Почувствовав, что земля подо мной задрожала, я быстро откатилась в сторону. Я еще и на ноги не вскочила, как на том месте, где я только что сидела, вырвалась струя горячего воздуха. А если бы я опоздала?

 С негодованием уставилась на Сартарэна.

 — Я предупреждаю один раз, — спокойно произнес он и растворился в туманной дымке портала.

 Гад серый!

 Увы, для полноценного негодования времени не было. Пришлось стиснуть зубы и сосредоточить внимание на происходящем в бассейне. После первой неудачи Ферран призвал “серый зуб”, и теперь три одинаковых меча Серого дольмена противостояли грязевым щупальцам. Они неожиданно выныривали из воды и разлетались грязной жижей от малейшего удара.

 Да, земельники такое умели. Эти существа, не имеющие тела, предпочитали селиться в жидкой грязи, используя магию земли и воздуха для создания оболочки. Вот и сейчас в центре бассейна восседала бочкообразная кочка и, грохоча поглощенными камнями, атаковала нас грязью и струями воздуха. Один такой гейзер подобрался к Фейне, но вместо того, чтобы отскочить, она призвала огонь и попыталась удержать воздух. Земельник недовольно заворчал, напыжился, пытаясь продавить чужую магию, распылил внимание, отчего его хваталки стали двигаться медленнее, зато грязь в бассейне забурлила активнее и, как мне показалось, стала жиже.

 Неужели нагрелась?

 Я осторожно приблизилась к Фейне, с интересом рассматривая белесый столбик, накрытый огненной заслонкой.

 — Рассчитываешь затолкать его обратно и победить?

 — Просто проверяю свои силы. Побеждают пусть те, кому положено, — пропыхтела Фейна.

 Противостояние давалось ей нелегко. Рыжая раскраснелась, по лбу стекал пот, но карие глаза светились азартом. Фейна  развлекалась, пусть мальчики скачут и сражаются, а у девочек магический эксперимент и знакомство с низшим духом земли.

 — Мне его жалко. Для земельника грязь — средство воплощения. Вот так живешь себе и ищешь лужу погаже, чтобы соорудить из нее и палок хоть какое-то тело. Да и то мерзкое, нестабильное… Фейна, а давай его подморозим!

 Я вывела в воздухе руну холода. Знак получился идеальный, но наполнить его силой я сама не смогла бы. А вот Фейне, уже пробудившей родовую магию, такая задача была по силам. Конечно, работать с огнем ей было намного проще, но…

 Фейна решила рискнуть!

 Выдав порцию жара, она сосредоточилась на моем знаке, и едва различимый бледно-голубой символ засиял, точно кусочек льда, а потом его быстро и не особо аккуратно впечатали в воздушный столб. Я уловила момент, когда земельник замер, почувствовав перемену температуры, а потом вдруг разом опустил все хлесталки и посветлел, как если бы покрылся ледяной коркой.

 — Какого светлого вы творите?! — взвился Сногг. — У него теперь есть панцирь!

 — Осваиваем нетрадиционные методы грязной борьбы! — объявила Фейна. — Не только же вам развлекаться.

 На развлекающихся маги серого дольмена походили слабо. В начале поединка они собирались завалить мелочь за пару минут, но земельник был наполнен магией. Не иначе как раньше жил вблизи природного источника силы и теперь щедро использовал ее запасы во время боя. Ферран, Сногг и их приятель выглядели так, словно не сражались на берегу грязевого бассейна, а искупались в нем по самую макушку.

 — Зачем нам с ним сражаться? Вдруг удастся договориться? — задумчиво произнесла я.

 Сартарэн не просто так притащил это создание. Интуиция подсказывала, что оно задержится в нашем грязевом бассейне. Но парни явно настроились железками махать.

 — Наивная безродная девочка, — хмыкнул незнакомый мне серый зайка и посмотрел с таким пренебрежением, что я тут же решил: он-то и станет новой жертвой иллюзорного произвола.

 Ученикам Сартарэна надо было напомнить, что не все безродные одинаково беззащитны. Задирать благородных леди парни поостерегутся, а вот на мне могут попытаться отыграться.

 — С низшим духом нельзя договориться, — уверенно заявил Сногг.

 Сразу видно, что он плохо изучал бестиарий, а лично с низшими духами пока не сталкивался. Дальние родственники элементалей не любили селиться ни у светлых, ни у темных. Они тяготели к природным потокам четырех стихи, пронизывающих Теневое королевство.

 — Земельники безмозглые, — хмыкнул Ферран.

 Мы с Фейной переглянулись. Кажется, лекции по низшим духам прогуливал не только Сногг. Иначе знал бы, что духи реагируют не на слова, а на эмоции. Вот мы с Фейной сразу обозначили исключительно исследовательский интерес, и теперь жаждали узнать, получилось ли…

 Новая атака земельника была внезапной. Вместо воздушных гейзеров он выбросил из-под земли каменные столбы, разбросавшие парней, как сухие листочки. Пока они кряхтели и соскребали себя с земли, дух подплыл к самому краю бассейна и вытащил из грязи два обледенелых щупальца.

 Фейна тут же призвала огонь, я приготовилась устроить темную, а если вместе с земельником накроет и полпарка, то все вопросы к любителю пробежек с дополнительной анимацией. Однако, вместо того чтобы атаковать, дух пару раз ударил щупальцами, издавая характерный ледяной звук, и ушел под воду.

 — И что это было? — ошарашенно простонал Ферран.

 Рыжий уже снова где-то откопал свой меч и стоял рядом, готовый нас защищать.

 — Магия холода ему понравилась, — глубокомысленно произнесла Фейна.

 — Согласна, — медленно кивнула я. — Похоже, что нас наградили аплодисментами.

 Дух земли так и не появился, однако я все равно осматривалась и прислушивалась к каждому шороху.

 — Лира, ты чего застыла? — поторопил меня Ферран. — На завтрак не собираешься?

 Парни уже пришли в себя и даже соизволили довериться Фейне, очистившей их магией — суровые маги плохо владели магическими знаками, считающимися так  называемой “магией красоты”.

 — Если ждешь лорда Лина, то он не придет, — ухватил самую суть моих метаний Сногг. — Он и на нашей пробежке не должен был появляться. 

 Даже так? Интересно, чем же таким важным занят глава Серого дольмена?