Глава 20

Мать всё-таки добилась своего и получила новое назначение — на этот раз в Хадыженск.

Уехать мы собирались сразу после окончания учебного года, но пришлось задержаться в Усть-Лабинской. Причина была одна, зато важная: Пашка должен был приехать в отпуск из Хабаровска. Если бы мы уехали раньше, он бы просто не застал нас дома. До Москвы он добирался восемь суток, ещё два дня до нас. Итого со всеми пересадками почти одиннадцать суток в одну сторону. Из тридцати дней отпуска оставалась от силы неделя.

Брат появился в новенькой курсантской форме артиллерийского училища. Подтянутый, заметно возмужавший. Казалось, он повзрослел сразу на несколько лет. Когда Пашка шагал по пыльным улицам станицы, местные девчонки провожали его та-а-акими взглядами…

Баба Лиза не могла наглядеться на внука. То воротничок ему поправит, то складку на гимнастёрке разгладит.

— Жених… Настоящий жених вырос, — приговаривала она.

Пашка только смущённо улыбался.

За столом он уже сидел совсем по-другому, чем раньше: спина прямая, движения спокойные. Даже говорил он теперь как-то сдержаннее. Казарма, дисциплина и учёба сделали своё дело.

Отпуск, как всегда, закончился слишком быстро. Мы проводили Пашку на станцию. Баба Лиза украдкой вытерла глаза платком. И уже через несколько дней сами начали собираться в дорогу.

Перед самым отъездом мама честно предупредила, что Хадыженск — лишь временная остановка. Главной её целью оставался Краснодар. Она думала наперёд и хотела, чтобы старшие классы я окончил в хорошем городском учебном заведении, где и преподаватели сильнее, и возможностей для поступления в институт больше. В этом вопросе я был с ней совершенно согласен.

В прошлой жизни я не был в Хадыженске и лишь смутно помнил, что там есть какие-то лечебные воды и курорт. Пейзаж и вправду радовал. Здешние горы сплошь покрыты лесом. Издалека он выглядит живописно, но я точно знаю, что гулять по нему — удовольствие сомнительное. Не только подъёмы и спуски утомляют, но и густой кустарник сильно затрудняет передвижение.

Поезд остановился на небольшой станции Хадыженская. Платформа была деревянной, потемневшей от времени и дождей. Вдоль путей громоздились штабеля брёвен, бочки, какие-то ящики и цистерны. Небольшое деревянное здание вокзала выглядело так, словно его поставили наспех, лишь бы заменить прежний. Неподалёку ещё виднелись остатки старой кирпичной постройки.

Мы выгрузили вещи и стали оглядываться по сторонам.

— До города подвезти? — поинтересовался у нас невысокий пожилой возница кавказской национальности.

Оказалось до самого Хадыженска ещё несколько километров. Собственно особой альтернативы не было, и мы согласились на предложенные услуги, уточнив всё же, сколько нам ехать. Пока мать обсуждала цену, я рассматривал подводу. Колёса, оси и даже оглобли были густо заляпаны глиной, перемешанной с чёрной маслянистой грязью. Судя по запаху, в этой грязи было немало нефти. Возница заметил мой взгляд.

— Нэфть у нас везде, — пояснил он.

Бабушка нахмурилась, что не ускользнуло от внимания мужчины, и он поспешил пояснить:

— Э-э-э… женщина… смотри конь какой! На ноги смотри. Подковы специальные. Хочешь в горы. Хочешь по мокрой дороге. Везде пройдёт! — заявил он и поднял переднюю ногу лошади.

Подкова оказалась необычной с короткими острыми шипами.

— Чтобы на камнях не скользил, — с гордостью пояснил хозяин.

Больше никаких возражений не последовало, и мы, загрузившись, двинулись в Хадыженск. Честно говоря, я никак не ожидал, что здесь окажется столько нефти. Деревянные буровые вышки стояли не только в лесу, но и прямо среди жилых кварталов — за домами, на пустырях, а кое-где и вовсе рядом с огородами. Тут и там неторопливо покачивались станки-качалки.

А ещё здесь было очень грязно.

В Хадыженск мы попали сразу после сильного дождя и с первых же минут познакомились с местными дорогами. Почти все они были грунтовыми. Вдоль них тянулись кюветы, куда стекала дождевая вода, а вместе с ней — густая маслянистая жижа, пахнущая нефтью.

Река Пшиш после дождя превратилась в ревущий мутный поток, несущий брёвна, вырванные где-то высоко в горах. О реке нам рассказал возница, сразу предупредив меня, что купаться в ней после ливней очень опасно.

До города мы добирались почти час. В сухую погоду, наверное, получилось бы быстрее, но с погодой нам не повезло.

Наконец впереди показались административные здания. Их трудно было перепутать с жилыми домами: добротная кирпичная кладка, лозунги партии и неизменные красные флаги над входом.

Мама подхватила папку с документами и торопливо направилась внутрь. Мы с бабой Лизой уже собрались выгружать вещи, но возница жестом остановил нас.

— Не спеши, женщина, — обратился он к бабушке. — Сейчас дальше поедем. Начальство бумагу даст — прямо к дому и отвезу.

Он оказался совершенно прав. Минут через сорок мама вышла на крыльцо РайОНО. На её лице читались одновременно облегчение и лёгкая растерянность. В руках она держала лист серой обёрточной бумаги со штампом — ордер на заселение.

Возница взглянул на ордер, кивнул и, прочитав вслух, сказал:

— Школа номер один, значит. Ну, поехали, городские.

Повозка двинулась дальше. По пути возница продолжал вводить нас в курс дела. При этом предупредил, чтобы мы не пугались, когда утром услышим гудок, — нефтепромысел и лесокомбинат таким образом созывают людей на работу.

— После войны часов почти ни у кого нет, а так народ на работу не опаздывает, — добавил мужчина.

Минут через пятнадцать лошадь остановилась перед длинным, вытянутым зданием из красного кирпича. На фасаде висел деревянный щит: «Хадыженская средняя школа №1».

Чуть в стороне от основного здания, прямо у забора из штакетника, стоял приземистый саманный флигель под старой черепичной крышей.

— Приехали, — возница спрыгнул на землю и помог маме сойти. — Твой дворец, учительница.

Я вылез следом, разминая затекшие ноги, разглядывая новый дом. Ну что… видали мы жильё и получше.

Флигель состоял из двух половин с отдельными входами. Стены были неровными, мазаными вручную, отчего казались волнистыми. Окна — крошечные, с деревянными рамами, покрашенными синей краской. У крыльца стояло старое оцинкованное ведро для помоев, а дальше, возле густого куста сирени, виднелась деревянная уборная — одна на обе половины дома.

Зато двор оказался зелёным. Несколько старых яблонь давали густую тень, вдоль забора росли кусты смородины, а возле стены вился виноград. После грязных нефтяных улиц Хадыженска этот уголок выглядел неожиданно уютным.

— Бог даст, перезимуем, — смиренно заметила баба Лиза. — Главное, крыша цела. Валя, хватай чемодан.

В этот момент дверь соседней половины флигеля с грохотом распахнулась. На порог вышел крепкий мужчина лет сорока пяти в накинутом на плечи поношенном пиджаке военного покроя, из-под которого виднелась простая белая майка. Одна его штанина была аккуратно подогнута и заколота булавкой выше колена — ноги не было. В руке он держал деревянный костыль.

— О, пополнение! — поприветствовал он нас. — Приветствую коллегу! Я — Степан Егорович, директор школы и ваш сосед по совместительству. А вы, стало быть, наш новый словесник?

Степан Егорович оказался мужиком отличным. Увидев наши баулы, он не стал беспомощно разводить руками, а ловко оперся на свой костыль, перехватил у мамы тяжёлую корзину с книгами и скомандовал мне:

— Ну-ка, парень, берись за тот край чемодана! Дружнее. Одной ногой на фронте откомандовал, так что извиняйте, грузчик из меня неважный. Зато дверь придержать — это я запросто!

Вещи мы внесли, но я помнил, как бабушка не любит, чтобы кто-то под ногами мешался и поспешил выйти наружу. Пусть без меня свои кастрюли раскладывает.

На школьном дворе, у покосившегося деревянного турника, тёрлись трое местных пацанов. На вид мои ровесники, лет по четырнадцать-пятнадцать. Завидев меня, они лениво двинулись в сторону флигеля.

— Здоро́во, городской, — первым поздоровался высокий парень со шрамом на подбородке. — Ты к Егорычу подселился? Насовсем или так, на лето?

— Здорово, — охотно ответил я. — Мама у меня новая учительница. Русский язык и литературу вести будет.

Во второй раз меня назвали «городским», и я невольно удивился. Потом вспомнил, что мама говорила: Хадыженск совсем недавно получил статус города. Похоже, местные ещё сами не привыкли к тому, что теперь они тоже городские.

Пацаны продолжили знакомство. Я назвался Валентином, а в ответ услышал: Толька — тот самый, со шрамом, Мишка и нескладный, молчаливый Сашка.

— У нас тут скука смертная, — принялся просвещать Толик. — В клубе кино раз в неделю крутят. Весной на «Кубанских казаков» вся станица ломилась, а теперь его по второму кругу показывают. Мы уже все песни наизусть выучили. Завтра на Лысую гору собираемся, за земляникой. Ну что, пойдёшь с нами? Заодно окрестности покажем.

Немного опешив от обилия информации, я согласился на прогулку. Земляника — это замечательно, да и с местными пацанами полезно было наладить отношения. Правда, я немного усомнился, что в это время года ягода ещё может быть.

— Внизу-то земляника сошла уже месяц как, — объяснил Мишка. — А на Лысой горе, на дальних прогалинах, ещё осталась. Самая сладкая, солнцем пригретая.

Кто же мог знать, что «земляника» в понимании хадыженских пацанов пятидесятого года была всего лишь прикрытием.

На следующий день мы ушли в глубь леса. Горные тропы петляли среди вековых дубов и буков. Толик вёл нас явно не к ягодным полянам. Наконец мы вышли к глубокой лощине, склоны которой были изрыты старыми оплывшими окопами. Повсюду из земли торчали ржавые хвосты мин, куски колючей проволоки и пробитые каски. Война ушла отсюда семь лет назад, но лес до сих пор дышал ею.

— Гляди сюда, Валька, — Толька присел на корточки у полузасыпанного блиндажа и ловко откинул ногой слой дёрна. Показался проржавевший пулемётный диск. — Тут наши немцев знатно прижали в сорок втором. Мы вчера с Мишкой два десятка патронов выковыряли. Порох из них горит как сумасшедший. Мы ракеты делаем.

Мой внутренний голос истошно заорал, насколько это опасно.

— Вы с ума сошли? — не сдержался я. — Это же боеприпасы! Рвануть может. Надо Егорычу сказать, пусть военкомат сапёров вызовет.

— Э-э, городской, не будь пионером, — сплюнул сквозь зубы Мишка. — Сапёры сюда ещё сто лет идти будут. А нам порох нужен. Ты с нами или как?

— С вами, — буркнул я.

А куда деваться? Не можешь предотвратить — возглавь.

Пацаны с азартом принялись раскапывать осыпавшийся бруствер старой сапёрной лопаткой. Я немного постоял в стороне, разглядывая вымытый недавним ливнем корень огромного бука. Вдруг прямо под узловатым корневищем моё внимание привлёк тёмный предмет правильной формы.

Вздохнув, я опустился на колени и осторожно запустил пальцы в сырую землю. Они наткнулись на холодный, склизкий металл. Сердце пропустило удар.

Кобура.

Кожа почти сгнила, превратившись в чёрную кашу, но то, что скрывалось внутри… Я потянул за рукоять, и на свет появился пистолет. Советский ТТ. Несмотря на годы, проведённые в земле, воронёная сталь под слоем густой старой смазки, смешанной с грязью, сохранилась на удивление хорошо. Магазин был на месте.

— Валёк! Ты чего там нашёл? — окликнул Толька.

Быстро накрыв находку полуистлевшей кобурой, я как можно спокойнее ответил:

— Да железяку какую-то. Похоже, кусок от ящика или ещё чего.

Ребята тут же потеряли ко мне интерес и снова принялись ковырять осыпавшийся окоп. Я же ещё раз окинул взглядом склон. Из земли торчали сгнившие брёвна блиндажа, кое-где поблёскивали ржавые гильзы, валялись искорёженные осколки.

— Слушай, Толь, — как бы между прочим спросил я. — А солдат отсюда всех убрали?

Толька даже головы не поднял.

— Каких солдат?

— Ну… наших. И немцев тоже.

— Наших после войны собирали, — ответил вместо него Мишка, продолжая работать лопаткой. — Из станицы и из посёлка народ ходил. Военные приезжали. Всех в братскую могилу отвезли.

— Не всех, — буркнул Сашка. — Батя говорил, после сильных дождей в лесу иной раз кости наружу выходят. Тогда в сельсовет сообщают.

Толька пожал плечами.

— Да лесов тут знаешь сколько? Да и боёв было…

Безусловно, всех ещё не нашли. Мысль почему-то неприятно кольнула. Для мальчишек вокруг была своего рода игровая площадка, где можно разжиться патронами или какой-нибудь интересной находкой. Для меня это нечто большее.

Наскоро обтерев пистолет, я сунул его в мешок, где лежала маленькая корзинка. Вот уж действительно сходил за ягодами…

Вечером, дождавшись, когда баба Лиза ушла за молоком, а мама задержалась в школе, я ещё раз внимательно осмотрел находку. Разбирать пистолет не стал — лишь тщательно вытер грязь старой тряпкой и убедился, что ствол не забит землёй. Потом снова завернул его в остатки кобуры и спрятал под половицей в дальнем углу комнаты, за тяжёлым сундуком.

Поступок был не самым разумным. Но расстаться с находкой я всё равно не смог. Решил, что позже хорошенько промою пистолет керосином, смажу, а заодно серьёзно поговорю с ребятами о том, насколько опасны подобные поиски на старых позициях.

Следующие две недели прошли на удивление спокойно. Мы понемногу обживались на новом месте, мама с утра до вечера пропадала в школе, баба Лиза уже успела перезнакомиться с соседями, а я гулял с Толькой, Мишкой и Сашкой, изучая окрестности Хадыженска. Постепенно история с найденным ТТ отошла на второй план, хотя мысль о спрятанном под половицей пистолете время от времени всё же возвращалась.

В середине августа маму впервые вызвали на большой педагогический совет. Вернулась она уже под вечер — усталая, но явно довольная. Едва переступив порог, поставила на стол потрёпанный портфель и сообщила:

— Ну всё, Валечка, начинается настоящая работа. Степан Егорович предупредил: Хадыженск теперь город, а нашу школу решили сделать образцовой. Значит, и порядок будет соответствующий.

Я вопросительно посмотрел на мать, которая продолжила:

— С этого года форму требуют строго. Никаких перешитых пиджаков и рубах. Старшеклассник должен выглядеть как положено.

— И в чём же мне теперь ходить? — без особого восторга уточнил я.

Мама развернула листок и зачитала:

— Гимнастёрка серого цвета, брюки, ремень с пряжкой и фуражка с кокардой. Степан Егорович сказал прямо: без формы на занятия не приходить.

Спорить я не стал. В конце концов, форма дисциплинировала, да и выделяться среди остальных мне совсем не хотелось.

Кстати, за обучение в средней школе в это время платили. Сто пятьдесят рублей в год.

Деньги эти были уже новые, послереформенные — считать на них страна привыкла ещё с той злополучной зимы сорок седьмого, когда баба Лиза так убивалась над своей жестяной банкой. Для сравнения: килограмм говядины на рынке тянул рублей на шестнадцать-восемнадцать, буханка чёрного хлеба — рубля полтора, а школьная уборщица тётя Клава получала от силы семьдесят-восемьдесят рублей в месяц. То есть моя учёба обходилась почти в два её оклада разом. Нефтяники на промыслах, конечно, зарабатывали куда солиднее — бурильщики выносили по пятьсот-семьсот рублей, а то и больше, но и работа у них была не приведи господь.

Оплата за школу была немаленькой. Для многих семей такие деньги означали непростой выбор. Очень многие подростки после семилетки уходили в ремесленные училища, школы фабрично-заводского обучения или сразу устраивались работать, помогая семье.

К счастью, нас эта проблема не касалась. На Дальнем Востоке мама получала повышенное жалованье, и ей удалось кое-что отложить. Денег хватало и на моё обучение, и на новую школьную форму.

Степан Егорович сразу предупредил маму, что в Хадыженске искать эти вещи смысла нет. Пришлось отправляться в Туапсе — ближайший крупный город, до которого из Хадыженска ходил пригородный поезд.

Поезд оказался переполненным. Вместе с нами ехали такие же родители со школьниками, рабочие нефтепромыслов, железнодорожники и военные. Доехали быстро, а вот в городском магазине пришлось отстоять длинную очередь.

— Следующий! — наконец крикнула продавщица.

Мама достала из сумочки направление из школы и деньги.

— Форму для девятиклассника, пожалуйста. Рост третий. Ворот тридцать шестой. И фуражку.

Продавщица скрылась в подсобке и вскоре вернулась с целой стопкой аккуратно сложенной одежды.

Гимнастёрка оказалась сшита из плотного серого шерстяного сукна. Когда я натянул её через голову, жёсткий воротник-стойка сразу упёрся в шею. Брюки были из такой же ткани — тяжёлые, добротные, явно не на один сезон.

Потом продавщица протянула широкий кожаный ремень с массивной латунной пряжкой. В центре сияла большая буква «Ш», окружённая дубовым венком. Она ловко затянула ремень у меня на талии и удовлетворённо кивнула.

— Вот теперь настоящий старшеклассник. На пару лет точно хватит.

Последней примерили фуражку. Она была того же серого цвета, с чёрным лакированным козырьком и блестящей латунной кокардой. В зеркале на меня смотрел совсем другой человек. Строгий советский девятиклассник начала пятидесятых.

Утром тридцать первого августа я сидел на бревне возле школьного забора и натирал латунную пряжку ремня пастой «Асидол», которую одолжил у Степана Егоровича. Металл уже сиял так ярко, что на солнце казался золотым.

Из-за угла школы появились Толик с Мишкой. Пацаны лениво крутили длинную хворостину, сбивая ею высохшие шляпки подсолнухов. Заметив меня, ребята остановились.

— Ого, — присвистнул Толька, разглядывая серую фуражку с кокардой, примеряя её на себя. — При полном параде будешь?

— В девятый класс завтра, — ответил я, застёгивая ремень. — Вот и пришлось в Туапсе за формой ехать.

Мишка молча пнул носком ботинка сухой ком земли.

— Девятый… — тихо сказал он. — Нашей семье такие деньги не потянуть. Меня отец в ФЗО оформляет. На бурильщика пойду. Егорыч говорит, профессия хорошая, без работы не останусь. Через год уже сам деньги зарабатывать буду.

В его голосе сквозила явная обида, прикрытая напускной гордостью. Толька промолчал, лишь крутанул в пальцах хворостину. Я же почувствовал себя неловко. Вот такое социальное неравенство в идеализированном советском 1950 году. Образование — это привилегия обеспеченных.

Первого сентября к восьми утра школьный двор заполнился гулом голосов. Девчонки в белых фартуках и с белыми бантами стояли отдельной стайкой у левого крыла — у них были свои классы. Наш же, девятый «А», выстроили у правого входа. Школа одна, но разделение на мужские и женские классы здесь имелось.

Из шестнадцати парней в моем классе по возрасту — четырнадцать-пятнадцать лет — подходили от силы человека четыре, включая меня. Остальные были переростками.

Рядом со мной стоял широкоплечий парень с густой чёрной щетиной на щеках и тяжёлыми, натруженными руками. На его гимнастерке, в отличие от моей новенькой, не было латунной бляхи — обычный брезентовый ремень.

На крыльцо, тяжело опираясь на костыль, вышел Степан Егорович. На его парадном пиджаке глухо зазвенели медали: «За отвагу», «За оборону Кавказа» и орден Красной Звезды. Школьный двор мгновенно затих. Настоящий фронтовик обладал авторитетом, который не снился ни одному современному завучу.

— Здравствуйте, товарищи! — зычно разнеслось над линейкой. — Поздравляю с новым учебным годом. Наш родной Хадыженск растет, стране нужна нефть, нужны инженеры, строители и грамотные люди. Старшеклассники! На вас смотрит вся школа. Вы — будущая интеллигенция советской Кубани. Учитесь так, чтобы не было стыдно перед памятью тех, кто не вернулся с этих гор. Вольно! По классам.

Мы двинулись по узкому коридору.

Классный руководитель — пожилая строгая женщина в очках — указала мне на третью парту у окна. Моим соседом оказался тот самый здоровяк. Он грузно сел рядом, отчего деревянная парта жалобно скрипнула, окинул взглядом мою щегольскую форму из Туапсе и басовито произнёс:

— Здорово, малец. Меня Иваном звать. Из Сахалина, говорят, приехали? Небось, икру там ложками жрали?

Я сильно удивился такому выверту моей биографии.

— Валентин, — ответил я, протягивая руку. — Икру ели, скрывать не буду. Но жили мы в другом месте.

Иван крепко, до хруста, сжал мою ладонь, оценивающе кивнул и выложил на парту толстую тетрадь.

— Ладно, Валёк. Посмотрим, как ты у нас соображаешь. Если что по математике не пойму — подскажешь. А если кто из местных обидеть вздумает — мне скажи. Я тут каждую собаку знаю. И они меня тоже. Медведем не зря кличут.

Ивану Михайлову, «Медведю» было уже восемнадцать. Из-за оккупации и трех лет работы на лесоповале он отстал от школьной программы, но твёрдо решил получить полное десятилетнее образование. Похвальное стремление.

Первый день в мужском классе 1950 года начинался не так уж и плохо.