Глава 30

Шер Фоксайр

Когда Шеру на портативный сканер поступило уведомление о нахождении искомой информации, огненный недовольно допивал уже вторую бутылку воды, пытаясь убрать задравшую его до печенок икоту. Икающий оборотень, дожили. Мало того оборотень, Страж! Просто курам на смех. Полоща во рту жидкость, мужчина достал из заднего кармана джинсов сканер и, взглянув на мигающую красным значком иконку, булькнул, чуть было не подавившись водой. Судорожно сглотнув содержимое рта, при этом еще раз икнув, огненный выругался и поспешил в серверную.

– Так, что тут, ик, у нас… Да твою ж мать, когда это закончится?! – фырчал он себе под нос, скользя пальцами по ироскандеру, вручную выводя изображения на экран. – Сейчас узнаем, правильно ли, ик, да млять!!! Спокойно, Шери, спокойно. Вдох, выдох, вот так, возьми с полки леденец, хотя нет, не бери, лучше мороженку. Вот блин, что-то мороженки захотелось. Надо прошерстить холодильник. Эх, была бы рядом со мной сейчас моя снежная, уже бы съязвила, что для Стража я больно разговорчивый, а я бы ей ответил: будто бы все Стражи обязаны поголовно быть невозмутимыми роботами, ну, так-то обязаны, конечно, контроль наше все, но скучно. А Рия мне бы непременно посоветовала заткнуться. Ага, вот оно.

На гало-экране застыло нечеткое изображение жарко целующейся парочки. Внешне ничего интересного не представляющий из себя крендель Шеру хорошо был знаком.

– Вот знал, что у Ариадны, кроме меня, никого быть не может. Знал. Триада – вообще редчайшая редкость, хотя если вспомнить времена кланов, там и не только триады бывали, – огненный приблизил изображение на десяток пикселей. – Попался таки, Петенька-петушок.

Это хорошо. Просто замечательно. А вот вторая личность, признаться, его поставила в тупик. Склонив к плечу голову, Страж отдал сканеру команду почистить кадр; после завершения установки система отмасштабировала снимок во весь экран. Шер немного сузил кадр, и его брови удивленно поползли вверх, а затем сошлись к переносице.

– Быть того не может.

Оборотень отдал сканеру приказ отыскать другой ракурс изображения, и когда тот отыскал еще несколько нечетких, но лучшего качества, он вывел на экран все имеющиеся, внимательно рассматривая картинки.

Хм, как интересно получалось. Если бы он сам не видел девчонку вживую, решил, что Лисова оказалась засланкой-предательницей. Но нет, просто девушки слишком похожи. Подозрительно слишком.

Шер заскользил ладонью по сканеру, собирая досье на незнакомку. Кем вообще по жизни эта мисси является, возможно ли, что девочки близнецы? Однако найденные в рекордные сроки материалы на девчонку опровергло эту теорию. Ну, и ладно. Спи спокойно, Лисова. Пока.

Огненный на мгновение задумался: а не поискать ли ему параллели между девушками через поиск информации по Ульяне, и тут же отмахнулся от этой идеи. Леонардо, сто процентов, и без него накопал на девушку все, что только можно и нельзя, будь она не кристально чиста, к Фрайзен Долу ее бы не подпустили и на метр.

Потратив изрядно времени и своей кровушки для запросов не по его юрисдикции на сбор всех данных, отследил, куда ведут основные хвосты. Огненный качнул головой, прокручивая неуловимо быстро мелькающие на экране символы, изображения, выписки и прочую информацию.

– Ну, надо же, какой любопытный поворот. А стоило то всего лишь глубже копнуть, и дело приобрело четкие краски.

Оставалось узнать мотив и вывести глав-гада на чистую воду. Шер чуял – это кто-то из верхушки и хорошо им всем знакомый. Впрочем, они и раньше подозревали, что за всеми этими смертями стоял некто, наделенный недюжинной властью, но у абсолютно всех кандидатов имелось алиби. Одно время даже думали на Деймаров, но теория не подтвердилась. Однако сейчас разузнать правду не так уж и сложно, если знать, у кого спрашивать.

Отследить Автушенко не составило Фоксайру большого труда. Несколько часов понадобилось «сопроводить» объект в подходящее место, капелька терпения и один небольшой укол нервно-паралитического вещества, призванного ровно на сутки вывести человека такой комплекции и массы тела, как Петруша, из строя, загрузить в багажник, и готово. Осталось решить, что конкретно с ним делать, лишний раз марать свои лапы Фоксайру не хотелось. Имелись те, кто с удовольствием это сделает за него, как более заинтересованные. К слову, неплохо бы узнать, чем сейчас занимается его благоверная, заодно отвлечется ненадолго.

Оперевшись поясницей на капот машины, он закурил, открыл ирсо-систему, вывел на экран трекер Ариадны и чуть не поперхнулся дымом, увидев, где его женщина находилась в данный момент.

– Какого хрена, Рия?! Ты какого рожна туда поперлась?

Такой подставы от девушки он никак не ожидал.

Его зверь недовольно заскребся под кожей, ворча, что он предупреждал и что лучше следовало следить за их парой. Собственно, тот уже много лет как был недоволен принятым решением своей человеческой половины, будто самому Шеру было легко его принимать.

Оборотень недовольно дернул щекой, с тревогой отслеживая изначальный путь Ариадны от дома до Фрайзен Дола, и чем больше узнавал он о веселом времяпрепровождении своей малышки, тем нервнее становился. Но был во всем этом и один неплохой плюс. Рия переборола свой панический страх. Правда, это могла быть и разовая акция. Когда прижмет, люди, и оборотни в том числе, – что они, лысые, что ли – могли и не на такое пойти. А вот стоит проблеме рассосаться ― фобия вновь расцветает буйным цветом. Что ж, посмотрим.

В багажнике пошуршали, несколько раз стукнули и что-то промычали. Шер взглянул на время и вытащил из бардачка еще несколько шприцов. Мотнул головой и положил один на место. Окочурится еще раньше времени, оно ему надо? Не надо. Сначала увеселительные мероприятия в виде допросов и пыток, а затем может с милостью кочуриться, сколько его гнилой душонке угодно.

– Чего буяним? – буркнул Фоксайр, открывая багажник и без предисловий всаживая шприц в ногу обалдело вытаращившемуся мужику. – На вот, поспи. Нас с тобой, Петушок, ждет дальняя дорога. Выспишься. В отличие от меня, засранец.

Вырулив на трассу, Шер отдал приказ о подготовке вертолета и связался с Адрианом.

– Занят? Ничего, твои дела подождут чутка. У меня появилась кое-какая информация по вашему текущему делу. Что за информация? – Шер мимолетно взглянул на зеркало заднего вида. – Живая. Из прямых уст. Да, подброшу. Уже в пути, – он уже хотел отключиться, как вдруг спросил: – Как чувствует себя Ариадна? Какое мне дело? Да самое уж прямое. Будто ты не в курсе. Чего именно не в курсе? Да так. Так как она? Порядок? Отлично. Все, мне пора, ага. Скоро буду.

Молодец моя снежная девочка. Ты молодец, несмотря ни на что. А я немного мудак. Ладно, много мудак, но уж какой есть. Не повезло тебе, да.

О, а икота-то прошла. Живем!

Ик.

Да, млять!!!

* * *

Ульяна

Целых полчаса на меня самозабвенно и упоительно так орали. Утаить что-либо от искренне перепуганного Адриана навряд ли получилось, тем более он бы все равно в скором времени все и так узнал, так лучше уж от меня, да и не хотелось мне врать.

Узнав обо всем, мой очаровательный огненный лис пришел в дикий ужас и вот орал, отчитывая меня и заодно слушающего по громкой связи Леонардо. М-да, зверю, похоже, тоже потребуется валерьянка, наверняка он сейчас пребывает в глубоком шоке. А может, и нет, вон как быстро послал Риана работу работать, а со своей личной жизнью и дарованной предначертанной разбираться самому. Стоящая в сторонке парочка старалась не отсвечивать и только с интересом синхронно водила головой из стороны в сторону, смотря то на меня, то на Риана. Мой же отчего-то все еще видимый фамильяр сидел у меня на плече, важно кивал в такт словам огонька и нагло поддакивал, правда, тихонечко, чтобы не привлекать к своей пушистой персоне ненужное внимание.

А я что? Стою. Внимаю.

– Все, Ульяна, допрыгалась в прямом смысле этого слова, я тебе обещал, что посажу на цепь? Так вот, дор-рогая, обещания требуется выполнять. Посажу! Из-под земли достану специально для сумасшедших ведьм и посажу.

Стою. И также внимаю.

– Оставил тебя меньше чем на сутки, и что по итогу? Ты умудрилась вляпаться по самые свои милые ушки. Отшлепаю! Вернемся домой, и получишь у меня по полной программе. Уже можешь готовиться.

Продолжаю стоять. Ножкой по асфальту шаркнула и стою, куда ж деваться.

– А если бы ты пострадала или, не дай лисьи боги, погибла. Даже и думать о таком не хочу! – следующая фраза состояла из целого ряда слов, не поддающихся никакой, даже самой мало-мальской цензуре, мои уши чуть не свернулись в трубочку от Риановского рыка. Немножко устав стоять и внимать, со вздохом притянула к себе несопротивляющегося оборотня, крепко-крепко обняла его за каменную шею, потянула, вынуждая наклонить к себе голову, и беззастенчиво впилась в губы поцелуем.

Адриан поначалу мне не ответил, прикидывался соляным злобно пышущим столбом, но все-таки не выдержал моего напора, его ладони обвились вокруг моей талии и прижали к себе до хруста костей. Он перехватил инициативу, жадно толкнулся в мой рот языком, в то же время чувствительно сдерживая себя. Поцелуй вышел злым, это да, немного наказывающим, но нежным и каким-то отчаянным. Первой оторвавшись от горячих губ, легонько прикоснулась к ним последний раз и прижалась лбом к мужскому плечу.

– Все, все, я все поняла и про цепь, и про то, что пороть меня нужно…

– Последнее прям необходимо, – проворчал мне на ухо мой фамильяр.

Мысленно цыкнув на него, попросила помолчать и не вмешиваться в воспитательный процесс. Лисариус буркнул в ответ о дурных ведьмах и затих настолько, что я даже перестала его ощущать, но тогда совсем не придала этому значения.

– С тобой я сам скоро стану сумасшедшим, а чокнутый оборотень…

– Горе в семье, ну, или работка для дяди Лео, – дружелюбно подсказала незнакомка. – Что? Разве не так?

Ее спутник закатил глаза и обнял шатенку за плечи.

– Не вмешивайся, милая. Дай ребятам выпустить пар.

– Да что я не так сказала?!

– Все так, – подтвердил мой мужчина. Я порадовалась, что запал у Риана подутих, но он меня вновь с силой прижал к своему горячему телу и прорычал на ухо очевидное: – Ведьма! Приедем домой, получишь у меня по своему ореху.

– Да уж, это ты любишь, – проворчала ему в плечо.

– Что, руки распускает, да? – сочувственно поинтересовалась девушка и укоризненно покачала головой: – Адриан, Адриан, я была о тебе лучшего мнения.

– Лара! – рыкнул снежный блондин, в попытке пристыдить свою половину.

– Да что? Видишь, я пытаюсь разрядить обстановку!

– И без тебя она разрядится.

– А вот и нет!

– А вот и да.

Теперь мы с Рианом с интересом водили головами от шатенки до ее спутника и обратно, наблюдая за шутливой перепалкой. Я отметила, что такие перепалки, судя по всему, между этими двумя происходят частенько. И обоим они приносили моральное удовольствие.

– Ладно, все, брейк всем! – решительно заявил лис, рассекая ребром ладони воздух. – Достаточно.

– Ну, вот, видишь? Я же говорила, – довольно улыбнулась девушка, хитро посмотрев на нахмуренного снежного.

– Риан, может, ты нас представишь?

– Г-м, да. Ульяна, познакомься: Айсар Фрост и Илария Котикова-Фрост.

– Илария, очень красивое имя.

– Спасибо, – мило смутилась девушка. – Но лучше просто Лара.

– Без проблем. Постойте, Фрост? – удивленно переспросила, внимательней приглядевшись к улыбающемуся мужчине. – Простите за нескромный вопрос, а кем вам приходится зве… мистер Леонардо?

– Дядей, – охотно ответили мне, блеснув клыками.

Дядей? Ну, насколько я поняла, дядей зверя называли все кому не лень, точнее сказать – весь его ближний круг. Некстати вспомнился мне фильм из моего мира – «Крестный архар», о главе магической мощной преступной группировки, терроризирующей всю империю. Так вот, тут, похоже, альтернативная история, только вместо архара ― «крестный дядя».

С подозрением уточнила:

– Родным?

– Роднее не бывает.

А, нет, крестный дядя в этом случае пролетает.

– Поня-я-ятно.

– Что, не похож?

– Да внешне как бы похожи, а по характеру, насколько могу судить, совершенно нет. Вот Адриан вам больше дядя чем… ай, – потерла попу, по которой огонек легонько хлопнул. Айсар и Лара с пониманием хохотнули.

– Засранка, – фыркнул Риан, смеясь глазами.

Ко мне вдруг шагнула Илария и крепко обняла за шею.

– Знаешь, я очень рада с тобой познакомиться. Наконец-то и этот плут теперь цельный. Мы же правильно поняли, – она неуверенно оглянулась на Айсара, – вы предначертанные?

– Они самые. И вообще-то, я и раньше не был отбитым, то есть, разбитым.

– Ну, это как сказать, – в один голос заявили мы с Ларой.

– Спелись, за одну секунду. Айсар, а ты уверен, что в родственниках твоей предначертанной не потоптались ведьмы?

– Упаси боже, – открестился мужчина. – Хотя, честно сказать, иногда сам об этом подумываю.

– А что, могли? – Илария заинтересованно взглянула на меня.

Прищурилась, рассматривая блеклую ауру девушки, и решительно мотнула головой.

– Нет, не могли. Ты чистокровный человек.

– Эх, дядя Лео тоже так сказал, – с театральной грустинкой ответила Лара. – Обидно.

– И слава богу!

– Да ну тебя, Айсар.

– Как-то легко вы восприняли меня как ведьму, – осторожно заметила, неловко потирая запястье.

Меня вообще сей факт, честно говоря, немного поражал. Оборотни, их предначертанные и даже посвященные простые люди вообще отнеслись к истине о моей ведьминской расе и о том, что я владею магией, настолько беззаботно, будто перед ними каждый день расхаживали вейдары, раскидываясь маной направо и налево.

– Благодаря фэнтези мне лично вообще все как-то легко воспринимается, – призналась шатенка.

– А мне, благодаря твоим фэнтези, не очень, – буркнул Айсар.

– А что за фэнтези? – живо поинтересовалась я.

– Книжные истории об оборотнях, демонах, ведьмах, – склонила голову Лара в мою сторону. – Драконах и прочих мифических расах.

– Неплохо. Это что-то научное? Можно мне взять почитать? Вдруг что-то и о себе интересное найду.

– Э-э-э, почитать-то можно, но это зачастую просто выдумки, придуманные людьми. Чаще всего любовные истории, понимаешь?

– О! Тогда не нужно. Спасибо, – вежливо отказалась. Лара с пониманием улыбнулась. – Но все равно, для меня необычно и очень приятно, что не приходится прятаться и пускаться в бега и вообще так свободно о себе говорить, по крайней мере, с вами.

– Ну, слушай, если есть оборотни, то почему не может быть ведьм? – задала философский вопрос Лара. – Но раньше мы о таких, как ты, не слышали. И много у нас ведьм? Что вы можете? Проклясть, сделать любовный приворот или всякие полезные зелья для кожи?

– Лара, а тебе о приворотах знать зачем? – остолбенел Айсар. Адриан отвернулся, его плечи подозрительно дрожали.

– Ну, мало ли, все в жизни может пригодиться.

– У меня зреет смутное сомнение, что кое-кто обнаглел! Случайно, не знаешь кто бы это мог быть, моя дорогая?

Я тоже отвернулась, тихонько хихикая.

– Не-а, – тем временем легкомысленно откликнулась Лара. – А кто?

– Так, все. Вернемся домой, перетряхну все твои вещички, кажется, у кого-то где-то заныкана контрабанда в виде фэнтези книг.

– Злой ты, Айсар.

– Я добрый.

– Ага. А то я не знаю, какой ты. Арбузер, как есть. Ульяна, так что насчет твоих умений?

Переглянувшись с Адрианом, спокойно ответила:

– Из того, что ты перечислила, все могу. Но, прости, кроме зелий для кожи, ничего другого предложить не могу. А насчет ведьм – как знать, как знать. Кстати, а вы куда и откуда? Риан, ты же вроде был на задании.

– Был.

– О-о-о, а мы тут как раз с добычей, – Лара хихикнула, ни капли не расстроившись от моего ответа и будто вообще пропустив его мимо ушей, она многозначительно покосилась на машину, точнее, на заднюю ее часть, коварно-зло ухмыльнулась. В багажник, что ли, эту добычу запихнули? Интересно.

– А кого поймали-то?

Несколько минут мы все стояли над открытым багажником, задумчиво смотря, как сказал Риан, на объект их охоты. Рыжая стройная и профессионально связанная девушка была без сознания, но точно жива, на это указывала ее мирно вздымающаяся грудная клетка и энергия жизни.

– Как вы похожи, – пробормотала Илария.

– Не похожи, – в один голос буркнули мы с Адрианом.

Мысленно же с Ларой пришлось согласиться. Чем-то мы с незнакомкой действительно были похожи, но мне это, мягко говоря, не нравилось. Тем более мой двуликий не стал бы просто так связывать невинных девиц и расфасовывать оных по багажникам.

– И кто она такая? Чем провинилась?

– В машине расскажу. Хватит здесь торчать, эта, – он мотнул головой на девчонку, – скоро проснется.

– Да, поехали уже. Я есть хочу. А то действительно торчим тут непонятно чего, – проворчала, нервно дернув плечом. Из-за связанной преступницы у меня испортилось настроение.

Парочка одарила меня возмущенным молчанием, а Риан усмехнулся:

– Голодная ведьма – это серьезно.

Мы уже собирались отъезжать, Адриан помогал мне пристегивать ремень безопасности, а Лара и Айсар о чем-то тихо переругивались на задних сидениях, когда рядом с нашей машиной затормозила чужая, похожая по габаритам и внешне на тачку братьев. Из окна высунулся мужчина, с короткими волосами насыщенного рубинового оттенка.

– Сломались?

– Здорово, Шер. Нет. Возвращаемся в особняк.

– А, ну, давайте. Встретимся там. Заодно заберете свой подарочек, – и рванул вперед.

Сев рядом с Рианом, уточнила:

– Кто это был?

Адриан пояснил, что незнакомец – оборотень, принадлежащий его роду и более того, он тот самый Страж. Ого. Не думала, что он будет таким… Таким схожим внешне с Рианом, но, насколько я поняла, «чистокровные» оборотни из высших и приближенных к элите родов чаще всего внешне похожи друг на друга и существуют под одной фамилией, а из смешанных – различны.

– Да? И как он сюда добрался? Тоже на самолете?

– Шер предпочитает вертолеты.

Я припомнила, что это такое, и с пониманием кивнула.

– А мы чего на нем не полетели?

Адриан отвел взгляд, уставился на дорогу.

– На самолете удобнее.

Тут я поспорить не могла.

С заднего сидения послышался веселый голос Айсара:

– Да выделиться он хотел.

– Ага, – хихикнула Лара и хитро добавила: – Прямо как ты.

К моему удивлению, проехали мы недолго, въехав в незнакомый город, остановились перед высотным глянцево-серым красивым зданием. Удивленно обернулась, замечая, как парочка засобиралась на выход.

– А вы разве не поедете с нами? Дядю Лео проведать? – взглянула на Айсара.

– Нет, – грустно улыбнулась Лара. – Не в этот раз.

– Спешите, да?

– И это тоже, – согласился Айсар и первым вышел наружу, протянул руку для пожатия Адриану через открытое окно.

Я уже было хотела задать наводящие вопросы, чтобы понять причины спешки и грусти новой знакомой, как Адриан, будто предугадав мои намеренья, дернул меня за руку и покачал головой, и я прикусила язык.

– Была рада с тобой познакомиться, Ульяна. Еще увидимся, – махнула мне рукой девушка.

Распрощавшись с Ларой и Айсаром, мы поехали дальше. Не дожидаясь моего вопроса, Адриан заговорил:

– Лара – близкая подруга Алины, они дружны с детства, но сейчас все сложно. Их встречи и разговоры строго ограничены.

– Как это? Почему?

– Так уж получилось. Об этом лучше поговори с Алиной, если она и ты захотите этого разговора. Пока тебе еще можно с ней говорить.

А что, может быть такое, что потом будет нельзя? Странно это все. Но спрашивать у Риана что-либо еще на эту тему было бессмысленно.

– Только аккуратно, и о том, что знакома с Ларой или Айсаром не упоминай, ладно?

– Эм. Я-то, может, и не скажу, но сама Лара…

– Она, поверь, тоже говорить о вашем знакомстве не станет.

– Ла-а-адно. Попробую.

– Удачи, – кивнул оборотень.

Слова Адриана прозвучали для меня несколько дико и таинственно. Но я примерно догадывалась, кто ограничил общение девушки с подругой, и верила, что там действительно все было не так просто.

Остальной путь до поместья мы провели за разговором об охоте Адриана и моем открывшемся после инициации даре. И хоть огонек о работе рассказывал неохотно, я узнала, что бесстрашная Лара согласилась побыть приманкой для маньяка, убивающего тех самых предначертанных пар, а Айсар, как ни странно, ее страховал. Связанная девушка в багажнике – пособница маньяка, и Адриан с Леонардо рассчитывали вытянуть из нее по максимуму. Уверена – им это удастся.

Поговорили немного и о самой инициации. Я рассказала своему мужчине нюансы открытия вейдаровских сил – правда ему, честно говоря, не пришлась по нраву, но что поделать, нравится или нет ― такова моя реальность. Тем более уже все случилось, и я рада, что моим партнером в этом нелегком ритуале стал огонек. А подъезжая к особняку, с тревогой поняла, что долгое время не слышала Рива, и как бы я его ни звала – фамильяр не откликнулся.

При въезде на территорию Фрайзена, я думала, все сразу кинутся допрашивать девчонку, но нет. Картен подхватил из машины ее тело и унес в неизвестном направлении, я серьезно, к дому он ее не понес, уточнять этот момент не стала. В то время мне на преступницу, честно говоря, было плевать, слишком устала, зверски хотела есть и была обрадована, когда вышли с Рианом из душа, и нас позвали на ужин в компании хозяев, да какой.

Стол был накрыт в комнате с пианино, и после непродолжительной трапезы Леонардо устроился за роялем и заиграл, да как заиграл… Мне кажется, я даже плакала, а когда к исполнению присоединился Адриан, и вовсе выпала из реальности. Это было так красиво… Нет, не просто красиво, феерично, восхитительно, легко и в то же время сложно, жаль, записать тогда мелодию не додумалась. Оставалось надеяться, что шанс еще когда-нибудь представится.

Вот это мне, конечно, звездец повезло.

Оборотни – самые лучшие мужчины из всех ныне существующих.

Жаль только – снежной с нами в тот вечер не было и в последующие несколько дней тоже. Как оказалось, она вместе со Стражем Фоксайров на следующий день рано утром отбыла из поместья в неизвестном направлении, только черканула Риану сообщение, что с ней все хорошо и она ушла по собственной инициативе, просит ее не искать, а то надерет зад, сама, мол, объявится, когда сможет.

Сообщение выдалось подозрительным. Не удивительно, что Адриан сразу же рванул вызванивать и выслеживать сестру. Но, раскинув внутреннюю сеть и в два счета отыскав снежную, я перехватила его руку и объяснила, что этого делать не стоит. Она сама разберется. Огонек злился, нервничал, беспокоился, но послушался меня, а те самые следующие несколько дней пропадал на допросах и поездках по рабочим вопросам, и когда наконец вернулся, по его довольному виду я поняла – все закончилось.

Так как я не особо знала внутреннюю кухню оборотней, имя того, кто за всем этим стоял, а точнее сказать – глава целого рода и его пособники из приближенных, мне ничего не дало, кроме того, что род – «элита», я о нем читала в книге вскользь, и произошедшее из ряда вон. Но, гад по сути был кукловодом, а вот рыжая незнакомка… как ее… Лидия, да, так сильно похожая на меня и ее подельник, ненастоящая пара Ариадны, замараны по самые кончики волос в крови невинных девушек и их пар. Именно они вдвоем убивали и проделывали всю грязную работу. Вот так.

* * *

Ариадна

– Ну, и для чего мы здесь? – Рия внимательно оглядела небольшой деревянный домик, не спеша в него заходить. Дом выглядел уютным, да и само место было спокойное, тихое, вокруг домика лес и более ничего в ближайших сорока километрах. Втянула носом воздух, вдыхая свежий запах дерева, ели, ягод и всяких там оборотней.

Шер отпер дверь и мотнул головой на проем:

– Для разговоров, для чего же еще. Ты же сама захотела ответов и запретила к себе притрагиваться, пока их не получишь. Заходи.

Ариадна поджала губы и, чуть помедлив, неторопливо направилась к ожидающему ее на пороге мужчине. Ведь уже согласилась поехать с ним, чтобы получить ответы на свои вопросы.

– Для разговоров ты мог выбрать место и поближе, а не в наглую меня утаскивать из дома Фроста и увозить хрен пойми куда.

– Язык с мылом вымою, – проворчал Шер, занося внутрь немногочисленные сумки и закрывая дверь.

Он остановился позади настороженно оглядывающейся снежной, опустил ладони ей на плечи, слегка помассировал и поморщился, когда девушка вырвалась из его хватки и направилась исследовать дом. Закатив глаза, оборотень отправился следом.

– Нравится? – они остановились на пороге кухни.

– Сойдет, – буркнула Рия и оперлась бедром о барный стул, положила на стойку локоть. – А теперь я жду обещанных объяснений.

– Может, сначала ужин, немного красного вина и, – он наклонился к ее уху: – жаркого секса, – и едва успел отшатнуться от летящей в его лицо когтистой руки. Перехватив ее за запястье, оставил цепочку поцелуев на тыльной стороне ладони, мысленно улыбаясь и возбуждаясь от уловимого учащенного женского дыхания.

– Ненавижу, когда кто-то нарушает свои обещания.

– Где я их нарушил, милая?

– Ты сам пять минут назад сказал, что мы условились: ты не прикасаешься ко мне, пока я не получу свои ответы. Я их все еще не получила, а ты уже распускаешь свои лапы.

– Это мой аванс. Мотивация, так сказать.

– Не выводи меня из себя, Фоксайр, – холодно отчеканила Рия, вырвав из его руки свою конечность. – Но так и быть, от бокала вина не откажусь.

Шер понятливо достал из шкафчика бутылку и, откупорив, разлил по бокалам, поставил один перед девушкой, второй пригубил.

– Начну?

– Слушай, хватит тянуть. Бесишь.

– Ладно, все, не злись. Вот тебе правда. Одиннадцать лет назад я учуял в одной маленькой снежной оборотнице свою пару, – заговорил Фоксайр, и от этого откровения в лоб у Рии сбилось дыхание, как хорошо, что она успела проглотить содержимое рта, иначе бы точно подавилась от услышанного. – В тот день я приехал к брату этой девушки по делам рода и увидел ее, спускающуюся мне навстречу по лестнице, такую подавленную, бледную. Учуял окутавший меня едва не сбивший с ног аромат, и у меня чуть сердце не остановилось. А когда она подняла на меня свои темно-зеленые, как самый редкий изумруд, глаза, я окончательно понял, что пропал.

Ариадна отпила сразу несколько глотков вина, ее остекленевший взгляд уставился в одну точку. Она помнила тот день как сейчас.

Рия трудно переживала смерть родителей, иногда ей казалось, что она так и не переживет, не сможет вынести ту черную, раздирающую на части внутреннюю боль, и только брат, его духовная близость и забота, помогали ей держаться и не впадать в отчаянье. В то утро ей сообщили, что брат сильно пострадал после очередного задания, и его тело… господи, тело… так ей и сказали, будто ее Адриан был уже мертв, забрал Страж Фростов и только к ночи Ариадна узнала причину. Именно Леонардо и только он мог в кратчайшие сроки поставить брата на ноги. А в своем роду – только если добить, и все по ее вине, потому что она родилась снежной.

В доме ей было плохо, стены давили на и без того трещащие нервы, она собиралась выйти на воздух, подышать, может, съездить в город, связаться с Фростом, прикупить что-нибудь для брата, но на пороге возник Он. Шер Фоксайр. Один взгляд, один вздох ― и она полыхнула лютой ненавистью, ей до сих пор было стыдно за те слова, какие она вывалила на его голову, не думая, кому и что говорит, а он… он развернулся и ушел. Вот так просто. Выслушал ее обвинения и молча ушел. Она ждала, что ее вызовут в резиденцию главы, отчитают, заставят прилюдно извиняться перед Стражем и жестко накажут, но ошиблась, никто за ней так и не пришел. После того некрасивого инцидента она не видела Шера года два, только несколько раз мельком в Джейре, но когда он вновь приехал к брату по каким-то делам, вспыхнула новыми не менее яркими, чем ненависть, чувствами. Вот так, внезапно, негаданно, нежеланно, а в его глазах – только равнодушный холод.

– Я вижу, ты помнишь, – тихо заметил огненный, ненавязчиво поглаживая большим пальцем косточку на ее кисти. – А я помню, как был обескуражен твоим напором и свалившимися обвинениями, беспочвенными, надо сказать.

– Ну, конечно, беспочвенными, как же еще, – отпустила снежная ядовитый комментарий. – Почему ты решил, что я твоя пара? Я ничего такого не чувствую, да и была бы я ей, разве ты бы не сказал об этом сразу? Разве я бы не почувствовала сама?

– Нет, на все вопросы, кроме первого.

Рия внимательно следила, как Шер достал из кармана знакомый гаджет и скользнул по нему пальцами, разблокировал.

– Твой аромат мне все тогда сказал. Мои ощущения все мне сказали. Ты моя предначертанная, наличие которой я скрыл. А не почувствовала – потому что я не позволил. В первый раз, скорей всего из-за глубокой стрессовой ситуации, но потом…

Он прикоснулся ладонью к дисплею, подержал несколько секунд и отпустил, а Рию мгновенно окутал запах. Нет, не просто запах. Аромат. Аромат ее пары. Шер был всецело прав: он попросту сбивал с ног, сбивал и заставлял ползти к источнику хоть на коленях, хоть на пузе, и если бы оборотень ее не поддержал, она бы и рухнула к его ногам.

– Как? Почему? – прохрипела шокированная девушка.

– Поранишься, – Фоксайр осторожно отцепил ее пальцы от уже трещащей ножки бокала. – Как – с помощью технологий, конечно же. Если уж есть средство, способное имитировать аромат пары, то почему не быть программе, умеющей этот запах устранять?

– А что, такой есть? – ошалело переспросила оборотница. – Я об имитации аромата.

– К сожалению. Именно им и воспользовался Автушенко, – на вздернутые брови Рии Шер с улыбкой пояснил: – Твой лже-предначертанный.

– Так это… Млять. Я его убью!

– Поздно. И это не твоя забота. Адриан и Леонардо с ним разберутся, у нас с тобой другие дела, не так ли? – вкрадчивый шепотом на ухо, от которого у девушки дрогнул живот, а внизу болезненно дернуло возбуждением.

Шер послал ей многозначительный темный взгляд и, отстранившись, тоскливо вздохнул:

– Продолжим с ответами. Ты могла стать прекрасным и бескомпромиссным инструментом давления на меня главой рода, Ариадна. Именно по этой и основной причине я заблокировал нашу связь. Закрыл код и временно отказался от тебя.

– Что? Как это закрыл? Черт, сегодня просто день потрясений. Да-да, не смотри на меня так, я сама всего этого хотела, вот, пожинаю плоды своих хотений. Но не жалею, не думай. А сейчас что, тем самым инструментом не стану?

– Сейчас точно нет. Я уже не позволю, и ты сама не позволишь, ведь так?

– Так, – кивнула задумчиво Рия, находя в словах лиса зерно истины. Горькой, но понятной. – А не основная причина? Она есть?

– Есть. Ты была слишком юна. Слишком, Рия. Я дал тебе время вырасти и прожить этот период становления без давления парных инстинктов.

– Как благородно, – съязвила Ариадна. – Да вы джентльмен, мистер Фоксайр. Жестокий и расчетливый.

– Почему это?

– Сам догадаешься, не глупый. Ну, а сейчас ты от меня чего хочешь?

– Тебя, всю, – горячие ладони опустились на женские ноги, медленно огладили сверху вниз, а затем нагло рывком посадили на стул и вклинились бедром между ног.

– А не много ли?

– В самый раз.

Уже потом, лежа в уютной кровати, Рия решилась спросить:

– Слушай, а кто по итогу стоял за всем этим, выяснили?

– Естественно. Дом Левроев, его глава, приближенные, несколько смешанных семей и кое-кто из Тайгеров.

– Погоди, как это Леврои? – Рия приподнялась, недоверчиво заглядывая в мнимо расслабленное лицо своей пары. – Но первым же, насколько мне известно, погиб его сын.

Шер на секунду застыл и хитро прищурился:

– Подглядываешь за братцем, Рия?

– Ну я же не глухая. Жить вместе в одном доме и не быть в курсе того, чего, собственно, особо и не прячут, практически нереально. Но намеренно я в это все дерьмо не лезла.

– Ты молодец. Мудрое решение. Да, верно, первым погибла пара сына Левроя, а затем и сам малец. И это было сделано намерено. Заговор готовился давно, но когда его младший сын взбрыкнул, сообщив, что он против всего этого и что сам недавно нашел пару среди человеческих женщин и не собирается от нее отказываться в угоду дурных закостенелых идей – им пожертвовали.

– Трындец. А что за идея?

– Извечная. Извечная проблема всего оборотничьего рода. Нежелание принимать факт того, что пары все чаще случаются среди людей, что дети рождаются оборотнями, а не людьми, и достаточно сильными оборотнями.

– Что-то такое я тоже слышала, но Леврои что, действительно собирались искоренить всех человеческих пар? – ужаснулась Ариадна.

– Ну, если не всех, то многих. Таким образом запугать и вернуть старый порядок времен кланов.

– Ненормальные. Надеюсь, их упекли куда-нибудь подальше от социума?

– О да, – мрачно ухмыльнулся Шер, и Рие стало немного не по себе. – Очень далеко, откуда не достать. А теперь, если мы все прояснили, иди ко мне, моя снежная девочка.

– Уже тут, мой наглый огненный лис.