Глава 21

 Лорд Сартарэн вернулся в Ревинтор не один. Он перенес раненых магов Серого дольмена. Я лишь мельком увидела окровавленных мужчин на койках в перевязочной, как меня шустро и настойчиво  выставили вон и попросили подождать. Теперь я сидела на подоконнике в галерее, соединяющей лазарет и замок.

 Серые маги ее отреставрировали: вставили новые стекла, перекрасили стены и потолок, отскребли пол. Сейчас ничто не напоминало об огненной волне, разделившей мою жизнь на до и после. Сартарэн дал мне на своей коже прочувствовать, что иллюзионист не может полагаться исключительно на маскировку. Маг должен уметь себя защищать. Или искать защитника. Например, в гильдии иллюзионистов. Знай я об этой организации с первого дня попадания в Элькрас, возможно, моя судьба сложилась бы иначе. Но вряд ли, я была бы этому рада.

 Из перевязочной донесся тихий вой, кто-то открыл дверь. Следом раздались шаги Сартарэна. Так странно. Я научилась чуть ли не мгновенно вычислять этого мужчину. По походке, по голосу, по запаху. В памяти поселились столько деталей образа лорда Лина Тель-Сартарэна, что впору было задуматься, отчего я уделяю ему столько внимания. Почему так за него беспокоюсь, отчего нервничаю и тоскую, когда его нет рядом. Вот и сейчас стоило Сартарэну показаться в галерее, так в груди екнуло.

 Сартарэн не был ранен, его серая униформа была в привычном безупречном состоянии, однако он вернулся в Ревинтор другим. Он словно посерел и выцвел, в синих глазах больше не было ироничного задора. Сартарэн выглядел смертельно уставшим, однако я не собиралась отступать и рассчитывала, что он мне объяснит, для чего ему понадобилось очередное алиби.

 — Госпожа Истра, я знал, что вы справитесь. Лорд Нордаш не заметил подмены. Сларус и Лиар утверждают, что вы были великолепны.

 При иных обстоятельствах, получив такую похвалу, я бы растеклась смущенной лужицей и ловила бы и дальше каждое слово. Сейчас мне мешали крики, доносящиеся из лазарета. Они заставляли меня вздрагивать и покрываться холодным потом.

 — Что происходит? Где вы были? И только не нужно говорить, что это тайна Серого дольмена.

 Я запнулась, потому что нас окружила серая дымка, поглотившая все звуки.

 — Один из патрулей моего дольмена чересчур увлекся преследованием тварей Разлома. Мои братья зашли слишком далеко в туман и едва не оставили там самих себя.

 — Серые маги едва не превратились в тварей Разлома? Боги… — потрясенно прошептала я, начав понимать всю суть происшествия. — И вы притащили их в Ревинтор! К тем, кто не может себя защитить!

 Внезапно Сартарэн схватил меня за руку и притянул к себе:

 — Я! Я ваша защита. И я гарантирую…

 — Зачем вам понадобилась академия Ревинтора? Для чего вы собираете в ней духов стихий? Зачем вам понадобился светоч? Чтобы было кем подзакусить? Лорд Лин, вы снова дымитесь, — жалобно пискнула, резко растеряв всю воинственность.

 Пол под нашими ногами покрылся трещинами, а стены галереи задрожали, как при землетрясении. Но по-настоящему я испугалась, когда Сартарэн рухнул на колени.

 — Уходите. Передайте, Сларусу, чтобы вывел всех из замка, — тяжело выдохнул он.

 — Что с вами? Это серая магия? Да? Она вас убивает?

 — Изменяет. Но не меня, а… других. Уходите! Сейчас!

 И я побежала, старательно перепрыгивая через трещины в полу. Я привыкла верить, что Сартарэн знает, что делает. Сейчас же оставалось только молиться и надеяться.

 Сартарэн приказал мне найти магистра Сларуса, но первый, кого я повстречала, был магистр Лиар. Мужчина явно направлялся в лазарет, когда я едва не сбила его с ног, выбежав из-за угла. Замок дрожал, словно его тряс разбушевавшийся великан. Раскачивались люстры, с потолка и стен осыпалась лепина. И туман. Он просачивался откуда-то снизу, стелился дымкой над полом и жалило холодом ступни.

 — Скорее, госпожа Истра. Нам нужно немедленно покинуть замок.

 — Он так и сказал. Попросил найти магистра Сларуса.

 — Куратор уже проследил, чтобы все слуги вышли наружу.

 — А оставшиеся в лазарете?

 — Поверьте, как раз в лазарете и происходит главная битва.

 Магистр Лиар взял меня за руку и потянул к выходу, бросая краткие рубленые фразы:

 — Туман зовет их к себе. Хочет поглотить.

 — Я думала, серый туман дает серым магам силу.

 — Лишь пока борешься, остаешься собой. Поспешим. Вам опасно здесь находиться.

 И магистр Лиар потащил меня за собой. Только очутившись снаружи, я поняла, насколько сильно серая магия меня опустошила. Ноги подкашивались, а дыхание со свистом вырывалось через дрожащие губы. Этой магии в замке стало так много, что она разрушала его изнутри, безжалостно поглощая все охранные заклинания и артефакты.

 Магистр Лиар смотрел на разрушающуюся академию, а с его губ срывалось бормотание:

 — Ничего. Отстроим. Стены можно поднять, а вот людей терять нельзя.

 — Но лорд Лин перенес только раненых магов. Откуда в академии взялась свободная магия? Проникла через портал?

 — Разлом. Он чует, что здесь можно поживиться. Знает, что маги из лазарета подошли к черте. Они для него как маяк…

 — И магнит. То есть, раненые маги притягивают Разлом. Вот почему вы селитесь на его границе. А лорд Лин нарушил это правило.

 — Не судите о том, чего не понимаете, — резко оборвал мои испуганное вздохи магистр Лиар.— Лорд Лин просто не успел закончить начатое. Собрал пятерых духов из шести. Без темной сущности круг не замкнуть. Серая стерва попирует. Пусть грызет крышу и потолок!

 “Пусть подавится, — мысленно перевела я.”

 В следующий миг до меня дошел смысл сказанного. Сартарэн собирал духов для защиты академии от серой магии, но не успел раздобыть темного.

 — Идти к своим. Мне нужно вернуться в замок. Возможно, ему понадобится помощь.

 И магистр Лиар открыл серый портал.

 Покрутив головой, я нашла взглядом магистра Сларуса. Точнее, я сперва нашла девушек, не сомневаясь, что куратор окажется с ними.

 — Магистр Сларус, вы мне нужны!

 — В очередь, Истра. Тут всем не помешает доза успокоительного, — заплетающимся языком объявила Кларисса.

 Да она же пьяна! Отмечала что-то или пыталась забыть? Я бы поставила на второе, но сейчас мне было не до душевных переживаний Клариссы. Обогнув ее, я решительно вошла в толпу и увидела Тину. Фея сидела на земле в крошечном круге из ярких искр, над ней возвышался магистр Сларус и тихонько наставлял:

 — Вот так, дорогая леди Лаварди. Усиление природных источников должно помочь нейтрализовать губительную серость.

 Приблизившись к Сларусу, я шепнула ему на ухо:

 — Магистр Сларус, я знаю, что лорд Лин собирал… коллекцию. И почти успел.

 Вместо ответа куратор склонился над Тиной:

 — Продолжать взывать к силе земли. И ничего не бойтесь. Лорд Лин не позволит Разлому обидеть таких умных и отважных леди. Адептки, не отходите от Тины. Сейчас вы ее защита. А мы с вами, адептка Истра, прогуляемся.

 И Сларус махнул мне, призывая следовать за собой. Стоило нам отойти немного от девушек, как куратор снова заговорил:

 — Не знаю, что именно вам известно. Выяснять это нет времени. Скажу только, что Ферран успел предупредить огненного духа и увести его в магический поток до того, как замок заполнила серая магия. А Ашар помог водному.

 — Тина подпитает земельника, — догадалась я.

 — Лакс должен был бы удержать вихри над академией, но придется действовать без него.

 — И без жрицы света. Сомневаюсь, что светоч подпустит Клариссу в ее состоянии.

 — Да, как-то не вовремя все случилось. Куратор Сларус, магистр Лиар уверен, что академия не успела заполучить темную сущность, но…

 — Если вы о призраке, то я обнаружил его этой ночью. Надо же, я почему-то сразу подумал, что вы имеете к его появлению какое-то отношение.

 — Считаете, что во мне есть что-то от темной?

 — Разве что страсть к авантюрам.

 Позади что-то громыхнуло. Обернувшись, увидела, что стены замка затягиваются туманом. Он облеплял его, словно пытаясь поглотить. Но я понимала, что на этом серый туман не остановится.

 Куратор Сларус тоже оценил происходящее с замком и перешел на бег. Я не отставала, уже догадавшись, куда мы направляемся — к северной башне. Не иначе как Сларус надеялся, что я уговорю светлого духа высунуть нос из домика и помочь академии.

 Светоч затаился, напуганный происходящим. Его башня заметно потемнела, а верхушка больше не источала сияние. А что, если серая магия навредила духу?

 Я взбежала на холм и бросилась к входу. Только очутившись внутри, я поняла что опасения были напрасными. Светоч всего лишь слегка изменил башню снаружи, но внутри все было по-прежнему.

 — Что происходит? От чего ты прячешься? — громко спросила я, не сомневаясь, что буду услышана.

 В этот момент вошел магистр Сларус, осмотрелся и понятливо замер у входа, не желая еще больше тревожить духа. Светоч не захотел себя явить, но мы услышали его голос:

 — Темный злой. Темный сама смерть. Страшно.

 — Но тот призрак очень слабый!

 — Больше нет. Дух возродился. Съел плохого воздушника. Глупого мага, который хотел уйти.

 Внутри меня что-то оборвалось. Лорд Лакс. Никто не интересовался его судьбой после изгнания. Я и сама считала, что он всего лишь ушел из академии.

 — Магистр Сларус, как же так?.. — горько вздохнула я.

 — Лорд Лакс выбрался из академии живым, — уверенно произнес куратор. — Думаю, что призрак всего лишь поживился его душевными терзаниями.

 — Плохому воздушнику было очень плохо, — охотно подтвердил светоч.

 — Ненависть и отчаяние — вкуснейшее лакомство для темных.

 Да уж. Оказывается, Лакса не просто изгнали, еще и потрепали на прощание.

 — Истра, не время тревожиться о лорде Лаксе, — мягко напомнил магистр Сларус.

 Верно. Сейчас в помощи нуждались другие.

 — Малыш, академии Ревинтора очень нужна светлая магия. Не мог бы ты усилить природные потоки?

 — Могу. Но он тоже пусть поможет, — капризно потребовал дух.

 Понятно. Теперь придется договариваться и с призраком. Ничего, у него передо мной должок.

 — Магистр Сларус?..

 — Идите. Я побуду со светочем.

 Идти! Тут бежать нужно. Боги, почему у нас такой огромный парк?

* * *

 Призрачная драконица знала, что я появлюсь, и приготовилась впечатлять. Вход в ее башню заволокла кромешная тьма. Пришлось нырнуть во мрак, надеясь, что я не разобью себе лоб.

 Она смогла изменить башню без моей помощи. Мало того что заняла самозахватом, драконица и дальше не растерялась.

 — Растешь. Поздравляю.

 Мое лицо обдало холодным ветром, а по глазам ударил яркий зеленый свет. Драконица нехило отъелась, раз могла себе позволить такое свечение. Она возникла надо мной, раскрыла пасть и щелкнула зубами.

 — Костяная форма? Почему? Ты можешь быть любой.

 Мой вопрос озадачил посмертную сущность. Она немного подумала и выдала:

 — Так страшнее.

 — Призраки питаются в том числе и страхом, — догадалась я.

 — Ужасом. Страх невкусно.

 — А как призраки относятся к общей работе? Если ты хочешь жить в этой башне, тебе придется научиться сотрудничать с другими духами.

 — Светлая мелочь пожаловалась, — недовольно рыкнула драконица.

 — Ты попала в эту академию случайно. От тебя никто ничего не ждал. Но лишь от тебя зависит, сочтут ли тебя полезной или отправятся на поиски замены.

 — Заменить меня? Ещё чего. Ты не знаешь, кого спасла, иллюзионистка.

 — Не знаю. И меня это не слишком волнует. Намного интереснее, что ты нам можешь предложить.

 Меня выбросило из башни. Налетевший ветер перенес к подножию холма и опустил на землю. Либо драконица обиделась, либо ей не терпелось приступить к выполнению задачи. Когда же небо надо академией внезапно окрасилось и стало похоже на разноцветную сеть, я поняла, это тот самый "круг", который замкнулся.

 Земля под ногами задрожала, воздух загудел от разлитой в ней магии. Духи академии Ревинтора не просто сделали природные магические потоки видимыми, они усилили их, чтобы противостоять серой магии.

* * *

 Мы ждали новостей всю ночь, но они пожаловали не из замка, а через главные ворота. Узнав, что к нам явились гости, адептки Ревинтора даже прихорашиваться не стали, а ринулись к входу, где и прилипли к смотровому окошку. Увидев лорда Нордаша в окружении королевских магов, я инстинктивно попятилась. Вряд ли темный ритуалист снова пожаловал в Ревинтор, потому что успел соскучиться.

 — Дамы, посторонитесь. Позвольте мне встретить представителей короны.

 Магистр Сларус казался невозмутимым, как камень, но когда он повернулся ко мне, то быстро произнес:

 — Истра, вас ждут в лазарете.

 Понятливо кивнув, я побежала к замку. За ночь он стал выглядеть приличнее. Нет, последствия вчерашнего “землетрясения” никуда не делись, но серая мгла рассеялась, впрочем, как и видимые цветные потоки над академией. Как только духи перестали их усиливать, магические реки вернулись к исходному состоянию. С земли их больше нельзя было рассмотреть, но я не сомневалась, что королевским шпионам хватило и того, что они успели увидеть вчера.

 За академией Ревинтора следили и ждали, когда серые маги допустят ошибку. Лишь бы в лазарете все было спокойно. Лишь бы никто…

 Я шмыгнула носом и тут же услышала:

 — Не стоит оплакивать тех, кто еще не умер.

 Лорд Лин ожидал меня возле галереи. Точнее, возле ее руин. Перекрытия перехода рухнули во время магического выброса, окнам снова не повезло. Прямо-таки заколдованное место.

 — Как ваши маги?

 — Лучше. Намного лучше. — Сартарэн размашистым шагом направился к лазарету.

 — Вы сейчас физическое или магическое здоровье имеете в виду?

 — Мне не нравятся ваши намеки, госпожа Истра.

 — Стараюсь быть объективной. Я всего лишь учусь в этой академии и тревожусь за благополучие своих подруг.

 Сартарэн остановился так резко, что я чуть в него не врезалась. В следующий миг холодный взгляд мага уставился на меня.

 — Моим магам не нужно воровать магию у других. У нас своей хватает.

 — Но в академию все равно прислали проверку. Кто знал, что в академии появились маги, пострадавшие в Разломе?

 — Его величеству плевать на горстку серых магов! Он никогда не интересовался благополучием тех, кто защищает внутреннюю границу его королевства.

 — Но королю внезапно не все равно, что Серый дольмен обосновался так далеко от Разлома.

 — Мы не можем жить исключительно в тумане. Всем серым магам нужно место, где мы могли бы вспомнить, кем были раньше. Раньше я отправлял многих домой пожить среди своих. Но сейчас многим уже некуда идти.

 — Вас боятся.

 — Скорее не доверяют.

 Боятся. Презирают. И отчаянно завидуют.

 Эти мысли я благоразумно оставила при себе, а произнесла другое:

 — Поэтому вы решили занять академию Ревинтора. Чтобы у ваших бойцов было место для отдыха.

 — Ревинтор казался прекрасным выбором. Эта академия с удивительной историей и уникальным течением магических рек. Но в ней такие упрямые ученицы, — с мягким укором добавил Сартарэн.

 — Эти бесконечные проверки. Они из-за нас?

 — Из-за меня. Среди верхушки магов бытует мнение, что маг такой силы, как я, обязательно должен потерять рассудок. Похоже, что вчерашние магические выбросы были восприняты в корне неверно и меня захотели проверить. Госпожа Истра, ну как не стыдно…

 — Я в вас не сомневалась!

 — Серая магия требует сильной воли и жесткой самодисциплины. Несумевшие обуздать свою жажду уходят в туман и не возвращаются. Однако лорд Нордаш наверняка захочет убедиться, что я здесь по-тихому не ем хорошеньких адепток.

 — И захватил поддержку на тот случай, если вы не подволите себя осмотреть.

 — Придется позволить. А вот моих воинов им видеть нежелательно. Идемте. Расскажу, что от вас потребуется.

 Сартарэн хотел спрятать серых магов, находящихся в лазарете. В их состоянии пространственные перемещения были нежелательны, но и рассказывать королевским проверяющим о сложностях серых не следовало. Малейший намек, что серая магия может выйти из-под контроля, вызывал бы у лорда Нордаша истерику. Серую магию, способную поглощать другие виды магии, боялись. Я понимала, что Сартарэну не позволят сохранить академию Ревинтора, если обнаружится, что его воины опасны или себя не контролируют. По мне, так они выглядели как пятеро смертельно уставших мужиков. Их собрали из отдельных палат в одну, поставив койки впритирку. Я должна была скрыть их иллюзией, когда в академии начнется обыск.

 — Не бойтесь, госпожа Истра. Мы нынче мужчины смирные, — добродушно улыбнулся бугай с перевязанными ногами.

 — Ни догнать, ни обнять не сможем, — с завидной самоиронией подтвердил парень, у которого больше не было руки.

 Точнее, конечность находилась в светящемся коконе и активно регенерировала. Смотрелось жутковато. Словно у мага вместо руки был примотан кусок светового меча.

 — Господа, как вы уже знаете, я прибыла, чтобы замаскировать ваше нахождение в этой комнате. Надеюсь, никто не будет против…

 Вздохнув, я направилась к пустой кровати, стоящей четко в центре ряда. Забравшись на нее, села в позе лотоса и прикрыла глаза, давая понять, что мне не следует мешать. Потрясенные возгласы обозначили, что моя затея удалась и маги вместе с кроватями стали невидимыми. Технически они были всего лишь прикрыты иллюзией пустой комнаты, но серым хотелось верить, что мне подвластна невидимость. Эта магия была привычнее и понятнее.

 — А теперь самое пикантное, — мрачно произнесла я и создала на себе иллюзию бикини.

 Кто-то невидимый поперхнулся воздухом.

 — Дышите тихо, незаметно и через раз, — спокойно проинструктировала я, изо всех сил изображая леди-невозмутимость.

 Сохранять невозмутимое выражение лица стало еще сложнее, когда раздался предупредительный стук, и спустя мгновение дверь лазарета распахнулась, явив лорда Нордаша в компании магистра Сларуса.

 — Да что вы себе позволяете! — взвизгнула я, вскакивая на постели.

 Хотела убедиться, что темный хорошо рассмотрит голую меня. Прекрасные “цветы” Ревинтора были неприкосновенны, и хотя среди оранжерейных образцов случайно затесалась полевая колючка, она, то есть я, могла нагло рассчитывать на то же отношение.

 — Прошу прощения, леди, — промямлил лорд Нордаш и так шустро закрыл дверь, что куратор Сларус едва не получил ею по затылку.

 — Леди в шоке, — еле слышно пробормотала я. — А еще ценит уединение и выдержку настоящих мужчин.

 С этими словами я и растянулась на кровати. Мы условились с Сартарэном, что я буду поддерживать маскировку, пока меня не попросят ее отменить. Но это же не означало, что я должна сидеть в неведении?

 Создать фантомную муху проще простого. Выпустить ее из лазарета оказалось более сложной задачей. Пришлось лезть через замочную скважину. Впервые в жизни у меня появилось ощущение, что я вот-вот заработаю приступ клаустрофобии.

 Разобравшись со стартовым препятствием, я во всех смысла распахнула крылья. В идеале, конечно, хотелось бы найти Сартарэна. Но я была бы рада любому источнику информации. Интуиция нашептывала, что “загорать” мне в бикини, пока господа королевские проверяющие не уберутся из академии. Рассудив, что самые важные переговоры будут проходить за закрытыми дверями, я отправила муху в замок, а именно в кабинет главы Серого дольмена.

 И оказалась права.

 Помимо Сартарэна, в кабинете обнаружились четверо, а вид магов, стоящих у окна и двери, намекал, что все выходы заблокированы. Лорд Нордаш явно опасался, что Сартарэн досрочно прервет диалог и сбежит. Разговор велся серьезный, как и обвинения, предъявленные королевским проверяющим.

 — Всплески серой магии? Вам показалось. — Сартарэн невозмутимо восседал в своем кресле. — Эта академия находится за барьером, созданным при участии шести видов магии. Или вы хотите сказать, что научились смотреть сквозь такие преграды?

 — Чтобы убедиться, что серая магия вышла из-под контроля, вчера было достаточно посмотреть в небо! Природные потоки отреагировали и пытались себя защитить!

 — Или они всего лишь приветствовали духов стихий, призванных защищать академию.

 — Вы заручились поддержкой духов? Без королевского одобрения? — опешил лорд Нордаш.

 — Мне разрешено восстановить былое величие академии Ревинтора. Без ограничений и дополнительных инструкций.

 — Переселение магических созданий внутри королевства — серьезный шаг, требующий одобрения магического совета!

 — Верно. Но если магические создания мигрируют извне, такое одобрение не нужно, — невозмутимо поведал Сартарэн.

 — Вы уговорили светлых и темных поделиться? Но как…

 — Серый дольмен не раскрывает свои секреты. Это наше право.

 Моя муха слышала каждое слово, а вот со зрительным наблюдением возникла ощутимая накладка. Я видела лишь фрагмент комнаты, но боялась лишний раз пошевелиться. Мало ли кто в ней находился. Вдруг лорд Нордаш привел с собой иллюзиониста?

 — А наше право — обеспечить безопасность девушек, находящихся в Ревинторе. Лорд Лин Тель-Сартарэн, Его Величество Ликхар Тель-Идор вызывает вас в столицу для приватной беседы.

 — Вот как… — Послышался скрип, как если бы Сартарэн откинулся на спинку кресла. — И как долго продлится эта беседа?

 — Этого мне не сообщили. Но во время вашего отсутствия королевские маги присмотрят за происходящим в академии. Не переживайте, ваши подопечные будут под надежным присмотром и смогут полноценно изучать магию.

 — Сомневаюсь, что королевские маги смогут тренировать новобранцев серого дольмена.

 — Разве что ваши маги-наставники попросят их об этом. Считайте нас наблюдателями, которые присмотрят за порядком во время вашего отсутствия.

 — Сколько у меня есть времени на сборы? — сухо уточнил Сартарэн.

 — Мне казалось, что маг вашего ранга всегда готов к переменам.

 — Я задал вопрос.

 — Через полчаса к воротам академии будет подан королевский экипаж.

 — Экипаж? Для экономии времени я могу сам открыть портал в столицу.

 — Никаких порталов.  Его величество опасается за ваше здоровье. 

 Потому что счел, что это серая магия Сартарэна вышла из-под контроля. Никто не знал, что глава Серого дольмена привел в академию раненых магов. И что с ними будет, когда Сартарэн уедет?