Магическое оцепенение прошло уже к полуночи, а к утру от него не осталось и малейшей слабости, но девчонки все равно вели себя так, словно я была при смерти. Пока я спала, они выполняли приказ Сартарэна "не беспокоить" и перекантовались в гостиной на первом этаже. Зато с утра на меня обрушился такой вал сочувствия, что саму себя стало жалко. Если бы не сигнал на утреннюю пробежку, я бы сорвалась и обидела тех, кто искренне хотел мне помочь.

 Но я выдержала! Даже когда мне хотелось отгородиться ото всех иллюзорной завесой или хотя бы спрятаться с головой под подушку. Теперь же я направлялась к замку, где меня должен был встретить магистр Сларус. Я считала, что занятие будет индивидуальным, поэтому слегка растерялась, увидев за партой лорда Лакса.

 — Светлого дня. Я ошиблась аудиторией?

 — Нет, вы прибыли по адресу, но раньше назначенного времени. — Лорд Лакс указал на окно. — Они еще не закончили.

 У магистра Сларуса не закончилось занятие?

 Я подошла к окну и обнаружила, что угадала лишь отчасти. У нашего куратора в самом деле было занятие, но именно он и был учеником, отрабатывающего боевые приемы под руководством лорда Лина. В магистре Сларусе не было ничего от воина, однако решительность, с которой он осваивал меч, вызывала уважение.

 — Один побежал, другой за меч взялся. Одна тьма знает, что тут у нас творится, — проворчал лорд Лакс.

 О да… В академии Ревинтора собрались на редкость незаурядные и непредсказуемые личности. И одна находилась как раз на расстоянии вытянутой руки.

 За минувшие дни лорд Лакс слегка посвежел. Какая бы тварь к нему ни присосалась, она или напилась или решила посидеть на диете.

 — Как ваше здоровье?

 — Его хватит, чтобы отсидеть лекцию за партой.

 — Магистр Сларус и вас пригласил на занятие? — не смогла скрыть разочарование я.

 — Это не Сларус, а лорд Сартарэн приказал мне присутствовать. Он уверен, что мне необходимо подтянуть теорию, — по тонким сероватым губам мужчины скользнула пренебрежительная улыбка, внезапно лорд Лакс нахмурился и обиженно выдохнул: — А ведь я тебе противен.

 — Вы только сейчас это поняли?

 — Думал, набиваешь себе цену. Хорошо, признаю, я сейчас не красавец.

 — Ваша внешность ни при чем. Терпеть не могу мужчин с огромным самомнением.

 — Тогда вы и его не должны любить. — Лорд Лакс качнул головой в сторону окна. — У него самое большое самомнение по эту сторону Разлома. Вероятно, что и с другой стороны у Тель-Сартарэне не найдется конкурентов.

 Заявление лорда Ласка неприятно царапнуло изнутри.

 — Он же вам жизнь спасает. Разве сложно быть хоть немного благодарным?

 — Такие, как он, в ней не нуждаются. Ни в благодарности, ни в восхищении, ни в любви, — цепкий взгляд лорда Лакса впился в мое лицо, ловя оттенки эмоций. — Он просто ставит цель и добивается её.

 — Надеюсь, что и с вами я не изменю своему главному таланту. Не люблю тратить время зря.

 Хлесткое замечание заставило меня замереть, словно это я, а не лорд Лакс, распекала главу Серого дольмена. Он вошел в аудиторию через дверь с видом прокурора, готового вынести обвинительный приговор.

 — Я здесь. За партой. Ваше пожелание выполняется, — в тихом голосе лорда Лакса отчетливо прозвучал страх.

 — Мало сесть за парту. Надо из-за нее что-то вынести. Адептка Истра, отдых пошел вам не пользу. Думаю, что после обеда вы сможете присоединиться к группе.

 Это я всегда с радостью. Главное, чтобы группа разделяла мой энтузиазм.

* * *

 — Предвестники  магического истощения — утрата контроля над даром и потеря концентрации. Огневики взрывают собственные фаеры, маги стужи случайно замораживают все вокруг себя, а иллюзионисты могут создавать незапланированные иллюзии.

 Магистр Сларус выдержал паузу, давая мне возможность осознать услышанное и сделать заметки в тетради. Я же положила ручку на стол и уточнила:

 — Получается, что после ночных сюрпризов все знали, что в Ревинторе затаился замученный иллюзионист?

 — Искали не замученного, а вредительствующего. Так что можете быть спокойны, ваша репутация не пострадала. — в глазах магистра Сларуса плясали искры сдерживаемого смеха.

 — Жаль, что меня здесь не было, — вполне искренне вздохнул лорд Лакс. — Наслышан о ваших подвигах, адептка Истра. Особенно вам удались иллюзии главы Серого дольмена.

 — Русалки тоже были прекрасны, — хмуро добавила я.

 Мои иллюзорные безобразия даже девчонки не обсуждали. Никто не хихикал из-за того, что я умудрилась уже дважды создать иллюзию лорда Лина. И как же хорошо, что он сам не знал о первом своем воплощении. Но осуждать что-либо с лордом Лаксом? Ещё чего!

 Он не шутил, когда сказал, что будет присутствовать на занятии. Тварь, присосавшаяся к Лаксу, влияла и на его магию, поэтому Лаксу было важно научиться отслеживать ее отток, чтобы случайно не добить себя во время очередного кризиса. И в то же время совсем не магичить Лакс не мог. Магия, как и любой талант, нуждался в ежедневной шлифовке.

 — Берегите себя, адептка Истра. Иначе эта школа содрогнется от ваших иллюзий, — шутливо погрозил мне куратор.

 — Как будто ей выспавшейся что-то мешает всё здесь содрогнуть, — едко бросил Лакс.

 — Адептка Истра ответственная девушка и полностью осознает, что магия это не праздное развлечение, а должна использоваться исключительно для достижения высоких целей. Так ведь?

 Магистр Сларус испытывающе посмотрел на меня.

 — Конечно, куратор. Цели у меня всегда высокие…

 А вот методы могут быть и низкие. Смотря, как довести.

 Я улыбнулась лорду Лаксу. Судя по тому, как его передернуло, он меня понял.

 — Раз мы разобрались с теоретической частью нашего занятия, то пора переходить ко второй его части. — Куратор Сларус предвкушающе потер ладони, а потом взял с преподавательского стола деревянную шкатулку.

 Внутри лежали два наполненных магией кристалла. Такие камни в Элькрасе пользовались спросом не меньше, чем полноценные артефакты. Маги запечатывали в них не просто магию, а готовые заклинания.

 Куратор выложил передо мной прямоугольный, похожий на плитку шоколада матовый коричневый брусок. Темный, насыщенный цвет указывал, что он полон магии. Вопрос только какой?

 Стоило мне прикоснуться к камню, как в нем вспыхнули сотни искорок. Словно потревоженные ночью светлячки, они заметались внутри кристалла, давая ответ на вопрос магистра Сларуса.

 Магия камня была иллюзорной. Передо мной лежал иллюзор.

 Ферран рассказывал мне об удивительных камнях, создаваемых тандемом мастера-артефактора и иллюзиониста. В Элькрасе они пользовались спросом, но зачастую умели воплощать безобидные образы. Иллюзии, пойманные артефактом, всегда оставляли после себя “автограф”, особый магический след, указывающий на мастера-творца иллюзора. Мало кто из магов-артефакторов соглашался нести ответственность за чужие ошибки или злостное нарушение закона.

 — Догадаетесь, что это?

 — Иллюзор.

 Прикосновение к камню преобразило аудиторию. Светлые стены в ней покрыли черные каменные панели, а на месте трех столов появилась иллюзия огромной кровати.

 — Знаете, а мне уже нравится это занятие.

 Ленивое замечание Лакса заставило меня с раздражением хлопнуть ладонью по камню. Иллюзия спальни растаяла, а я взглянула на магистра Сларуса исподлобья.

 — Хорошая игрушка, но при чем здесь я?

 — Это не игрушка, а наглядная демонстрация. Если вам не нравится идея создания таких иллюзий.

 — Нет. Я не буду штамповать иллюзии для кристаллов. Если Серый дольмен надеется…

 — Лорд Лин ценит индивидуальность своих магов. — Магистр Сларус забрал иллюзор со стола. — Никто не станет вас принуждать.

 Своих магов?

 Не поняла, Сартарэн уже мысленно считает меня своей?

 Я помню, что в комментариях у некоторых возникали вопросы по механике магии иллюзии. Разбираемся, в чем ее уникальность.Иллюзии не оставляют следов. Мага иллюзиониста невозможно найти, но только в том случае, если он не создавал долговечную иллюзию с привязкой к своей ауре (для подпитки и корректировки). Так иллюзионист, идущий в услужение, и корректирующий чью-то красоту, постоянно поддерживает связь с объектом. И некоторым это видно:)Если используется артефакт иллюзор, след укажет на артефактора, создавшего камень. Поэтому артефактор 100 подумает, стоит ли создавать такой артефакт или стоит ли работать с иллюзионистом.Если быстро и четко создать недолговечную иллюзию и успеть убежать, то ты непобедим (◕‿◕) И вот таких в Элькрасе очень не любят.

 Собственно на этом мой душевный покой рухнул в бездну глубже, чем пресловутый Разлом.

 Погруженная в свои мысли, я вяло следила за успехами лорда Лакса, которому куратор Сларус также выдал волшебный кристалл. Проблемы со здоровьем затронули затронули и магию. Теперь Лакс мог сплети всего лишь тонкий однослойный щит, но с магической поддержкой кристалла его хлипкая "бумажная" броня превратилась в солидные доспехи.

 — Вот и славно. Теперь нам не придется о вас беспокоиться, — подытожил магистр Сларус, едва Лаксу удалось освоить управление кристаллом и быстро поставить щит.

 — А нам есть о чем беспокоиться? — тут же насторожилась я.

 — Ничего такого, с чем бы ни справился лорд Сартарэн.

 Магистр Сларус улыбнулся, но по его взгляду я поняла, что он ушел от ответа.

 — Я могу идти? — Лорд Лакс встал на ноги.

 "А вы куда-то спешите?" — хотела спросить его я, но вовремя прикусила язык.

 Я не знала, какие обязанности сейчас у Лакса в Ревинторе, и, строго говоря, это было не мое дело.

 — Да. Мы выполнили, что я… запланировал.

 Конец фразы магистр Сларус произнес уже вслед удаляющемуся магу. Лорд Лакс шел медленно, заметно шаркая ногами, но изо всех сил старался держать спину ровно. Но начхать на его осанку, он же даже не удосужился поблагодарить куратора за урок!

 И это когда магистр Сларус больше получаса разжевывал ему, как активировать кристалл, а потом терпеливо добивался, чтобы у Лакса это получалось чуть ли не мгновенно.

 И где хотя бы банальное спасибо?

 Я сопела с таким отчетливым возмущением, что магистр Сларус обратил внимание:

 — Не судите его строго, Истра. У Лакса всегда был скверный характер.

 — Ага. Характер. А сам он, значит, белый и пушистый.

 Характер и есть человек, а не досадное к нему приложение, вроде родимого пятна или бородавки.

 — Тогда сделайте скидку на то, что ему нездоровиться. Вдобавок он может потерять магию.

 Я внимательно посмотрела на магистра Сларуса, убедилась, что он реально предлагает мне закрыть глаза на поведение Лакса, и тихо произнесла:

 — Скажите, а как вы чувствовали себя, когда Разлом выпил вашу магию?

 На лицо куратора набежала тень, взгляд потух. Пришлось стиснуть зубы, что не начать извиняться за неуемное любопытство, зато мысленно я от души обозвала себя клинической идиоткой.

 — Как я себя чувствовал? Как живой труп. Временами мне казалось, что это не я. Иногда чудилось, что следующий вздох станет для меня последним.

 — Вам было очень плохо. Но вы же не озлобились, не стали таким, как лорд Лакс. Обстоятельства стараются нас изменить, но только мы выбираем, каким нам быть. Спасибо за урок, магистр Сларус. Надеюсь, лорд Сартарэн примет мой выбор. 

 Я не буду “штампующим” иллюзионистом и к “станку” меня не поставить. Возможно, в будущем. Если у меня в самом деле не будет выбора. Пока же глава Серого дольмена пообещал, что я смогу учиться, а в комнате лежало карманное пособие неизвестного светлого иллюзиониста. Магия иллюзий манила меня, привлекала удивительными возможностями и нестанадартностью. Но и это было не все. В Элькрасе магия давала не просто статус или доход, она дарила свободу.

* * *

 Серый волк оказался тем еще жуком. Я не сомневалась, что магистр Сларус показал мне иллюзор по просьбе начальства. Мне ненавязчиво предложили пощупать еще одну альтернативу, которую я объявила невдохновляющей.

 Итак, я не хотела быть иллюзионистом на побегушках, не желала разливать свою магию по волшебным сосудам, но в то же время мне дали понять, что Серый дольмен уже считает меня своим магом. Означало ли это, что я была нужна воинам Сартарэна, несущим дозор вблизи Разлома? 

 Этой ночью глава Серого дольмена впустил магию Разлома в Ревинтор, чтобы облегчить своим ученикам освоение нового дара. Я шла по парку и вздрагивала, когда замечала то там, то тут сероватый туман. Истинное зрение иллюзиониста видело и дымок, клубящийся у корней ели, и сероватую взвесь над дорожкой. Не желая в нее погружаться, я обошла серое облачко и услышала сухой мужской кашель.