Глава 3
Тело мыли и мыли, терли щетками, покрывали пеной с макушки до пяток, смывали, ополаскивали травяными настоями, терли снова.
Изображать покорную обреченность стоило изрядного труда, ведь Риная с ней совершенно не церемонилась.
- Риная, - решилась Света. – Мне больно, наверное, уже кожа повреждена, ты так сильно трешь и жмешь! Что подумает жених, если невеста будет вся расцарапана? Я же не настолько грязная, чтобы с меня сдирать кожу?
- Потерпишь, - проворчала горничная.
- Позови кого-нибудь помочь, - продолжала прощупывать почву девушка. – Тебе же тяжело делать все одной.
- Мисса, просто сидите и молчите. И так голова кругом идет, еще вы тут болтаете! Кого я позову, если вас видеть и слышать могут только четыре человека, из которых двое – мужчины, одна – ваша мать и я? Позвать спинку вам тереть правительницу Санаю? Правителя? Или магистра?
Напоминание о магистре напомнило и о его просьбе. Сдерживаться, да, она должна сдерживаться.
Следующие полчаса девушка молчала, выполняя указания горничной.
- Ну, вот, - Риная отстранилась и оглядела результат своих трудов. – Теперь вас не стыдно людям показать.
- Все равно никто не увидит и не услышит, - равнодушно отозвалась девушка. – Если меня видят и слышат только четверо, то стоило так мыть и наряжать?
Риная поджала губы и бросила:
- Это не вашего ума дело. Сядьте вот на стул и смирно сидите, я сейчас вернусь!
Светлана опустила глаза, подошла и села. Риная еще раз окинула подопечную внимательным взглядом и скрылась за дверью.
Услышав тихий щелчок замка, Света соскочила и подошла к двери, послушала – тихо ли? Жалко, в каморе не было зеркала, хоть посмотреть, что из нее сотворили?
Итак, с минуты на минуту ее представят жениху, как ей себя вести, чтобы привлечь его внимание? Улыбаться во весь рот или только чуть приподнимать уголки губ? Смотреть в лицо или изображать скромность? Молчать или поддерживать беседу? Скорее всего, горничная побежала к маменьке, поэтому надо сесть на стул, как велели и ждать там.
И на самом деле – стоило Светлане вернуться и замереть, как раздался звук открывающейся двери, и в камору вошла матушка - кобрушка.
«У-у! Змеищща!» - Света, молча, смотрела на правительницу, гадая, какую еще гадость та ей приготовила.
- Придется выводить Лиану, - вздохнула родительница, рассматривая неподвижную Алану. – Я успею перенастроить браслет на видимость, но не успею спрятать Лиану, она, дурочка, в сад выперлась, хоть я ее просила сидеть в покоях. Теперь полдворца видели, куда ушла наследница и понятно, что за эти минуты она не успеет переодеться.
- Но как же? Лиана же не знает ничего, вдруг по неведению сболтнет что-нибудь лишнее?
- Я наложу на нее заклинание, да и Кроу посажу рядом, он проконтролирует, - отмахнулась Саная. – Запри эту и иди за мной, поможешь.
- Стоило столько времени тратить на мытье и одевание? – проворчала Риная, выходя вслед за правительницей.
Ну, и что это было? Пришли, посмотрели, будто ее тут нет, поговорили, опять же, будто она статуя и ушли, ничего не объяснив.
Светлана прикусила ноготь – дурная привычка! В прошлой жизни не могла от нее избавиться и в эту просочилась! Что же только что произошло? Матушка решила представить жениху не Алану, а Лиану, потому что та не вовремя отправилась на прогулку и по времени не успеет переодеться и перепричесаться. Чудно. А Светлане придется при полном параде сидеть взаперти и гадать, что там происходит. Интересно, что Саная сочтет нужным рассказать Лиане, ведь та не в курсе планов родителей, да и про наличие сестры не знает?
Если Лиана поговорит с женихом, то откуда ей, Светлана, узнать о содержании разговора, ведь потом их опять поменяют местами? Князь удивится, если обнаружит, что невеста все забыла. Вообще-то, ей, конечно, плевать, как будет выкручиваться Саная, ей бы себя спасти. Если сегодняшняя подмена пройдет успешно, с правительницы станется подсовывать на все официальные мероприятия Лиану, а Алану-Светлану вручить князю в последний момент. Вот это будет засада – как она тогда потребует Милисенту «в подарок»?
И сделать она ничего не может, и поговорить-посоветоваться не с кем! Остается – сидеть и грызть в волнении ногти.
***
- Никодий, ты уверен? – Рагнар в раздражении сжал повод. – Не могут же правители Саритании быть настолько наивны? Надеялись, что мы не узнаем или не сможем помешать?
- Уверен, - вздохнул советник. – Пришлось попотеть, но оно того стоило. Зелье, убивающее возможность женщины иметь детей они получат, но таковым оно будет только по названию. Меня с самого начала тревожило, что уж больно легко тир Гранды пошли на соглашение. Отсрочка в двадцать два года им немного дала бы. Мысль, что они рассчитывают не дождаться потомства от дочери, прямо напрашивалась, поэтому я не сильно удивился, когда узнал, что они приготовили.
- Ужасно, - ответил Рагнар. – Все-таки, дочь, родная кровь. Неужели, не жалко, ведь действие зелья необратимо!
- Наверное, потерять власть страшнее. А дочь, что же? Можно родить еще одну.
- Могли бы – давно родили, - не согласился Рагнар. – Ты проследишь за принцессой? На всякий случай, вдруг у них еще что-то припасено или заподозрят, что зелье не то.
- Разумеется, - кивнул Никодий. – Сразу, как въедем, приставим к ней охрану и двух магов – проверять все, что ей приносят. А еще лучше – как только нас представят – забрать ее в ваши покои. Легче будет охранять.
- Легче, да, но несколько неприлично, не находишь? Конечно, я не собираюсь делать ее женой до брачной церемонии, но люди-то что подумают? Правильно, люди всегда думают о самом худшем.
- И на все ли нам равно, что будут думать о девушке придворные?
- Не все равно, Никодий, ведь она – будущая княгиня и должна родить следующего правителя Саритании. На ее репутации не должно быть темных пятен!
- Я подумаю, что еще можно будет сделать. Мы подъезжаем, князь. Надо бы остановиться, освежиться и переодеться.
- Согласен, объяви привал на час и пошли гонца к правителю, с вестью, что мы скоро будем.
Встретили жениха почтительно, печально и пышно.
Да, радости особой на лицах встречающих не наблюдалось, но хоть не кривились – и то спасибо.
Князь со свитой заняли весь второй этаж дворца, причем, Никодий настоял, что бы воинам выделили комнаты рядом с выходами и позаботился, чтобы незамеченной на этаж и муха не пролетела бы.
Рагнар почти сразу отправил слугу с предложением к правителю встретиться до официального представления жениха и обсудить некоторые вопросы. Вряд ли Лорен тир Гранд пришел от этого в восторг, но вежливый ответ, что будет рад через полчаса пообщаться с князем, передал.
Никодий тут же отреагировал, мол, бесконечно рады и ждем правителя в гостиной на этаже, где разместили гостей из Мадраскара.
- Еще не завоевал, а уже свои условия ставит, - возмутился правитель. – А если не пойду? Я пока тут хозяин, мне и решать, где назначать встречу!
- Дорогой, - примиряюще проговорила жена. – На стороне Рагнара сила. Посмотри за стены дворца – какое войско он привел с собой! Правда, назвал его почетным эскортом для князя и княгини, но мы-то знаем, что этот «почетный эскорт», если понадобится, от Саритании камня на камне не оставит! Уступи, поговори на его территории, нам надо усыпить его подозрения и вести себя тихо и скромно.
Правитель метнул на Санаю возмущенный взгляд:
- Скромно и тихо? В моем собственном доме?
- У нас нет выхода, - мягко напомнила правительница. – Помни, что слишком многое поставлено на карту! Только тогда, когда брак будет заключен и консумирован, мы вздохнем спокойно. Иди, поговори с князем, соглашайся на все, лишь бы он произнес магические клятвы. А я пойду, прослежу, чтобы Лиана не выходила из своих комнат, а потом загляну к Алане.
Как Лорен и подозревал, Рагнар держал себя, будто уже стал правителем Саритании и в гостях находится не он сам, а как раз Лорен.
- Проходите, правитель, - пригласил Рагнар жестом, не вставая с удобного кресла. – Присаживайтесь.
- Благодарю, - буркнул Лорен тир Гранд. – О чем вы желали поговорить? Я думал, что наши советники уже все вопросы разрешили, и нам осталось только скрепить договоры и заключить брак.
- Спорных вопросов не осталось, - согласился князь. – Просто хотелось познакомиться поближе с будущим родственником. – Лорен поморщился, но промолчал. – И узнать больше о своей будущей жене.
- Что именно вас интересует? – насторожился правитель. - Мы дочь не баловали, вернее, баловали, но в меру. Она не доставит вам хлопот.
- Чему обучалась принцесса? Что она любит? Есть ли, что-нибудь, что мне необходимо знать о ее здоровье, привычках, характере?
- Но ведь все сведения были уже предоставлены вашему советнику! – изумился Лорен. – Конечно, я повторю, раз вы просите: принцесса получила воспитание, приличествующее дочери правителя, она полностью здорова, плохих привычек и плохого характера не имеет. Послушна, покладиста и скромна.
- Вы настоящий дипломат! – восхитился князь. – Не каждый умеет, и ответить на вопросы, и ни слова информации не передать. Когда я смогу увидеться с невестой? К слову, почему вы не зовете дочь по имени?
- Вы увидите принцессу на обеде, он состоится с минуты на минуту, - ответил Лоран тир Гранд, недовольно сопя. – В Саритании есть поверье, что не следует часто произносить имя ребенка, чтобы не навлечь на него несчастья.
- Поэтому в брачном договоре, копию которого вы мне предоставили, вместо имени невесты указывается только «дочь Лорана и Санаи тир Гранд»?
- Разумеется.
- Но как же нам заключать брак, не называя имен? Ведь жрец обязан будет спросить невесту и потом – оглашение?
- Ничего сложного, все так делают, Триединый еще ни разу не перепутал, - фыркнул Лоран. – Браком сочетаются дочь Лорана и Санаи и сын Ратмира и Гивернеи.
- Я бы хотел, чтобы до того, как мы обменяемся брачными клятвами, невесту осмотрел мои целитель и маг.
- Это еще зачем? – удивился правитель. – Говорю же, девочка полностью здорова и невинна.
- Я верю, - покладисто согласился князь и тут же чуть усилил нажим. – Но пока мой целитель этого не засвидетельствует, ни о каких клятвах и речи нет.
- Хорошо, - сдался Лоран. – У ваших людей будет такая возможность, но только в присутствии матери девочки и ее личного целителя. Поймите, мы не можем рисковать наследницей и оставлять ее наедине с пока еще чужими для нее людьми.
- Справедливо, - согласился Рагнар. – Тогда сразу после официального представления и обеда?
- Я узнаю у правительницы, - уклончиво ответил Лоран. – Понимаете же – у женщин свои причуды, вовремя не напудренный нос может испортить настроение, а сломанный ноготь или наряд, который не нравится, вообще могут вызвать истерику. Поэтому я передам вашу просьбу жене, и она подготовит дочь.
- Хорошо.
- Как вас разместили, вы всем довольны? Мои люди получили указание выполнять любые пожелания.
- Благодарю, мы всем довольны. Единственное – объясните вашим людям, что им не следует пытаться проникать на этот этаж. Слуг у нас и своих достаточно, они прекрасно справляются, - князь говорил серьезно, но глаза смеялись. – Всех, кого на этот момент мои люди выловили, уже отпустили, но если поползновения продолжаться, мои воины могут не сдержаться.
- Я понял, - кивнул Лоран.
Принцесса в жизни оказалась такая же, как на своих изображениях. Рагнар с интересом разглядывал девушку – их посадили рядом.
- Позвольте, я за вами поухаживаю, - предложил мужчина. – Положить вам вот то кушанье? Или, может быть, вы хотите какое-то другое?
- Благодарю, - принцесса стрельнула глазами. – Положите мне крылышко каплуна и немного овощей.
Князь наполнил тарелку и поставил ее перед невестой:
- У вас красивые глаза, принцесса.
Лиана зарделась от удовольствия. Нет, комплименты ей постоянно говорят, но то свои, а тут чужой и почти незнакомый мужчина! Целый князь!
Лиана не столько ела, сколько глаз с гостя не сводила – красив, ах, как красив!
Высокий, широкоплечий, темноволосый. Мужественное лицо, внимательные темные глаза, высокие скулы, волевой подбородок с небольшой ямочкой. Бороду и усы князь не носит, но и без лишней растительности выглядит мужественно. А руки? Какие у него руки!!! Лиана глаз оторвать от них не могла, когда гость передавал ей тарелку: мощные, жилистые, с неожиданно длинными пальцами. Сильные, скульптурной лепки, необыкновенно притягательные!
Перед парадным обедом, матушка рассказала, что князь интересуется ею, как возможной невестой. Лиане надо постараться показать себя с лучшей стороны. А что является украшением девушки? Правильно – скромность и молчаливость. Вот Лиана и сидела, пуская слюни на красавца и изо всех сил, демонстрируя, какая она воспитанная.
За такого мужчину она с радостью пойдет замуж, только бы он не передумал!
К сожалению, хоть они и рядом сидели, напротив нее расположилась матушка, справа от Лианы – магистр Кроу, оба пристально следили, чтобы наследница не допустила оплошности. Лиане хотелось поговорить с князем, но матушка прожигала ее взглядом, а слова регулярно застревали, явно не без помощи Кроу. Интересно, что такого лишнего она могла бы рассказать, что ее так опекали?
Наконец, обед подошел к концу, князь учтиво предложил девушке руку и отвел ее к отцу, а затем мужчины откланялись и переместились в другую гостиную.
Лиана топнула ногой – ну, вот, как всегда! Не успел ей кто-то по-настоящему понравиться, как отец тут же увел его.
- Ах, мама, какой князь красавец! – наследница мечтательно закатила глаза. – Он на самом деле будет просить моей руки? Вы же не откажете ему?
- Он – враг Саритании, - зло ответила Саная. – Ты должна была показать ему себя в лучшем виде, но не влюбляться!
- Вот увидишь, - парировала дочь. – Князь сам в меня влюбится, и я буду им вертеть, как хочу!
Правительница вздохнула и знаком велела всем выйти, оставить их с дочерью наедине.
- Не хотела, но придется поговорить, - начала она. – Сядь, Лиана и слушай. Все очень непросто. Князь – враг Саритании, нам не справиться с ним. Еще немного и он завоевал бы нашу страну. Мы были вынуждены согласиться на брачный союз, чтобы не потерять положение и государство.
- Но если он в меня влюбится, то больше не будет врагом, уж я-то постараюсь! Вы дадите согласие на брак?
- Уже дали.
Лиана вскочила и захлопала в ладоши:
- Я выйду за князя!
- Сядь, - одернула ее мать. – Не выйдешь. У тебя есть сестра, она родилась на пятнадцать минут позже.
- Близнец, - девушка в ужасе закрыла рот ладошкой. – Вы скрыли рождение близнеца? Где она? Разве ее не забрали жрецы? Какой позор – у меня есть сестра-близнец! Теперь меня никто замуж не возьмет…
- Сядь и не ной! – одернула мать. – Про близнеца никто не знает и не узнает. Тебе рассказываю, чтобы ты планов не строила. Рагнар женится на Алане, думая, что она наследница. Магические клятвы ему не обойти, поэтому империя для нас больше не будет представлять опасности. А тебе мы потом самого лучшего жениха найдем, жить в Саритании будете, и дети ваши трон наследуют. Поняла?
- Поняла. Но откуда взялась Алана, как вы объясните, если она не близнец?
- Скажу – родила через год после тебя. А прятали – болезненная росла. Нам главное, что бы князь брачные клятвы дал и брак консумировал, потом уже все будет неважно.
- А мне князь так понравился, - протянула девушка. – Почему мне нельзя за него выйти? Уж я бы его приручила!
- Дурочка, - ласково возразила Саная. – Ты не знаешь мужчин. Не ты его приручила бы, а он тебя и погибли бы и Саритании и ты. У князя уже две жены были, обе умерли, я не желаю тебе такой участи. Принеси мне клятву, что не расскажешь никому, что сейчас узнала.
Лиана вздохнула и произнесла магическую формулу, поморщилась от легкого укола магической печати.
- Значит, этот красавец достанется нашему позору? Несправедливо!
- Вряд ли князь будет ее баловать, когда узнает, что вытянул пустышку, - довольно рассмеялась Саная. – Несправедливо было бы отдать ему тебя, нашу надежду и радость! Красавцев много, а ту у нас – единственная!
- А она… близнец… На кого похожа?
- На тебя. Лицо, фигура – все один-в-один, - вздохнула правительница. – Насмешка судьбы. Я хотела выводить Алану на приемы, но теперь думаю, ты сделаешь это лучше. Постарайся поменьше говорить с князем, нам не надо, чтобы он раньше времени догадался, что девушек две, понимаешь? Лишнюю ничему не учили, она ни повернуться, ни сесть не умеет, что уж говорить про танцы, изящную беседу или манеры? Поэтому в течение трех дней, до обряда, князь будет видеть тебя, а перед обрядом ты спрячешься, и клятвы он даст вместе с Аланой. Еще – не называй ему свое имя. Мы придумали, что звать ребенка по имени плохая примета, поэтому в брачном договоре и везде никакие имена не произносятся. Поняла?
- Да, поняла. Ладно, если у меня всего три дня, я постараюсь развлечься.
- Лиана, помни, что от твоего благоразумия зависит не только судьба Саритании, но и твоя собственная.
- Да помню я, помню! – отмахнулась девушка. – А ты мне покажешь моего близнеца?
- Зачем?
- Интересно, - пожала плечами Лиана. – Мне же ее изображать, сама говорила, что князь до консумации ничего не должен заподозрить. А она, наверное, и говорит не так, и ходит иначе, чем я.
- Хорошо, - решила правительница. – Вечером, за тобой придет Риная.
Продолжение следует
Светлана проскучала до вечера, не решаясь снять с себя пышное платье. Впрочем, она бы одна все равно не смогла бы освободиться, разве что разорвать лиф. Корсет немилосердно жал, девушке казалось, что если она вздохнет чуть-чуть сильнее - испортится или наряд или ее ребра.
Наконец, явилась Риная.
- Помоги снять платье! – кинулась к ней Светлана. – Все болит, сесть нормально не получается, стоять тоже не могу - ноги гудят, а прилечь в этих юбках совсем невозможно.
Горничная, не говоря ни слова, зашла девушке за спину и принялась распускать завязки.
Когда корсет ослаб, Света едва не застонала от блаженства. Торопливо стянув лиф платья, она принялась гладить и почесывать особенно пострадавшие от корсета места.
- Это не предмет гардероба, - бормотала она себе под нос. – Это пыточное приспособление.
- Что вы говорите, мисса? – переспросила горничная. – Я не разберу.
- Ничего, это я просто так, - опомнилась девушка, вспомнив наставления магистра. – Когда меня покажут жениху? Или его – мне?
- Увидишь на церемонии бракосочетания, - буркнула Риная, собирая с пола сброшенную девушкой одежду. – Вы долго собираетесь стоять в одной сорочке?
- Я так устала в этом наряде, что сейчас мне даже думать о платьях не хочется, - ответила Света.
- Придется одеться и побыстрее, - настаивала Риная. – Скоро придет правительница и ваша сестра.
- Что? – подскочила девушка. – Моя сестра? Но почему мегер… матушка решила показать ей меня? Она рассказала Лиане о сестре? Вы же говорили, что наследница была не посвящена в тайну близнеца?
- Затараторила, будто сорока. Не мне и не вам судить, зачем и почему что-то делает Саная тир Гранд! Наше дело повиноваться и не задавать вопросов! Быстро надевайте вот это платье и давайте, я вас причешу. Ведь была же прическа, зачем вы ее раздергали?
- Ты сильно стянула волосы, - ответила Светлана. – У меня голова заболела так, что даже моргать больно было. Еще и корсет, я думала, что не выдержу.
- Неженка какая. Благородные девушки носят корсеты и тугие прически весь день и порхают, как птички, а вы каких-то пять часов выдержать не смогли.
Стараясь не слушать ворчание Ринаи, Светлана облачилась в свое обычное платье, от души порадовавшись, что оно хоть и простое, зато нигде не жмет и не стягивает.
- Я проголодалась, - обратилась она к горничной. – Я поужинаю вместе с матушкой и сестрой или ты принесешь мне еду после их визита?
- Выдумала – ужинать вместе с высокородными! – возмутилась Риная. – После поешь. Еще не хватало, за один стол сажать такую.
Неожиданно, эти слова отозвались болью, и Светлана позволила себе возмутиться.
- Это какую – «такую»? Я точно также рождена в браке, мои родители те же самые, что и у Лианы, чем это я не высокородная? Вторая родилась? Так это дело случая, а некоторые ученые вообще считают, что вторым рождается тот ребенок, которым первым зачат!
Риная оторопело вытаращилась на девушку и пробормотала:
- Опять несет не пойми что. Видимо, лечения магистра ненадолго хватило.
Света опомнилась и постаралась принять глуповатый вид, коря себя за несдержанность:
- Есть хочу! Принеси мне поесть!
- Сказала же, принесу после визита правительницы. Иди, сядь на стул и молчи! – приказала Риная, внимательно наблюдая за реакцией подопечной.
Светлане ничего другого не оставалось, как покорно выполнить требование.
Хоть она и ждала появления матери и сестры, все равно дверь открылась неожиданно, и в комнатенку вошла Саная в сопровождении девушки. Девушка – копия самой Светланы, какую она видела в зеркале – удивленно озиралась, скользя по Светлане взглядом.
- Куда ты меня привела? – недовольно спросила она у Санаи. – Как здесь можно жить? И где это ничтожество?
Света сжала руки, еле удерживаясь, чтобы популярно не объяснить девице, кто здесь ничтожество.
- Сейчас ты ее увидишь, - ответила Саная и велела Светлане. – Подойди.
Девушка покорно выполнила приказ.
Правительница взяла ее за руку, провела над браслетом, и Лиана ойкнула, увидев, как ниоткуда материализовалась ее копия.
- Матушка! – выдохнула Лиана, обходя вокруг Светы. – Она похожа, не спорю, но она же такая неухоженная! Ты только посмотри на ее руки! Они выглядят, будто она ими работает! Потом, она худее меня, у нее вид, будто она никогда не выходит на воздух. И взгляд побитой собаки. Нет, князь ни за что не перепутает ее со мной, он сразу поймет, что ему подсунули другую! А я никогда не смогу изобразить такое убожество.
- Ты преувеличиваешь, - ответила мать. – На ней будут другие одежды, на церемонии все волнуются, князю будет не до разглядываний. А в брачную ночь тем более.
- Да ни один мужчина не взглянет на это, после того, как увидит меня!
- Не спорь. Спутает или не спутает, это тебя не касается.
- Как это – не касается? – взвилась Лиана. – Он же будет думать, что это я! Вот это недоразумение – я?!
- Да какие проблемы, - не выдержала Светлана. – Раз ей так хочется, пусть идет замуж за князя, я не возражаю.
- Замолчи! – Саная.
- Заткнись! – Лиана.
- Какое единодушие, - пробормотала Света. – Может быть, вы уже нагляделись? А то я сегодня без обеда, а уже вечер.
- Кстати, - спохватилась правительница. – Надо посмотреть, умеешь ли ты вообще себя за столом вести. Риная, принеси ее ужин.
Лиана продолжала жечь взглядом, презрительно кривилась каждый раз, как ее глаза встречались с глазами Светланы.
Улучив момент, когда правительница на минутку заглянула в купальню, наследница приблизилась к Свете и тихо прошипела:
- Ты ничтожество! Мы еще посмотрим, кого он пожелает видеть своей женой!
Светлана обмерла от страха – что задумала эта придурочная?
- Не боишься прославиться на весь мир? – также, шепотом, ответила она сестре.
- В каком смысле? – насторожилась Лиана.
- В прямом: многие придут в восторг, узнав, что у правителей родились близнецы.
- Ты не посмеешь! – если бы взгляд мог поджечь или уровень силы у Лианы был больше, то Светлана уже пылала бы факелом.
- Хочешь проверить? – хмыкнула попаданка. – Мне, в отличие от тебя, терять нечего. Князь мне ни даром, ни с приплатой не нужен, меня же ему, как кость собаке кидают – чтоб не гавкала. Забирай – не жалко! Дай мне свободу, возможность уехать из страны и делай, что хочешь.
Еле слышно стукнула дверь, и девушки отшатнулись друг от друга.
- О чем это вы разговаривали? – с подозрением спросила Саная. – Лиана?
- Сказала ей, какая она замарашка, на деревенщину похожа, - вздернула нос сестра.
- Алана?
- Я есть хочу, - прикинулась чайником Светлана.
К счастью, вернулась Риная, и правительница вынужденно отвлеклась.
- Ставь все на стол, - обратилась она к горничной и тут же переключилась на лишнюю дочь. – А ты садись и ешь.
- Что есть? – на всякий случай уточнила Света.
- Ты же есть хотела? Вот, садись и ешь! Как ты привыкла.
Светлана улыбнулась про себя, взяла ложку и начала есть суп, звучно втягивая в себя каждую порцию.
Матушка поморщилась:
- Алана, зачем ты швыркаешь? Ты же девушка!
- Вкусно! – ответила Света, с удовольствием облизала ложку и посмотрела на родительницу.
Риная неодобрительно поджала губы:
- Мисса, ведите себя прилично, не расстраивайте матушку!
- Правительницу? – уточнила попаданка, не удержавшись от шпильки.
- Ешь и ложись спать! – надавила Риная, и Света почувствовала, как нагрелся браслет.
Ясно, опять подчиняет, что ж, надо подыграть – девушка переключилась на еду, как бы забыв о зрителях.
- Это что, подчинение? – вполголоса поинтересовалась сестричка.
- Да, приходится применять, - ответила Саная. – Ты же видишь, она не только магически ущербная, но и на голову не совсем здорова.
- И князь это не заметит? Матушка, мне кажется, нельзя отдавать ее за него, он же увидит и подчинение и что она на голову скорбная. Что тогда будет с Саританией?
- Все продумано, не переживай, - успокоила правительница, наблюдая, как Алана, не реагируя на разговор, споро орудует ложкой. – Пойдем, думаю, ты уже насмотрелась. Князь требует, чтобы невесту осмотрели его целитель и маг, хотел сегодня, но мы перенесли осмотр на завтрашнее утро. И идти придется тебе.
- Мне?
- Да, в этой же не только манер нет, но и дара. Маг это сразу обнаружит. Не бойся, все пройдет в присутствии меня и магистра Кроу, наедине с чужаками я тебя не оставлю. Риная, уберешь посуду и запри дверь.
- Менять настройки вы не станете? – вежливо поинтересовалась горничная. – Вы же сняли блок невидимости.
- Да я только для Лианы сняла, для остальных она по-прежнему пустое место.
- Кто знает? Вдруг случайно и для других тоже снялось? – осторожно заметила Риная.
- Триединый, когда же это закончится? Принесешь ей сока, - выделила голосом Саная. – Через полчаса. Потом зайду и все верну на место.
- Хорошо, мистрис, все сделаю! – поклонилась женщина.
Светлана изображала глухую, торопясь доесть ужин, но сама внимательно прислушивалась к разговорам, просчитывая, чем это может ей грозить.
Так, сок пить не следует, это ясно, и ночью матушка опять придет настраивать браслет. Странно, что блок она сняла быстро и наяву, а ставит, когда подопытная спит.
Света покопалась в памяти и нашла ответ: оказывается, ставить блоки и перенастраивать такие браслеты – очень тяжелое по магическим затратам действие. Выполнить их проще, если объект спит и невольно или специально не может помешать, отвлечь, сбить настройку, в противном случае, маг рискует потерять слишком много сил.
Надо же, какие сложности! Но нам же выгодно, если правительница будет почти без магии? Для мамочки ничего не жалко, изобразим сон в лучшем виде, пусть выкладывается по полной.
Задумавшись, Света не заметила, как все съела. Риная собрала посуду и покинула камору, забыв запереть дверь.
Бежать? Глупо. Нет, бежать она не будет, а вот немного прогуляться по дворцу ей не помешает.
Горничная относить посуду и наливать усыпляющий сок будет в течение получаса, у нее есть время заглянуть на второй этаж, хоть одним глазком глянуть на жениха. Спасибо магистру, который ей схему дворца загрузил, теперь она знает все входы-выходы, короткие и длинные дороги и даже схему потайных ходов. Туда она не полезет, что там без света ей делать? О, каламбур получился - «Света без света».
Девушка проворно подошла к двери, приоткрыла ее и вышла наружу.
Камора лишней дочери была отделена от большого коридора как бы тамбуром или небольшим коридорчиком и, соответственно, двумя дверями. Светлана быстро дошла до второй двери, и тут дело застопорилось – этот замок Риная закрыть не забыла.
Надо же, как не повезло! Девушка прикусила ноготь, размышляя, что делать – вернуться в комнату или попробовать открыть внешнюю дверь?
Легко сказать – «попробовать открыть», а как, там же магический замок! В замках Света была не очень сильна, но попытка – не пытка. Она представила, как язычок замка выходит из паза, дверь открывается, и потянула за ручку – чудо! – створка тихо приоткрылась.
Это что же получается – она в любое время может отпереть замки и уйти?
Окрыленная новым открытием, девушка торопливо зашагала по коридору, сверяясь со схемой в своей голове.
Так, сейчас ей надо направо, вниз по лестнице на два этажа и вот он – второй.
Попавшаяся навстречу служанка чуть не заставила Светлану сбежать назад, но женщина прошла мимо, не показав, что вообще ее увидела, и девушка облегченно выдохнула – «невидимость» держалась!
Возле дверей на второй этаж стояли два воина, и на этом ее путешествие закончилось. Нет, Свету они не увидели, но наверняка заметили бы, если бы дверь открылась, поэтому нечего было и думать проникнуть на этаж.
Жаль, видимо, сейчас ей не удастся попасть в эту часть дворца и увидеть князя, но она же теперь знает, как открывать замки! Значит, надо немедленно вернуться, чтобы горничная-надзирательница ничего не заподозрила. Потом изобразить, что выпила сок и заснула, переждать, пока матушка перенастроит браслет и уйдет, а потом можно и еще раз попытать удачу.
Не теряя времени, Светлана проделала обратный путь, порадовалась, что запереть замки не сложнее, чем открыть, и села на стул, будто никуда не выходила.
Риная появилась минут через десять.
- Вот, свежий сок, - поставила она кувшин. – Если хотите пить, сами наливайте.
И замерла, выжидая.
- Пока я попью соку, набери мне ванну, - решила Света, как отослать соглядатая.
Горничная отправилась в купальню, а девушка налила одну чашку и заозиралась, куда бы ее вылить? На полу будет лужа, в кровать, но как спать? Жаль, она выкинула тот страшный коврик, можно бы на него, все равно он такой грязный, что было бы незаметно. Ничего подходящего в поле зрения не попадало, и девушка, отчаявшись, просто выплеснула жидкость под кровать. Авось, со стороны не будет видно, что там мокро, а проверять Риная вряд ли полезет.
Тут же налила вторую чашку и вместе с ней прошла в купальню, поставила посуду на угол ванны и обратилась к горничной:
- Спасибо, дальше я сама. Немного понежусь в теплой воде, попью соку и лягу спать.
- Не пейте, пока вы в ванне, - забеспокоилась Риная. – Или давайте я тут посижу, потом помогу выйти и вытереться?
- Вот еще, сама справлюсь. Иди, отдыхай, - ответила Света. – Почему нельзя пить в воде-то?
- А… а этот сок… он безвредный, но если его пить, находясь в воде, он вызывает мгновенный сон, - нашлась горничная. – Еще утонете. Лучше искупались, сорочку надели и в кровать. А там и пейте, если хочется.
- Хорошо, я так и сделаю, - девушка отнесла чашку в комнату, демонстративно поставила ее возле ложа и вернулась в купальню. – Иди, ты мне больше не нужна на сегодня.
Риная немного удивленно посмотрела на подопечную и вышла, пробормотав: «Что-то этот магистр налечил? То, как деревенщина себя ведет, то, как высокородная мисса».
Вторая порция усыпляющего напитка отправилась в слив под рукомойником, потом Света наскоро ополоснулась и улеглась в кровать. Эх, матрасик тощенький, подушка комками – родная дочь правителей спит, как нищенка. Неужели, им жалко нормальной постели, уж, поди, перин-то и подушек должно хватать?
На самом деле, очень странное попаданство у нее выходит. Вроде, царская дочь, или как там должность родителей Аланы называется? – а живет в таких условиях, будто последняя служанка. Не любят, это полбеды, хотя, конечно, отношение матери к собственному ребенку удручает, но вот ею пожертвовать собираются, а это уже ни в какие ворота. Ну, ничего, планы матушки мы подправим! Жертвоваться Светлана не собирается, хотелось бы наоборот – жить долго и счастливо.
За размышлениями время летело быстро, и скоро раздался тихий щелчок – вошли Риная и правительница.
Света закрыла глаза и постаралась дышать ровно и глубоко.
-Нет, это невозможно, - продолжала разговор матушка. – Князь, конечно, привлекательный мужчина, но Лиана вполне здравомыслящая девушка. Я ей все объяснила.
- Прошу прощения, мистрис, но было бы лучше ограничить возможность наследницы видеться с князем. У молоденьких девушек чувства иногда затмевают разум, как бы ни случилось беды! Что, если наследница влюбится в империанина?
- Как влюбится, так и разлюбится, - матушка подошла к кровати Светы, взяла ее за руку и принялась манипулировать с браслетом.
На саму ненужную дочь ни она, ни Риная внимания не обращали, уверенные, что та крепко спит.
Светлана прислушалась к ощущениям своего организма – да, от браслета пошло тепло. Очень кстати, а то в комнате отнюдь не Ташкент, и девушка потянула тепло на себя, представив, как оно легким одеялом окутывает ее тело, укрывает и согревает.
- Что за? – пробормотала Саная.
- Мистрис? – вопросительно отреагировала горничная.
- Не пойму, - ответила правительница. – Такое чувство, будто моя сила утекает, как вода в дырку.
- Вы настроили браслет? – заволновалась Риная. – Отпустите руку девчонки!
С трудом разжав пальцы, матушка качнулась и, чтобы не упасть, ухватилась за стену:
- Наверное, я переутомилась, - решила женщина. – Столько дел и хлопот, не успеваешь ни поесть нормально, ни поспать. Лоран самоустранился, мол, делай, что хочешь, только его не беспокой и про лишнюю даже не напоминай!
- Мужчины такие, - покивала горничная, придерживая хозяйку под руку. – Любят жар другими руками загребать.
- И не говори! Ведь в первую очередь для него стараюсь! Если бы в свое время я не настояла спрятать близнеца и не позволила ей вырасти, что бы мы сейчас делали? Потеряли бы страну, если не прямо сейчас, так, когда родится ребенок.
- Мистрис, когда зелье принесут? Время уходит, перед брачной ночью мы можем не успеть подлить, - вступила горничная. – Если целитель мадраскарцев будет осматривать Лиану, то к чему тянуть? Надо скорее напоить им Алану, чтобы больше не беспокоиться о ее возможной беременности.
- Да, это ты правильно говоришь, - согласилась Саная. – Завтра передам бутылочку.
- Зелье хорошее? Оно точно подействует?
- Ну, разумеется! Лучшая ведьма готовила – все, как просили: зелье бесплодия, усиленное магией, – правительница вытерла пот со лба. – Что же у меня слабость такая?
- Посидите еще, - всполошилась Риная. – Даже в таком свете видно, какая вы бледная! Может быть, сбегать за магистром?
- Нет, не нужно, - матушка прикрыла глаза. – Сейчас пройдет. Наверное, я слишком много сил влила в браслет. Мне бы сейчас выпить или съесть что-нибудь сладкое.
- Посидите, я мигом сбегаю и принесу отвар и пирожное, - горничная вынеслась из комнаты.
Светлана продолжала мерно дышать, изображая глубоко спящего человека. Саная наоборот, дышала часто и рвано, как после длительной пробежки.
Неужели, это она так ее обессилила? – Светлана чуть-чуть приоткрыла веки, но чтобы увидеть правительницу, ей надо повернуть голову, а шевелиться девушка не хотела.
Наконец, вернулась горничная, и матушка принялась заедать слабость.
- Как вы, мистрис? – обеспокоенно спросила Риная. – Лучше? Или, все-таки, позвать магистра?
- Лучше, - родительница допила отвар и поставила чашку на стол. – Куда думаешь подлить зелье?
- Да в сок, она его чашками пьет. Много надо будет зелья?
- Три капли, чтобы не понести в течение месяца, ложку, чтобы не понести в течение года и всю бутылочку, чтобы стать бесплодной навсегда, - ответила Саная. – Выльешь всю бутылочку, ведьма уверяла, что оно безвкусное.
- Но ведь она не весь кувшин сразу выпьет! – возразила горничная. – Чашку-две и, значит, получит бесплодность не навсегда.
- Да, это проблема, - согласилась матушка. – Тогда не давай ей завтра пить – ни отвар, ни воды. Завтрак вели пересолить, обед тоже. И когда она потребует воды, влей в чашку всю бутылочку.
- Придется завтра зелье все время под рукой держать, - пробормотала Риная. – Чтобы не бегать за ним и сразу влить, как выпадет случай.
- Ты права. Пошли, мне уже лучше, - правительница встала и направилась к двери. – Иди за мной, я отдам зелье прямо сейчас. С собой не носи, оно с магией, любой может его почувствовать. Спрячь где-нибудь здесь, пока эта спит.
Света дождалась, когда дверь закрылась и шаги стихли, и соскочила с кровати.
Вот же… ехидна! Решила ее бесплодием наградить!? А вот фигушки тебе!
От злости у девушки едва искры из глаз не сыпались.
Так-так, значит, Риная скоро вернется с бутылочкой. Всего-то и надо будет подсмотреть, куда она ее поставит, здесь и прятать-то негде, по большому счету! – а потом вылить в слив зелье, прополоскать флакон и заполнить его чистой водой! Отличный план!
Довольная собой, девушка заулыбалась и осеклась – нет, выливать такое ценное зелье не надо. Вдруг, оно ей самой пригодится? Как там матушка-змеюшка говорила? – три капли – в течение месяца не забеременеешь. Ей же надо будет мужа в себя влюбить, а если он оплодотворит и сразу с глаз уберет, отошлет подальше – вынашивать? Нет-нет, скорая беременность ей ни к чему!
Светлана сделала свет ярче и принялась внимательно осматривать свои «хоромы». Ей нужна другая бутылочка, пузырек, флакончик с плотной крышечкой!
В комнате ничего подходящего не нашлось. Все правильно, тратить на лишнюю духи или что-то подобное, что разливают по флакончикам, никто и не думал. В купальне мыло и смесь для мытья волос находились в широких плошках. Тоже не то. Вот же, такой план и летит в тартарары из-за отсутствия тары! О, опять каламбур, раньше за собой склонность к остротам она не замечала, видимо. Значит, придется выйти из комнаты и поискать бутылочку где-нибудь во дворце.
Приняв это решение, Светлана успокоилась и вернулась в кровать.
Риная вернулась, пошуршала в купальне и вышла, даже не подойдя к кровати подопечной.
Ну-с, посмотрим, где надзирательница спрятала бутылочку?
В купальне зелье не обнаружилось. Что за?? Горничная зашла туда прямиком, а вышла сразу за дверь, вон из каморы. Зелье должно быть здесь!
Светлана еще раз осмотрела скудно обставленную комнату – ни-че-го!
А если попробовать представить и поискать магически? Надо представить, что ищешь – бутылочку? Нет, она же не знает, как та выглядит! Значит, будем представлять зелье. Да, зелье, три капли которого и так далее. Как оно выглядит, Света тоже не знает, зато она знает его свойства, про них и будет думать.
Девушка сосредоточилась, прокрутила в голове все, что говорила о снадобье правительница, и ее ощутимо повело вправо.
Чтобы не упасть, Света открыла глаза, и тут же ее взгляд уткнулся в бутылочку, скромно притулившуюся за плошкой с мылом.
«Риная накрыла ее магическим пологом», - догадалась девушка.
Что ж, разумно, ведь Риная уверена, что подопечная бездарна, а без магии под пологом даже на ощупь ничего не найти.
Итак, бутылка у нее, теперь надо поискать, во что перелить зелье, а для этого одеться и выйти во дворец.
С «одеться» Светлана разобралась быстро – выбор-то у нее невелик: серый, коричневый или темно-зеленый балахон. Надела коричневое платье, поскольку оно было из более плотной ткани, а в коридорах дворца, как девушка уже успела убедиться, довольно прохладно. Замки легко отозвались, и партизанка Света отправилась на поиски посуды.
Дворец уже спал, только иногда по коридору или лестнице торопливо пробегал кто-нибудь из слуг, спеша по поручению или незавершенным делам. Как оказалось, магические светильники, загорались ярче, стоило ей пройти мимо. Значит, они если «не видели» девушку, то ощущали ее ауру или энергетику и срабатывали при приближении, освещая путь. Это было удобно, но опасно. Ведь мог обнаружиться свидетель странного поведения светляков и заинтересоваться, с чего это свет разгорается, а потом гаснет, будто по коридору кто-то идет, хотя никого не видно. Пришлось понадеяться, что обойдется.
Светлана шла и осматривалась: как-то до этого не до экскурсии было, а тут выдалась возможность – почему бы не посмотреть?
Стены дворца из отполированного камня теплого желтоватого цвета увешаны гобеленами, арочные окна без подоконников и занавесей. На полу коридоров ковровые дорожки, в промежутках между которыми виден деревянный пол, покрытый каким-то лаком. Такое темно-желтое блестящее дерево. В деревянных же ёмкостях, напоминающих небольшие бочонки или кадушки, тут и там расставлены деревца и кустики. Некоторые цветут, наполняя воздух тонким ароматом. Между кадушками с растительностью кое-где стоят оттоманки – можно присесть, если устал бегать.
Под впечатлением от прочитанных книг, Светлана представляла себе дворец, как нечто пышное и блестящее, утопающее в позолоте и лепнине. В реале же дворец правителей Саритании оказался довольно строгим и лаконичным. Впрочем, пока она видела только коридоры и лестницы, может быть, на этажах, предназначенных для семьи правителя и там, где селят гостей или в официальных помещениях, где проходят торжества все иначе?
Но экскурсия экскурсией, а она здесь не для осмотра достопримечательностей. Надо искать сосуд! Где наверняка можно найти подходящую бутылочку? Правильно, в спальне и купальне у женщины. К матери идти опасно, она-то ее точно увидит. Риная тоже отпадает. Попробовать заглянуть в комнаты служанок или горничных? Но у них если и есть бутылочки с духами, то наверняка наперечет, пропажу сразу заметят. Тогда идем к сестре.
Как же хорошо, что магистр вложил в ее голову знания о дворце и его обитателях! И понятно, почему здесь нет охраны - охранниками служила магия дверей. Светлана подходила к очередному препятствию, представляла, как замок открывается, и толкала дверь, ощутив при прикосновении легкий укол, не оставляющий следа. Видимо, так охранная магия проверяла доступ посетителя. Наверное, ее принимали за Лиану – мысленно хихикнула девушка, проникая в покои наследницы.
Сестра еще не спала – из дальней комнаты, вероятно, спальни, доносились голоса. В купальню теперь незамеченной не попасть, такая досада, ведь выход в нее, как правило, идет из спальни!
Света огляделась и принялась за обход помещений. Так, это комната личной служанки, видимо, это она сейчас беседует с Лианой. Следующая комната – гостиная. Флакончиков не видать. Дальше – гардеробная. О, счастье! - из нее ведут две двери – одна, вероятно, в спальню, другая – в купальню. Аллилуйя! Света постояла возле каждой, определилась, какая куда ведет и осторожно толкнула ту, что в дальнем углу.
Купальня, а вот и батарея флакончиков! Те, которые пусты наполовину и больше, трогать не буду, скорее всего, ими сестра часто пользуется и пропажу немедленно обнаружит. Не то, чтобы Светлана опасалась, что ее разоблачат, но лишний раз повод лучше не давать. Выбор упал на бутылочку, стоявшую дальше всех, у стенки, наполненную какой-то зеленоватой жидкостью. Судя по тонкому слою пыли на крышке и следу, оставленному на столе, после того, как девушка подняла сосуд, этой бутылочкой сестра или вообще не пользовалась, или брала ее крайне редко. Затерев следы, и чуть сдвинув другие флакончики так, чтобы не было пустого места, Светлана засунула краденое в лиф и поспешила вернуться к себе.
По ее ощущениям, поход занял около часа, и время приближалось к полуночи. Вылив содержимое флакончика в слив умывальника, Света тщательно прополоскала бутылочку, перевернула и подождала, когда стекут последние капли, а потом аккуратно перелила зелье. В освободившуюся тару, также тщательно прополоскав, она налила обычной воды и поставила ее на то же место, надеясь, что не сдернула полог, пока проделывала все процедуры. И, не найдя ничего лучше, задвинула флакончик с зельем глубоко под кровать, ближе к стене. Поскольку, полы здесь никто, кроме самой затворницы не моет, есть надежда, что бутылочка никому на глаза не попадется. Больше ее спрятать здесь было просто некуда.
Все, можно ложиться спать!
Завтра ее будут кормить соленым, и поить «зельем» - Светлана улыбнулась – не на ту напали, родственнички! Мы еще повоюем, в любом случае, по-вашему, точно не будет!
***
- Ну, и как тебе невеста? – поинтересовался Рагнар у Никодия.
- Девка, как девка, - пожал плечами советник. – Дар слабый, глупая, разбалованная, но это не суть важно. Главное – здоровая.
- Правильно, ночью ни ума, ни лица не видать. Хорошо бы, с первого раза забеременела и можно больше и не видеть ее.
- Не понравилась?
- Что там может понравиться? – выгнул бровь князь. – Симпатичная, но и только. Ни поговорить, ни разговор поддержать. Нет, болтать-то она долго может, вот только ни о чем. Я не юнец, на все подряд юбки кидаться.
- А девка-то запала, так глазами и ест, - ухмыльнулся Никодий.
- Тем мне проще при консуммации будет, она готова хоть сейчас в кровать прыгнуть, - передернул плечами князь. – При каждой встрече глаз не сводит, старается прикоснуться хоть краем юбки, не беспокойся, брачная ночь пройдет плодотворно. Ты зелье-то, что правительница заказывала у ведьмы, подменил?
- Накладка вышла, правительница его на час раньше успела забрать, - огорченно проговорил советник. – Но не расстраивайтесь, та же ведьма с радостью сварила нейтрализатор. Единственно, пить его надо не позже, чем в течение суток, после того, как выпито зелье для бесплодия.
- Как же мы узнаем, когда правительница опоит дочь? – растерянно обернулся Рагнар. – Если она уже это сделала?
- Нет, до проверки нашим целителем ничем девицу травить не станут, - убежденно ответил Никодий. – С проверкой-то затянулось, вот, завтра и потребуем ее провести, поскольку дальше некуда тянуть – церемония послезавтра. А после проверки сразу отведем девицу в соседние покои, я там уже все приготовить велел, и до брачной церемонии она оттуда не выйдет.
- Не отдадут.
- Куда денутся? Проверка-то у нас проходить будет, всех лишних – за двери, а девку под руки, да в смежные комнаты. И нейтрализатором все равно напоим на всякий случай. Кстати, с ним она с первого раза понесет. Если что, имейте в виду, у меня и для молодого мужа зелье есть, чтобы все прошло без задержки.
- Слава Триединому, я пока без зелий справляюсь, - Рагнар осуждающе посмотрел на советника. – Или ты и в спальне все будешь под контролем держать?
- Я же сказал «если что», - невозмутимо парировал Никодий. – Дело такое, что нельзя на самотек пускать, сами понимаете, империи нужен ребенок, а Саритании – нет.
- Хорошо, - князь хлопнул по подлокотнику, вставая с дивана. – Тогда завтра с самого утра пусть Сиян и Магор ждут в смежных покоях.
Никодий наклонил голову, в знак, что все понял и непременно проследит.