Глава 11

- Куда мы идем? – Я сгорала от любопытства.

- Тебе пора познакомиться с верховным судьей соседнего сектора галактик.

- Это с которыми не пересекаемся?

- Да. Мы слишком разные виды. Общие точки соприкосновения при общении минимальны. Разные потребности, стремления. Уклад жизни и мировоззрение в корне отличаются от нашего.

Заинтриговал. Что же там за индивидуумы такие?

- Судья пожелал разговаривать только в твоем присутствии. Ничему не удивляйся. И постарайся реагировать спокойно.

Покинув коттедж, Аст вцепился в мою руку, как утопающий, и шагнул в открывшийся портал. Представший перед нами пейзаж поразил. Мы стояли в центре каменной площадки, размером метра три на три. Кругом, куда ни глянь, проложены каменные дорожки шириной около метра. Они паутиной разбегались от площадки по всей территории. Между ними били гейзеры. Но не вода наполняла их нутро, а горячий песок. Раскаленные крупицы выплевывало вверх мощным потоком, а потом они плавно оседали вниз. На высоте трех метров над дорожками песок натыкался на невидимую преграду в виде купола и скатывался по прозрачным стенкам на обочину. Ни одна крупинка не попадала на камни. Исходивший от песка жар затруднял дыхание. При любом дуновении ветра нагретый сухой воздух царапал кожу, как наждачная бумага.

- Это своего рода охранная система. Камни считывают мысли пришедшего и передают полученную информацию песку. Если у посетителя дурные намерения, то купол исчезает и гостя сметает песчаным потоком.

- И где несчастный оказывается?

- Лучше не знать. - Аст внимательно посмотрел мне в глаза. – Сия, что бы ни случилось, что бы ты ни почувствовала и ни решила, я всегда на твоей стороне.

- В чем дело? Нам опасно встречаться с этим судьей? – И так некомфортно тут, еще и сомнительные личности в гости зовут.

- Нет. Тебе он ничего не сделает, - ответил квендл уклончиво и потянул меня за руку вперед.

На дорожку ступила с опаской. Мало ли что. Вдруг сбой какой, а разгребать придется нам. Шли недолго, минут пять, пока на очередном повороте с одной дорожки на другую на нашем пути не появился портал. Идти туда не хотелось совершенно, но надо.

Вынырнув из перехода, огляделась с опаской. Те же каменные дорожки, тот же песок, гейзеров нет. Кактусов для полной картины не хватает.

- Нам сюда, - Аст потянул меня к углублению в песке. Остановились, стоим.

- И чего мы ждем?

Договорить не успела, под ногами исчезла опора, и мы полетели вниз. Не закричала только из-за боязни захлебнуться песком, под который мы провалились. Сердце выписало кульбит и забилось в страхе, дыхание перехватило, ладони взмокли, кровь гулко стучала в висках. И, даже почувствовав твердую поверхность под ногами, не могла успокоиться. Летели мы секунд пять.

- Ты не мог предупредить? - прохрипела с обидой.

Но Аст смотрел в другую сторону. Проследив за его взглядом, заметила встречающего нас. Высокий, худой, жилистый. Маленькие отростки на голове напоминали зачесанные назад волосы. Лицо овальной формы, глаза как у рептилии - с вертикальным зрачком, узкие губы, тонкий нос. Руки более длинные, чем у людей. Одет в обычные штаны и жилет на голое тело, из-под которого выглядывают чешуйки. Руки и голова темно-изумрудного цвета, лишь лицо песочного оттенка. Шевельнувшись, незнакомец перетек из одной позы в другую. Змей с большой буквы. Интересно, у него хвост есть?

- Ес-с-сть, - прошелестело это чудище. Я что - вслух произнесла?

- Все эмоции у тебя на лице отражаются. - Обалдеть, не встать. – Приветствую равновеса и судью соседнего сектора. Прошу за мной.

Незнакомец указал рукой, куда идти, и я заметила, что ладошки у него тоже песочного цвета. Красивый контраст.

Шагая по коридору, удивлялась интерьеру. У нас обои красивые, цветочки зелененькие, живые, мебель из дерева, а здесь такое ощущение, что все выполнено из песка. Потолок, стены, пол и даже цветы с кадками имели зернистую основу.

Змей, так я окрестила незнакомца про себя, вывел нас на улицу и повел к стоящей неподалеку беседке. Огляделась. Пейзаж разнообразием не отличался: все тот же песок да камни. А беседка белоснежная, резная. От нагретого воздуха мерцает и подрагивает. Ажурное кружево до того чуждо смотрится на желтом фоне, что начинаешь сомневаться в своей адекватности. Может, это мираж? Климат здесь как в пустыне. Вполне возможно.

Дойдя до цели, Змей смело шагнул на первую ступеньку.

- Прошу. - И протянул руку. Аст с готовностью ухватился за нее. Втянув квендла в беседку, Змей подал руку мне. – Смелее, я сейчас не кусаюсь.

Обнадеживающее заявление. Колебалась всего секунду.

Блаженство! В беседке поддерживался микроклимат, комфортный для людей. Мы с Астом вздохнули с облегчением, а Змей поежился. Разместились в креслах за большим круглым столом.

- Напитки перед вами, - указал радушный хозяин на графины, стоявшие на столе, и, усмехнувшись, добавил: - Закуски не предлагаю. Чревато.

Пить хотелось ужасно. Потянулась к графину с водой. По крайне мере, я надеялась, что там вода. Муж перехватил мою руку, многозначительно посмотрев мне в глаза. Поднявшись, налил в мой стакан из другого кувшина. Жидкость по цвету напоминала гранатовый сок. По вкусу тоже. Пригубила слегка, мало ли. Но и этого глотка хватило для утоления жажды. Прохладная влага смягчила горло и «разлилась» по телу прохладой, принося успокоение разгоряченным органам и уставшим мышцам.

- Таньон, - пояснил Аст. – Уникальная жидкость. Ее изготавливают из листьев дерева с одноименным названием. Согревает в лютый мороз и восполняет потерю влаги в жару. Напиток сложен в приготовлении, деревья растут в труднодоступных местах и в малом количестве. В продажу не поступает даже контрабандой. Ты так рад нас видеть, Смий?

- Очень, - прошелестел тот в ответ.

Точно змей. И внешне похож, и шипит один в один.

- Можешь называть меня так – Змей. – А он точно мысли не читает? – Мне нравится. Давно тебя не видал. Все же решила вернуться?

На что он намекает? Что ему известно? Украдкой глянула на мужа.

- Смий, я тебе уже все рассказал. – Квендл помассировал виски. - Причем чистую правду. Имей совесть, давай по существу.

- Ладно. - Театрально вздохнув, наш хозяин достал небольшую бутылочку, емкостью миллилитров пятьсот, и протянул мне. – Тебе подарок.

- Смий, - прорычал Аст.

- Да не пристаю я, - отмахнулся от моего мужчины Змей. – Мы же несовместимые виды. Я уже почти смирился. Но сделать приятное имею полное право.

В бутылочке плескалась рубиновая жидкость. Если таньон полезный и редкий, не собираюсь пренебрегать таким подарком. Может пригодиться.

- Значит, так, слушаем внимательно. - Над столом появились две голограммы скопления галактик. – Мои поднадзорные и ваши. Пока ты ходил за Сией, я сравнил данные обеих систем, и вот результат. Количество асиел в наших системах практически одинаковое. - На голограммах появилась россыпь точек, мерцающих, как звездочки. – Субъектов, подобных Кетрине, не обнаружил, но это еще ничего не значит. Дети пропадают в четких пропорциях: с каждой планеты не более десяти человек. Красным отмечены дети, которых нашли.

Картину дополнили точки черного и красного цвета в пропорции два к одному не в лучшую сторону. Они заполонили две трети пространства. Как их много. Сердце болезненно сжалось. Не отдавая себе отчета, поднесла руку к одной из точек и коснулась ее. Задрожав, точка по краям замерцала серебристым цветом, который увеличивался, стремительно закрашивая черноту. Через пару секунд перед нами мерцала яркая звездочка, от которой протянулась серебристая нить к следующей черной точке. И все повторилось, а потом еще раз и еще. Проследить закономерность выбора точек не получалось. Серебристая цепочка хаотично перескакивала с одной на другую, часто выбирая последующую точку из соседней галактики.

Одновременно с этим послышался зов. Множество голосов просили о помощи. Голова закружилась, перед глазами все поплыло, и я начала проваливаться в пустоту.

- Сия!

- Куда?

Мужчины схватили меня за руки с двух сторон, и нас затянуло в портал. То ли мне так плохо, то ли мы действительно оказались в урагане. Нас крутило и швыряло в разных направлениях. Я полностью потерялась в пространстве. Непонятно - где верх, где низ. Появилась тошнота. В какой-то момент пальцы Аста и Смия соскользнули с моих рук. Нас отбросило друг от друга в противоположные стороны. Мужчины тут же пропали из виду, а меня выкинуло в переход. Больно ударившись о твердую поверхность, отключилась.

***

- Наконец-то! Она вышла из кокона! Теперь ты моя! Я тебя достану! А я тебя достану! – Истерический смех пронзил пространство.

***