Глава 15

Мы с Нэн переглянулись, не сговариваясь, поднялись с пола и прошли к креслам. Как только разместились с удобствами, услышали краткий и емкий рассказ. Старик представился - Князь Светлый. Услышав имя, Нэн захихикала, я смогла сдержаться, лишь улыбнулась. Старый вампир проигнорировал столь неподобающее поведение и продолжил речь.

Как оказалось, наш новый знакомый правил долго и справедливо. Его единственная дочь вышла замуж и родила девочку. Ни дочь, ни зять не интересовались престолом. Они оба безвозвратно и всецело посвятили себя науке. На все попытки старого интригана вернуть их на «путь истинный» давали жесткий отпор. И тот обратил свой взор на внучку. Это стало последней каплей для дочери, и она вместе с мужем и ребенком переехала подальше от замка отца.

Вот тут и начались странности. Первое время князь с родственниками связывался раз в месяц. Объявил нейтралитет и заключил договор, по которому не имел права появляться на территории своих детей. Взамен он мог забирать к себе внучку максимум на неделю и раз в полгода. И все вроде бы наладилось, но через несколько лет мирного сосуществования дочь с зятем стали все реже отвечать на вызовы, а в назначенное время внучка не приехала. Князь плюнул на договор и помчался к дому дочери. Обнаружил лишь развалины и трупы своих детей. Внучки не нашел. Проведя магию на крови, сумел выяснить, где та находится.

Вампир замолчал и минут пять изучал набалдашник на своей трости.

- И где она? – Нэн первой не выдержала молчания. Ее поза говорила о том, что ей надоел весь этот цирк и хочется побыстрее разобраться в сложившейся ситуации. – Хотя я и так знаю. У очередного князька, желающего заполучить в свои руки все прилегающие территории. Верно?

Наш собеседник оторвался от созерцания набалдашника и медленно поднял голову. Впился тяжелым взглядом в лицо соплеменницы и продолжил, чеканя каждое слово.

- Он хочет на ней жениться. Как только это произойдет, моя внучка будет обречена. Отступники никого не щадят. – Старик усмехнулся, заметив наши вытянувшиеся лица, и, предупреждая вопросы, продолжил: – Да, у нас закрытый мир. Да, посторонние появляются крайне редко. Но эти гады зачастили на нашу планету. Я их и на порог не пустил. А кое-кто с ними дружбу завел. Убил моих детей. Теперь и внучку погубить хочет.

- И что нам за это будет?

- Нэн! Прекрати, - шикнула на подругу.

- Ты просто не понимаешь, с чем нам предстоит столкнуться, - огрызнулась та. - Если среди них есть отступники, мы обречены. Моих сил на всю ораву не хватит. Твой щит может не выдержать натиска. И девочку не спасем, и себя погубим. Надо попытаться связаться с нашими.

- Связи нет.

- Тем более. Наш риск должен быть оправдан.

- Что ты хочешь? – Вампир разговаривал с Нэн, но смотрел на меня. Внимательно так смотрел. Словно пытался что-то понять или решить для себя.

- Ты ведь знаешь, кто мы? – Старик дернулся. Нэн улыбнулась и торжествующе продолжила: – Знаешь. Иначе не смог бы нас вызвать.

- Вас можно призвать только в одном случае – моя внучка сейчас умирает.

Откуда такая осведомленность? Закрытый мир. Куда редко попадают жители с других планет. И даже знание об отступниках не может дать полной информации. И тут меня осенило. И поведение подруги стало понятно. Молодец, раньше меня сообразила.

- Ваша внучка – асиела. - Я не спрашивала, утверждала.

- Да. В последний раз, когда моя девочка гостила у меня, она рассказала о вас. Рассказала о том, что с ней случится беда и помочь ей сможет только один человек. Не вампир, а именно человек. Описала тебя. - Он ткнул тростью в моем направлении. – Сказала, что у тебя не будет выбора. Через пару прыжков ты попадешь в наш мир. Мне нужно лишь следить за магическим фоном и не прозевать твой приход.

Голос вампира дрогнул. Весь лоск слетел с него. Он сгорбился. Его взгляд потускнел, а он сам как будто постарел на несколько десятков лет.

- Я ей не поверил, - произнес он глухо и отстраненно, - но охрану у дома дочери усилил. Не помогло.

- Если ваша внучка является асиелой, вы не сможете обеспечить ей надлежащую охрану. По крайне мере, сейчас. Вы это понимаете? - Вампир лишь кивнул мне в ответ. – Нам придется забрать ее с собой.

- Ни за что! - Старик зашипел не хуже обитателей змеиной планеты и принялся принимать боевую форму.

- Это наша плата. – Нэн лучилась спокойствием, как удав, а вампир шагнул в ее направлении. В ответ та лишь улыбнулась и с грацией кошки поднялась с кресла.

- Стоять! – Услышав мой вопль, вздрогнули оба задиры. – Что за детский сад. Нэн, прекрати его дразнить. А вы, уважаемый, сядьте и успокойтесь. Никто не отбирает у вас внучку. Вы сможете видеться и поддерживать связь. Ей нужно учиться, а здесь это невозможно.

- Поклянись. - Простояв без движения пару секунд, князь плюхнулся обратно в кресло, возвращая себе нормальный облик.

- Обижаешь, - теперь уже Нэн шипела. - Слово асиелы нерушимо.

- Хватит, - пресекла ее бунтарские выходки. Посмотрела в глаза старцу: – Обещаю.

План спасения оригинальностью не отличался.

- Вампиры примитивные консерваторы, - подруга осталась верна себе. - Мир закрытый, так что его обитатели до разнообразия еще не доросли.

- Согласен, - выдохнул старик после предложения Нэн.

В принципе, я не возражала, но не до такой же степени все просто. В общем, внучка находилась круглосуточно рядом с похитившим ее князем. Решили сильно не мудрить и отправить к нему парламентера (нашего нового знакомого) со свитой, то есть со мной и Нэн.

- По-другому мы к нему быстро не подберемся, - заявил старый вампир. - Только как просителей нас допустят без проволочек и задержек.

- Он прав. Зачем огород городить. Сразу попадем в нужное место и сориентируемся в зависимости от обстоятельств, - поддержала его Нэн.

Недолго думая, князь послал магический запрос на аудиенцию к местному диктатору. Ответ пришел через пять минут. Нас ждали. Открывшийся рядом портал служил тому подтверждением. Старый князь шагнул, не задумываясь. Переглянувшись и вздохнув, мы пошли следом.

- Князь Черный ждет вас, – зычный голос дворецкого гулко отдавался в коридоре.

Оглянулась. Из комнаты старика мы перенеслись в коридор, который просто кишел вампирами. После воплей дворецкого охрана распахнула перед нами массивные двери, предлагая войти в святая святых любого замка вампира – зал переговоров. Вернее, они его называли залом судьбы, но сути это не меняло.

Помещение оказалось колоссальных размеров с резными колоннами вдоль стен и узкими окнами-бойницами под самым потолком. А потолок высокий, метров пять, не меньше.

Вампиров там было тьма-тьмущая. Они стояли от самого входа и до противоположной стены, образуя своеобразный живой коридор, в конце которого возвышался трон. И вампиры эти были странные. Нэн, да и князь Светлый, держались с достоинством. Двигались с грацией пантеры. В каждом движении чувствовались сила и уверенность. Эти же напоминали больных. Чрезмерно худы. Бледные и изможденные лица. А глаза присутствующих наталкивали на мысль о бешенстве, так как в них проскальзывало больше помешательства, чем разума. Я кожей ощущала, как их плотоядные взгляды разделывают меня на сотню маленьких кусочков.

От омерзения передернула плечами. За все время, проведенное в обновленном теле, мне впервые было так страшно. Попытаться договориться можно и с врагом, предугадать его действия, в конце концов. Но с сумасшедшими это бесполезно.

Князь Светлый подошел к трону.  Мы с Нэн шли чуть позади него, и я не сразу рассмотрела личность, восседавшую там. Высокий, статный, черноглазый и темноволосый. Его можно было бы назвать красивым, но все впечатление портили колючий взгляд, полный превосходства, искривленные в подобии улыбки губы, пренебрежение в каждом жесте.

- Я вижу, ты наконец соизволил зайти ко мне на огонек. - Злой взгляд впился в старика. - Привел мне развлечение на ночь. – Он скосил глаза на Нэн, а потом уставился на меня. – И к тому же ужин.

- За словами следи, болезный. - Сжав мою руку, Нэн снисходительно посмотрела на князя.

- Строптивое развлечение, - ухмыльнулся недруг. – Люблю таких. Дольше ломать.

- Не для тебя моя ягодка созрела, не дорос еще.

Подруга еще какое-то время препиралась с властителем. Похоже, тому это доставляло большое удовольствие. Старик молчал, уставившись в изножье трона. Я глянула в ту сторону и обомлела. На полу сидела девушка. Грязная, в лохмотьях, которые больше открывали, чем скрывали. Потухшим взором она смотрела нам под ноги.

- Хватит, - не выдержал старый князь. Спорщики вздрогнули и заткнулись. – Назови свою цену и верни мне внучку.

- Да зачем она тебе, - ухмыльнулся вампир, - она все равно уже не жилец. Ей ничто не поможет. - И расхохотался в лицо старика.

Это послужило спускным механизмом. Князь Светлый бросился на своего заклятого врага. Вампиры, находящиеся в зале, кинулись на нас. Им наперерез метнулась Нэн. А я развернула щит и поспешила к девушке.

- Стоять! – Услышав неожиданный приказ, застыли все. – Малейшее движение, и уничтожу любого.

Родной голос пролился бальзамом на душу. Повернулась и наткнулась на знакомые глаза на чужом лице.

- Судья пожаловал, - сплюнул на пол Князь Темный. За пару секунд старик успел разукрасить его лицо, хотя и у самого красовался фингал под глазом. – А не опоздал ли ты?

Злодей с силой отшвырнул от себя Князя Светлого и наклонился вперед. Девушка и я сидели под его ногами. Ошибку свою поняла слишком поздно: щит укрыл от нападающих вампиров, а этого ирода я не учла. Он протянул к пленнице руку, но в последний момент передумал и дернулся в мою сторону, царапнув когтем мое плечо. Волна боли прокатилась по телу и судорогой свела мышцы. Оседая на пол, заметила, как метнулась к нам Нэн. Ринулись в атаку вампиры. Тяжело поднялся старый князь. Он с силой ухватил Князя Темного со спины и прокусил тому запястье. Подоспевшая Нэн схватила пострадавшую руку недруга и поднесла к моим губам. Заставила меня сглотнуть его кровь. Я закашлялась - гадость несусветная. Аст раскидал вампиров, преграждающих ему путь, как котят, и подлетел к нашей компании. В порыве чувств свернул шею главному злодею. Остальные вампирюги взвыли и заметались по залу.

Почему я так спокойна? Вернее, безразлична?

Аст взял меня на руки и шагнул в открывшийся портал. Нэн со стариком подхватили девушку и последовали за нами.

***

- Идиоты! Дураки! Болваны! – вопило существо, отдаленно напоминающее человека. Оно носилось по залу, расталкивая похожих на него существ. Разница между ними была лишь во взгляде. У всей толпы тот был бессмысленный и покорный указам. А у вопившего алчный, бешеный и умный.

- Упустил! – Подскочив к князю, существо пнуло его. – Хоть воскрешай и заново тебя души!

***