Глава 12
Очнулась от тупой, ноющей боли. Болело все тело. Наибольший дискомфорт доставлял острый камень, упирающийся в живот. Рядом слышались какая-то возня и гул. Голова потихонечку прояснялась, и гул трансформировался в голоса. Браслет на руке слегка завибрировал, предупреждая о готовности переводить. Говорившие тянули шипящие согласные и ругались вполголоса между собой. Решившись, открыла глаза и огляделась.
Небольшое помещение было завалено всяким хламом. Я лежала в углу, отгороженная резной ширмой. Возможно, именно поэтому меня еще не обнаружили. Тусклое освещение не позволяло полностью разглядеть комнату, но грязь на полу я ощутила и без него. В комнате находились двое мужчин, внешне напоминающих Смия. Они с трудом удерживали подростка лет тринадцати. Тот не кричал, только отчаянно вырывался, извивался, царапался и кусался. Один из взрослых не выдержал и ударил ребенка кулаком по голове. Мальчик охнул и затих.
- Что ты возишься? Штаны снимай, и дело с концом, - первый мужчина с силой пнул неподвижного подростка.
- Я иглу забыл и кристалл. - Второй съежился под пристальным взглядом первого.
- Ах ты, змееныш общипанный, бегом за ингредиентами, - взревел мужик и пинками погнал соучастника к выходу из комнаты. Оба покинули помещение.
Грохнула дверь. Недолго думая, попыталась вылезти из своего укрытия. Ширма оказалась прибита намертво к полу и к одной из стен. А у другой стены проход достаточно узкий. Так что протиснулась я с трудом.
Заметив засов на двери, первым делом метнулась к нему. Потом подошла к ребенку. Тот лежал на животе, раскинув руки и ноги. Аккуратно его перевернула, ощупала голову. Шишки нет, уже хорошо. Каких-либо других повреждений тоже не заметила. Попытка привести мальчика в чувство успехом не увенчалась.
А дальше все произошло молниеносно. Бламц! Кто-то или что-то с силой врезалось в дверь. Ребенок глубоко вздохнул, открыл глаза и сел.
- Уй, закрыто, - пожаловались за дверью.
- Ты идиот. Ирис, открывай, а то хуже будет! – Дверь затряслась от мощных ударов.
- Вы кто? – услышала я тихий шепот и увидела пристально смотрящие глаза нереально насыщенного изумрудного цвета.
- Друг, - ответила негромко. А что еще скажешь? – Давай выбираться отсюда, потом поговорим.
В дверь нещадно колотили, засов трещал по швам. Не сговариваясь, мы вдвоем ринулись к окну. Первым попавшимся стулом разбили стекло. Осколки посыпались на пол, оглашая пространство мелодичным звоном. За дверью стихло. Схватив остатки стула, парнишка выкинул их в окно. Они глухо ударились о землю. Переглянувшись, мы мышками прошмыгнули к двери. Прислушались. Тихо. Стрельнув глазами в сторону двери, мой товарищ показал один палец. Кивнула в знак согласия. Наверняка один стоит за дверью, другой побежал к окну.
Засов треснул в двух местах. До полного краха ему не хватило явно одного удара. Прислушавшись, парнишка с силой толкнул дверь плечом. Слетев с петель, та грохнулась на пол, а мальчик выкинул вперед руку. Зеленое сияние сорвалось с его пальцев и ударило прямо в грудь нашему противнику. Мужчина дернулся и кулем осел на пол. Мы ринулись вперед.
В коридоре у нас случилась заминка. Мальчуган захотел бежать налево, а я направо.
- Здесь только один выход. Нам сюда, - пояснил мальчик.
Но моя интуиция говорила об обратном, необходимо идти в другую сторону. О чем и сообщила.
- Я иду сюда, - парень зашипел не хуже кошки, сверкнув глазами.
Он повернулся ко мне спиной, намереваясь уйти. Инстинкт сработал раньше, чем успела подумать. Схватив упрямца за руку, дернула его на себя.
- Нам некогда спорить. На правах старшей направление выбираю я.
Подросток зыркнул исподлобья, но вырываться не стал. И то хорошо. Крадучись, отправились по коридору, с опаской заглянули за угол. Никого. Но уйти дальше не успели, позади с силой грохнуло.
- Лаборатория, - мальчишка округлил глаза, - сейчас здесь будет не протолкнуться. Бежим!
Мы рванули со скоростью света. Теперь уже парень тащил меня вперед, я еле поспевала за ним, краем глаза подмечая все тот же песчаный интерьер. Значит, мы на одной из планет рептилий. Как называется раса, мне муж так и не сказал. Аст, Смий! Что с ними? Сердце болезненно сжалось.
Пробежав несколько коридоров, мальчик притормозил у неприметной двери. Рванув ее на себя, он змейкой взвился по винтовой лестнице на самый верх, даже не запыхавшись. Я же отстала.
- Быстрее, - поторопил парнишка меня. – Не знаю, как ты узнала про взрыв, но направление задала верное. Чуть-чуть осталось.
Преодолев последний пролет, мы поднялись на открытую площадку.
- Спустимся по лианам. Все сбежались на место происшествия, нас никто не заметит.
Глянув вниз, отыскала глазами упомянутое растение. Оно вилось по стене под наклоном и росло за каменным забором. Выход из замка обеспечен. Но это же фактически и приглашение в замок для захватчиков.
- Это растение священно у нас, по нему не лазают, да и караулка внизу.
- Таньон, - вспомнила я пояснения Аста. – Но почему не посадили в более подходящем месте?
- Таньон не растет по указке, как и мы не живем по принуждению.
Мальчишка сверкнул глазами, поджав губы. Похоже, мне припомнили мое самоуправство, хотя только что признали мою правоту? А парень-то с гонором и большим самомнением.
Как спускались, лучше не вспоминать. Мой попутчик ловко соскользнул вниз и тут же тихонечко запыхтел что-то про неуклюжесть отдельно взятых личностей. Я не злилась, мне не до того было. Растение напоминало канатную лестницу и ходуном ходило подо мной. Так что со скоростью улитки я продвигалась вниз. Благо, оказалось не так высоко, метра два-три.
Ступив на дорожку, облегченно вздохнула.
- Ну, ты и змей подбитый. Быстрее нельзя было? – возмущался паренек.
- За оскорбления ответишь, - прохрипела я, как только отдышалась.
- Чем? – усмехнулся тот.
- Кровью. - Что за постоянное желание все делать наперекор, не разбирая, прав ты или нет?
Солнце палило нещадно. Если в замке было просто душно, то на улице нас ждала раскаленная сковородка. В горле пересохло, говорить категорически не хотелось. И сосредоточиться не получалось. Но все невзгоды от климатических условий испытывала только я. Парень чувствовал себя преотлично. Его лицо сияло довольной улыбкой, а в глазах плясали искры азарта и предвкушения. Я его восторга не разделяла.
- Ладно. Сейчас отдышусь окончательно и попробую связаться со своей группой. Я иду прямо, а ты как хочешь. - И пошла, не оглядываясь.
Надоели препирательства на пустом месте. Надо убираться отсюда, пока есть возможность. Мой спутник опешил от последней фразы. Постоял пару секунд и поплелся за мной: затылком чувствовала его колючий взгляд. Что же ты такой недоверчивый и упрямый?
Через каждые десять минут пыталась связаться с командой, но безуспешно. Зов растворялся в пространстве, не достигая адресата. Уже три попытки сделала, результат нулевой. Страх медленно заползал в сердце, шепча о провале операции. Пацаненка вытаскивать надо. Да еще новый зов упорно стучит молоточком по мозгам. Успокаивает только то, что сила задает направление. Или зов тянет вперед?
Оглянулась на парня и обзавидовалась. Сейчас помру от жары, а ему хоть бы хны. Ладно, пора налаживать контакт.
- Мое имя Анисия. - Притормозила и пошла рядом со спорщиком.
Паренек молчал, улыбался и нагло поглядывал на меня. Ясно, бунтарь по натуре.
- И как звать спасенного? Представиться не желаешь?
- Не-а. Меня все устраивает. - И улыбка от уха до уха.
В этот момент голову пронзило новой вспышкой боли, и меня потянуло вперед с неимоверной силой. Я сорвалась на бег, как будто там впереди меня ждали все сокровища этого мира. Только вот попробуй побегать по жаре и раскаленному песку!
-Эй, ты чего? Тебе плохо? Туда нельзя. Подожди.
Не обращая на подростка внимания, упорно продвигалась вперед. Я наконец поняла, откуда идет зов. На уровне эль-потоков вдали маячила звездочка, или, вернее, искорка, которая с каждой секундой угасала. Я чувствовала, что время утекает как песок сквозь пальцы.
- Стой, ненормальная! - Парень с легкостью догнал меня. Налетев со спины, повалил на землю.
Из-за его действий мы не успели заметить открывшийся портал и упали прямо в него. Шмякнувшись об пол, охнула от острой боли, пронзившей левую руку. Парнишка тут же взвился вверх, занимая боевую стойку. Хорошая реакция. Я села. Оглядеться бы, да темно. Не видно ни окон с луной или звездами, ни дверей с полоской пробивающегося света из соседней комнаты. Но ощущение, что мы именно в закрытом пространстве.
- И куда нас занесло? – Подросток нащупал мою руку и помог подняться.
- Не знаю. Надо попытаться найти выключатель.
- И как ты его найдешь? Стены лапать? Или, может, похлопать да станцевать? – зашипел собрат по несчастью и хлопнул в ладоши.
Яркий свет ослепил. С трудом проморгавшись, попыталась оглядеться. Рядом чертыхался паренек, протирая слезящиеся глаза. Мы находились в абсолютно пустой белой комнате, где, кроме пола, потолка и четырех стен, ничего не было.
- Веселенько тут. Может, действительно станцевать? Как считаешь? – Поежилась от перспективы застрять тут надолго.
- Ирис. Зови меня так. - И мальчишка подпрыгнул, а после взвизгнул от радости.
С противоположных сторон открылись две двери. Выглянули в одну, выглянули в другую – пусто. Ни души. Направление указал зов, подталкивая меня вперед. Ирис спорить не стал. Лишь кивнул, соглашаясь, и пошел следом.
Мы шли по коридору, залитому ярким светом. К слову, тоже белому. У них мода такая, или мы в больнице? А может, в подвалах? Ни одного окна так и не увидели. Приблизительно через каждые пять метров в стенах имелись углубления на уровне пояса. Они располагались в шахматном порядке относительно противоположных стен. Рассмотрев одну из них поближе, заметили дверь. Вернее, ее контур. Похоже, углубление является считывателем и ключом.
Мы шли уже минут двадцать, и это начало волновать. Поначалу боялись кого-либо встретить. Теперь согласны были и на монстров, лишь бы разбавить гнетущую тишину.
Ирис скорбно вздохнул и прибавил шагу. Я еле поспевала за ним. А вскоре услышала тихий плач. На мой вопросительный взгляд парнишка кивнул и поманил за собой.
Через пару метров мы стояли перед считывателем и ломали голову, как открыть дверь. Каждый из нас приложил все пальцы по одному и полностью ладошку. Ирис наклонился, в надежде просканировать сетчатку глаза. Побился головой о дверь. Результат - ноль. Уже поплевать собрался, но я не дала. Загородила сканер, не подпуская его.
- Открывай тогда сама, - огрызнулся парень на мои действия. – Ты же асиела.
- Ты знаешь, кто такие асиелы?! – Вскинула голову, пытаясь заглянуть ему в глаза. За время нашего путешествия он ни разу не обмолвился о том, кого признал во мне. А от следующих его слов я просто впала в ступор.
-Да от тебя фонит за версту. Только слепой не заметит. Закрываться надо. И вообще, раз ты асиела, тебе все подвластно. Захоти - и откроется.
Спорить с ним не стала. Смысл? Мы голодные, уставшие, на взводе. Сейчас поругаемся, а за дверью кому-то помощь нужна. Положила руку на считыватель. Выпустила эро, поместила внутри него картинку открытой двери. Дверь слегка приоткрылась и захлопнулась обратно.
- Надо преграду какую-нибудь придумать, чтоб дверь не закрывалась. Но где ее взять? – Ирис завертел головой. Но изменений не произошло. Коридор оставался девственно пустым. – Чего замерла?
А я вспомнила близнецов. Как они просили эро и демонстрировали его расщепление. Элия говорила о малом сроке жизни таких эро. Но можно попробовать их усовершенствовать.
Выпустила одно. Внутри него второе. А в самом центре третье. Этакий многослойный пирог. В третьем эро заложила картинку открытой двери, во втором камень, в первом - картинку камня, подпирающего дверь. Ирис с интересом следил за моими действиями. Затаив дыхание, опустила свой эксперимент на считыватель. Пару секунд, показавшихся нам вечностью, ничего не происходило. А потом дверь бесшумно открылась.
Переглянувшись, мы осторожно подобрались к проему, заглянули и замерли. Настолько была жалкой открывшаяся картина. Белое помещение, без окон. Посередине комнаты стоит железная, кованая из прутьев кровать, на которой, согнувшись в три погибели, сидит ребенок. Ноги сложены в позе лотоса. Руки плетьми висят вдоль тела, к одной из них подведена капельница. Сорочка сползла на одну сторону, оголив худое плечико. Светлые, коротко остриженные волосы висят сосульками. Тихий плач, но такой жалкий, что для меня он подобно набату сотрясал звенящую тишину. Белый потолок, пол, стены, постельное белье и сорочка. Все белое. Так недолго и свихнуться. И на этом фоне ярким пятном выделялся еще один ребёнок. Девочка лет десяти в ярко-синем платье с большим белым бантом на поясе. Платиновые волосы до пояса искрились под светом ламп.
Оба малыша одновременно посмотрели на нас. Мы с Ирисом замерли и некультурно раззявили рты. На нас смотрело одно лицо с нереально, просто неестественно большими глазами насыщенного ярко-синего цвета. И если у девочки они дополняли образ ангелочка, создавая ощущение легкости, то на лице второго ребенка они смотрелись уродливым пятном, которое посмело возникнуть в белой гамме окружающей обстановки.
Брови девочки поползли вверх, выражая удивление. Она потянула носом, как собака. А потом ее глаза лихорадочно заблестели, губы искривились в ухмылке.
- Взять их.
А я не могла оторваться от созерцания лица второго ребенка. Подняв на меня помутненный взгляд, он пару раз моргнул. В глазах промелькнула осмысленность и восприятие действительности. И, как пожар от искры, вспыхнула надежда. «Помоги», - скорее прочла по губам я, чем поняла смысл фразы.
Действительность взорвалась криками и шумом.
- Анисия, очнись!
Оглянулась. Ирис отбивался от противников. Он змейкой вертелся в дверном проеме, не позволяя никому проникнуть в комнату. Четкие, слаженные и молниеносные удары. Где он так научился?
- Анисия!
Гневный оклик быстро меня отрезвил. В следующий миг от мощного удара парнишка отлетел к дальней стене, и нападающие просочились в комнату. Щит раскрыла на максимальный размер из-за страха не дотянуться до Ириса, естественно, захватив кровать с ребенком и девочку.
Напавшие существа внешне походили на пантер, грациозных и гибких. Только шкура их вымазана в жидкости, напоминающей нефть. Она тяжелыми каплями скатывалась с их тел и падала на пол. Но следов не оставалось. Буквально в миллиметре от пола капли растворялись в пространстве. Вертикальные зрачки желтых глаз не выпускали свою добычу из поля зрения.
- Вам некуда деваться. Порталы здесь не работают. - Злая усмешка не сходила с лица девочки. - Тебе всегда помогают. А сама ты хоть что-то можешь?
Последняя фраза удивила безмерно. Получается, эта «разряженная кукла» меня знает. Но откуда? Я ее что-то не припомню.
Оглянулась вокруг. Ирис пытался подняться, опираясь о стену. Ребенок сидел на кровати, а девочка отошла от нее на пару шагов вперед. Кошки кружили вокруг нас, порыкивая от нетерпения, но подойти не могли.
- Не хочешь поближе познакомиться с моими питомцами?
- С удовольствием, но лучше на расстоянии. Так же, как и с тобой.
Не раздумывая, выпустила тройной эро, вложив в него образы щита уже раскрытого, новый щит и раскрытие его внутри. В итоге девочку окружил мой новый щит, отрезая от нас. Ее брови снова поползли вверх, выражая крайнюю степень изумления, но глаза оставались холодными и безразличными. Такое ощущение, что ей все равно, как бездушному существу. Робот или нет? У той же Кетрины эмоций больше было, даже сверх меры.
- Вам все равно не выбраться. - От злых слов повеяло холодом. Вернее, как будто сквозняком потянуло.
- Поздно вентиляцию включать, - огрызнулся Ирис, вынимая капельницу из руки ребенка. – Тебе уже не поможет.
- Здесь нет вентиляции, - нахмурилась девочка. – Почему это не поможет?
- Да ты так пропитана ядом, что запашок ничем не выветрить.
- Ах ты! – Она заколотила кулачками по преграде.
- Не доросла еще, - ухмыльнулся паренек и сказал уже тише мне: – Как выбираться будем?
М-да, задача. Подхватила ребенка на руки, пресекая попытки Ириса сделать это.
- Понесу я. Ты лучше обороняешься, значит, руки должны оставаться свободными. Идем в первую комнату. Там попробуем раскрыть портал.
Ирис послушно кивнул и выдвинулся первым на позицию. Сократив расстояние действия щита до позволительного минимума, пристроилась за ним.
- И далеко вы собрались? - Девочка топнула ногой. С этой злюки я щит так и не сняла. Сам спадет, как только мы покинем враждебную территорию. - Стража вас не выпустит. Взять их! Взять, я сказала!
Стража! Вот выход. Остановилась. Ирис, не видя моих действий, натолкнулся на щит и обернулся, возмущенно пыхтя и сверкая глазищами. А я позвала своего стража, внутренне ругая себя за то, что раньше не догадалась. Дальше все произошло молниеносно.
С появлением Дарики щиты лопнули. Кошки и девочка опешили от неожиданности.
- Портал откроешь?
- Кто это?
Наши с Ирисом вопросы прозвучали одновременно. Зверюги клацнули зубами и кинулись на нас. Но мой телохранитель оказалась проворнее. Она открыла переход и буквально запихнула нас туда.
- Их много. Всех тебе не спасти, - мстительно прозвучало в закрывающийся телепорт.