольно цокнул языком, видимо, по-своему поняв мое молчание:

– Вижу, ты потрясена. Не удивлен. Не удивлен. Моих подданных тоже приводит в восторг эта роскошь. Но по-другому и быть не может, ведь это дом правящей семьи. – Такое заявление нага, если честно поставило меня в тупик. Я никак не могла понять, у всех змеелюдей отсутствует эстетический вкус, или они просто льстят своему эрхану, опасаясь его гнева. – Многое здесь создано моими предками, но каждый правитель обязательно оставляет свой след. Вот мы и пришли. Это твои апартаменты, – Акио толкнул большую двустворчатую дверь. – Проходи.

Я зашла в помещение и… ошалела от дикого сочетания красных и зеленых цветов, различных оттенков. От пестроты зарябило в глазах, и даже слегка закружилась голова.

– Там находится спальня и купальная комната, – наг показал на закрытые двери. – Если тебе что-то не нравится, то ты можешь переделать так, как нужно, на свой вкус, – предупредил мой вопрос Акио. – Располагайся. Сейчас придет Лисси и все тебе покажет. Я зайду позже, когда ты отдохнёшь. Нам многое предстоит обсудить.

– Спасибо, – автоматически ответила я, и эрхан исчез, оставив меня одну. Я прошлась по гостиной и заглянула в спальню. Окинув взглядом помещение, оформленное в желто золотистом цвете, плюхнулась на кровать. Все было похоже на страшный сон. Впереди маячило неясное будущее.

* * *

В дверь тихо постучали, и на пороге возникла Лисси.

– Эрха у вас будут ли какие-то распоряжения? Повар уже готовит ужин для вас. Может, хотите принять ванну?

Сейчас я смогла как следует рассмотреть девушку. Волосы, цвета утреннего тумана, были заплетены в какую-то очень сложную, замысловатую прическу, похожую на корону. В больших черных глазах с необычным, чуть вытянутым вертикально, янтарным зрачком, неподдельный интерес и готовность служить. Под бесформенным платьем можно было угадать аппетитную фигуру – пышный бюст, тонкая талия, покатые бедра. Лисси была просто красавицей. Не получив ответа на свой вопрос, служанка снова окликнула меня:

– Эрха?

– Лисси у меня никогда не было помощниц в моем мире, и я привыкла все делать сама, – честно призналась я.

Улыбка моментально сползла с лица девушки, а в глазах появился страх:

– Я вас оскорбила? Обидела? Эрха простите меня, я исправлюсь. Простите, – Лисси начала низко кланяться и причитать. Было понятно, что еще чуть-чуть, и она расплачется. Сначала я очень растерялась, а потом во мне вспыхнула такая злость на всех хвостатых шовинистов. Это как надо было запугать девчонку, что она боится сказать лишнее слово или совершить проступок?

– Лисси, пожалуйста, успокойся, – я подошла к девушке и прикоснулась к ее плечу. Она вздрогнула и замерла. – Ты неправильно поняла мои слова. Дело не в тебе, а во мне. Просто в моем мире у меня не было прислуги.

– Вы из бедного рода? – удивленно прошептала она. – Эрхан не заплатил дань вашему отцу?

– Мои родители умерли много лет назад, а про дань… Скорее всего, она была, – поспешила сказать я, чтобы успокоить девушку.

В комнате повисло молчание. Лисси, видимо, обдумывала услышанную информацию, а я, рассматривая обстановку спальни, задумалась над тем, что надо бы здесь кое-что изменить. Персикового оттенка стены были приятны взгляду, но вот золотисто-желтые шторы, покрывало, лимонный ковер под ногами смотрелись жутко, и я осторожно поинтересовалась:

– Лисси, а кто занимается интерьером в особняке?

– Чем? – девушка нахмурилась. Чужое слово «интерьер» ей было явно незнакомо. А еще в процессе нашей беседы я с удивлением осознала, что понимаю речь нагов и даже разговариваю на их языке. «Надо спросить об этом у Акио», – решила я и попыталась объяснить Лисси значение непонятного ей слова. – Кто занимается обстановкой во дворце?

– Не знаю… Когда я пришла в этот дом, здесь все так и было.

– А тебе самой нравится? – уточнила я, решив все-таки понять – это мода или полная индивидуальная безвкусица.

– Мне больше приятны спокойные тона, – призналась Лисси, – но мое мнение, скорее исключение, чем правило. Дом правящей семьи диктует моду, и каждый высший стремится подражать своему эрхану. Поэтому все дома обставлены и украшены в таком стиле и в ярких красках.

– Понятно, – хлопнула я в ладоши, в уме решив хоть чем-то досадить мерзким нагам. – Я не из вашего мира, и подчиняться общим правилам не обязана. Скажи, можно ли заменить покрывала ядовитого цвета на другие, более нейтрального оттенка и убрать множественные статуэтки, лишние подушки и прочие ненужные предметы декора? Мне кажется их здесь перебор.

Лисси на секунду задумалась, и тихо произнесла:

– Наверное, можно. Вам можно все, вы же эрха.

– А сколько времени на это уйдет? – с энтузиазмом поинтересовалась я, в душе ликуя, что мне не ответили отказом.

– Чтобы сменить покрывала и вынести ненужные подушки и статуэтки много времени не потребуется, а вот мебель… Это нужно звать мастера, который сделает замеры и изготовит новую.

– Значит, так, мебель пока не трогаем, а там дальше решим.

– Да, – закивала Лисси, а потом уточнила. – Если вы не против я займусь спальней прямо сейчас, а вот гостиную, оставим на завтра. Скоро закат.

– Хорошо, – кивнула я, в очередной раз задумавшись о закате. Когда мы шли по саду, солнце было в самом зените, а уже который раз слышу о том, что скоро наступит вечер. Список вопросов к Акио рос с немыслимой силой.

– Какой цвет вы предпочитаете?

– Любой, – честно ответила я, – лишь бы он спокойным.

– Тогда я сейчас же займусь этим. А вы, может, пока хотите принять ванну?

– Почему бы и нет. С удовольствием.

Увидев, вместо привычной ванны или душа небольшую купель, я даже не удивилась. Лисси объяснила, как пользоваться местной «сантехникой», принесла мягкий белоснежный халат, полотенце из водорослей и, оставив в одиночестве, отправилась исполнять мою просьбу.

Погрузившись в теплую воду, я с удовольствием откинулась на бортик купели, и прислушивалась к шуму в соседней комнате. Судя по голосам, как мужским, так и женским, видимо, Лисси развила бурную деятельность и для выполнения моего задания привлекла еще нагов.

Я потянулась к флакону, наполненному маленькими перламутровыми жемчужинами, которые заменяли мыло. Положив на мягкую губку природного происхождения крохотную горошинку, капнула на нее немного воды, как объяснила мне Лисси, и приложила к коже, тут же появилась мыльная пена.

Когда я вышла из ванной комнаты, и прошла в спальню, в ней никого не было. Оглядевшись, довольно улыбнулась. Вокруг царили приятные теплые бежевые тона, радующие взгляд. На кровати появился легкий воздушный персикового оттенка балдахин, на диванчике и креслах песочного цвета пледы, на небольшом столике у окна мне ждал поднос с едой, а на кровати лежала полупрозрачная бледно-розовая сорочка, короткий халатик из ткани похожей на шелк и приятное на ощупь нижнее белье, представляющее собой шортики и топ.

Переодевшись, я подошла к окну. Апартаменты, видимо, находились высоко, и поэтому передо мной открылся прекрасный вид на море, которое завораживало своей бесконечностью. Я попыталась распахнуть окно, но не смогла, и с удивлением поняла, что оно сделан не из стекла, а из цельного листа какого-то прозрачного, неизвестного мне материала, похожего на пластик.

В животе заурчало и я, присев за столик, приступила к еде. Блюда оказались мне незнакомыми, по вкусу что-то напоминало овощи, что-то курицу, а некоторые были очень похожи на мясо. Но все было вполне съедобно и даже можно сказать, вкусно. Напиток в большом бокале, напоминал теплый фруктовый чай, чуть сладковатый с приятным послевкусием, очень легкий и слегка газированный.

Плотно поев, я подошла к окну. Оранжевое солнце сияло в небе, будто огромный пылающий шар. Но сейчас оно почему-то не ослепляло, как светило моего мира, и его можно было рассмотреть, как следует. Идеальный плоский круг, без единого изъяна или недостатка, правильной формы, цвета апельсина. Внезапно солнце этого мира ярко вспыхнуло и буквально упало в море, мгновенно погрузив все вокруг в кромешную темноту. Я не успела испугаться, как на улице тут же зажглись фонари. Необычные светильники в виде небольших жемчужин, разбросанные то тут, то там, сияли и переливались, придавая всему вокруг сказочный вид.

Я отошла от окна и села на кровать. В моей спальне на стенах тоже засияли светильники. Если честно эти светящиеся шары я приняла за лепнину, а на самом деле, вон как оно оказалось.

«Интересно, сколько еще сюрпризов ожидает впереди?», – подумала я и, забравшись на кровать, прилегла на мягкие подушки. Наверное, в горячий напиток что-то было добавлено, потому что я практически моментально уснула, даже не заметив как.