12

Весна вступила  в свои права очень быстрым таянием снегов, размножением огромного числа нежити и простых хищников. Теперь мы были полноценными охотниками, но по-прежнему не выходили по одиночке, только группами. Как только сошел снег, нападения участились, теперь мы практически не бывали дома. Часто ночевали по избам в деревнях. Один выводок оборотней-людоедов, который преспокойно жил в деревне, пришлось вырезать под корень, самца зарубили под утро, а когда взошло солнце, то ужаснулись. Те, кого считали добропорядочными крестьянами, питались человечиной. В погребных ямах, в огороде были закопаны человеческие останки. Это был страшное открытие.

Потом убивали нечисть по болотам. Очень тяжело было выманивать ее на сухой берег. Зачистки делали постоянно, но эта зараза разводилась с неимоверной скоростью. Я задумалась, почему это так и стала расспрашивать деревенский люд, и вот, что узнала. Нечисть и нежить водилась здесь всегда, но людей никогда не трогала. В один момент стала нападать, будто ее кто-то науськивал. Если раньше пропадал скот, то теперь гибли люди, причем их съедали (находили лишь останки). Страшнее всего, что вычислить, где находится эта зараза практически невозможно. Это дало мне повод задуматься, что есть некто, который специально натравливает нечисть на людей, и у него далеко идущие планы. Положим, все жители уйдут в другое место, ему монстров кормить будет нечем. Если человек – просто еда, то этим ресурсом он бы пользовался осторожно, бережно, а тут поголовное уничтожение, значит, ему нужно освободить землю для чего-то. Только для чего и чем ему мешают люди? И где эта тварь прячется? То, что этот некто - некромант и маг,  не сомневалась. Надо было найти и уничтожить именно его.

Своими умозаключениями я поделилась с Котом за ужином, добавив:

- Подозреваю, что этот некто хочет создать армию нежити и, вполне возможно, что претендует на трон. Это королевство экономически стабильно, развита индустрия, внешне устойчиво, поэтому представляется лакомым кусочком для этого некроманта. Сейчас и здесь начало этой змеи, которой мы должны отсечь голову, чтобы она не подняла ее. – Кот задумался. Потом потер подбородок и ушел в комнату командира, а на следующее утро командир вызвал меня и стал расспрашивать. Я выложила все свои размышления и догадки, добавив, что это только мои предположения, но они обоснованы и весьма вескими причинами. А еще через полчаса из крепости поскакал гонец с донесением. Нас вызвали на очередной отлов нежити.

Прошла неделя. В небольшой деревушке из двенадцати дворов пропало два человека: ушли в лес искать коров – ни коров, ни людей. Несколько дней методично прочесывали лес, попутно убивая нежить. Остановились на ночь в лесу. Кот разжег костер, я и Барл, темноглазый высокий парень, принесли дрова. Тог и Пес осматривали местность на предмет нечисти. Приготовление еды спихнули на меня. Каша с мясом вышла на славу. Тог сказал:

- Если бы наш Лис был бы женщиной, я бы на нем женился. – А Кот заметил:

- Если бы он был женщиной, я бы увел его у тебя со свадьбы. – Я деланно обиделась:

- Шли бы вы и женились на других. Я бы тогда вышел замуж за эльфа, во! – Ребята рассмеялись. Кто-то из них сказал:

- Так ты поэтому охмурял Гэлтирэля? – Но вспоминать о нем было все еще больно, я нахмурилась и сказала

- Считай, что да, если тебе так угодно. Гэл научил меня многому, но у нас разные дороги и судьбы. Не время об этом говорить. Кот, надо дежурить по двое. Мне не спится. А так как нас пятеро, с первым и вторым часовым, четыре часа, отсижу я. Ты будешь ближе к рассвету с третьим два часа. Едва встанет солнце, надо будет идти. Если за день не найдем, вернемся. – Кот, как командир отряда, поморщился:

- Лис, ты уже командуешь?

- Нет, мой друг, я чувствую, что за нами наблюдают. Если просто поймают и съедят – это одно, а если тот, о ком я тебе говорил, решит сделать из нас оружие и пустить нас же против своих? Кот, я пришел оттуда, где из людей делали кукол и управляли ими, как ты своими штанами. Это очень страшно, поверь мне. – Ребята изумленно уставились на меня. Кот воскликнул:

- Ты никогда не говорил об этом.

- Потому что тебе не нужно об этом знать. Меньше знаешь, лучше спишь. Я ни в коем случае не беру командование отрядом на себя, но имея некий опыт, хочу сохранить его целым и невредимым. Поэтому я и оставляю тебе самые ответственные предрассветные часы. Все, хватит болтать, ложитесь. – Мужчины послушались и легли.

Я и второй дежурный – Барл сидели друг против друга. Ребята спали по бокам. Он подкинул дрова в костер. Кот во сне открылся, я накинула на него одеяло. Барл заметил:

- Ты со всеми так?

- Как?

- Ну, присматриваешь, ухаживаешь?

- Барл, сейчас вы моя семья, чему ты удивляешься? Если ты во сне откроешься, даже не сомневайся, закутаю тебя в одеяло, если тебя это беспокоит, а бою всегда постараюсь прикрыть спину.

- Лис, ты точно не женщина?

- Странные у тебя разговоры, Барл. Чем женщина хуже мужчины? Есть народы, где создавались отдельные отряды из женщин, и, поверь мне, их боялись больше, чем мужчин. Они были жестоки, коварны и неистовы в борьбе с врагом. Вот когда женишься, поймешь, о чем я говорю. Управлять женщиной невозможно, с ней можно только ласково договариваться. Поэтому я никогда не женюсь, поэтому имея детей, Шлон так и не женился ни на одной из женщин, родивших ему детей - помолчав некоторое время, я сказала. – Барл, ты ведь коренной житель этой долины? – Он утвердительно кивнул головой. – Вспомни, пожалуйста, когда начались нападения? Что о нежити рассказывали родители, старики? – Он немного задумался и стал рассказывать:

- Отец говорил, что раньше они людей не трогали. Если увидят кого из людей, просто уходят, в деревни не заходили, иногда воровали скот, но людей никогда не убивали. Когда отцу было около двадцати пяти, начались первые нападения. Но это была нежить. А гораздо позже стала нападать нечисть. – У меня появилась новая информация.

- А сколько лет твоему отцу?

- Шестьдесят два. – Стала размышлять вслух:

- Значит, некто примерно имеет возраст твоего отца, скорее всего у него есть сыновья или ученики, помогающие ему. Нежить подчиняется тому, кто имеет колдовскую силу или кто поднимает ее. А нечисть – более разумна, ее можно только подчинить, чтобы заставить действовать в нужном направлении. Если с нечистью можно договориться, то нежить надо уничтожать под корень, - замолчала и задумалась. размышления прервал Барл:

- Как ты собираешься договариваться с нечистью?

- Понимаешь, например, оборотни, правильнее их назвать двуипостасные, сохраняют разум во втором обличии. Это не звери. Они просто имеют два или три облика, но во всех этих видах сохраняется интеллект человека. Они никогда не станут нападать, до последнего будут уходить от кровавой разборки, так как им нужно будет возвращаться в человеческое общество, жить среди него, искать жен или мужей в нем же. Это тоже их стая. А оборотни – искусственно созданные животные из человека. Они просто машина-убийца. Ерунда, что говорят, если укусит оборотень, то станешь им. Нет, нужно определенное магическое воздействие, которое меняет саму душу человека. У оборотней в зверином виде нет разума, они жаждут крови. Вот и отличия, о которых ты говорил. Нечисть – вампиры (хвала Высшим Силам, их здесь нет), двуипостасные, а нежить – волколаки, оборотни, мертвяки, дрикоры и прочие, которых мы обычно крошим. Те, кто имеют разум, не подчинятся просто воли мага, надо подчинить их разум, волю или чем-то шантажировать. А нежити достаточно скормить однажды человечину, чтобы ему хотелось ее есть. – Парень был поражен:

- Как ты до этого додумался?

- Простые размышления и сопоставления фактов. Давай не будем об этом, тошнит от этого всего. Расскажи лучше о своей семье, о себе. – Парень покраснел:

- Отец имеет свой дом, слуг, - я рассмеялась:

- Так ты из обеспеченной семьи, мой друг! – Он покраснел и смущенно улыбнулся:

- Да, если можно так сказать. Он сам учил меня. Сестра умерла еще в младенчестве, а мама после долгой болезни. Я ее почти не помню, я был совсем маленьким, так рассказывал о них отец. Меня учил многому сам, а потом отправил учиться в эту школу воинов.

- Да, тяжеловато тебе было без матери расти. Отец, как бы ни был хорош, мамы не заменит. Надеюсь, Боги подарят тебе хорошую жену и кучу ребятишек, чтобы и ты был счастлив и твой отец. – Барл смущенно пробормотал:

- Спасибо, но сейчас мне еще рано об этом даже думать.

- Конечно. Так, уже твое время кончилось, ложись и буди Тога. – Барл разбудил Тога, улегся на его нагретое место и через несколько минут уже спал. Тог сидел сонный. Пришлось заставить его умыться холодной водой, чтобы проснулся. Отбрыкивался, я же ядовито заметила:

- Когда по твоей вине меня станет есть волколак, я тебе припомню: не дам спать ни днем, ни ночью, буду являться призраком и мучить тебя. Просыпайся, на кону жизни твоих товарищей, и моя родная спина. Хотел спать и лениться, надо было дома остаться, под боком женщины. – Так мои ядовитые реплики быстро его разбудили. С ним мы просидели положенное время, болтая ни о чем, а потом разбудили Кота и Пса, сами легли на их места. Так ночь прошла спокойно.

Утром, едва развиднелось, пошли дальше, но не нашли пропавших, только упокоили еще несколько волколаков, непонятных полусгнивших существ. Нападение не совсем нормальных крестьян было неожиданным. Вначале старались их не поранить, отбивались, пока Тог не крикнул:

- Это мертвяки, ребята, отсекайте им головы и крошите. – Мертвяки – это наши зомби. Внимательно всмотревшись, мы поняли это те, кого мы безрезультатно искали несколько дней. С ними были и пропавшие крестьяне с других деревень. Застывшие глаза, начинающие разлагаться тела внушали отвращение. Расправились быстро. Чтобы опять не произошло подобного, трупы сгребли и подожгли. Возвращались в весьма плохом настроении. Сообщили результаты селянам, объяснив, чтобы не выходили поодиночке, и что искать пропавших коров - бесполезное дело. И опять вернулись в крепость.