Предупредительный стук в дверь прозвучал до того неожиданно, что я не сразу сообразила, что стучат не ко мне, а кто-то пришел в гости к Сартарэну. Выждав пару секунд, признала, что он не появится. Лорд Лин попросил себя подменить, а сам исчез! Да что за подстава?! Проще всего было бы развоплотить фантом, и пусть Сартарэн сам объясняется с феями, но… я не могла предать его доверие. Чутье подсказывало, что назревает нечто важное.

 Отворив дверь, обнаружила на пороге Тину.

 — Лорд Лин, уделите мне несколько минут?

 — Всегда готов выслушать адептку моей академии.

 Фантом отступил в сторону. Мне же оставалось молиться, чтобы мы с Тиной не угодили в старую как мир ловушку. Конечно, сейчас речь шла о фее и принцессе, а не о дебютантке, жаждущей отхватить перспективного мужа.

 Покрасневшая Тина с сомнением осмотрела коридор. Окруженный цветами и пышной растительностью, дом королевы фей утопал в зелени и изнутри. Хотя комнаты и были обставлены со вкусом, в коридорах под ногами хрустел гравий, а воздухе витал аромат земли. Было немного странно его ощущать, ведь я сейчас смотрела глазами фантома.

 — Я понимаю, что поступаю неправильно, но у меня нет выбора… — трагическим шепотом объявила Тина и вошла в комнату, где начала безумного долго топтаться на месте и изучать пол.

 Я уже начала опасаться, что она струсит и вообще ничего не расскажет, когда Тина заговорила:

 — Мама хочет, чтобы я оставила академию. Она говорит, что это учебное заведение уже не то, что раньше, а в учебе в Ревинторе нет былой чести.

 — А вы сами, как считаете? — мягко, копируя бархатную интонацию Сартарэна, проговорила я.

 На самом деле мне хотелось визжать от злости. Сартарэн не просто уговорил меня создать свой фантом, он меня подставил! Если Тина когда-нибудь узнает, с кем говорила…

 — Я считаю академию Ревинтора лучшим местом в Элькрасе и не хочу бросать учебу. Знаю, это может прозвучать глупо, но в Ревинторе я почувствовала себя не только принцессой фей, сосудом с древней кровью, неспособным оправдать ожидания собственного народа. Я никогда не любила драться… — Тина виновато вздохнула. — И не была уверена, что мне удастся стать защитницей Цветущей долины. Но теперь я верю, что у меня есть шанс. И я его ни за что не упущу!

 Тинка решительно тряхнула головой. Я едва сдержалась, чтобы не закричать “браво!”. Представляю реакцию Тины, увидь она аплодирующего ей Сартарэна. Так что пришлось вспоминать, что сейчас я не понимающая подруга, а суровый серьезный мужик и стараться отыгрывать роль того, кто самым свинским образом меня бросил.

 — Так значит, вы находите учебу в Ревинторе интересной?

 — Конечно! Прошу, не могли бы вы поговорить с королевой…

 И снова я мысленно пожелала Сартарену провалиться. Если не в Разлом, то  дыру менее опасную, но настолько же неприятную.

 — Сделаю все, что в моих силах.

 — Благодарю! Скажите, а когда закончится целибат у ваших учеников? Я помню, что серые маги не женятся, но…

 — Ваше высочество, вы задали чересчур личный вопрос, — отчеканила я.

 — Прошу прощения. Мы, феи, порой чересчур прямолинейны и…

 Резкий звон раздался в вышине и эхом прокатился по коридорам замка.

 — Сигнал тревоги! — испуганно объявила Тина. — Нам лучше выйти в коридор, чтобы его стены зафиксировали наше местонахождение.

 Если сейчас Тина вдруг поймает Сартарэна в брачную ловушку, то я мстительно рассмеюсь и скажу, что сам виноват!

 И в коридор вышли не только мы с Тиной. Из соседних дверей появились ученики Сартарэна, им было интересно, что же такое стряслось и на что отреагировала защита замка. Пока парни возбужденно переговаривались, я заставила свои настоящие ноги выбраться в коридор. Тина была права. Феи облетали все комнаты и проверяли местонахождение гостей. Убедившись, что они находятся на своих местах, крылатые потребовали, чтобы мы снова разошлись по выделенным апартаментам и дождались приглашения на аудиенцию.

 Я почувствовала возвращение Сартарэна на расстоянии и повернулась к стене, рядом с которой открылся портал.

 — Лорд Лин, вы издеваетесь! Лорд Лин, что с вами?! 

 Глава Серого дольмена вошел в свою комнату. Я в ужасе рассматривала лохмотья, в которые превратилась его униформа. Казалось, что нечто его пожевало, а потом выплюнуло. И это когда на маге не было ни царапины.