Глава 18
Приземление оказалось жестким. Поле, небо голубое, птички поют. Слева вдалеке виднеется лес, справа река, под нами золото. Много золота. Камни, монеты, украшения, предметы посуды. И вокруг всего этого богатства происходит развлечение, именуемое в старину на Руси «Стенка на стенку».
- Орки, - выдохнула Ирис.
Черты лица не рассмотреть в такой заварушке, но их внешний вид приводил в трепет. Высокие, мощные. Мускулы перекатываются под смуглой кожей с оливковым оттенком. Иссиня-черные волосы заплетены в косу до пояса. Из одежды лишь штаны. Этакие бульдозеры, пытающиеся задавить друг друга.
На фоне всей этой массы выделялись два индивида. Они с таким усердием колошматили друг друга, что становилось страшно. Скорее всего, именно они главари дерущихся банд.
Вдоволь налюбовавшись зрелищем, мы с моей спутницей попытались рассмотреть пути отступления, а главное, понять, кого спасать. Но нам помешали. Драка прекратилась резко, словно оператор остановил пленку и на экране замер определенный кадр. Как по команде сотни глаз обратили свой взор на нас, скромно сидящих на вершине золотой горы. Сотни омутов темно-изумрудного цвета с рыжинкой вокруг радужки, игнорируя сокровища, внимательно осмотрели неожиданных посетителей.
- Это, - первый главарь, взмахнув рукой, указал на Ирис, - мое!
- Нет, мое! – взревел второй.
Краткость сестра таланта. Мы со змейкой переглянулись. Какие самоуверенные, брутальные мужчины. Тем временем главари вытащили из-за спины по кинжалу и воткнули в землю перед собой. Остальные участники разборки зашевелились и с быстротой молнии стали перемещаться по полю. В итоге они распределились на две группы, каждая встала за своим предводителем.
Мы с Ирис в недоумении следили за их манипуляциями, совершенно не понимая смысла их действий и не зная, что нам делать. А потом оба громилы шагнули в нашем направлении. И душа убежала в пятки. Когда на тебя идут две горы мускулов, ухмыляясь и посмеиваясь, становится страшно. Вскарабкались они по горе из золота с проворностью белки, и ни одна монетка не осыпалась из-под их ног.
Первый главарь протянул руку к Ирис и получил удар по колену от нее. За варварское посягательство второго она укусила. Но это лишь еще больше раззадорило орков. В глазах мужчин зажегся огонек предвкушения. Рыкнув, один схватил девушку за руки, другой за ноги, и верзилы потащили ее вниз с горы. На меня никто так и не обратил внимания.
- Тебе помочь? – забеспокоилась я. Змейка, конечно, не подарок, но тут два бугая. Поди отбейся от них.
- Нет, я сама, - возмутилась строптивица. – Ищи. - И такой огонь горел в ее взоре, что я забеспокоилась уже за орков.
Спустившись с горы, главари направились к стоящим в отдалении шатрам. Остальные участники драки последовали за ними. Я осталась в одиночестве, сидя на вершине золотой горы и ломая голову, как спуститься, не наделав шума, так как при любом моем движении, звякая, осыпались монеты.
Да уж, бугаи бугаями, а двигаются с легкостью и грацией. Не то что я. Где на пятой точке, где на ножках, с горем пополам удалось спуститься с «трона».
- Приветствую дитя силы! – Я вздрогнула и завертела головой.
Говоривший стоял чуть сбоку. Как его не заметила, непонятно. С вершины горы хорошо просматривалась вся местность. Ростом чуть ниже соплеменников, грива черных волос заплетена в сложную косу, фигуру скрывает пончо темно-песчаного цвета, лицо и руки украшают татуировки. Никаких других украшений или оружия я не заметила.
- Здравствуйте! А …
- Иди за мной. - Незнакомец развернулся и пошел вперед. И за всю дорогу ни разу не обернулся.
Недолго думая, двинулась за ним. В любом случае, что делать и кого спасать - непонятно, а так, может, все и разъяснится. Повел меня провожатый не окольными путями, а прямо через деревню. Хотя это не деревня, а город. Мощеные камнем улицы с канализацией по обочинам. Фонари через каждые десять метров. Колодцы и колонки с водой, у которых баловались дети, то включая, то выключая воду. Дома в виде шатров, но кое-где виднелись и каменные строения.
Пришли мы на площадь круглой формы, достаточно просторную, чтобы вместить человек пятьсот. Многочисленные улицы брали начало именно с нее. Фонари в большом количестве располагались по краям площади, а посередине возвышалось каменное строение - башня в два этажа. Ни окон, ни дверей не видно, но провожатый уверенной походкой подошел к зданию и нырнул под стенку. Я же затормозила, опасаясь врезаться. Из-под низа здания показалась рука и схватила меня за запястье. Но это невозможно! Я хоть и маленького роста, но у незнакомца не настолько длинные руки. Меня дернули вперед, и я пролетела сквозь стену. Равновесия не потеряла благодаря крепким сильным объятьям. А мой провожатый, между прочим, достаточно молод и красив. Это из-за татушек издалека не рассмотрела его, а вблизи очень даже.
- Иллюзия защищает проход. - Меня тут же отпустили, учтиво склонили голову в поклоне и приложили правую руку к сердцу. – Только избранные могут войти. Идем.
Незнакомец с грацией барса шагнул в сторону винтовой лестницы и поднялся на пару ступенек. Обернулся, ожидая, пока я подойду, и продолжил путь рядом со мной. Лестница достаточно широкая, ступени удобные, чрез каждый пролет окна во всю стену. Светло, комфортно, удобно. Так и поднялись наверх башни и оказались на маленькой площадке. Ни дверей, ни окон я не заметила.
- Приветствую дитя силы! Давно тебя жду.
Я не сразу поняла, кто говорит, не провожатый однозначно. Тот лишь улыбнулся на мое замешательство и отодвинул полог, скрывающий проход. Очередная иллюзия. Смело шагнула вперед. Круглая комната, весь пол устлан коврами. Ноги по щиколотку утонули в ворсе. Захотелось разуться и пройти босиком, чтоб ощутить шелковистость и прохладу материала. Вдоль стен стоят стулья, тахты и кадки с деревьями. А стены-то и нет. Мощные ветви переплелись, опоясывая иллюзорную стену до самого купола, образуя плавный и затейливый узор. Крышу башни венчали кроны деревьев. Красиво… Интересно, а дождь их не заливает? Или иллюзия не пропускает внешние факторы? На улице ветер, а здесь тихо, светло, прохладно и комфортно…
- Не заливает. - Посередине комнаты в углублении в полу плясал огонь, а рядом на подушке, что в многочисленном количестве лежали вокруг камина, сидел орк. – Можешь разуться, - усмехнулся он, - не пожалеешь.
Недолго думая, скинула обувь и чуть не застонала от блаженства.
- Асиелы особенно остро реагируют на траву жизни. Проходи, садись. - Он указал на место рядом с собой. - Мар приготовит нам чаю. - Орк, что привел меня, приложил руку к сердцу и поклонился по очереди второму орку и мне. Развернулся и вышел.
Пока шла до хозяина башни, а что передо мной хозяин, не сомневалась, испытывала истинное удовольствие. Опустившись на подушку, с наслаждением зарылась руками в ворс. Передо мной сидел мужчина чуть старше средних лет. Подтянутый, красивый и весь в татуировках. Смоляная коса перекинута через плечо на грудь. Не знаю почему, но возникло ощущение, что передо мной сидит древний старик. Может, дело в глазах? Внешность обманчива, а омуты зеленых глаз светились мудростью мироздания.
- Я Вар, шаман орков свободных степей. - Не похож он на обычного шамана. – Мар мой ученик. Находимся в дереве Жизни. Оно растет миллионы лет, даруя надежду на лучшее. Кроны берут силу солнца и ветра. Корни глубоко под землей питаются водой смерти. Жизнь и смерть. Начало и конец. Объединение основополагающих величин, образуя цикличность, дает магию нашему миру. Эта цикличность сыграла злую шутку с нами. Давно у нас не было асиел. Не рождались. Но вот судьба благоволит нам и дарует вождю одного из кланов дочь с даром асиелы. Только вождь молод, глуп и горяч. Он хотел первенца-сына и не признал дочь. Через сутки одумался, да поздно. Многогранный дал, многогранный забрал. Девочка заболела. Я не могу ей помочь. И Эвелина не смогла.
Точно, Эви! Да он хранитель! На мой вопрос тот лишь утвердительно кивнул головой.
- Сиди, - поднял он руку в останавливающем жесте на мои попытки вскочить и тут же отправиться к больной. – С ней все нормально. Столько лет ждала, еще час подождет. Тебе подкрепиться надо и отдохнуть. Небось не восстанавливалась после предыдущего задания?
- А Ирис? Девушка, что со мной пришла, с ней все в порядке?
- Не переживай, ей здесь будет хорошо.
- Что?
- Все в мире имеет свою цену. Все должно компенсироваться. Одну асиелу ты заберешь, другую оставишь. Твоя Ирис займет место нашей Луны.
- Еще чего! - Грубить не хотелось, но подобная логика возмутила до глубины души. – С чего вы это решили? Каждый проживает свою жизнь, и не надо перекладывать свои проблемы на другие плечи.
- Узнаю тебя, равновесная, – усмехнулся Вар. – Столько лет прошло, а ты не меняешься.
- Зачем вам Ирис? - не унималась я.
- Не мне. У орков есть закон: незамужнюю девушку в возрасте силы материнства забрать из племени может только муж, или осуществляется равноценная замена. Луну ты еще можешь обучить, а Ирис уже нет.
Я задумалась. Как выкрутиться из сложившейся ситуации? Загадочную Луну надо лечить и на обучение забирать. Но и змейку бросать я не намерена. Думаю, ей тоже можно помочь. Лишь бы сама захотела принять чужую помощь, иначе все напрасно будет.
Взглянув на мое лицо, шаман лишь покачал головой.
- Твоя Ирис приглянулась женихам Луны. Они от нее не откажутся.
- И как делить будут?
- Состязание устроят. Кто победит, тот и будет свататься. - Во взгляде орка промелькнула хитринка. – Все, кроме родственников, могут принять участие в состязании. Любого возраста и пола. – Я удивленно взглянула на собеседника. Ухмыльнувшись, тот продолжил: - Даже чужак.
Похоже, придется драться. Дальнейший ход моих мыслей прервал приход Мара и умопомрачительный запах. Молодой орк принес мясную похлебку, овощи, зелень и хлеб. Именно хлеб источал нежнейший аромат. Ели молча. Да и что говорить? Действовать надо.
После трапезы мы втроем отправились к вождю племени – отцу Луны. По городу шли молча, гуськом. Впереди Вар, потом я, замыкал шествие Мар. Прохожие при виде нас останавливались, прикладывали кулак к груди и склоняли голову в поклоне. Так и добрались с почестями до шатра вождя. Молодой орк скользнул вперед и, «не стучась», приподнял полог. Старший шаман уверенно шагнул внутрь. Я за ним. Через секунду рядом со мной встал его ученик, а за спиной закрылся полог.
Убранство шатра поражало своей красотой и, не побоюсь этого слова, изысканностью. Весь пол был устлан шелковыми коврами, каждый из которых имел неповторимый рисунок. А в целом рисунки на всех коврах образовывали затейливый узор, напоминающий изображенье дракона. Стены отделаны тончайшим льном нежно-оливкового цвета. Посередине шатра выложен очаг, украшенный причудливой мозаикой, вокруг него разбросаны подушки. Вдоль стен стояли тахты и еще предметы, чем-то напоминающие мини-батуты. Гармония и уют. Тот, кто занимался интерьером помещения, имеет отличный вкус.
- Приветствую тебя, шаман! Приветствую твоих спутников. – К нам навстречу шагнул очередной орк и жестом пригласил к очагу. Как только мы расселись, он поочередно взглянул на каждого из нас. Остановил свой взор на Варе и продолжил: – Что привело тебя в мой дом?
- Приветствую тебя, верховный вождь. Я хочу видеть Луну. Время пришло.
- Женихи моей дочери повели себя недостойно, предпочтя ей безродную девку. -Вождь нахмурился.
- Поаккуратнее в выражениях. - Не нравится мне этот орк. Слишком самоуверенный и быстрый на суждения.
- Кто ты, что смеешь мне перечить? – На меня взглянули как на букашку, намекая, мол, разговариваем с тобой только из уважения к шаману. Ну-ну, и не таких перевоспитывали.
- Друг девушки, которую вы только что унизили. - Я положила ладонь на плечо старого шамана, призывая его не вмешиваться. – Ваши люди оскорбили нас, забрав мою спутницу без ее согласия.
- У нас такие порядки. - Вождь снисходительно улыбнулся.
- Тогда это не Ирис безродная девка, - я усмехнулась в ответ, - а похитители безродное отребье.
- Это еще почему? – заскрипел зубами мужчина.
- Обычно в семьях родители детей воспитывают, а тут что? Эти бугаи ни воспитанием, ни умом не блещут.
- Дитя силы права. Девушку забрали без соблюдения законов, - вмешался Вар.
- Вожди серого и восточного племени закон исполнили. Ритуальные мечи до сих пор находятся в земле на месте похищения.
- Ни один из вождей не назвал девушке свое имя. - Мар с вызовом взглянул на вождя. – И вы тоже не представились нашей гостье.
- Много чести для женщины, - фыркнул тот. Все с ним ясно - мужлан до мозга костей. Однако гордец все-таки нехотя буркнул: - Рос.
Какие у них, однако, короткие имена.
- И в этом твоя ошибка, - покачал головой старый шаман. – Позови Луну. Время пришло.
- Рол, - гаркнул вождь, - приведи сестру.
От стены отлип мальчик лет восьми. Как я его раньше не заметила? Подбежал к одному из батутов, прыгнул на него, кузнечиком скакнул вверх и скрылся наверху.
Я лишь моргнуть успела. Как позже мне объяснили, шатры у орков двухэтажные. На верхний этаж подымаются и спускаются с помощью этих пружинящих приспособлений. Пространство на втором этаже имеет защитный полог от посторонних звуков и в основном предназначено для сна и личных комнат. Первый этаж играет роль кухни и зала, где принимают гостей.
Через минуту на батут спрыгнул мальчуган, отпружинил по инерции вверх, перекувыркнулся в воздухе и приземлился на пол. Следом за ним более изящно и без кувырков спустилась девушка. Выше меня на полголовы, кожа нежно-оливкового цвета, в иссиня-черных волосах на висках виднеются прядки белого цвета. Волосы заплетены в косы, и у меня такое чувство, что там скрываются не только ленты, но и еще кое-что поострее. Песочного цвета легкие штаны и туника до бедер украшены удивительной вышивкой. Прямой нос, пухлые губки, изумрудные глаза. Орчанка невероятно красива. Так и хочется сказать - спортсменка, комсомолка и красавица.
Девушка гордо вскинула голову, окинула всех ясным взором, склонила голову в приветственном поклоне и уверенно шагнула к нам. Опустилась на подушку рядом с Маром, проигнорировав место возле отца. Вождь промолчал, лишь зло зыркнул на молодого шамана.
Так, кажется, очередное противостояние родителей и детей. И чем Росу не приглянулся Мар? Шаман ведь. В клане занимает место наравне с вождем. А у нас не просто шаман, а верховный.
- Луна, ты готова пройти испытание и обучение? – обратился к девушке старший жрец.
- Я ее отец, - возмутился Рос. – Только я решаю ее судьбу.
- Ты утратил это право семнадцать лет назад, когда отказался от дочери при рождении, - с достоинством проговорил Вар. – Теперь только равновесная имеет право решать ее судьбу.
- Где вы ее найдете? - с ехидцей заметил вождь. – Где гарантия, что она встанет на вашу сторону? И разрешит этому полукровке стать защитником и спутником жизни Луны? – Рос кивком головы указал на Мара. Ага, вот и причина ненависти. – Я буду определять будущее дочери. Раз женихи серого и восточного кланов не оправдали себя, то выйдет замуж за Редока Темного.
При упоминании последнего Мар напрягся, Луна вздрогнула, а Вар расхохотался. Мне же показалось, что где-то я уже о нем слышала.
- И как ты его уговоришь? – сквозь смех выдавил из себя старый шаман.– У него уже есть невеста, и свадьба не за горами. Зачем ему Луна?
- Луна - асиела. Ты вылечишь ее, и она станет бесценной.
При этих словах Вар снова рассмеялся.
- Редок Темный, шаман закрытого клана «черных» орков, собирается взять в жены равновесную, - ухмыльнулся верховный жрец, глядя на вытянувшееся лицо Роса. А я вспомнила, где слышала это имя. – Так скажи мне, вождь, сможешь ли ты уговорить его отказаться от своей невесты и взять в жены твою дочь?
Самоуверенный тип скис. Мар нежно взял за руку Луну и прошептал: «Получилось».
- Не радуйтесь, - зашипел отец девушки не хуже змеи. – Значит, пойдешь замуж за…
- Хватит, - прервала его монолог.
- Да как ты смеешь мне перечить, девка без роду, или думаешь, старый колдун тебя спасет?
Дальше случилось невероятное. В руки Вара прямо из воздуха упал черный посох. Им-то дерзкий и получил по голове. Оба орка молниеносно вскочили на ноги. Я и ойкнуть не успела.
- Ты, кажется, совсем запамятовал, как надо вести себя с гостями, вождь, - совершенно спокойно проговорил шаман. – Раньше ты таким не был, но как появился первый ребенок, так с головой и не дружишь. И с каждым годом все хуже.
После слов Вара в груди защемило от неправильности ситуации. Что-то не так. С рук непроизвольно сорвался эро и заскользил к вождю. Результат пришел неутешительный. Заражен. Шрамов на теле Роса не видно, но организм пропитан Тенью.
- Кто ты? – Орк рухнул на колени. Глаза расширены, пульс учащен, сердце гулко бьется.
- Мне нужна вода.