Глава 19
Я и слова молвить не успела, как Мар открыл портал и мы всей группой перенеслись в пещеру, которая оказалась достаточно большой, чтобы вместить в себя человек двадцать. Ее стены и свод украшали прожилки синего цвета, которые давали небольшой, тусклый свет. По дну пещеры текла река. Мне по колено, но глубины достаточно, чтоб погрузить в воду лежащего взрослого мужчину.
- Это корни дерева жизни, - указал Мар на прожилки. И правда, располагаясь хаотично, в общей картине они создавали рисунок в виде корневой системы. – И река смерти. Начало и конец.
Лечение Роса заняло несколько минут. Уже привычный и отлаженный механизм действий. В процессе исцеления мужчина заснул. Шаманы уложили его на берегу и обратили свой взор на меня.
- Приведите Ирис. - Спутники не двинулись с места. – Пожалуйста, ей нужно помочь. После разберемся с вашими ритуалами и обычаями.
Молодой шаман вопросительно взглянул на старшего. Тот опустил ресницы в молчаливом согласии, и Мар скрылся в портале.
Луна шагнула в моем направлении. Осторожно, с опаской и недоверием, но сама, приблизившись ко мне, погрузилась в воду.
- Не бойся, больно не будет. Станет легче, - решила подбодрить ее.
Вдох-выдох. Эро соскользнул с моих рук и погрузился в тело девушки. Вдох-выдох. Вернулся пустой. Нет ни моей энергии в нем, ни информации о пациентке. Как это так? Такого еще не было. Что это значит? Попробовала снова. Глубокий вдох, медленный выдох. Отточенным движением эро сорвался с пальцев, погрузился в тело Луны и вернулся по-прежнему пустым. Я замерла, не зная, что думать и как поступить.
Возникший в воздухе дневник заставил вздрогнуть от неожиданности. А потом появилась мохнатая лапка, перелистала страницы.
- Читай. – Из-за тетради высунула головку страж и радостно улыбнулась. – Наша связь окрепла окончательно. Я теперь на любом расстоянии чувствую твои желания, потребности и мысли.
- Умничка моя. - Мелкая аж засветилась от похвалы, а я углубилась в чтение.
«Поглотитель энергии – это система,
Ненасытная, но не бесконечная».
- Ненасытная, не бесконечная, - повторила вполголоса. – Это что же получается - какой-то поглотитель энергии находится внутри орчанки? – Мелкая кивнула. Глаза у моей пациентки расширились от волнения. Ее тело затряслось в мелком ознобе.
- Значит, он и не дает окрепнуть силе внутри нее, - вмешался Вар. Шаман подошел к нам, положил ладонь на лоб Луны и, прежде чем хоть кто-то успел что-либо сказать или сделать, усыпил ее. – Так будет лучше. Ты сумеешь ей помочь?
- Попробую. Эта зараза внутри хочет кушать, так накормим ее. Выйдите на берег.
Шаман послушался беспрекословно.
Закрыла глаза и сосредоточилась. Эро с легкостью соскользнул с моих пальцев и проник в тело девушки. Устремился вверх по венам, направляясь к сердцу. Раскрылся цветком и разлетелся по всему организму потоками энергии, наполняя каждую клеточку. Через два удара сердца все исчезло. Как будто не было никакого эро и энергии. Повторила процесс. Тот же результат. Но я смогла уловить главное – источник поглотителя расположен в сердце Луны. Именно в этой области энергия втягивалась в черную воронку и исчезала бесследно. Ну, что ж, поборемся.
Абстрагировалась от окружающей действительности и запустила процесс подпитки организма орчанки. Эро беспрерывным потоком срывался с моих рук и проникал в тело девушки. Энергия исчезала в поглотителе молниеносно, не оставляя и капли в ее организме.
Так дело не пойдет. Решила ускорить процесс, увеличив поток энергии. Это помогло – редкие капли стали «оседать» в теле пациентки. С каждой минутой я убыстряла поток эро, тем самым увеличивая поступление энергии. Сколько прошло времени, не знаю, мне показалось - вечность. В конце концов концентрация энергии превысила потребности поглотителя, или он «объелся», послышался легкий хлопок, и потоки энергии хлынули из тела обратно, заполнив туманом все пространство вокруг. Только туман был не серый и мокрый, а теплый и жемчужного цвета.
- Равновесная, очнись! - окрик Вара выдернул меня из транса. Туман рассеялся. А остатки энергии в виде искорок опускались на дно пещеры. Те, что попадали в реку, уносило течением. – Твои руки. Останови поток.
Я опустила глаза. С рук срывались хлопья, как во время родов у Дарины. Именно в этот момент, используя портал, вернулся Мар.
- Гады! Мулы рогатые! Пусти меня! Я им глаза выцарапаю! Уши пооткручиваю! – В руках молодого шамана бесновалась Ирис. С другой стороны портала двух разъяренных вождей удерживали орки, не давая им возможности последовать за Маром.
- Ирис, заткнись. - На сантименты не осталось сил. С каждой секундой я теряла энергию. – Живо сюда. Мар, забери Луну.
- Еще чего! Да я им… - заметив меня, Змейка осеклась и замолчала на полуслове. – Что с тобой?
Мар не рискнул отпустить Ирис и понес ко мне в воду.
- Что, что. Расходует не по назначению ценный ресурс, - заворчал Вар. Чтоб не терять время, он резво спустился ко мне и сам подхватил Луну на руки. Оставив Ирис, мужчины выбрались из воды. Самое время приступить к лечению, да вот кое-кто, похоже, не согласен.
- Ирис, опустись, пожалуйста, в воду. - Змейка не отрываясь смотрела на мои руки и двигаться не собиралась. Пришлось прикрикнуть: – Эй! Ты слышишь меня? Иди сюда! – Девушка отрицательно качнула головой.
Да что ж не так с ней! Почему не хочет принимать помощь?
- Ирис! Посмотри на меня! – Упрямица медленно подняла голову. Хоть на этом спасибо. – Послушай, мы так и не успели с тобой поговорить. Но сейчас не совсем подходящее время. Я слабею, а тебя хотят присвоить два мужлана. Если ты не вернешь силу, я не смогу тебе помочь. Физических сил не хватит.
- Ты нас бросила, - вскинулась змейка. – Одних оставила. Где ты была, когда мы в тебе нуждались? Когда умирали мои сородичи?
- Мертва.
- А почему не вернулась? - бедняжка уже не сдерживалась, кричала. – Ты же могла вернуться. Почему?
- Больно, когда предают. Смертельно больно, когда это близкий тебе человек. - Ирис моргнула и с удивлением уставилась на меня. – На сохранение планеты ушли все мои силы и силы нерожденного ребенка. Он так и не смог переродиться.
- В моей деревне жило три асиелы. – Змейка сгорбилась и стала похожа на старуху. - Я самая старшая. Остальные совсем крохи, только ходить научились. Когда пришли отступники, я боролась изо всех сил, но ничего не смогла. - Последние слова она уже шептала.
По ее щекам потекли слезы. Я молча протянула к ней руку и, дотронувшись до плеча, обняла. И плотину прорвало. Меня стиснули с такой силой, что ребра затрещали. А дальше уже и непонятно, кто из нас плакал больше.
- Я все-все истратила. До последней капельки. Звала на помощь, но никто не пришел, - взахлеб, уткнувшись мне в плечо, рассказывала асиела, словно боялась не успеть или передумать. - В деревне всех убили. Черный человек сказал – нам пустышка не нужна. Сестренок увели с собой, а меня оставили умирать. А потом пришла драконица и забрала меня. Но я сбежала.
Пока змейка выговаривалась, я гладила ее по голове, спине, плечам. Вливала в нее вместе с энергией надежду, уверенность в собственных силах, желание жить и дарить радость окружающим. Закрыв глаза, я видела в ее душе иссохший родник с потрескавшимися краями и трещинами от самого сердца. Но даже в пустыне есть жизнь. Оазис. С каждым притоком энергии израненная душа впитывала «живительную влагу». Из каждого моего поглаживания страдалица брала крохи энергии. Основная масса потока проходила через душу Ирис, как вода через песок в пустыне. Но постепенно «почва смягчалась», трещины исчезали, чаша родника наполнялась силой. Еще чуть-чуть. Еще совсем немного, и наше лечение увенчается успехом. Есть!
Кажется, я переоценила свои силы. Покачнувшись, повисла на Ирис. Та, не ожидая ничего подобного, не устояла, и мы рухнули в воду. На берег нас вытащили шаманы.
- Спасибо, - поблагодарила наших спасителей, - сама я бы точно не выбралась.
- Ты лежи, - проворчал старший жрец. – Почему не концентрируешься во время лечения? А если перерасход случится? И рядом никого из хранителей? Кто тебя тогда от Многогранного возвращать будет? Или опять бестелесным духом бродить по вселенным станешь?
- Иси! – Страж забралась на меня и свернулась клубком на груди. Приятное тепло разлилось по телу. Согрело душу, принесло покой уставшим мышцам и высушило мою одежду. - Я теперь и так умею. – Умные глазки с беспокойством смотрели на меня. – Возьми мою энергию. Капельку. Но эта капелька стоит моря другой энергии.
- Почему? - Рядом слабо шевельнулась Ирис и с интересом уставилась на стража.
- Потому что отдано добровольно.
Улыбнулась через силу. Сейчас бы поспать. Но нельзя, враг не дремлет. Вернее, орки. Как же я устала!
С наслаждением прикрыла глаза. Маленький комочек на груди дарил тепло, согревая душу. Потянулась мысленно к мелкой, раскрываясь полностью и показывая, как рада ее видеть. Как благодарна ей за поддержку, заботу, любовь. Дарик подняла на меня глазки и улыбнулась.
А потом случилось невероятное. Чувства, связывающие нас, стали осязаемыми. Сперва я увидела тонкую ниточку, берущую начало от моего сердца и убегающую к малышке. Ниточка начала утолщаться и за пару секунд превратилась в канат. Но на этом метаморфозы не закончились. Канат продолжал стремительно увеличиваться, и вот уже воронка колоссальных размеров опутывала меня и стража. Послышался хлопок, и все звуки стихли.
Мы оказались в космосе. Куда ни глянь, кругом звезды. Как ни странно, паники не возникло, чего-то противоестественного тоже. Наоборот, появилось чувство правильности и порядка.
«Наше сознание находится в базах данных межгалактической информации. - Мелкая вскарабкалась мне на плечо. – Доступ сюда открывает только Многогранный. Но у тебя он пожизненный и безлимитный. Большая потеря энергии сорвала блоки, присущие человеческому организму. Думаю, теперь ты сможешь беспрепятственно черпать отсюда любую нужную информацию».
Да уж. Информации оказалось с избытком. Казалось, я барахтаюсь в ней. Стоило взгляду остановиться на звезде, как на сознание обрушивалась масса новых знаний в виде картинок и звукового сопровождения.
«Послушай вот это, - мелкая дотронулась до одной звездочки, а потом и до другой, - и вот это. И это тоже».
Дарик носилась по пространству, задевая все большее количество звезд. Информация лавиной обрушилась на мое сознание. Причем вся и сразу.
«Это невозможно запомнить». - Я казалась сама себе оглушенной и дезориентированной.
«Не волнуйся. Поначалу тяжело, но скоро все осядет в твоем подсознании и всплывет, когда тебе потребуется», - заверила меня страж.
А я с ужасом смотрела на увеличивающийся объем знаний. Картинки и звуки смешались воедино и воспринимались мной как свет, бьющий по глазам, и ультразвук. Яркость увеличивалась с каждой секундой, ослепляя и причиняя боль. Гул нарастал, сводя с ума. Внутри меня зародился шарик, крохотный, с грецкий орех. Он начал впитывать потоки информации и расти. Да это же эро! Но не такой, как всегда. В нем нет эль-потоков. Только знания в больших количествах. Внутри него они систематизировались и, как в библиотеке, раскладывались по ячейкам в установленном правилами порядке. Внутри него я ощущала знания не в виде картинок и звуков, а как расплавленную сталь или ртуть. Она переливалась и перекатывалась внутри него.
Эро все увеличивался. В какой-то момент процесс достиг своего апогея, и я почувствовала взрыв. Эро лопнул. Ртуть растеклась по всему организму. Проникла в каждую клеточку, оседая в каждой молекуле, даря чувство уверенности и правильности происходящего.
«Иси, нам пора», - эта фраза послужила сигналом. Мне нужно обратно к своим. Я мысленно потянулась к своему телу, что осталось у Дерева Жизни и Реки Смерти. Но ничего не получалось.
«Сосредоточься и пожелай», - закричала страж. Ее голос звучал глухо, как будто издалека. Понятно, моя Дарика уже вернулась, а я еще тут барахтаюсь. Не пойдет. Я хочу вернуться. Хочу! Хочу!
Резкий толчок, и я почувствовала тяжесть сердца, что работает без устали. Онемевшие руки и ноги - последствие лечения Луны и Ирис. Глаза открыла с трудом, язык еле ворочался, и хотелось пить.
- Наконец-то, хвала Дереву Жизни! - воскликнул Вар, склонившись надо мной. Его глаза блестели от слез. – Я уж думал, к Многогранному ушла.
- Нет, до него не дошли, - пискнула Дарик, удобнее устраиваясь на моей груди. – К нему в следующий раз пойдем.
- Лежи, - старый шаман пресек мои попытки подняться. Лишь приподнял мою голову и дал напиться. - Тебе нельзя еще вставать. Хотя разлеживаться некогда. Вожди беснуются и хотят свою добычу обратно. Что будешь делать?
- Драться, - прохрипела в ответ. Испив воды, я чувствовала себя с каждой секундой все лучше.
- Это хорошо, но сил у тебя маловато. Тебе восстановиться надо, - протянул шаман. - Попей еще. Вода из Реки Смерти, но ты не бойся. Я набирал у самых корней Дерева Жизни. Там вода целебная. Завладеть Ирис хотят два вождя. На Луну тоже найдутся охотники. Со всеми ты не справишься. Да и нельзя претендовать сразу на две девушки.
- За Луну буду сражаться я, - прозвучал голос Мара, и по его тону я поняла, что юноша силен и тверд в своих намерениях, как скала.
- Для этого нужно снять все регалии и привилегии. Ты готов отказаться от статуса шамана?
- Да, – ни тени сомнения не было в его ответе.
- Это делается для того, чтобы не было претензий у клана побежденного соперника к победившему, - пояснил мне Вар. При этом нажимал на определенные точки на моем теле, и я чувствовала прилив энергии. – Чтоб никто не возмущался и не сокрушался о том, что простой орк побил вождя, или еще хуже шамана. Снятие всех регалий освобождает от поддержки рода и мести родственников. Ты имеешь право убить соперника без последствий и с особой жестокостью. Орки достаточно ревнивый народ. И даже взмах ресниц в сторону своей половины воспринимают как оскорбление, смываемое кровью. А тут кто-то вознамерился забрать твою половину. Ты понимаешь, о чем я?
Понимала, очень хорошо понимала. Но выхода другого нет. Я не могла развернуться и уйти, бросив тут девочек. Только получается, с меня тоже регалии снимут?
- Нет, - возразил Вар на мой вопрос. – Статус асиелы ты не заработала, а родилась с ним. Это внутри тебя, и отнять никто не может.
Хорошо. Значит, Мар бьется за Луну, а мне надо отвоевать Ирис. Еще бы условия поединка знать.
- О, тут нет ничего сложного, - Вар охотно отвечал на мои вопросы, лишь бы я лежала и не вставала.
Принявший вызов забирает ритуальный клинок. В нашем случае те, которые вожди оставили на поле поединков. Находит соперника и отвечает на вызов, воткнув меч возле ног противника. Бой ведется до того момента, пока один из сражающихся не откажется от своей цели. Правило только одно – победить. Можно использовать магию или оружие. Оппоненты, назовем их так, входят в очерченный круг и выйти из него смогут после завершения поединка.
М-да, я попала. Врукопашную мне против этих бульдозеров не выстоять, но можно попробовать использовать эль-потоки.
От мощного удара содрогнулись своды пещеры.
- Вожди бунтуют. - Старый шаман встал на ноги. – Надо идти. Сможешь? – И протянул мне руку.
Благодаря его стараниям чувствовала себя сносно. Так что поднялась без изящества, но уверенно. Голова слегка закружилась, но недомогание быстро прошло. Вар растормошил вождя, и мы с девочками ушли порталом на центр площади. Отец Луны пытался возмущаться, но старший шаман быстро пресек все его попытки. Лишь пообещал по дороге объяснить, что случилось. Мы с Маром переместились на поле поединков.
- Возьми клинок. – Молодой орк первым вытащил оружие из земли и указал мне на второе. – До площади пойдем пешком, без портала. За это время успеет собраться народ, и Вар огласит причину. Сперва бьется тот, кто первым прикоснулся к клинку. Так что ничего не бойся и смотри за мной внимательно. После повторишь в точности ритуал принятия вызова.
Мы спокойно шли между шатров к площади. Мар беспрерывно давал мне наставления и советы, убеждая, что все будет хорошо. А я все равно нервничала. Но вот мы дошли до цели. Вся площадь заполнена местными жителями от мала до велика. Все пришли посмотреть на битву века. Народ расступился, образуя проход и пропуская нас к центру. Кто-то смотрел с недоумением, кто-то с сочувствием, а кто-то и с предвкушением. Толпа жаждала зрелища.
В центре площади ждал сюрприз. Башня парила в небе, как воздушный шарик, а на ее месте на земле красовался круг, начерченный черным порошком.
- Все поняли, для чего мы собрались? – голос Вара проскрипел, как наждачка по стеклу. Одобрительный гул прозвучал в ответ. – Отлично, тогда прошу соперников подойти ко мне и встать по правую руку. Тех, из-за кого возник спор, - по левую.
«Виновники торжества» беспрекословно исполнили приказ шамана. Лишь Ирис, упрямо поджав губы, зло посматривала на вождей. Как бы не выкинула какую глупость.
- Кто первым вытащил оружие из земли? – Вар не успел задать вопрос, как Мар воткнул клинок в землю у ног вождей. – Прекрасно. Первым с Маром бьется хозяин этого клинка за Луну. А потом Сия со своим противником за Ирис.
Повинуясь жесту шамана, воткнула свой меч в землю.
- Что? Кто она такая? – взвился один из вождей. – У нее есть право на поединок?
- Чурбан неотесанный, - рассердился Вар. Выхватил из воздуха свой черный посох и огрел им крикуна. - Перед тобой равновесная. Прояви уважение.
Тот застыл на секунду от удивления, а потом опустился на одно колено, приложив правую руку к груди. Другие орки повторили процедуру за ним. Лишь оба шамана, Луна и Ирис остались стоять.
- Перестань выделываться, не усложняй задачу для Сии, - воспользовавшись моментом, шепнул распорядитель действа змейке. И, уже обращаясь ко всем, продолжил: – Дети мои! Сегодня у нас великий день. Поднимитесь.
Толпа колыхнулась, и тысяча глаз воззрилась на оратора.
- Семнадцать лун назад боги послали нам прекрасный цветок, который по прошествии времени превратился в несравненную девушку. Но это не все. Сам Многоликий благоволит нам. Он привел в наш дом еще одну красавицу, быструю, как змея, и гордую, как дракон. За их сердце и душу сегодня поборются достойные воины. Лучшие из лучших. По закону поединка все бойцы равны. Снимите регалии.
Оба вождя сняли по серьге из уха и отдали Вару. Мар материализовал черный посох в руке и отдал его учителю.
- Все равны! Да будет битва и решится спор.
Мар и один из вождей шагнули в круг. Вар воздел руки к небу и произнес несколько слов. Черный порошок вспыхнул, и до небес взвилось пламя. Оно оградило участников состязания, отрезая им путь к отступлению. Огненные языки оказались прозрачными, с легким оранжевым оттенком, и не мешали зрителям наблюдать за поединком.
Вождь выкрикнул несколько оскорбительных слов противнику. Толпа взревела и заулюлюкала. Мар выглядел спокойным и даже равнодушным. Тогда вождь принялся выделывать пасы руками, призывая магию. Земля задрожала и вздыбилась вокруг молодого шамана, но тот и бровью не повел. Легкий пас рукой с его стороны привел все в нормальное состояние. Вождь взревел, воздел правую руку к небу и заголосил не хуже торговки на рынке. Черная субстанция материализовалась в руке орка, и он бросился на противника с кулаками. Толпа ахнула. Вар чертыхнулся и подался вперед, но огонь его не пустил. Как и Луну, что кинулась к кругу. Лишь Мар никак не отреагировал на выпад противника. Он оставался по-прежнему спокойным и сосредоточенным. Когда вождь приблизился к нему и занес руку для удара, воин молниеносно ушел в сторону, выставив блок. Перехватив руку противника, резко развернулся на пятках. Рывок, и перекинул вождя через себя. Хрусть, и громила взвыл, а его рука оказалась прижатой к земле. Черная субстанция впиталась в землю. Удар в солнечное сплетение - и гора мышц затихла. Замерла и толпа. Молодой шаман молча поднялся с колен и прошествовал к границе круга. Пламя взметнулось ввысь и опало, признавая победителя.
В полной тишине Мар подошел к своему учителю, забрал посох и преклонил колено перед Луной.
- О, несравненная и прекрасная дочь луны и степей, согласна ли ты разделить со мной свою душу и соединить сердце? - И юноша протянул посох возлюбленной.
- Да! - Девушка прикоснулась к посоху, который заискрился и исчез, а на руках у парня появилось два черных браслета. Их молодожены и надели друг другу на левые руки.
По толпе пронесся радостный вздох, и послышались поздравления и пожелания долгих лет жизни и счастья. Тем неожиданней было услышать за спиной: «Слабак». Оглянулась и заметила орка, взирающего на поверженного вождя. Он резко развернулся, глянул на молодых и изрек: «Заслужил». А потом в упор посмотрел на меня. Взгляд цепких черных глаз впился в мое лицо. Моя душа убежала в пятки.
Высокий, мощный, сильный, беспощадный. Мне показалось, что меня за несколько секунд препарировали, вывернули наизнанку, свернули обратно и зашили. Только не так, как было, а так, как захотелось незнакомцу. Невольно поежилась.
- Ты будешь спасать змею, - усмехнулся орк. Злобно прищурил глаза, внимательно оглядел меня с ног до головы и молвил: – А кто будет спасать тебя?
Не поняла его вопроса, да и некогда было разбираться. Вар закончил рассыпать черный порошок и призвал всех к порядку.
- Дети мои! Нас ожидает еще один бой. Несравненная Ирис привлекла внимание вождя. Но этому союзу противится Равновес – хранитель душ асиел. Ее может заменить любой мужчина, желающий видеть нашу гостью своей женой. Есть ли среди вас претенденты?
- Кто еще со мной не знаком? - Ирис зашипела не хуже змеи. Все орки-мужчины синхронно шагнули назад. – Как вижу, смертников нет, - оскалилась удовлетворенная результатом подруга.
- Это как посмотреть. - Вар буквально лучился довольством.
Оглянулась на шамана, и взгляд выцепил новое лицо за его спиной, разительно отличающееся от других.
- Что? – взвилась Ирис. – Нет! Только не ты! Не смей.
Но ее никто не слушал. Мужчина молча прошествовал мимо нас в круг и жестом поманил вождя, как собаку. Орк от злости покрылся красными пятнами и с боевым кличем кинулся к противнику. Вар еле успел активировать щит из огня, как полетели клочки во все стороны в прямом смысле. Соперники не применяли магию и оружие. В ход пошли лишь кулаки, физическая выносливость и ловкость. Вождь давил массой, а новоявленный претендент на Ирис - скоростью и изворотливостью. И как бы ни напрягался вождь, второй мужчина забавлялся боем, красовался и бросал жаркие взгляды в сторону девушки. Та лишь пыхтела и фыркала, демонстративно отворачиваясь. Но любопытство брало верх, и она через пару секунд снова следила за боем. И вот подсечка, ловкий удар - и вождь затих.
Толпа, до сих пор молчавшая и напряженно наблюдавшая за поединком, заулюлюкала. Победитель уверенной походкой направился к нам. Огненная стена пала перед ним без колебаний.
- О, несравненная и прекрасная дочь солнца и песков, согласна ли ты разделить со мной свою душу и соединить сердце? – Смий (а это был он) преклонил колено перед девушкой, протянул к ней руки. На его ладонях материализовались два песчаных холмика.
Ирис застыла, не зная, как поступить. С одной стороны, эти двое не поладили с самой первой встречи. С другой стороны, их споры оказывались столь горячи, что закрадывалось подозрение в их симпатии друг к другу.
- Если ты откажешь победителю, то Сии придется принять бой с ним, - намекнул Вар на последствия ее выбора.
Змейка шумно выдохнула: «Я согласна», - и коснулась песчаных холмиков. Те заискрились и преобразились в два изящных браслета песчаного цвета.
- Можешь поцеловать жену, - с хитрой улыбкой изрек старый шаман и ловко увернулся от кулака Ирис. Новоиспеченный муж внял совету и сграбастал молодую супругу в объятья. Змейка протестующе зашипела и дернулась в сторону. Да кто ж ее пустит! Сжали сильнее и рот закрыли самым лучшим способом – поцелуем. Гордячка полминуты для приличия сопротивлялась, а затем активно приняла участие в своем соблазнении.
- Это все великолепно, - пророкотал кто-то за спиной, - но я претендую на равновесную. Противники есть? - Здоровенный орк, что так напугал меня, ухмылялся мне в лицо. Услышав его вызов, мужчины-орки дружно отступили еще на два шага назад. Моя душа убежала в пятки, а сердце съежилось от ужаса. Похоже, этого индивида боятся все. Кто же он?
- Дер, ты не можешь заявлять на нее права, она не является членом ни одного из присутствующих здесь кланов, - воспротивился Вар.
- Значит, я заберу ее по праву сильнейшего, - оскалился великан.
В руках шаманов материализовались посохи, Луна и Ирис приняли боевую стойку, лишь муж последней остался спокоен и ухмыльнулся.
- Я пришел не один, - произнес Смий. Притянув к себе Ирис, обнял ее покрепче. – Мой спутник с радостью примет бой за свою возлюбленную.
- И где он? - Исполин изогнул бровь.
В последних рядах толпы послышались шепотки. Орки расступались, не веря своим глазам, медленно и неохотно, пропуская кого-то вперед.
- Редок Темный? – Лицо гиганта вытянулось от удивления, но он быстро совладал с собой. Не раздумывая, шагнул в круг.
Вар принялся опять рассыпать порошок, а я с нежностью смотрела в такие родные и любимые глаза. Только по ним и узнала мужа. В остальном сходства с обликом Аста не было. Высокий, мощный, смуглая кожа с оливковым оттенком, смоляная коса с пикой на конце, татуировка в виде Дерева Жизни опоясывала всю правую руку, поднимаясь от кисти до самой шеи.
Редок твердой походкой направился к кругу. Поравнявшись со мной, остановился, ухмыльнулся, наклонился и чмокнул меня в губы. Толпа радостно взревела, Дер рванулся вперед, но круг его уже не выпустил. Легендарный орк уверенно шагнул к сопернику. Пламя взмыло вверх, отрезая противников от остальной толпы.
Воины застыли напротив друг друга, не предпринимая никаких действий. Первым не выдержал Дер. Он с ревом бросился вперед. Мой защитник с легкостью перехватил его, захват, бросок - и соперник падает со сломанной шеей. Толпа взвыла от радости, а потом резко замолчала. Пламя метнулось до небес и начало сереть. Редок развернулся к поверженному врагу. Тело лежало неподвижно лишь полминуты. Вдруг шевельнулась рука, дернулась нога, веки дрогнули, и на мир уставились остекленевшие глаза. Рваными движениями орк медленно поднялся и развернул покалеченную шею на место. Толпа дружно охнула и попятилась.
Да это же робот, но почему он еще действует? Главные жизненные функции нарушены.
Но нет, Дер сделал два неуверенных шага, моргнул, хотя осмысленность во взгляде не появилась. Открыл рот и застыл на пару секунд.
- А я тебя нашел! Я тебя нашел! – металлический голос резанул слух. – Ты моя! Отдай свою силу-у-у-у-у-у-у-у!
Робот завыл на одной ноте, с каждой секундой увеличивая громкость голоса. Его тело пошло пятнами и вскоре все покрылось Тенью. В движениях появились ловкость и быстрота. Противники кинулись друг на друга, сцепившись в рукопашной. По рингу катался клубок тел, но без чьего-либо видимого превосходства. Вой все усиливался. Дети и женщины не выдерживали – прижимали руки к ушам и опускались на корточки, изнемогая от ужасного звука.
Поняв, что победы не одержать, Дер выпустил Тень. Она темными сгустками вырвалась на свободу, свернулась в жгуты и рванула к намеченной жертве. Ред запрыгал по полю, уворачиваясь от жутких на вид канатов. Те не давали ему и секундной передышки. Черного цвета, покрытые смолой, они уверенно загоняли его в угол. Крупные капли смолы срывались с жгутов и, соприкасаясь с землей, шипели, обугливая почву.
Я с тревогой следила за поединком, искусав все губы. Почему Аст не отвечает на удары? Не задействует силу судьи? Не может показать, кто он? По-другому ему не победить.
Робот завыл еще сильнее, оказывая этим нам услугу. Уже мужчины не выдержали, опускаясь на землю и прикрывая голову руками.
Именно тогда Ред, ловко увернувшись от жгута, резко развернулся к противнику и выпустил в него чистую силу. Миг - и от робота осталась только горстка пепла. Тень распалась на бесформенные кляксы, заметалась по пространству внутри круга. Сорвав с пояса небольшую тубу, Редок с легкостью загнал всю Тень внутрь. Вой прекратился. Пламя взметнулось еще раз и опало, освобождая проход победителю.
Народ поднялся и завороженно наблюдал, как мой защитник уверенной походкой подошел ко мне и опустился на одно колено.
- О, несравненная и прекрасная дочь Многогранного и Тени, согласна ли ты разделить со мной свою душу и соединить сердце? – Мужчина протянул мне на ладони искорку. Она переливалась в лучах солнца, а внутри мерцал огонек.
Не успела я выдохнуть: «Да», - как искорка распалась, и на наших руках засветились браслеты, покрытые морозным узором, а внутри плескалось пламя.
- Можешь поцеловать жену! – радостно возвестил Вар.
Толпа одобрительно загудела. Редок Темный притянул меня к себе и подарил нежный поцелуй.