Вот же ж…

 Я замерла, прислушиваясь к звукам, доносящимся с соседней аллеи. Кажется, за кустами роз как раз сохранилась лавочка. Вот и чего он так кашляет? Простыл, что ли? На занятии даже не чихал.

 Я мрачно рассматривала кусты, уже понимая, что неспешная прогулка в одиночестве мне больше не светит. Как пройти мимо, когда буквально в трех шагах притаился…

 Чахоточный! И чего ему в лазарет не идётся?

 Обошла кусты, оценила сгорбленную мужскую фигуру и тихо произнесла:

 — Будь я в патруле, вызвала бы вам целителя.

 На мое замечание лорд Лакс отреагировал предельно нервно: вскинув голову, прохрипел:

 — Убирайся…

 — Не получится. Совесть вас бросить не позволяет. Лорд Лакс…

 — Пошла вон!..

 Едва шепчущий мужчина издал такой вопль, что я в самом деле попятилась. Это меня и спасло. Земля, где я только что стояла, провалилась, но вместо ямы я увидела клубящееся око стихийного портала.

 Портал в земле? Я уже видела такой. И костяная лапа, возникшая из тумана, мне тоже показалась очень знакомой. Чернокостник, как и все твари, приближенные к древним пожирателям, реагировал на магию элементалей. Мою магию. Но как лорда Лакс узнал, что он появится?

 — Чего застыла? Беги, дура… — не унимался Лакс.

 Он сидел на краю лавки и с ужасом смотрел на провал.

 — Без вас никуда не побегу. Ещё не хватало, чтобы вы мне потом в кошмарах являлись и напоминали, что я вас здесь бросила.

 Воронку портала я обошла с запасом и, очутившись рядом с Лаксом, протянула ему руку:

 — Идемте. Со мной будет быстрее.

 — Это вряд ли, — с губ Лакса сорвался тяжелый вздох.

 — Почему это?

 — Никто никуда не пойдет. Поздно.

 И земля вокруг нас провалилась, а нас с Лаксом поглотила серая мгла.

 Не было ни падения, ни невесомости, мы просто куда-то переместились. Наслышанная об ужасах серой магии, я сочла, что вот и настал мой личный магический Армагеддон. Крепко зажмурившись, я прислушалась к ощущениям, потом осторожно переступила с ноги на ногу и убедилась, что ничего страшного не произошло, если мне принимать в расчет, что мне действительно стало страшно. Ведь, открыв глаза, я обнаружила, что Лакс в этом тумане преобразился. Теперь вместо мужчины, я видела лишь темно-серый силуэт со смазанными чертами лица.

 — Что не нравлюсь? На себя посмотри, Искорка, — едко произнес он.

 Я опустила взгляд на свои руки и вскрикнула, обнаружив, что мое тело тоже изменилось. Только вместо мрачной серости, моя кожа стала радужной, словно я проглотила радугу.

 — Жуть какая. Надеюсь, это лечится.

 — Конечно, сейчас и врачи подползут, — хмыкнул Лакс.

 Когда из тумана выступила костяные твари, похожие на ту, что еще недавно всего лишь тянула свои лапы из портала, я бросилась к Лаксу.

 — Это неправильные санитары и у них паленые таблетки.

 В Элькрасе водилась нежить. На территории темных ее хватало. И низшей, дикой, которой лишь бы пожрать и численность которой регулировали сами темные, и высшей, которую живым приходилось контролировать. Магистр Сларус однажды вывозил нас в Мертвый лес в рамках курса землеведения. Так что ходячим скелетом меня было не удивить. Однако впервые я видела черный скелет с абсолютно пустыми глазницами, в которых не было и намека на магическое свечение.

 Скелеты двигались не спеша, словно были уверены, что нам некуда деваться. Или они просто по жизни были очень медлительные? Низшая костяная нежить тоже не особо шустрая, но…

 — Это не нежить. В ней нет магии смерти.

 — Прекрасное наблюдение, адептка Искорка. Зато у тебя магии более, чем предостаточно. И они это чуют.

 И Лакс схватил меня за руку, отчего все мое тело прошила резкая боль. Да меня словно медуза ужалила! Перед глазами замельтешили черные мушки, но я все равно успела создать иллюзию огня. Он вспыхнул вокруг той самой огненной волной, а дальше я передала Лаксу то, что только что испытала сама. Мужчина взвыл и разжал пальцы.

 — Какого ты творишь?! За что?..

 — Только делюсь тем, что вы сделали со мной! Не нравится?

 Прочитать эмоций на новом лице Лакса я не могла, зато отчетливо услышала тяжелый вздох:

 — Истра, ты сейчас мне не поверишь, но я не специально. Я не хотел тебя обидеть.

 — И эти не хотят? — с надеждой вопросила я, рассматривая скелетов.

 Вместо того чтобы рвануть от моего иллюзорного огня, они его облепили, и теперь пламя “затухало”, причем так быстро, словно нечто высасывало из него магию.

 — Эти банально сожрут. Так что если у тебя есть идеи, как выбраться из Разлома, то советую побыстрее ими воспользоваться.

 Разлом…

 Тот самый? Но как?..

 Я осмотрелась. Вокруг нас была совершенно одинаковая серая мгла. Не было видно ни земли, ни неба. А еще здесь стояла такая тишина, как на кладбище. Тихое похрустывание костей тварей, старательно утаптывающих мой иллюзорный огонь, казалось особенно зловещим. Но это же не повод отчаиваться. Нас обязательно спасут. Лорд Сартарэн наверняка почувствовал, что в академии открылся очередной стихийный портал. И что мы с Лаксом пропали, тоже наверняка уже обнаружено. Лорд Лин обычно все контролирует. В кои-то веки мне хотелось верить во всемогущество главы Серого дольмена.

 Чернокостные скелеты просто хотели жрать. Едва иллюзорное пламя погасло, как они слаженно повернулись ко мне.

 — Пора оправдывать репутацию самой изворотливой адептки Ревинтора, — ехидно бросил лорд Лакс.

 — Самой бегучей побыть не получится?

 — Далеко не убежишь. В этом месте хорошо только местным и тем, в ком есть серая магия. Ещё немного — и ты поймешь. Или ты уже? Чувствуешь легкую слабость, головокружение…

 — Не дождетесь! — воскликнула я, в самом деле начиная чувствовать странный гул в ушах. — А за себя вы не боитесь. Или вы свой?

 — Даже больше, чем ты можешь себе представить, — мерзко усмехнулся Лакс.

 Вот оно что. Ловушка. Лорд Лакс просто заманил меня в Разлом! И со скелетами он сумеет договориться, а я его еще и жалела. Помочь хотела. Ладно. Теперь буду спасать себя сама.

 Мне нужна была защита. Пусть и магическая, которую сумеют сожрать, но нужна. Пока я еще могла думать, пока шум в голове был не такой сильный…

 — Лира Истра, у вас вообще совести нет?! — возмущенный возглас лорда Лакса обозначил, что защита удалась.

 Я собиралась создать стену из металла. Солидную и непрозрачную. Банально отгородиться от тварей, чтобы хотя бы некоторое время их не видеть. В какой-то степени мое желание исполнилось, но расплатой за иллюзию была реальность, к которой я была не готова.

 Я снова создала фантом Сартарэна. Для разнообразия в это раз он получился в натуральную величину. Выражение лица воина было предельно мрачным: брови нахмурены, губы поджаты. Того и гляди объявит любимое “неуд”, которое в Элькрасе считается самой позорной отметкой. Вроде как старался и что-то делал, но так скверно, что и похвалить не за что. А вот мне точно было чем гордиться. Фантом мало того что был полной копией оригинала, еще и упаковался на совесть: помимо кольчуги, его защищали шлем и железные рукавицы. Но разве они могли помочь против существ, питающихся магией? Зато мой фантом умел пинаться. Когда первая пара скелетов усвистела вдаль, рядом удивленно крякнул лорд Лакс:

 — Вылитый, лорд Лин.

 — Проклятье, ему бы хоть какое-то оружие! — в сердцах бросила я, когда мой Сартарэн пнул еще одного скелета, рискнувшего покуситься на лодыжку.

 — Например, кинжал. Зубы Серого дольмена — отлично оружие против пожирателей. Но вы же очень принципиальны, госпожа Истра.

 Едкое замечание, раздавшееся из тумана, заставило меня покраснеть.

 Лорд Лин шагнул из серой мглы и вид у него был не менее осуждающий, чем у фантома. Сартарэн счел, что я выбросила подарок, потому что мне было неприятно к нему прикасаться. На самом деле я о нем просто забыла! Тоже так себе оправдание. Я знала, что очков оно мне точно не прибавит, поэтому пожала плечами:

 — Не подумала, что он мне может пригодиться.

 — Понятно.

 Короткий кивок главы Серого дольмена обозначил, что думать мне об оружии теперь точно придется. А в идеале еще и думать хорошо.

 Забавно, но в этом сером тумане Сартарэн выглядел как обычно. Разве что смуглая кожа казалась посеревшей, а глаза — почти черными. Впрочем, полюбоваться лордом Лином не вышно. Внимание на себя перетянул канючающий лорд Лакс. Он благодарил Сартарэна за своевременное появление и скорое спасение так жалобно, что мне стало неловко все это слышать.

 Хоть в туман сваливай!

 И Сартарэн заметил, что я “заскучала”. Когда он вытащил свой меч из ножен и рявкнул: “Истра, не отвлекайся!”, я едва успела подхватить брошенное оружие. Точнее, подхватила не я, а фантом, до сих пор вяло отпинывающийся от желающих поточить об него зубы.

 Фантом сжал меч двумя руками, как дубину, и рассек им воздух. Позади раздался стон Лакса:

 — Тьма… Какое позорище.

 — Умеете лучше? Покажете? Дать меч? — зло пропыхтела я.

 Управление фантомами — отдельное искусство, похожее на работу кукловода и марионетки. Сегодня с утра я успела прочитать несколько страниц из настольной книги иллюзиониста и теоретические представляла, как настроиться на свое творение, чтобы оно хоть что-то вытворяло. Над тем, чтобы оно вело себя прилично, мне еще работать и работать. А еще желательно разобраться, какого черта я раз за разом создаю именно этот фантом. Сейчас я вообще-то защитную стену заказывала. Нет, лорд Лин, конечно, мощь, а в какой-то степени даже шкаф, но все равно я хотела другого! 

 — Не отвлекайтесь, Истра. Если меня сожрут, я вам это припомню, — зловеще призвал меня к предельной концентрации глава Серого дольмена.