Глава 14

Как дошла до кровати, не помню. Память зафиксировала лишь, как установила активированный эро на стол, создавая по периметру защитный круг от любых хищников, включая кровососущих. И все. Спать.

Но не тут-то было. Как бывает? Устанешь за день, намаешься. Думаешь, все, доберусь до кровати - и отключусь немедленно. Матрас удобный, подушка мягкая, покрывало легкое. А заснуть крепко, так, чтоб организм получил полноценный отдых, не получается. Ворочаешься с боку на бок, а все без толку.

Так и у меня. От любого шума и шороха сознание выплывало из полудремы. Девочки переговаривались шепотом, но я их слышала. И шум прибоя, крик птиц, стрекот насекомых…

В какой-то момент все переменилось. «Теплота и уют» прикоснулись легко, практически невесомо. Обняли, заключая в кольцо невидимых рук. Погрузили уставшее тело в дрему, сердцу подарили покой, а душе надежду. И я полетела. Над берегом, вдоль океана. Песок серебрился в лучах полноликой луны. Звезды мерцали на темном небосводе, как светлячки. Темная гладь океана дарила прохладу. Легкий ветерок играл с волосами. Песок и океан сменились горами. Я засмеялась от счастья и умиротворения. Видела водопады, реки, леса. Дальше простирались бескрайние поля и луга. И никого из людей. Только природа и я…

А потом резкий толчок, и меня выдернуло из сновидений. Реальность встретила крепкими объятиями Аста, из которых меня настойчиво выцарапывала неведомая сила. Толчок. Еще толчок. И меня выкидывает в открывшийся портал. Муж кидается за мной, но пройти не может. Зато не дал закрыться переходу.

- Сия, иди обратно. Быстрее. - Глаза сверкают, губы плотно сжаты, на руках вздулись вены от напряжения. Но мне уже не до него.

Оглянулась. Я в очередной белой комнате без окон. По центру стоит кованая кровать, на ней лежит девушка. Ее лихорадит. Она мечется по кровати и стонет. Задравшийся халат открывает исколотые ноги. Длинные, спутанные волосы паклей свисают с края кровати.

Над несчастной замерло нечто, отдаленно напоминающее осьминога. Размером так с большую овчарку, откормленную и дрессированную. На концах его щупалец поблескивали тонкие иглы сантиметров пять в длину.

Я и глазом не успела моргнуть, как спрут вонзил свое оружие в жертву. Тело девушки выгнулось дугой, и она закричала. Пронзительно и истошно. У меня волосы встали дыбом от этого крика. Столько боли и отчаяния слышалось в ее голосе.

По каждому щупальцу осьминога от жертвы потянулось по две струйки непонятной субстанции. Одна голубая, другая белая. Они взметнулись вверх, образуя спираль, так похожую на молекулу ДНК, и начали собираться в голове этого существа. Своеобразный мешок-хранилище заполнялся быстро. Несколько моих вдохов - и он полон на четверть.

Не раздумывая более, метнулась к кровати. Но достигнуть цели не успела. Одно из щупалец ловко отшвырнуло меня обратно. Подскочив, ринулась в бой. И вновь поражение. Следующие попытки также не увенчались успехом. И щит развернуть не удалось. Он обтекал спрута и не успевал заключить чудовище в кольцо. В местах соприкосновения щупалец с жертвой щит распадался.

Крики несчастной становились все слабее и тише. Я задыхалась от перенапряжения и тщетности своих попыток. Когда уже отчаялась, не зная, что делать, мимо меня вихрем пролетела Ирис. За ней следом Лила. Девочки полностью завладели вниманием монстра. Он пустил в атаку все свои конечности, кроме одной, которая так и осталась в жертве, высасывая из той последние соки. В руках девочек мелькали мечи. Откуда только взяли? Как грациозные кошки, ловко уворачиваясь от ударов, они пытались достать неприятеля. Мне же удалось выдернуть последнее щупальце из незнакомки. Игла, как только покинула тело жертвы, осыпалась пеплом. Туловище спрута пошло рябью, и вместо восьми отростков у него появилось шестнадцать.

Дальше все произошло молниеносно и по наитию. Материализовала в руке эро, трансформировала его в копье и с силой вонзила в мешок-хранилище. Меня тут же откинуло назад. Монстр взревел. Его голова сдулась, как воздушный шарик, выплескивая бело-голубые спиральки наружу.

Злобный осьминог свалился с кровати и забился на полу, жутко подвывая и поскуливая. Я же подскочила к раненой и попыталась поднять ее с кровати. Мне кинулась помогать Лила. Так и тащили ее вдвоем до портала, а Ирис отбивалась от монстра, который упорно полз за нами.

Лишь оказавшись по ту сторону портала, смогла вздохнуть свободно.

- Ой, это же Жизнь! - Мелкая запрыгала вокруг нас. Только после ее слов обратила внимание на спиральки, что витали в воздухе. – Они пришли вслед за хозяйкой!

Страж была на седьмом небе от восторга. И чему радуется-то? А потом поняла. Одна из спиралек коснулась моей руки, и я почувствовала Жизнь. Это сложно объяснить, но за секунду я испытала шквал эмоций. От первого крика при рождении до последнего вздоха на смертном одре. Почувствовала и разбитые коленки, и стертые в кровь ладошки. Радость первой победы, вдохновение первого поцелуя, счастье от появления самого дорогого и родного человека. Тепло и уют дома, заботу о близких. Взаимопонимание, разочарование, доверие, обиду, надежду и успех. Все чувства, что способен испытывать человек, разом вспыхнули во мне.

Покружившись еще несколько секунд, спиральки подлетели к незнакомке и втянулись в нее. С каждой очередной спиралькой тело девушки менялось. Темные волосы светлели и укорачивались в длине. Да и само тело становилось меньше. Пока не стало размером с двух-трехлетнего ребенка. Мы лишь открывали и закрывали рты в немом изумлении.

- Обалдеть! – воскликнул кто-то.

Лишь после этой фразы я очнулась и огляделась. На месте нашей временной стоянки толпился народ. Прям, не протолкнуться. Напротив меня и моих помощниц стояли Аст со Смием. Их руки, запачканные чем-то синим, светились. Моя семья в полном составе, включая близнецов, стояла слева от меня. Справа Зал, Дарс, Нэн, Ася, Фелла, Габриель и Рональд. А в центре всей честной компании – ребенок лет этак трех, в большом, не по росту халате, к тому же перепачканном кровью. Малыш, вернее, малышка улыбалась и щурила глазки от солнца.

- Кто это? Откуда, уже и не спрашиваю. - Как всегда, Нэн первая справилась с потрясением. – Сия, мы договаривались работать вместе, а ты весь кайф получаешь одна. Так не пойдет.

- Поздно, - усмехнулась Ирис. – Мы теперь ее команда. Вы даже через портал не прошли.

- Сейчас на одного обитателя на этой планете станет меньше, - оскалилась в ответ подруга, показав увеличившиеся клыки. Ирис зашипела в ответ не хуже змеи.

- Стоп! – Драки мне только и не хватало. – Делаем все по порядку.

А порядок у нас следующий. Пока пострадавшая сторона отмывалась, Дарик смастерила стол большего размера, а остальной народ организовал завтрак. Страж, заявив, что халат просто ужасен, принесла одежду для малышки.

Жуя свой бутерброд, я пыталась разобраться в сложившейся ситуации. Возникающие идеи и получающиеся выводы не радовали совершенно.

- Не могу смотреть, как ты себя мучаешь и мысленно хоронишь. - Деня подался вперед. – Пусть каждый выскажет свои идеи и соображения. Я покажу, какую информацию получилось извлечь из обширных архивов. Проанализируем результат в моей программе и только тогда будем делать выводы и строить планы.

Брата поддержали все. Спорили и доказывали свою точку зрения до хрипоты тоже все. Лишь я сидела молча, слушала, думала, сопоставляла. Аст, примостившись рядом со мной, принимал активное участие в обсуждении, но тормошить меня и прерывать ход моих мыслей не пытался. За что я была ему очень благодарна. В конце концов, загрузив информацию в программу нашего гения, мы получили результат. Мне он сулил только неприятности.

Когда я прикоснулась в доме Смия к голограмме, то неосознанно подключилась к программе похищения отступниками людей. Как такое стало возможным, я не поняла. Но Деня с гордостью профессионала заявил: «Сия у нас абсолют, может все, вот и результат». Весело, ничего не скажешь.

Звездочки, что зажигались по цепочке, указывают место и последовательность моих прыжков к пленникам. На основе этой информации Асту удалось перестроить портал и не позволить тому захлопнуться за моей спиной. Да и Змей подоспел вовремя. Одному возникающую нагрузку при подобных манипуляциях сложно осилить: одновременно удерживать портал и рассчитывать новое направление векторов. Судьям пришлось потратить колоссальное количество энергии, остатки которой и осели на их руках синей субстанцией.

Итак, траекторию моих передвижений можно сравнить с туннелем, в котором я прыгаю из точки в точку, постепенно приближаясь к цели. Конечной целью все единогласно признали штаб-квартиру главаря отступников. Сойти с намеченного маршрута я не могу. Единственной поблажкой является наличие в туннеле «карманов» - переходов на эту планету, в которые я попадаю после каждой базы отступников.

- Своеобразный отдых от работы, - пошутил Деня.

- Но почему я не могу покинуть планету? – Здесь, конечно, хорошо, но дома лучше.

- Родная, ты тут вообще не должна была оказаться. - Аст успокаивающе погладил мою руку. - Подключившись к программе, ты зациклила переход от дома Смия до штаб-квартиры главаря отступников. Тебя бы швыряло от одной базы до другой. То, что тебе удалось разорвать получившийся замкнутый круг и добавить нечто новое в алгоритм цикла, просто чудо.

- А почему вы не могли пройти к нам? Почему вас планета не пускала?

- Честно говоря, не знаем, - откликнулся Деня. – Похоже, планета обладает «повышенным интеллектом». - Он показал пальцами кавычки. - И пустила нас, лишь когда тебе стала угрожать опасность.

- Мы находились на базе, когда перед нами открылся переход. – Муж ласково провел рукой по моему плечу. – Шагнул, не раздумывая. Ты спишь, и рядом с тобой формируется портал. Следом за мной пришли все, кто присутствовал на базе. Дальше ты знаешь.

- Это все, конечно, замечательно и интересно. – Нэн, развалившись в кресле, потягивала коктейль через трубочку и постоянно косила глаза в сторону Дарса. - Но почему мы не смогли помочь Сии?

-  Из-за замкнутого цикла никто не может присоединиться к ней в ее походах. Код Лилы и Ирис забит в программе, из-за этого они могут проходить с ней через портал.

- Съела? – оскалилась последняя в сторону Нэн. – Ты с нами не пойдешь. – Ну, дите дитем.

- Ирис, мне неадекватные помощники не нужны. - Пора опять ставить ее на место.

- Что? Да я само спокойствие, - сверкнув глазами, девушка выпрямила спину.

- Про истерику расскажи.

Та сразу скисла, скорчив рожицу, а народ навострил уши.

- Да чего рассказывать? Не было ничего.

- Это как посмотреть.

Услышав неожиданно раздавшийся позади меня голос, чуть со стула не свалилась. Хорошо, Аст поддержал.

- Эрль Эвелина, вы соизволили к нам присоединиться? – голос Габриеля прозвучал мерно, но глаза сверкали, как два сапфира, и пытались прожечь дырку в новой собеседнице.

Эви передернула плечами и даже не взглянула в его сторону. Скрипнув зубами, учитель промолчал. Они что - поссорились?

В следующий миг мне стало не до чужих разборок. Вокруг меня возник воздушный поток, который с легкостью откинул в сторону сидевших рядом со мной друзей. Аст отлетел дальше всех. Образовавшийся со спины телепорт потянул меня в свое нутро. Лила с Ирис кинулись ко мне, но не смогли преодолеть воздушную преграду.

Сообразительней всех оказалась Нэн. Она прыгнула сверху, мертвой хваткой вцепившись в меня всеми конечностями, и засунула свой палец мне в рот. Опешив от подобных действий, я непроизвольно сглотнула и почувствовала металлический привкус во рту.

В портал мы провалились вдвоем, и тот с легкостью схлопнулся за нашими спинами. Но сюрпризы на этом не закончились. Нэн схватила мою руку, прокусила палец и слизала кровь. На мой ошарашенный взгляд лишь улыбнулась уголками губ. В следующий миг, вскочив на ноги, подруга зашипела не хуже разъяренной львицы.

- Не сметь! Это моя добыча! - От ее голоса у меня мурашки промаршировали по спине, но от последовавшей в ответ фразы кровь застыла в жилах.

- Все можно изменить. - Голос прозвучал приглушенно, безжизненно и безэмоционально. Как у робота.

Выступившие из полумрака существа достаточно сильно походили на людей. Всю картину портили когти, удлинившиеся зубы и капающая слюна. Нэн ощерилась еще больше и задвинула меня за спину.

- Отступай к стене, - шепнула она мне.

Еще бы знать, где здесь стена. Оглянулась. Темень непроглядная. Ухватив подругу за пояс, приступила к стратегическому отступлению: раз Нэн следит за нападающими, обратила свой взор на тылы и попятилась, утягивая подругу за собой, мысленно надеясь на верно принятое решение. Ступала осторожно. Не хватало еще навернуться для полного счастья. Существа от нас не отставали, двигаясь в нашем направлении и не позволяя увеличиваться расстоянию между нами.

Через пару десятков шагов меня осенило – очи. Активировав прибор, огляделась. Мы находились в каменном зале невероятно больших размеров. Уж не к драконам ли нас занесло? Только у них видела такие хоромы.

Моя стратегия сработала. Позади меня, всего в паре шагов, находилась стена. Перед Нэн раскинулось целое войско человекоподобных существ. Один из монстров, стоящий в первом ряду, поймал мой взгляд. Маленькие, злые глазки прищурились, а затем существо свистнуло. И вся «серая» масса пришла в движение и хлынула на нас. Откинув меня к стене, Нэн ринулась вперед.

Безбашенная она все-таки. Такое количество недругов не преодолеть в одиночку. Тем более без оружия. Боевой арсенал вампирши состоял из метательных ножей, которые быстро закончились, когтей и клыков. Развернула щит, ограждая себя и боевую подругу от монстров. Отодвинула их подальше от нас, шагов так на десять. Нэн замерла, огляделась и повернулась ко мне.

- Ты когда успела научиться?

- Когда гуляла с Ирис по пустыне.

- Это невозможно, - выдохнула девушка. Подойдя к границе защиты, прикоснулась к щиту. По нему прошла рябь, но он не дрогнул, не истончился. Наоборот, по всей поверхности щита вспыхнула новая вязь, усиливая стойкость купола.

- Научишь? – В глазах Нэн разгорался восторг предвкушения. – Или это только тебе доступно?

- Всем. Научу. Как выбираться будем? – Огляделась вокруг. Путей отступления не наблюдалось. Впереди монстры, позади глухая стена.

- Да легко. – Походкой от бедра вампирша подошла к стене и легонько ее толкнула. Та отъехала в сторону, открывая проход. Подруга уверенно шагнула внутрь. Я нырнула за ней следом. Закрывшийся проем отрезал нас от монстров и издаваемого ими шума.

Узкий, пыльный, весь в паутине, коридор вел нас в неизвестность. По мере продвижения на стенах вспыхивали факелы, а как только мы проходили их – гасли.

- Нэн, ты знаешь, где мы?

- Знаю. - Дойдя до развилки, подруга на секунду притормозила и уверенно свернула налево. Моя интуиция молчала. Ни зова, ни беспокойства я не ощущала, поэтому шла за спутницей без возражений. – Деня сумел вывести формулу твоих скачков и приступил к вычислению пути твоего следования. Результаты появились непосредственно перед самым нашим перемещением к тебе на планету. Первым пунктом значились вампиры или оборотни с вероятностью в пятьдесят процентов. К оборотням можно сгонять и без Ришки, а у вампиров человеку одному лучше не появляться. Тем более это неосвоенные миры, и в союз они не входят. Ты что-нибудь чувствуешь?

Нэн обернулась, а я лишь отрицательно мотнула головой. Вздохнув, подруга уверенно шагнула на очередной развилке уже вправо.

- Я чувствую зов местного князька, но ему со мной не справиться. Молодой еще, зеленый и неопытный. Скорее всего, недавно принял пост. А вернее, занял незаконно, устроив переворот.

- Дорогая, я понимаю, ты принадлежишь к данной расе, но откуда ты все это знаешь?

- Чувствую. К тому же вампиры не отличаются разнообразием. Слишком консервативны. У всех одно и то же. Поверь на слово и не заморачивайся.

Я принялась вспоминать, что знаю об этой расе. У них строгая иерархия. Все подчиняются князю. Титул наследует выбранный им преемник. По идее, самый сильный из окружения. Чаще всего кто-то из отпрысков. Но бывают исключения. Всегда найдутся несогласные с политикой правления и зачинщики очередного переворота. Если князь недостаточно силен, то грызня у них идет постоянная. Низшие слои – это виденные нами существа, выведенные искусственно. Рабы, в общем, безмолвные, бесправные и исполнительные. И что примечательно, у оборотней похожая схема – все подчиняются вожаку беспрекословно.

- Стой. - Нэн с недоумением обернулась на мой отклик. – Нам нужно направо.

- Почему? – Подруга изогнула бровь, но возвращаться из другого прохода, в который свернула до этого, не спешила. – Зов князька идет как раз с твоей стороны.

- И зов о помощи. Я почувствовала его только что. Как дуновение ветерка в знойный день. Ласково и нежно. Легкий бриз и запах моря…

- Да ты под чарами вампира! – перебила меня Нэн. - Но это невозможно. На тебя они не должны действовать.

- Почему?

- Ну, - замялась подруга. - Неважно. Мы туда не пойдем.

- Нэн, в чем дело? – Я внимательно посмотрела на стоящую передо мной девушку.

Нэн нервничала. Такое редкое, а потому запоминающееся зрелище. Уголки губ чуть подрагивают, словно хочет улыбнуться. Теребит одну из многочисленных прядок, вместо того чтобы томно провести рукой по волосам, как она это любит делать.

- Зов князя не действует на влюбленных, - выпалила как на духу подруга.

- Нашла чего стесняться. Я желаю вам счастья. - Тепло улыбнулась в ответ на удивленный взгляд девушки.

- И ты не осуждаешь? - Я чуть не подавилась от такого заявления. – Я же за другого замуж собиралась.

- Ну, что за комплексы? Это когда было-то? Не хоронить же себя теперь?

- У нас это считается изменой, – прошептала вампирша, склонив голову. – Спутник выбирается один и на всю жизнь.

Ничего себе заявочки. Так вот почему она бегала от Дарса. Видно же, что он ей нравится.

- Глупенькая, - подойдя, обняла подругу, - ты не успела побывать замужем, значит, спутника жизни окончательно не выбрала. Не упусти свой шанс. И когда тебя вообще интересовали чужие мнения? Я тебя не узнаю. Да ты только улыбнись Дарсу, и он, окрыленный твоим вниманием, всех построит, никто и пикнуть не успеет.

- Он только вечно спорит со мной да указывает, - зашипела девушка не хуже кошки.

- Сама виновата. Нечего остальным глазки строить. Вот и бесится мужик. Ты кольцо надень…

- Еще чего! Тогда совсем с катушек съедет и запрет. Уже пытался.

- Заключи брачный контракт и продумай все пункты. Надень кольцо, а потом для профилактики, чтоб не расслаблялся, строй глазки кому хочешь. Но не более. А то точно чокнется.

- Я подумаю. - Вампирша нервно передернула плечами и направилась в левый проход.

- Про детей только не забудь указать. - Я лишь пошутила, но округлившиеся глаза подруги удивили меня. – Ты что, не задумывалась о детях? – Она отрицательно качнула головой и одними губами прошептала: «Пока не хочу». Сама наивность. – Он мечтает о детях, - я сдала Дарса с потрохами и шагнула вправо.

- Стой. Зов князя не должен на тебя действовать. Ты же любишь Аста.

Я замерла. Подруга не спрашивала, она утверждала. А я не была уверена в своих чувствах. Они только-только начали зарождаться. Еще не окрепли; как несмышленый малыш пытается сделать первые шаги, так и я пытаюсь найти верный путь. Неуверенно, как слепой котенок. И дать точный ответ на поставленный вопрос сейчас не могу.

Оглянулась на свою спутницу. Та выжидающе смотрела на меня. Весь ее вид говорил – думай что хочешь, но права я.

- Я не могу сейчас ответить на твое заявление. Еще не могу. Мне нужно время.

- Нужно. Никто не спорит. И возможно, не один год. Но со стороны видно, как вы смотрите друг на друга. А он так вообще - просто пожирает тебя глазами.

- Нам сюда. Просто поверь.

Я свернула направо. Нэн пошла следом. Без возражений и дальнейших препирательств. Она верила мне безоговорочно. Как и остальные девочки. Даже Лила и Ирис. Хоть мы и были едва знакомы с ними и змейка обвиняла меня непонятно в чем, обе следовали за мной.

- Как ты смогла пройти со мной через портал?

- Ты попробовала мою кровь, и я стала частью тебя. Следовательно, могу проходить с тобой через порталы. Я вкусила твою кровь, и ты стала частью меня, что позволило взять ответственность за твою судьбу. Ни один вампир к тебе не прикоснется, пока я жива.

Неожиданно образовавшийся провал в полу я заметила слишком поздно. Вскрикнув, камнем полетела вниз.

- Держись! – Нэн, не раздумывая, прыгнула за мной.

Летели недолго. Яркая вспышка, и мы с подругой сидим на полу в круглой комнате. Окон нет. На стенах висят картины. Сверху льется приглушенный свет. Вдоль стен расставлены диваны и кресла. Посередине комнаты на дорогом ковре стоит круглый стол. В самом шикарном кресле сидит старик. Лицо спокойное. В руках трость с набалдашником в виде фрукта. Но цепкий взгляд глаз цвета сапфира портит всю картину расслабленности и лени.

- Я призвал вас с одной целью, – проскрипел вампир. – Спасите мою внучку.