Глава 13
Песок. Белый, как снег, с редкими вкраплениями темно-серого цвета. Море. Или океан. Прозрачный. Каждый камушек на дне различить можно. Лазурный. На горизонте сливается с голубым небом, по которому плывут облака, воздушные, как безе. Легкий шум прибоя дополняют редкие крики чаек. Или это другие птицы...
В течение нескольких минут мозг отстраненно фиксировал детали окружающей действительности, пытаясь свыкнуться с мыслью, что никто никуда не зовет и ничто никому не угрожает. По крайне мере, пока.
- Где мы? – Ирис первым пришел в себя. – И кто этот хомяк-переросток?
Дарика возмущенно пискнула и надулась.
- Дружище, ты за речью следи, - упрекнула парня. – Тебя только что спасли, а ты обзываешься. Лучше спасибо скажи.
- Прости, - покаялся неблагодарный. – Это от стресса. – Он протянул руку и попытался погладить малышку. Но та проворно отступила на шаг. - Ты такая красивая. - Задире все же удалось со второй попытки мазнуть рукой по шерстке Дарики. – Какая шерсть мягкая и нежная! Дашь погладить? - Ирис пытался дотянуться до стража, медленно ползя на четвереньках вперед. Но та зорко следила за расстоянием между ними, с усердием рака пятясь назад.
Ребенок сперва не проявлял никаких признаков жизни. Вцепившись в меня мертвой хваткой, он сидел на моих коленях, не шелохнувшись, не всхлипывая, не реагируя ни на какие вопросы. И лишь словесная перепалка моих друзей привлекла его внимание.
- А можно мне? - совершенно неожиданно для нас спросил он, сползая с моих колен на песок.
Спорщики замерли на месте. Удивленно посмотрели на ребенка, вновь друг на друга. А потом Ирис с быстротой змеи кинулся вперед, норовя поймать стража. Но малышка оказалась проворнее, и через секунду она уже с удовольствием нежилась на руках ребенка, получая дозу ласки.
- Так нечестно, - надулся мой соратник. Сейчас он, как никогда, напоминал обиженного карапуза. - Я тоже хочу. И у меня стресс.
С этими словами он подполз ближе и запустил руку в шелковистую шерстку стража. Мелкая улыбалась, жмурилась и только разве не мурлыкала от удовольствия.
- Не хотелось бы нарушать вашу идиллию, но думаю, десяти минут достаточно для релаксации. Итак, Дарика, где мы?
То, что это не пляж возле коттеджа Аста, я поняла сразу. И даже не планета квендлов. Растительность другая, да и оттенки у флоры и фауны разительно отличаются от тех, что водятся на планете квендлов.
- Не знаю, - буркнула малышка. – Направление ты задавала. Я лишь открыла портал.
Весело, ничего не скажешь. Три пары заинтересованных глаз уставились на меня, ожидая ответа.
- О чем думала в момент перехода? – спросил Ирис.
Я попыталась вспомнить.
- Мечтала оказаться в надежном, спокойном, уютном месте. Дома.
- Хороший дом, - ухмыльнулся мальчишка. – Не знаю, как насчет надежности и уюта, но что спокойно – это точно. Остаться бы здесь пожить. Только крыши над головой не хватает. Вдруг дождь пойдет.
- Ладно, шутки в сторону. Дарика, верни нас домой.
Страж метнулась в сторону, вспышка - и она исчезла. Через секунду мелкая вернулась. Нахмурилась, метнулась, исчезла, вернулась, потопталась, исчезла, вернулась. Глаза квадратные, моська обиженная, чуть ли не плачет.
- У меня не получается открыть переход для вас. Сама прохожу без проблем.
- А сюда привести кого-нибудь можешь? – Ирис не успел спросить, а стража и след простыл.
- Приплыли…
- Пить.
Тихий голосок ребенка расслышала с трудом. В первую секунду вообще решила, что показалось. Руки сами потянулись к поясу.
- Таньон, - пораженно выдохнул Ирис и с присущей ему подозрительностью и вредностью приступил к допросу. – Откуда он у тебя?
- Подарок, - ответила коротко.
Чтобы утолить жажду, мне и парнишке хватило пары глотков, а ребенок выпил чуть ли не половину.
- Надо найти пресную воду. Неизвестно, насколько мы тут застряли.
- Ты мужчина, тебе и искать, - выкрутилась я.
Идти никуда не хотелось. Только лечь на песок, закрыть глаза и вздремнуть. Солнце не припекает, хотя в зените. Тихий шум прибоя. Чем не релаксация. Я аж зажмурилась от приятных мыслей.
- Как ты меня назвала? – вопль Ириса выдернул меня из мечтаний. – Это я-то мужчина? Сама такая. Кворля! Я девушка!
Ничего себе мы слова знаем. А кто-то меня убеждал, мол, не контактируем, и все тут. А ты ж погляди, кое-кто и ругаться по-нашему умеет. И почему я решила, что он, вернее, она парень? Попыталась вспомнить и не смогла.
- Слышь, девушка, хамить не надо. Почему сразу не сказала? Представителя вашего вида в твоем лице вижу вторым по счету. Первым оказался мужчина. Ты от него несильно отличаешься: только ростом, да черты лица нежнее. Списывала эти факторы на детский возраст.
- Я девушка, в самом расцвете Сириля, - зашипела та не хуже змеи. – Прекрати меня оскорблять, или я за себя не отвечаю.
Ирис вся подобралась, готовясь к прыжку. Отличный из нее получается воин, только нервы пока слабоваты. Кряхтя и постанывая, поднялась на ноги, отряхнула песок и только после этого посмотрела на, как оказалось, девушку.
- Многоуважаемая Ирис, - отвесила ей поклон. - Приношу вам свои глубочайшие извинения в возникшем недоразумении. В моих мыслях и поступках не было намерения обидеть или задеть вас. Надеюсь, инцидент исчерпан?
По мере того, как я произносила свой монолог, на лице девушки отразилась гамма эмоций. Сперва злость, потом недоумение, недоверие и, наконец, чувство собственного превосходства. Ее тонкие губы растянулись в улыбке победителя, глаза заблестели. На меня попытались посмотреть с презрением. Но учитывая, что Ирис так и продолжала сидеть на песке, у нее это плохо получилось.
- Извинения приняты, - наконец соизволила ответить нахалка.
- Великолепно. - Теперь мою спутницу можно спускать с небес на землю. – Значит, так, Ирис Батьковна. Если еще хоть раз попытаешься оскорбить меня или кого-то из моих друзей без серьезных на то оснований, пеняй на себя. Я предупредила.
- Что? - Симпатичное личико исказила гримаса ненависти. – Да что ты можешь?
- Все.
Последняя фраза сработала как спусковой крючок. Ирис подорвалась с места и кинулась на меня. Я не успела развернуть до конца щит, и девушка оказалась рядом со мной. Острые ногти противницы впились в мое плечо. Я охнула. Тут же неведомая сила отшвырнула разбойницу от меня, и мой щит раскрылся полностью, ограждая от этой ненормальной.
Взревев, как раненый зверь, девушка бросилась на щит. Кулаками стучит, ногами пинает. Подвывает так, что тошно становится. Как человек, у которого отобрали последнюю надежду.
- Ирис, успокойся. В чем дело? Ты почему взбесилась?
- Все! Все можешь! – захлебываясь собственными эмоциями, с трудом произнесла девушка. – А где? Где ты была все эти годы? Пока нас мучили! Убивали! Где, я тебя спрашиваю? Почему не пришла? Не защитила? Мы тебя ждали! Звали! Надеялись до последнего! А ты не пришла. Не пришла.
Под конец душевных излияний истерика Ирис пошла на убыль. Она вяло пинала щит. С последними словами опустилась на песок и заревела навзрыд, прикрыв лицо руками. А я, ошарашенная и оглушенная ее откровениями, пыталась переварить полученную информацию.
- Мертва она была, - шепот ребенка набатом прогремел в образовавшемся молчании.
- А почему, - всхлипнула Ирис, - не вернулась?
- Не возникло подходящих условий. - Ребенок посмотрел на меня своими потрясающими глазами. Какой все-таки невероятный оттенок радужки. – Не маленькая, понимать должна.
Последняя фраза подействовала как ушат холодной воды и на меня, и на мою оппонентку. Я очнулась от ступора, а моя спутница перестала реветь и выпучила глаза на говорившую.
- Есть хочется. Может, еду поищем? - предложил ребенок и улыбнулся.
И его лицо преобразилось из бледной восковой маски в живое и теплое. Глаза засияли, как два сапфира, губы порозовели, и на щеках появился румянец.
- Как тебя зовут, умное создание? Извини за вопрос, но какого ты полу? Не хочется очередной истерики. - Мельком взглянула на Ирис, но та промолчала. Лишь губы поджала.
- Зовите Лила. Полное имя сложно в произношении. Так что укороченный вариант самое то. Я девочка. - И снова улыбнулась.
А у меня возник вопрос.
- Ирис, ты понимаешь нас обеих одновременно? – Девушка кивнула. – У меня переводчик встроен в браслет и работает на несколько каналов. Поэтому я могу воспринимать несколько наречий одновременно. Но как ты это делаешь? И ты, Лила, тоже понимаешь?
- Датчик под кожей. - Обе девушки указали на левое запястье, а старшая пояснила: – Он многополярен.
- Я Анисия. Можно Сия. Ладно. Разбор полетов оставим на вечер. - Посмотрела в сторону солнца, которое неуклонно стремилось к закату. - Сейчас необходимо найти хоть что-то из еды и обустроить ночлег. Навряд ли мы выберемся отсюда сегодня.
Бламц. Хрумс. Плюх. В течение пяти минут из открывшегося портала на песок падали доски, пластик, тюки ткани, контейнер внушительного размера, несколько коробок, ящик с инструментами и что-то еще. Я просто не успела все отследить. Последней из портала появилась Дарика и с фразой «Сейчас все будет» метнулась в сторону деревьев.
Малышка со скоростью света расчистила землю под деревьями и принялась разбирать тюки. Она маленькой молнией носилась между пляжем и деревьями. С трудолюбием муравья и упорством мула обустраивала для жилья облюбованное пространство. Привычная к манере передвижения стража, я отреагировала спокойно. А девочки во все глаза уставились на мою хозяюшку и боялись пропустить хоть одно ее движение.
- Дарик, а ты одна? – Мелкая на секунду затормозила, кивнула и продолжила свое занятье.
Мы уже могли любоваться диваном и парой кресел, столом со скатертью и стульями. Душем походного типа, к которому был подведен трубопровод, берущий начало где-то в чаще. Значит, пресная вода близко. Страж доделывала кровать внушительных размеров, в изголовье которой стояли сундуки.
- Дарик, ты хоть кого-нибудь привести можешь?
- А это… - Малышка снова затормозила. В одной лапе молоток, в другой отвертка, в зубах гвозди. Ну, вылитый прораб, каски не хватает для полного комплекта. – Не. Не могу. Ты не пускаешь.
- Что? Как это? – Я уже ничего не понимала.
- Есть хочешь?
- Хочу, - выдохнули девчата одновременно со мной. А я пыталась сообразить, как могу кого-либо не впускать. И, скорее всего, не выпускать тоже.
- Закончу, - махнула лапкой мелкая, – кормить вас буду.
- Дарик, не увиливай. - Когда же этот ненормальный день закончится?
Но помощница на меня уже не реагировала. Закончив со строительством, показала, где находится ручей с пресной водой.
- Чуть выше должна быть заводь, там поплавать можно. Постирать, - пояснила она. – Вода теплая. В жаркий день все ж лучше, чем душ. Идемте, кушать пора.
Недалеко от стола стоял контейнер. Тот самый, внушительных размеров, который на поверку оказался и холодильником, и микроволновкой. Крошка с упоением знакомила нас с инструкцией по использованию уникального шкафа, попутно расставляя блюда на столе.
- Дарика, объясни, что происходит с перемещением? – заглушив первый голод, я решила удовлетворить и любопытство.
Мелкая, демонстрируя в очередной раз изысканные манеры, разговаривать не спешила. Лишь доев свою порцию, соизволила утолить и наш информационный голод после гастрономического.
- Планета признала тебя хозяйкой. Поэтому проход открыть можешь только ты. Я как твой страж прохожу без проблем. Но почему выйти не можешь ты сама, мы так и не определили.
- Мы? – заинтересованно выгнула бровь Ирис.
- Аст, Смий, Деня. Вчетвером удалось быстро разобраться в ситуации. Остальные изображали слушателей и не мешали. Хотя Нэн рвет и мечет больше всех, даже Аста переплюнула.
- Они вернулись? С ними все в порядке? – Я улыбнулась, в подруге сомневаться не приходится. Наконец хоть что-то узнаю о судьях.
- Да, с этим проблем не возникло. Тебя отследить не могли. Связь наладить не получалось. Мы волновались. И я не могла к тебе пробиться. Чуть с ума не сошла.
Дарика забралась ко мне на руки и прижалась всем тельцем. Я обняла мелкую, поглаживая шелковистую шерстку. Лила и Ирис, толком не понимая, о ком мы говорим, слушали молча и пытались выловить полезную для себя информацию.
- А потом ты позвала. Я убежала, никому ничего не сказав. Когда вернулась, чуть не прибили, только поймать не смогли. - Малышка гордо выпятила грудь. – Из-за переживаний у меня проснулась следующая способность.
- Следующая? – Мозг выхватил главное слово из сообщения стража, внутри все похолодело. - А была первая? Когда?
- Ты пропала, я почувствовала натяжение связывающей нас нити. - По телу зверька прошла судорога. - Испугалась. Боялась разрыва связи. Боялась потерять тебя.
Крошка заплакала. Первый раз за все время.
- Мы всегда будем вместе, - прижала ее к себе. – Независимо ни от чего. Слышишь?
- Правда? – Дарик подняла голову. Я кивнула ей в ответ. Та заулыбалась. – А я теперь могу превращаться. – Похвасталась мелкая. – Смотрите.
Страж ловко подпрыгнула вверх, совершила кувырок в воздухе, и мне на руки плюхнулась ящерица-переросток. Золотистого цвета тело, лапки более красного оттенка, коготки алые. Глаза ярко-зеленые. Размером мой зверек в своей новой ипостаси был с откормленную морскую свинку.
- Саламандра, - в благоговейном трепете прошептала Лила.
- Огненная, - восхитилась Ирис.
Да уж, сюрприз. Во время обучения у Габриеля читала и про этих животных. Они бывают зеленого, коричневого и золотистого оттенка. Уровень магической силы определяют по лапкам. Чем те краснее, тем способности выше. Все саламандры умеют передвигаться в огне. Но только огненные могут вызывать и тушить огонь - как магический, так и обычный. Их отличительная особенность - алые ноготки.
- Какая ты красивая, - похвалила я мелкую. Ее шкурка переливалась, как драгоценный камень, в лучах заходящего солнца.
- Это еще не все! – радостно заверещала Дарик.
Соскочив с моих колен, страж ловко забралась на самую верхушку ближайшего дерева и прыгнула.
- Ты что творишь? - Я и девчонки, ахнув, подорвались с места. – Разобьешься.
Та засмеялась в ответ, стремительно планируя в воздухе. Мы ахнули повторно. Саламандра трансформировалась в дракона. Вернее дракончика, размер не изменился. Кожаные крылья с легкостью удерживали его в воздухе. Взмахнув ими, преобразившийся страж взмыла вверх, уйдя в крутое пике. Побаловав нас минут пять своими изумительными виражами, она вернулась к нам. Мягко приземлилась на лапки и забила из стороны в сторону гибким хвостом с иглой на конце. Хвост, как и лапки, имел колерную расцветку, то есть плавный переход от золотистого цвета к огненно-красному. Само тельце и голова золотистые.
- Иси, открывай проход. - Мелкая забегала вокруг меня, загребая лапками и хвостом песок. Какой же она еще ребенок. Ей бы играть, учиться и познавать все интересное, а не мотаться со мной непонятно где. – А то меня потом живьем сварят и съедят.
- Это кто так пригрозил? Аст? – удивилась я.
- Нет, он лишь обещал отшлепать. А угрожала Нэн.
Эта может. Если поймает. Улыбнулась своим мыслям и попыталась сосредоточиться. Зов легкой дымкой сорвался в пространство, достиг адресата и трансформировался в портал. Но что-то пошло не так. Проход не открылся. Последующие попытки тоже не увенчались успехом.
- Не знаю, что происходит. – Я в изнеможении опустилась на песок.
На портал ушли последние силы. Нераскрывшийся переход завис над землей на уровне полутора метров в виде шара диаметром сантиметров двадцать. Он мерцал перламутром в лучах заходящего солнца. Манил и звал к себе, нашептывая: «Попробуй еще».
Пока я рефлексировала на песке, Лила приблизилась к порталу. Обошла его по кругу, хмурясь и морща носик.
- Странно. Такое ощущение, что он живой. - Девочка ткнула пальчиком в середину шара. Проход открылся.
- Ничего себе, - присвистнула Ирис и в пару прыжков очутилась возле него. – Я тоже так хочу. - Ее прикосновения изменений не вызвали.
Но стоило сделать шаг в сторону перехода мне, как тот начал смыкаться. Шаг назад. Открылся. Интересно.
- Покинуть планету не могу только я. – Сказать, что расстроилась, значило бы ничего не сказать. – Девочки, вам стоит пойти на базу. Дарика отведет. Вам помогут вернуться домой.
- А ты? - нахмурилась Ирис.
- А я буду спать одна на большущей кровати. - Села на песок. Страж, приняв прежний облик, тут же запрыгнула ко мне на колени. - Только мелкая составит мне компанию.
- Не согласна. Так просто ты от меня не отделаешься. – Строптивая змейка плюхнулась рядом.
- Красиво тут. - Лила медленно обвела взглядом прибрежную полосу океана. – Как не остаться? – И она опустился на песок.
- Девочки, вам обеим нужна помощь. – Я растерянно смотрела на этих героев, но на душе тем не менее стало тепло. Надо же - не бросили.
- Да с таким антистрессом, как Дарика, никакая помощь не нужна. – Лила провела рукой по шерстке моей подопечной, вызвав у той громкое мурлыкание.
- Спасибо. - Оставаться одной, если честно, не хотелось.
- Тогда разведем костер, - встрепенулась страж, - и картошку с грибами запечем. - Мелкая вывернулась из рук и запрыгала перед нами. – А еще лучше хлеб. О, зефир! – Сладкоежка моя.
Девочки рассмеялись. Напряжение последних суток отступило. Я почувствовала, что расслабилась только сейчас. На плечи навалилась усталость, и организм отреагировал по-своему – меня начало клонить в сон и потряхивать. Так всегда бывает после переживаний. Они отступают, свернувшись клубочком глубоко внутри, ожидая своего часа. Готовые вырваться наружу, только дай повод.
- Сия, тебе надо отдохнуть. - Лила потянула меня за руку, заставляя подняться.
- Нам всем отдохнуть не помешает, - прошептала я.
Спать хотелось неимоверно. Хорошо хоть искупаться успели.
- Но завтра вы мне все-все расскажете. - Зевнула, прикрыв рот ладошкой. – Ты, Лила, про себя, кто такая. И ты, Ирис, о причине своей истерики.