11
Утром позавтракали и принялись искать вещи. В этом особенно помогли Алеб и другой оборотень Кэлиор. Мой оборотень подружился с другим, даже пообещали встретиться как-нибудь. Когда нашли разовые портальные кристаллы, стали прощаться со спасенными. Первыми ушли люди, потом оборотень, предварительно взяв с нас обещание, что обязательно позовем, если будет нужна помощь. Затем отправили эльфов из Южного Королевства, которые тоже обещали помощь и сказали, что обязательно прибудут с визитом к Владыке Араниону. Гном ушел как и все, пообещав помощь за спасение. А советник все благодарил нас. Ему вручили обезмагиченного некроманта, вещи и все прочее. Перед самым уходом ко мне подошел Вэанэль. Он осторожно взял меня за руку (вызвав скрытое недовольство моих друзей) и сказал:
- Аркуэнэ, я никогда не встречал более храбрых девушек, и хочу, чтобы Вы знали – я готов отдать за Вас жизнь, а Вам свое сердце. – Вот это финт! Только еще одного влюбленного эльфа на мою голову и не хватало. Постаралась сказать очень осторожно, чтобы не обидеть молодого мужчину:
- Вэанэль, я глубоко признательна Вам за такие слова, но такую жертву никогда не приму. Слишком у нас с Вами разные пути и жизни. Однако если Вы согласитесь быть моим другом – я буду бесконечно рада и горда. – Мужчина мягко улыбнулся:
- Вы прирожденный посол, - что уж говорить, «послать» я могу. – Но все же смею надееться на взаимность, - и склонился над моей рукой. Через секунду исчез в портале, следом за ним ушли пленный некромант и советник. Портал схлопнулся.
Я повернулась к колдуну:
- Ну, что, Арион, Вам здесь жить, Вам и наводить порядок. Я хотела бы еще когда-нибудь заглянуть к Вам.
- Обязательно встретимся, даже не сомневайся. Даже очень скоро, - он улыбнулся в бороду. Лично мне он напоминал Санта Клауса. Такой же полный, улыбчивый, с бородой, осталось только костюм надеть.
Тепло попрощавшись с новым владельцем замка, отправились дальше. Сейчас путь не был закрыт туманом или магией, поэтому мы спокойно ехали по мощеной каменной дороге, пока не свернули на нужный тракт. Там еще раз сверившись с картой, уточнив направление, поехали дальше.
Проезжая земли Северного Королевства, я не заметила особенных отличий от наших, только чем глубже мы заезжаем в королевство, тем холоднее. К восьмому дню мы проехали три четверти пути и уже достали теплую одежду – в тонкой ехать холодно. Ночевать старались в трактирах, где есть удобные и теплые конюшни для наших лошадей. Да и в палатке, наверное, спать не комильфо, камина-то там нет.
Теперь мы часто сталкивались с эльфами, которые особого внимания на нас не обращали, но Гэлу пришлось активировать артефакт изменения, чтобы выглядеть обычным мужчиной-человеком. Хотя это от приставаний женщин в трактире его не спасало, как и Алеба. Сколько раз я над этим потешалась, а заходя в очередной трактир на ночевку, предвкушала подобное развлечение. За эти дни Гэлтирэлю удалось незаметно для магического фона связаться с Владыкой Аранионом, чтобы рассказать о наших встречах.
До Фороста, столицы Северного Королевства мы добрались только на одиннадцатый день. Въехали без препятствий, заплатив пошлину. Разыскав подходящий трактир, стали на постой и начали собирать сведения по всей столице. Мы уходили с утра, заходили в разные трактиры, магазины, лавки, по крупицам собирая сведения о Синьагиле и королевской семье. Уже в комнате делились сведениями, слухами и наблюдениями. Ведь я совсем ничего не знала о правящей семье. Вот что удалось узнать.
Королеская семья состоит из вдовствующего Владыки Симарэля, наследника Элеммакила, принцесс Лотанариэ и Айнэтари. Кроме того, во дворце постоянно проживает несколько послов из разных королевств, в том числе находится Синьагил. Его описывали как очень жесткого, холодного и въедливого даже для эльфа. К нему неровно дышит старшая дочь Владыки, возможно, что у них все сложится. Последнее меня особенно бередило. Теперь мне было нужно как-то попасть во дворец и поговорить с Синьагилом. Поэтому поиски официального входа во дворец продолжились.
Не было счастья, де несчастье помогло, говорят в таких случаях. Случай попасть во дворец представился на следующий день. Оделась как обычная девушка. Вышла, чтобы сходить в булочную собрать свежие новости из дворца. В этой булочной часто закупается кухарка одной из придворных дам. Из-за того, что я часто стала тут покупать булочки, булочница с подругами меня приняли в свой круг и делились дворцовыми сплетнями. Проходя мимо очередного богатого дома, увидела интересную картину. К молоденькой прехорошенькой девушке, просто одетой, пристают два молодых, хорошо одетых хлыща. Судя по дрожащему голосу, девица перепугалась до смерти. Они пока ее не трогают, но постепенно сокращающееся между ними расстояние говорит, что до этого момента осталось совсем чуть-чуть. Надо девчонку спасать.
Я решительно подбежала к ней и стала кричать, оттолкнув опешивших кавалеров:
- Где тебя носит? Сколько тебя можно ждать? Хочешь, чтобы госпожа тебя выпорола? Я без ног осталась, разыскивая тебя, - подхватив ее под ручку, наклоняясь к ней шепнула. – Бегом за мной, пока эти напыщеные петухи не поняли, что их облапошили.
Потащила ее за собой, свернув в один переулок, потом во второй, потом через задние дворы вышла к булочной с черной двери. Обратилась к девице с укоризной:
- Что ж ты ходишь без сопровождения? Надо выходить с кем-нибудь из мужчин. Сегодня, Хвала Светлым Силам, обошлось, а завтра может так не повезти.
Девушка улыбнулась, но на ее щеках были видны следы слез. Испугалась. Теперь с любопытством рассматривала меня и сказала:
- А сама ты не боишься? – Я улыбнулась ей в ответ:
- С воином никто не захочет связываться, если, конечно, в своем уме. – Она на меня вытаращилась:
- Ты же девушка! И ты воин? – Я от досады прикусила язык, проболталась:
- Ладно, не заморачивайся. Куда тебе нужно? – Девушка скромно потупила глаза:
- Во дворец. – Ох ты блин, какая удача! Небрежно поинтересовалась:
- Работаешь там? – Девушка солнечно улыбнулась:
- Живу. – С недоверием посмотрела на нее. Она также с улыбкой сняла головной убор служанки, и … под ним оказались остренькие ушки, но не настолько, как у чистокровных эльфиек. Я быстро сообразила, что это дочка одного из высокопоставленного эльфа, но сделала глубоко изумленный вид. Девочка наживку проглотила. Видно, что она очень молоденькая. По человеческим меркам, ей никак не больше пятнадцати лет. Девушка тихо засмеялась:
- Ты так смешно удивляешься! – я пожала плечами. – А как тебя зовут?
- В основном, Лиза, а тебя? – принципиально не стала выкать. Она это поняла и приняла:
- В основном,Алиаль, я дочь придворного целителя.
- Как же тебя родители отпустили? Разве ты не знаешь, как опасно гулять такой маленькой, красивой девушке? – она обижено надула губы.
- Вот и ты мне сейчас читаешь мораль. – Невольно улыбнулась:
- Алиаль, я очень рада, что смогла сегодня помочь тебе. Эти гады могли тебе сделать столько плохого, а потом сказали бы, что так и было. Нельзя выходить из дома без сопровождения.
- Ты же ходишь! – надулась она. Вот смешная. Она мне нравится.
- Алиаль, не смотри, что я в юбке, я воин, меня обучали держать мечи и драться. А ты очень красивая, нежная фея, от которой в восторге все мало-мальски молодые мужчины. – Эльфийка растаяла. - Тебя проводить до дворца?
- Если тебе не трудно. – И мы пошли, по дороге разговаривая.
- Мне не трудно, а тебе опасно. Давай договоримся, что больше таких походов в одиночку предпринимать больше не будешь, хорошо? И как тебя только выпустили из дворца? – Она хитро улыбнулась:
- А я нашла потайной ход через сад и дворец. – Оу-у, надо узнать. Эта девочка для меня драгоценность.
- Никто, кроме тебя о нем не знает, что ли? Сомневаюсь. Вдруг прикроют, а ты будешь бегать вокруг. Не рискуй. Если хочется погулять, позови меня, мы подберем тебе подходящий костюм и потом уже выйдем гулять. По крайней мере, я смогу тебя защитить.
Алиаль загорелась. Она стала уговаривать меня пойти к ней через проход, но я отказала:
- Ты представь, когда во дворце увидят незнакомое лицо, да еще непонятно откуда появившееся. Твою потайную дверь в момент прикроют. – Она задумалась, потом вдруг расцвела:
- Давай, я сейчас куплю разные шелковые нити для вышивания и корзиночку, потом проскользну к себе, переоденусь, предупрежу стражу, что ко мне должны принести заказ и тебя пропустят. Но тебе придется ждать около часа.
- Хорошо, если тебе так не терпится. – Мы завернули в магазин, накупили всего и сложили в корзинку, которуя я нацепила себе на локоть. Мне очень хотелось ее расспросить о Синьагиле, но побоялась раньше времени выдать себя.
Вскоре мы вышли к тому самому потайному лазу в стене. Алиаль сказала, что он выводит прямо к беседке, а потом нужно пройти еще дальше, к другому потайному лазу уже в стенах дворца. Улыбнувшись напоследок, она скользнула в проем и сразу прикрыла его. Мне оставалось ждать.
Я, прикрываясь амулетом изменения, стала наблюдать за дворцом, может повезет, и хоть одним глазком увижу Синьагила. Жадно глядела на забегающих и выбегающих слуг, снующих туда-сюда по свои делам, только потом до меня дошло, что это не центральный вход, а бокой, для обслуживающего персонала. С одной стороны – это очень хорошо, здесь охрана буде не особо строгая, а с другой стороны – разочарование, я столько ждала. Потом надежда вспыхнула вновь, сейчас мне идти по дворцу, может и встречу любимого. Так и ожидала пока пройдет час, то теряя, то обретая надежду.
Подождав чуть больше положенного, чтобы уже наверняка, отошла в сторону, деактивировала амулет и неспешно пошла к дворцовой страже, стараясь не торопиться. Подошла и сказала:
- Госпожа Алиаль заказала в лавке шелковые нити для вышивания. Мне приказано доставить госпоже. – Один из стражей нехотя повел меня по внутреннему двору и передал в руки пробегавшего лакея с приказом отвести к покоям дворцового целителя. Сам ушел обратно.
Лакей было скривился и захотел сам доставить корзинку, но я была категорически против и возмутилась:
- За товар еще не оплатили. Знаете, сколько стоит шелк в этой корзинке? Не хочу потом работать полгода в лавке забесплатно. Уж ведите, лучше передам из рук в руки и получу монетки сама. – Лакей фыркнул и повел по дворцовым покоям.
Светлые Силы, сколько же здесь коридорчиков, галерей, комнат и залов. В конце концов я запуталась и просто тупо шла за лакеем, кланяясь, кому он кланялся, уступая дорогу, кому он уступал. Мне нужно максимально слиться с прислугой. В итоге пятнадцатиминутной ходьбы он привел меня к покоям целителя, постучал и передал в руки служанки Алиаль. Девушка, очевидно, была предупреждена и отвела меня в личные покои своей госпожи.
Алиаль сияла от радости. Отослав служанку, чтобы не подслушивала, села и взяла корзинку с шелками. Жестом указала на стул рядом. Потом стала говорить громко – для подслушивающих и шепотом для меня:
- Мадам Лиания положила мне сиреневый шелк? – тихо добавила. – Придумала, как мне можно будет удрать из дворца?
- Да, где-то в самом низу, помнится./ Нужна мужская одежда, судя по твоему размеру, примерно мальчика-подростка./ Нашла, вот.
- Я слышала, что ты владеешь особой техникой вышивания./ Достану
- Да, госпожа./ Без меня ни шагу и будем тренироваться в саду.
- Я хотела бы взять несколько уроков./ Зачем?
- Конечно, я думаю, что госпожа Лиания пойдет Вам навстречу, и отпустит меня на несколько уроков./ Если тебя не узнают слуги и примут за парня, то за пределами не придется боятся за себя.
- Тогда завтра начнем урок.
- Как скажите, - насмешливо присела в реверансе и тихо сказала , - cuio nin, meldis!¹
Девушка тихо вскрикнула:
- Elo! Lle quena i̒lambe tel̒ Eldalie?²
- Amin sinta Eldalie. Tenna̒ tul̒re.³
Я вышла из комнату, чтобы не посыпались новые вопросы. Служанка Алиаль проводила меня к выходу из дворца. К воротам шла сама. Приветливо улыбнувшись паре встретившихся слуг, с хорошим настроением пошла к трактиру. Сегодня двери дворца мне приоткрылись. Мне осталось только найти Синьагила и поговорить с ним. Как хочу побыстрее обрадовать парней!
--------------------------------
¹ До встречи, подруга! (синдарин)
² Ой, Вы говорите по-эльфийски? (синдарин)
³ Я знаю эльфийский. До завтра! (синдарин)