Сартарэн посвятил в свои планы магистра Сларуса. Когда куратор подошел к фантомному Сартарэну и объявил, что не ждет от Лиры Истры чудес, я с трудом смогла “удержать лицо” своего творения. Сама я при этом не спеша бежала по дорожке — всем девушкам было приказано немного размяться перед демонстрацией магических навыков и умений. Примечательно, что сегодня меня и Фейну определили в группу девушек. Видимо, в академии не хотели акцентировать, что некоторые цветы Ревинтора крепче изнеженных оранжерейных цветочков.

 Парням скидку никто не сделал. Они отбегали вокруг грязевого бассейна, уворачиваясь от щупалец земельника. Нападать на духа им было запрещено, и тот, словно чувствуя свою безнаказанность, обмакнул всех как следует в грязь. К тренировочной площадке серые зайчики прискакали в грязевой “панировке”, на ходу сплетая очищающие заклинания. Я немного отвлеклась и не заметила, как справа возникла фигура в черном.

 — Меня всегда восхищало, как вы тренируете новобранцев. Хотя ваши методы сложно назвать традиционными.

 — Выбор методов определяют обстоятельства и возможности.

 — Вижу, что вы не стали чересчур усердствовать в отношении адепток. Магистр Сларус ознакомил меня с их учебной программой.

 — Наша задача помочь девушкам пробудить магию. Никто не ждет, что они станут конкурировать с мужчинами.

 — Его величеству будет приятно услышать, что вы это понимаете. Признаюсь, у него возникли определенные опасения…

 — В таком случае сегодняшняя тренировка сумеет их развеять.

 — Мне будет интересно посмотреть, чему же ваши подопечные научились. Лорд Сартарэн, что касается моего светлого коллеги лорда Аша…

 — Мне казалось, мы уже закрыли этот вопрос, — отчеканила я, когда как я-настоящая уже подпирала спиной дерево.

 Я поторопилась, когда сочла, что смогу совместить и свою тренировку, и управлением фантомом, вынужденным вести беседу с королевским представителем.

 — Лорд Нордаш, я могу вас побеспокоить?

 Магистр Сларус оказался моим спасением. Куратор пожелал обсудить с темным ритуалистом какие-то нюансы темной магии и ее влияние на пробуждающихся магов, избавив меня тем самым от продолжения разговора. Так что фантом Сатарэна остался и дальше маячить на обзорной площадке перед тренировочным полигоном. Как раз здесь адептки Ревинтора и должны были продемонстрировать свои умения.

 И я тоже что-нибудь обязательно покажу. Если доберусь. Голова кружилась от перенапряжения. Удерживать связь с фантомом было несложно, но беседа с лордом Нордашем выжала из меня все силы.

 — Отдышалась? Тогда вставай. Не добежим, нас найдут.

 Да, пробежку мы уже завалили. Так мы с Фейной и не рвались в победители.

 Фейна подала мне руку и помогла подняться. В глазах немного двоилось. Из-за нервяка я никак не могла отпустить фантом и смотрела его глазами, отчего у меня в голове была мешанина из образов.

 — Лорд Лин… — К фантому подошел магистр Лиар. — Если вы не против, то я проведу демонстрационную тренировку адепток.

 И этот в курсе. Конечно. Сартарэн никогда бы не отпустил все на волю случая. Исконно русский “авось” ему незнаком. Этот мужчина все просчитывал на несколько ходов вперед. Меня это восхищало, но осознавать, что и я могу быть частью такого вот расчета было неприятно до горечи во рту. Глупости. Это все нервы. И плохое зрение. Чтобы я бежала ровно и не спотыкалась на каждом шагу, Фейне пришлось взять меня под руку. Как же здорово, что из двух проверяющих в нашей академии остался только один…

 — Адептка Эрн, адептка Истра, мы вас уже заждались.

 Голос куратора Сларуса заставил меня снова переключить “внутреннюю камеру”. Мне следовало давно отпустить фантом, позволив ему самому отыгрывать роль, но я не могла ослабить контроль. Это же Сартарэн! Как я его могу отпустить?

 И где он сейчас? Почему ушел настолько поспешно?

 — Адептка Истра, вам нехорошо? Адептка Эрн, позвольте, я посмотрю.

 — Эта адептка настолько слаба физически, что не может осилить утреннюю пробежку? — с презрительным недоумением поинтересовался лорд Нордаш.

 Темный знал, кто я такая. Ему доложили, что в академии Ревинтора обучается безродная. И это его задевало.

 — Адептка Истра никогда не отличалась отменным здоровьем. Зато у нее всегда были непомерные амбиции.

 Лорд Лакс. Боги, я уже и забыть успела об этом слизне. Со стороны казалось, что он полностью погрузился в учебу и забыл обо мне. Так вот я ошиблась. Сейчас Лакс стоял рядом с лордом Нордашем, и на его лице отчетливо читалось злорадство.

 — Мне кажется, что право на обучение в академии Ревинтора нужно подтверждать. А эта адептка…

 — Хватит! Лорд Лакс, вы давно утратили право критиковать адепток Ревинтора! — Магистр Сларус с негодованием смотрел на нашего бывшего куратора.

 Но Лакса это не проняло.

 — Лорд Нордаш, я хорошо знаю этих девушек, — вкрадчиво произнес он.

 — Леди. Речь идет о лучших леди нашего королевства, — тихо произнес мой фантом, но Сартарэна всегда слышат, независимо от громкости голоса.

 Главе Серого дольмена достаточно открыть рот, и окружающие замолкают, опасаясь, что пропустят нечто важное. Я и сама, услышав этот голос, ощутила щемящую тоску. Мне хотелось, чтобы в этой сложной ситуации Сартарэн был рядом, но увы это было невозможно, а моей единственной защитой и поддержкой был фантом, облаченный в непробиваемые репутационные доспехи лорда Лин Тель-Сартарэна.

 — Леди Ревинтора наша надежда, — охотно согласился лорд Лакс. — Но безродные должны доказывать, что достойны…

 — Точно так же как и серые маги, вступившие в мой дольмен. Лорд Лакс, займите свое место на арене. Адептка Истра, присоединится к адепту Лаксу и откроет тренировочные поединки.

 — Но адептка Истра не готова! — испуганно воскликнул магистр Сларус и бросил на меня гневный взгляд.

 В нем так и читалось “Истра, какого темного ты творишь?”

 — Лорд Сартарэн, я не рекомендую адептке Истре участвовать в демонстрационных испытаниях, — отчеканил магистр Лиар. — Вы же видите, что она пока не восстановилась после предыдущей тренировки.

 — Когда как другие адептки выглядят полными сил, — задумчиво произнес лорд Нордаш. — Возможно, эта девушка в самом деле не тянет учебу…

 Это девушка жаждет размазать лорда Лакса по каменным плитам! Я мечтала об этом с того дня, как напыщенный лорд попытался воспользоваться моим шатким положением. Хитрющий гад чуть ли самый первый разгадал мой талант и задумал прибрать его себе. Ещё и пытался обставить все, как великую честь.

 — Адептка Истра, напоминаю вам, что в дуэльный круг нужно входить с ясной головой и избегая дополнительных отвлекающих факторов, — встревоженно проговорил магистр Сларус.

 И был прав. Мне придется временно убрать фантом Сартарэна. Я не смогу его контролировать во время дуэли. Но увести фантом нужно красиво.

 — Адепт Лакс, я верно понял, что вы бросаете вызов безродной Лире Истре, потому что сомневаетесь в ее даре? — уточнила я через фантом Сартарэна.

 — Я всего лишь хочу, чтобы все увидели, что ей здесь не место!

 — И все-таки не будем отходить от правил. Я хочу услышать четкую формулировку.

 — Да, я бросаю Лире Истре вызов! — Лорд Ласк хищно улыбнулся. — Как член Серого дольмена я обязан позаботиться о его репутации.

 А свою, идиот, ты только что угробил. Я видела, что наш разговор дошел и до девушек, и до парней. И если некоторые адептки позволили себе пару-тройку злорадных взглядов, то серые зайки были едины в своем негодовании. Лорд Лакс еще не понял, что своим вызовов и желанием выставить меня никчемной пустышкой поставил под сомнение решение Сартарэна о моем обучении в Ревинторе. Уверена, когда лорд Лин вернется, Лакс еще отхватит по самый трусливый заячий хвост, ну а пока я собиралась лично надрать ему задницу.

 — Хорошо. Я даю согласие на это поединок, — спокойно произнес фантом.

 И это когда у меня все внутри дрожало от переизбытка эмоций. Я направилась к арене, не забывая создать позади Сартарэна легкое марево, похожее на след портала. Именно в нем я собиралась развоплотить фантом.

 — Лорд Лин, вы нас покидаете? — внезапно произнес лорд Лакс. —  Разве вы не желаете проследить за ходом поединка? В конце концов безродная Истра будет выступать перед королевским представителем.

 На пару секунд я впала в ступор и снова перестала соображать, где нахожусь. “Внутренняя камера” начала сбоить. Я то смотрела на всех сверху глазами фантома, то стояла, ухватившись за ограду тренировочной площадки.

 — В самом деле, лорд Тель-Сартарэн, мне кажется, что обоим вашим подопечным не помешает поддержка, — подхватил лорд Нордаш. — Слышал, одно ваше имя способно вдохновлять магов на удивительные подвиги.

 Издевается? Или не знаете? Я всмотрелась в лицо темного ритуалиста и не заметила ничего особенного, зато Лакс не мог сдержать злорадства. Бывший куратор и раньше не отличался хорошим самоконтролем, смена магии не изменила его нутро. Легкая усмешка и взгляд, направленный на фантом, выдали его мысли.

 Лакс все знал!

 Недожратый Разломом гаденыш прекрасно знал, что настоящего Сартарэна нет в академии. Но чего он хотел добиться? Показать проверяющему слабость главы Серого дольмена, допустившего, чтобы кто-то создавал его фантом? Или  представить все как насмешку над королевским представителем? Или же Лакс просто предвкушал мой позор во время дуэли.

 — Мои ученики полагаются не на вдохновение, а на знания и опыт.

 И я бросила фантом Сартарэна, предоставив ему отыгрывать памятник. Нужно было сосредоточиться на дуэли и противнике. Лорд Лакс был серым магом, но его магия только перестраивалась. Значит, главная опасность исходила от воздуха. Я не сомневалась, что Лакс ударит по мне воздушной волной, поэтому выпустила впереди себя фантом, а сама осталась у ограды, тщательно мимикрируя под деревянные балки. Если Лакс проявит благородство и позволит ударить первой, у меня возникнет проблема.

 Лакс не подвел и напал без предупреждения. Я была в стороне, и то меня ощутимо приложило спиной об ограждение. Окажись я на линии удара — меня бы протащило по всему полигону. Зато фантом остался на месте и чувствовал себя превосходно. Чего нельзя было сказать о Лаксе, пытающегося удержать руну Воздуха. Волшебный символ раскручивался воронкой смерча, стремясь выскользнуть из рук ошарашенного мага.

 — Как же так. Ты не должна была устоять! У тебя нет такой защиты. Нет брони, ты же безродная!

 — Зато я хорошо зубрю матчасть, — тихо ответила я и развоплотила свой фантом, одновременно отменяя маскировку.

 По-хорошему мне пора было и от Сартарэна избавиться. Хотя он условно бездействовал, но все равно тянул из меня магию.

 — Ты… Ты бесчестная тварь, — потрясенно выдохнул Лакс.

 — Могла бы поспорить, но не хочу тратить на это время.

 Я с опаской следила за магией, бьющейся в руках Лакса. Бывший маг Воздуха больше не мог подчинять эту стихию. Наверняка для удара он использовал заготовку, но высвободить магию проще, чем контролировать.

 — Твой ход! Бей! — рявкнул Лакс.

 По правилам дуэли я должна была задействовать магию, только тогда у Лакса появилась бы возможность ударить снова. Конечно, он мог снова нарушить правила, но это похоронило бы остатки его репутации. И судя по взгляду Лакса, он все прекрасно понимал.

 — А зачем мне спешить? Я могу подождать, пока ваша собственная магия вас уничтожит. Вы так и не уяснили первое правило серого мага. Серый маг должен использовать только серую магию.

 — Сдохни, тварь безродная! — прохрипел Лакс и выпустил воздушный смерч мне в лицо.

 Серая преграда возникла на его пути мгновенно и поглотила, не дав смерчу нанести удар. Неужели?.. Я обернулась и увидела за своей спиной магистра Лиара.

 — Да, адептка Истра. Это всего лишь я, — мрачно подтвердил он. — Представление придется довести до конца.

 Он взглядом указал на брошенный мною фантом Сартарэна. Пришлось срочно входить в образ, хотя я и сомневалась, что это этично. Неудача на арене раздавила Лакса и морально, и физически. Он стоял, сгорбившись, держался из последних сил, чтобы не упасть.

 — Итак, поединок завершен. Полагаю, все участники дуэли получили, то что заслужили. Магистр Лиар, магистр Сларус, продолжаете демонстрационную тренировку.

 После этих слов я с огромным облегчением отправила фантом Сартарэна в туман.

* * *

 Маги Серого дольмена едины. Раньше я думала, что это всего лишь красивые слова. Став свидетелем изгнания Лакса, я поняла, что серые в самом деле действуют, как единый организм.

 — Я делился с тобой знаниями, а ты опозорил наш дольмен, — тихо произнес Тариэль.

 — Я делился с тобой магией, а ты предал мое доверие, — отчеканил Ашар.

 — Я считал тебя братом, а ты плюнул в лицо нашему главе, — обиженно пробасил Дорс.

 Тут только до меня и дошел смысл экзекуции. Серые маги изгоняли лорда Лакса за то, что он посмел себе выпад в сторону лорда Лина. И то, что на самом деле Лакс всего лишь хотел доказать, что жалкая безродная не справится с управлением фантомом Сартарэна, никого не интересовало.

 — Да кто вы такие, чтобы меня прогонять? Серые сосунки.

 — Желаете дождаться лорда Лина Тель-Сартарэна и узнать от него, что вам следует покинуть академию Ревинтора? — холодно уточнил магистр Лиар.

 Наставник по защитной магии остался разбираться в ситуации, когда как куратор Сларус увел лорда Нордшара обсуждать сегодняшнюю тренировку. Наша дуэль с Лаксом была единственным сюрпризом. Больше поединков между мальчиками и девочками не было. Серые маги показали темному ритуалисту, на что способны, девушки задействовали магию четырех стихий, некоторые призывали свет и тьму, позволив королевскому проверяющему убедиться, что прекрасные леди Ревинтора в самом деле учатся пробуждать магию, а магические потоки академии им в этом помогают.

 Можно сказать, что все справились с утренними испытаниями. Один лишь Лакс не смог преодолеть испытание тщеславием. Я-то надеялась, что совместное приключение в Разломе примирило его с моим соседством, но нет…

 Серые зайки много чего ему наговорили, после этого Лакс заявил, что сам не желает обучаться с такими придурками и переезжает в город до возвращения лорда Лина.

 — Они не должны были прогонять его из академии. Это решение не их уровня компетенции, — пробормотала я, смотря вслед удаляющемуся Лаксу.

 — Серые маги изгнали его не из академии, а из своего круга, — пояснил магистр Лиар. — И здесь они в своем праве. Я бы тоже не доверил такому прикрывать свою спину.

 — А лорд Лин…

 — Сам решит, как с ним поступить, когда освободится. И нет, адептка Истра, я не расскажу вам, куда он отбыл. Я и так достаточно вам наговорил. Идите-ка вы отдыхать. Освобождаю вас от сегодняшних лекций.

 — Но я отлично себя чувствую!

 — Это вы пока откат не почувствовали, еще полчаса и вас срубит, — усмехнулся магистр Лиар. — А фантомы у вас неплохие. Даже я в какой-то момент поверил. 

 Магистр Лиар резко развернулся и направился к парням. И вот этот уход сказал мне больше, чем слова. Магистр Лиар догадывался, куда подевался глава Серого дольмена и очень из-за него переживал.