— Именно поэтому вы и вывели меня погулять?

 — Нет, госпожа Истра, это вы всех выводите. У вас редкий талант, — процедил сквозь зубы лорд Сартарэн.

 — Конечно, я же иллюзионистка.

 — Верно, — мужчина улыбнулся.

 У меня от его улыбки по коже пробежал холодок, на мгновение даже показалось, что из-под верхней губы Серого волка покажутся вампирские клыки.

 — И, будучи адепткой редких способностей, должны понимать, когда ими не стоит разбрасываться. Виноватого вычислят сразу.

 Ну раз моя ситуация настолько безнадежна…

 — Признаюсь! Я сделала это за деньги!

 — Я думал, вы скажете, что вас заставили, — озадаченно нахмурился Серый волк. — Или что вы пожалели Тариэля, которому было тяжело встать с кровати.

 — Пожалела! — охотно подтвердила я. —  Но деньги я тоже люблю.

 Сартарэн резко втянул воздух, переваривая услышанное.

 — Иными словами, вы собираетесь и дальше зарабатывать на вашем таланте? — медленно произнес он, как если бы прикидывая, как ему дальше поступить.

 — Это не запрещается учебным договором. Я внимательно его читала.

 — Верно. — В глазах Сартарэна появился подозрительный блеск. — В таком случае я буду вынужден проследить, чтобы у вас не было свободного времени для выполнения заказов, нарушающих учебный распорядок.

 Оценила перспективы и их таинственность, и вздрогнула.

 — Вы могли бы мне просто запретить, — жалобно пролепетала я.

 — Мог бы. Но это не так интересно. Что касается Тариэля, то вы совершили глупость, — голос мужчины заметно посуровел. — Тариэль новобранец, недавно принявший серую магию Разлома. Его эльфийская суть и тело перестраиваются, а прием запрещенных снадобий может губительно сказаться на магическом развитии.

 — Хотите сказать, что Тариэль себе навредил?

 Я не верила, что Сартарэн допустил бы подобное, но внутри все равно ёкнуло.

 — Не успел. Но я хочу, чтобы вы осознали, что не всякому желанию подзаработать следует потворствовать.

 Менторский тон лорда Сартарэна в сочетании с осуждающим взглядом заставили почувствовать себя редкостной гадиной. И то, что я нарочно ляпнула про желание подзаработать, только усугубило ситуацию.

 — Я не знала… — тихо выдохнула я.

 Хотела добавить, что мне жаль, но вовремя прикусила язык. Как сказал Серый волк, выбранную роль следует отыгрывать до конца. Назвалась меркантильной стервой — изволь воплощать.

 — Вы не знали, — спокойно согласился Сартарэн. — Зато Тариэль знал, но все равно предпочел скрыть свое недомогание. За что и был наказан. Ему в любом случае сон в ближайшие три дня не грозит, так что проведет его в нарядах по охране территории.

 — А это ему не навредит? У него же сейчас организм активно перестраивается…

 Ой! Осознав, какую тему затронула, я потупила взгляд и услышала вкрадчивое:

 — Вижу, вы хорошо усвоили лекцию.

 — На память не жалуюсь, — скромно произнесла я, хотя в голове стремительно разворачивался транспарант: "Аларм! Тревога!"

 Да я век эту лекцию не забуду! На студенческих посиделках в общаге парней так не смущался, как на этой лекции. И это только начало. С другой стороны, вон Тина и Дара в один голос утверждают, что мы леди. Вдруг и я за нежную даму сойду, если очень постараюсь? Могу даже обморок симулировать при необходимости…

 — Это хорошо. В таком случае слушайте внимательно, Лира Истра, иллюзионистка уникальных возможностей. Если сейчас скажете, что не подозреваете о них, я сильно разочаруюсь.

 — Знаю. Ферран был хорошим учителем, — вскинув голову, язвительно улыбнулась я, хотя внутри все еще пекло от злости и обиды.

 — Хорошо. — Раскрыв ладонь, Сартарен принялся загибать пальцы: — Вы умеете воплощать живые и неживые объекты, передавать личные ощущения, примерять чужие личины, а также воссоздавать природные явления. Список ваших возможностей впечатляющий, реализация не всегда успешна, но это мы поправим.

 И сразу стало интересно, не личные ли ощущения он имеет в виду. Сейчас я у меня был опыт утопления, ожега огнем и светом, но пополнять коллекцию восхитительных впечатлений мне категорически не хотелась. Я не Рембо и даже не солдат Джейн. Я адептка изящной магии! И пусть только кто-то заявит, что на нежную леди я не тяну.

 — А если я не сумею… поправиться? — мрачно уточнила я, сложив руки на груди.

 — У Серого дольмена отличное снабжение. У меня все ученики набирают приличную форму.

 — И иллюзионистов среди них нет? — уточнила я.

 Сартарэн уже намекал, что вычислил меня, потому что Тариэлю больше некому было помочь, но я хотела получить четкое подтверждение своей уникальности. Это придется обмозговать и учесть.

 — Ни одного. Иллюзионисты не жалуют мой дольмен. Даже работать на меня не хотят.

 Хитрый блеск синих глаз намекал, что Серый волк точно знает, отчего иллюзионисты обходят его стороной. И тут я их понимала. Сама бы не связывалась. У этого мужчина странное представление о взаимовыгодных предложениях.

 — Понимаю. Вас боятся.

 — Не меня. Мою магию. Последние хранители наследия элементалей опасаются, что серые украдут не только их магию, но и души.

 — Как это? — опешила я.

 — Магия иллюзий находится вне магических классификаций. Она отличается от магии света и тьмы, непохожа на руническую магию, потому что, как и стихийная, это магия крови. И все же одно отличие имеется. Наследников древней стихийной магии в Элькрасе знают, их рождения ждут, а день пробуждения способностей важное событие в жизни всего дольмена. Но иллюзионисты… С вами все намного сложнее. Никто не может предсказать где, когда и у какой расы родится маг, в крови которого пробудится магия иллюзий. Но я хотел бы побеседовать с вашими родителями…

 — Нет!

 Позабыв, что сижу на бортике фонтана, я резко отпрянула и почувствовала, что падаю в пустоту. Точно бы в воду шлепнулась, но неведомая сила подхватила меня и бережно вернула на парапет. Если бы не темный туман, внезапно заполонивший все вокруг, я бы уже лепетала слова благодарности. А так сидела, нахохлившись, да высматривала признаки неприятных сюрпризов, вроде собачек из тумана. А еще старалась не смотреть на стоящего рядом мужчину. Я не могла понять, отчего рядом с ним у меня все переворачивается внутри, а в крови ощущается такой всплеск адреналина, точно я балансировала на краю пропасти.

 — Адептка Истра, вы меня боитесь? — последовал тихий вопрос.

 — Не вас. Вашу магию. Странное чувство вызывает.

 — Ваша кровь не ошибается. Наследникам элементалей тяжело вблизи серых.

 И снова у меня были все шансы искупаться в бассейне. Устав меня ловить, Сартарэн поставил меня на ноги.

 Стою. Дышу через раз. Взгляд упирается в мужскую грудь и отказывается посмотреть в лицо моему спасителю.

 — Зачем это все? — еле слышно спросила я.

 — Не хочу, чтобы вы попытались утопиться, только чтобы избежать продолжения разговора.

 — Я не из трусливых!

 — Я заметил. Итак, мы обсуждали вашу кровь и наследие.

 — Я безродная, — упрямо напомнила я, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

 Я понятия не имела, как и почему получила магию иллюзий, но привыкла считать ее внезапным подарком нового мира, этакой компенсацией за вредность. Малейший намек на то, что я унаследовала силу от кого-то, вызывал протест, граничащий с паникой. Я человек, обычная девушка с земли. Я помнила своих родителей, бережно хранила их образы в памяти…

 — Я человек.

 — Хорошо. Допустим. Если это для вас так важно, — уступка подкреплялась тихим смешком. — Человек, умеющий воплощать иллюзии, обладающий созидающей магией и при этом очень нелюбящий, когда я делаю вот так…

 И парк вокруг нас исчез, поглощенный серой мглой, в ней растворились ближайшие деревья и фонтан, пустота поглотила землю и небом, породив ощущение невесомости. Мне пришлось ухватиться за стоящего рядом мужчину и, только положив ладони на его грудь и ощутив биение сердца, я почувствовала, как паника понемногу отступает.

 — Ваша магия помнит прошлое, Лира Истра. Именно страх помог иллюзионистам отточить искусство маскировки до совершенства.

 — Вы сейчас говорите о противостоянии пожирателей и элементалей? Но причем здесь Серый дольмен? Разве вы не уничтожаете жуткую жуть, оставшуюся в Элькрасе с древних времен? Разве не следите, чтобы новые экземпляры не проникли через Разлом?

 — Уничтожить чудовище под силу только другому чудовищу.

 Вскинув голову, посмотрела в лицо мужчине, почти держащего меня в своих объятия.

 — Считаете себя чудовищем?

 — А вы как думаете?

 — Я знаю лишь то, что говорят другие. Но надеюсь, что вы сдержите слово, данное адепткам Ревинтора. Что наставники, прибывшие в Ревинтор, в самом деле будут нас учить, несмотря на то что в Элькрасе женщины не бывают магами.

 — В моем дольмене каждый добивается того, чего желает. Проблема в том, что иногда, достигнув цели, понимаешь, что она была всего лишь миражом, не стоящим потраченных сил.

 И окружающий нас туман исчез. Он опустился к земле так резко, словно пролился дождем и просочился сквозь почву. Мне даже дышать стало легче, а вместе со свежим воздухом пришло и осознание, что мы с Сартарэном стоим близко друг к другу. По меркам Элькраса недопустимо близко. Хотела отпрянуть, но мужчина оказался быстрее. Отступив на два шага, он с усмешкой произнес:

 — Не хочу, чтобы вы снова угодили в фонтан. И ещё, я запрещаю вам использовать личины моих учеников.

 Ироничный тон сменился предельного жестким до того неожиданно, что я растерялась, но любопытство все равно оказалось сильнее:

 — Почему? Опасаетесь, что я кому-нибудь испорчу репутацию?

 — Мало создать чужую личину, надо ей соответствовать. Одна неловкая случайность — и на одну иллюзионистку в Элькрасе станет меньше. Жаль, что прошлая демонстрация вас ничему не научила.

 Лорд Лин Тель-Сартарэн исчез в тумане портала, а я наконец-то поняла, для чего меня вызвали в парк. Серый волк дал понять, что я совершенно не умею себя защищать. Печально, но он был прав.

 Ссора с девчонками оставила после себя гадкий осадок. Я знала, что мы из разных миров и буквально, и метафорически, но все равно не думала, что меня ткнут в эту истину носом, как дворового котенка, посмевшего залезть грязными лапами на чистую постель. Я была безродной, но стыдиться тут было нечего. В Элькрасе не все могли похвастаться принадлежностью к магическому дольмену. Простой народ объединялся в кланы, а мастера основывали гильдии для отстаивания своих интересов. Не было в Элькрасе и расовых предрассудков. Темные и светлые уживались рядом, а о временах, когда тёмные и светлые рвали этот мир на части, вспоминали с содроганием.

 Нет, делать деньги и блюсти личные интересы в Элькрасе умели все, а магические роды еще и особенными возможностями обладали. И все-таки желание обмануть систему даже магам не чуждо. Одни только договорные браки для старших девочек чего стоили. Некоторые родители не желали отдаваться на милость судьбы и пытались пробудить магию дочерей с помощью правильных женихов. По мне так дурная затея. История Клариссы прекрасно подтверждала ее несостоятельность. Жених Клариссы, не сумевший пробудить силу светлой жрицы, устал ждать, когда же она раскроет свою магию в Ревинторе, и разорвал помолвку.

 Слабак недальновидный!

 Хотя с Клариссой мы не ладили, я пакостно ухмылялась, представляя, как некий лорд Тарс кусает локти, узнав, что теперь леди Тель-Красс ух до чего ослепительна. Магия Клариссы пробудилась. Считалось, что это произошло, когда светлая жрица сильно испугалась, но у нас с девчонками была другая теория. И главным ее элементом был адепт Сногг.

 Я посмотрела на наш “Цветник”. Сартарэн больше не покушался на общежитие. Даже комнату общего сбора на первом этаже немного облагородил. До светского салона ей было далеко, но мягкие кресла и привычные цвета мы оценили. С серых сталось бы развести корпоративную унылость на нашей территории. Пусть только попробуют и…

 Резко распахнувшееся окно нашей комнаты заставило меня удивленно замереть. Когда же из него вылетела окутанная серым туманом кушетка, мне резко захотелось забыть, что я отыгрываю роль благородной леди и резко сменить амплуа на портового грузчика. Немного повисев в воздухе, кушетка исчезла в провале портала.

 Да как они могли? Еще и за моей спиной?! Без объяснений! А вот сейчас и выясню!

 Вверх по лестнице я взбежала со скоростью ветра, завернула в коридор и… замерла при виде мужчины в сером. Магистр Лиар, наш наставник по практической магии, стоял напротив нашей комнаты и руководил похищением моего имущества.

 — Прошу прощения, меня выселяют? — как можно безразличнее поинтересовалась я, хотя внутри все сжалось от боли.

 Внезапно я осознала, что Тина, Дара и Фейна нужны мне больше, чем я им. У них были семьи и дольмен, а у меня ближе них в Элькрасе никого.

 — Адептка Эрн была крайне настойчива, — отчеканил магистр Лиар, даже не посмотрев на меня.

 — Благодарю вас, магистр Лиар, — неожиданно мило проворковала Фейна, даже не соизволив выйти из комнаты. — Мы все очень благодарны вам за помощь.

 Только тогда мужчина повернулся и смерил меня обвиняющим взглядом. Как будто это я инициировала все это безобразие.

 — Кровать доставят в течение часа. На вашем месте я бы не активировал защиту на двери до прибытия курьеров.

 Намек на то, что кровать притащат немагически, меня немного повеселил, но я обратила внимание и на другое:

 — Мы не ставим на двери личную защиту.

 — Настолько уверены в своей безопасности? — Магистр Лиар недоуменно наморщил лоб.

 — Не умеем.

 — Надо же, как интересно. Придется учесть.

 Наставник по практической магии многозначительно покачал головой и направился к выходу, я же зашла в комнату, притворила за собой дверь и тихо поинтересовалась:

 — Кому-то приспичило обновить интерьер?

 — Здорово, правда?  — Тина пестрой бабочкой кружилась на том месте, где еще недавно стояла моя кушетка.  — Мы с Дарой и тумбочки попросили убрать.

 — Сходили в замок, нашли нового главного снабженца и потребовали для тебя кровать! — гордо объявила Дара. — Раз уж ты подписала договор, то имеешь права жить на общих условиях.

 — Девочки, наша Истра не поняла, что мы для нее расстарались, — с ленцой объявила Фейна. — Признайся, ты решила, что мы тебя вытурили?

 — Разве я могу подумать о своих подругах так плохо? — спокойно парировала я, хотя нервы дрожали натянутой струной.

 Девочки меня не выгнали, а наоборот позаботились. Мне следовало их поблагодарить, но почему-то я произнесла другое:

 — В следующий раз, пожалуйста, согласовывайте со мной все перестановки. — Уловив язвительную улыбку Фейны, я быстро добавила: — Я тоже обещаю рассказывать вам о своих планах. Даже о самых неприличных!

 — Хвала всем пресветлым! — Тина радостно всплеснула руками. — А то Фейна утверждала, что ты обидишься. Кстати, ты не знаешь, с кем лорд Лин сегодня выходил из общежития? Мы видели из окна какую-то пышечку…

 — Какую? Такую? — Я накинула на себя иллюзию.

 Девчонки многозначительно переглянулись, давая понять, что и сами подозревали, кто скрывался под чужой личиной, а Дара хитро улыбнулась. 

 — Как интересно. Тебя пригласил на свидание сам глава Серого дольмена.