Первые новости пожаловали после обеда, но оказались совсем не те, что я ждала. Внезапно в академию нагрянули представители гильдии иллюзионистов. Да, имелась в Теневом королевстве и такая. Маги этой гильдии практиковали бытовые иллюзии, многие занимались частными заказами, но были и те, кто шел в полное услужение.

 Когда мне озвучили гонорары бытовых иллюзионистов, у меня глаза на лоб полезли. Оказывается, быть иллюзионистом очень даже прибыльно. Главное вступить в гильдию да терпеливо ждать, пока старшие мастера тебе заказов отсыпят и с нужными клиентами познакомят. Брать заказы самостоятельно членам гильдии запрещалось.

 Разговор с представителями гильдии проходил на первом этаже женского общежития в уютной гостиной, где было очень удобно строить из себя беспомощную леди. Куратор Сларус и магистр Лиар неохотно одобрили мой выбор, их бы воля, мне бы пришлось беседовать при свидетелях. Маги были уверены, что коллеги собираются меня развести, как простушку на сельской ярмарке.

 Реальность оправдала ожидания.

 — Если вы станете частью нашей большой иллюзорной семьи, то обеспечите себе безбедную жизнь до самой старости, — воодушевленно вещал мне златокудрый эльф.

 Его партнер ловко перелистывал передо мной брошюру с картинками, где были наглядно проиллюстрированы полагающиеся мне бонусы и привилегии. Я же смотрела не на них, а на морщинистую руку мага, переворачивающего страницы. Как и фальшивый златокудрый эльф, этот маг значительно омолодился. Но истинная внешность упорно просвечивалась сквозь иллюзию. Захоти я ее развидеть, ни черта бы не вышло.

 — До самой старости, говорите. Так я туда и не тороплюсь, — широко улыбнулась я.

 Во время всей беседы я старательно изображала безмозглую куклу, хотя прибывшие и пыталась выяснить уровень моих возможностей и уже несколько раз подсовывали мне тестовые иллюзии. Я мужественно вытерла лицо старой тряпкой, замаскированной под белоснежный платок, и бровью не повела, когда “эльф” рассыпал на столе не бусины, а выпустил мерзких, похожих на тараканов жуков. Представителей гильдии явно прикидывали мои возможности, чтобы потом выгодно распорядиться талантом.

 Ничего нового.

 — Благодарю за ваше предложение. Я подумаю, — мило улыбнулась я.

 — Такой красивой девушке не стоит связывать свою жизнь с Серым дольменом, — вкрадчиво произнес “эльф”, настоящей внешностью походивший лысого на престарелого гоблина.

 Нет, конечно, невежливо вешать ярлыки на чистокровных людей, но раз господа иллюзионисты решили проверить, насколько я дура, то и мне не стыдно.

 — А как связаны красота и Серый дольмен? Думаете, в него попадают только некрасавцы?

 — Всем известна репутация серых, — подхватил второй маг. — Они используют других магов в своих корыстных целях, а потом выбрасывают на улицу.

 — А в гильдии иллюзионистов не так?

 — Мы заботимся о своих. Тем более что нас мало, — чопорно произнес “эльф”. — Магам такой сложной специализации лучше держаться вместе.

 — Звучит неплохо… — растерянно произнесла я и тут же быстро спросила: — А как вы обо мне узнали?

 После появления в Ревинторе Сартарэна, я даже в город не выходила. И все-таки утечка случилась. И хотелось бы узнать, кто такой бдительный сообщил обо мне в гильдию. Чтобы заручиться моим доверием и показать, насколько они мне благоволят, маги могли сдать осведомителя.

 — Вас нам порекомендовала госпожа Ист. Эта преподавательница высоко оценила ваши способности…

 Далее “эльф” принялся цитировать мою бывшую наставницу и расписывать, как ее тревожит моя судьба. Интересно, он в курсе, что госпожа Ист считала меня виновницей всех бед академии? Если бы не я, все наставники и ученики были бы перераспределены. Но после прихода Серого дольмена многие покинули академию со скандалом.

 — Передайте госпоже Ист мою искреннюю благодарность, но я намерена продолжить учебу в академии Ревинтора.

 — И вас не беспокоит соседство с серыми магами?

 — А почему оно должно меня беспокоить? Ученики лорда Тель-Сартарэна приятные молодые люди. Они относятся ко всем девушкам с равным уважением.

 — Но они же серые, а вы иллюзионист! — с возмущением воскликнул молодой маг, вот только в его голосе прорезались дребезжащие старческие нотки.

 — Ничего не имею против, — хмыкнула я, игнорируя возмущенные взгляды магов.

 Проще было сделать вид, что я не знаю о незавидной судьбе иллюзионистов, которых преследовали твари, выбравшиеся из Разлома. И потом, мне хотелось проверить, что мне захотят рассказать сами иллюзионисты.

 — Маг иллюзий — творец. Ему нужна не учеба, а сплошная практика. А в гильдии вы сможете за это еще и деньги получать. — “Эльф” постучал пальцев по брошюре. — Изучите хорошенько. Если надумаете меня найти, то в конце есть информация.

 Я быстро добралась до последней страницы и прочитала вслух: 

 — Мастер Локар, королевский специалист по иллюзиям и глава гильдии иллюзионистов. Ой! А я слышала о таком. Но мастер Локар должен быть старше. И он человек.