19

Коул

Пробуждение было резким, словно кто-то на меня огня вылил. И лишь после того, как я откатился от всё еще спящей Евы, я понял, что что-то не так. Угроза словно повисла в воздухе — дул ветер, а солнце скрылось за облаками. И вокруг стояла оглушительная тишина, что я слышал, как бьется мое сердце.

— Что такое? — сонно пробормотала Ева, но я и сам не понимал, что именно меня насторожило. Внутренняя сущность дракона словно взбеленилась.

— Ничего, — я не стал говорить о своих ощущениях, скорее всего, даже от них отмахнулся, хоть и не стоило. Сначала мы оделись, а потом направились, держась за руки, обратно, к друзьям.

Я все понял только тогда, когда сверху на нас упали две тени — огромные боевые драконы. Я чудом успел отпихнуть Еву, и мы со всех ног бросились обратно в лес, однако маршрут все равно сменился, ведь наш лагерь был чуть дальше и чуть левее.

— Коул, — вскрикнула Ева, едва нам удалось отбежать к густым зарослям и спрятаться под поваленным стволом огромного дерева, — Динара решила напасть.

— Да, — согласился я, прикрывая девушку своим телом, отчего та уткнулась в мое солнечное сплетение и тяжело дышала. Увернулись мы и вправду чудом. Я до сих пор помню струю огня, что едва нас не сжег, и теперь осторожно выглядывал из-за ствола, заметив, как драконы направились в сторону лагеря.

— Они улетают, — произнес я, отстранившись от Евы, но тут же взяв ее за руку. — Нам надо бежать, иначе они всех уничтожат.

Девушка быстро закивала и подорвалась с места.

— Нам нужно зайти с противоположной стороны, — добавил я, и мы направились еще левее, чем находился лагерь. Приходилось даже бежать, путаясь в колючих кустах.

— Мы успеем, — бормотала Ева, все время пытаясь вырваться вперед.

Я же бежал и понимал, что, скорее всего, драконы, охваченные тьмой, уже добрались до него. Пока крики не были слышны, но это ничего не значит.

Через некоторое время мы поняли, что опоздали — на подходе к лагерю мы увидели сожженную дотла повозку, мертвых лошадей и тела нескольких воинов, что обуглились. Вокруг лагеря не уцелело ничего — сгорела и трава, и деревья. Возможно, загорелся бы и весь лес, но старик Идри с Анарисом и Мирабель тушили пожар магией.

Остальные же воины, завидев нас, простонали.

— Динара решила все-таки нас здесь похоронить, — произнес Анарис, едва меня увидел. Огонь затухал, потому не было необходимости присоединяться. Еще немного, и стихию усмирят.

— Да, — произнес я, — обнимая испуганную Еву.

— Я спрятал Мирабель, — добавил Анарис, попутно выпуская воду из ладоней. — Поэтому наш план еще сработает. Они ее не видели.

— Это хорошо, — кивнул я. — Мирабель — наш последний шанс. Надеюсь, и вправду не видели. Но почему они улетели?

— Они потеряли нас из виду, — произнес, молчавший доселе, мастер Идри. — Я успел потратить немалое количество магии на невидимость, теперь я не скоро смогу проделать такое. Да еще после боя с Динарой… В общем, — старик стряхнул с рук воду, — я пока абсолютно бесполезный.

— Что вы, не говорите так, — вклинилась Мирабель, подбежав к старику. — Вы всех нас спасли!

— Не всех, — горько произнес старик. — Далеко не всех…

— Значит, мы снова теряем время, — подытожила Ева, вдруг начиная дрожать, потому пришлось ее обнять еще крепче. — И не только время, но и людей, — она повернулась в сторону тел умерших.

— Мы похороним их и отправимся в путь, — сказал я.

Нужно спешить. Если ведьма отправила сюда своих драконов, значит, все гораздо хуже и сложнее. Ведь ранее, я был уверен в этом, она хотела уничтожить нас перед глазами короля.

— Верное решение, — сказал Анарис, направляясь к телам. — За работу!

В путь мы отправились через несколько часов. Сразу после того, как похоронили тела.

Повозка сгорела, поэтому всем приходилось идти пешком, до заката оставалось еще несколько часов, но памятую о том, что драконы могут вернуться, мы решили снова идти в башню Мирабель — требовалась свежая вода, да и запас продуктов не помешает. Повозки там нет, но все-таки идти совсем без ничего не хотелось.

Когда мы добрались до жилища Мирабель, было решено освежиться в реке перед долгим путем. За одну ночь мы до дворца не доберемся, но никого это больше не пугало. Этой ночью больше никто не нападет, потому что передвигаться мы будем исключительно там, где нас скроют ветви деревьев. А вот на рассвете станет опаснее.

Мы с Евой во всеобщем купании не участвовали, ибо перед этим мы были в реке, потому решили заняться приготовлениями к невыносимо трудному пути. Насколько я помнил, не скоро мы доберемся до ближайшего города. Значит, топать пешком — наша участь. Мы собрали еды, ее вызвались нести двое воинов, несколько человек несли воду. Колдунов и Мирабель решили не обременять ношей, случись что, он нужно быстро среагировать. Даже я собрал в кучу небольшую кухонную утварь, что, несомненно, пригодится в походе, несколько покрывал, и когда все были готовы, то снова вошли в лес.

Шли в полной тишине. Вдруг мы не заметим драконов, тогда всем придется туго.

Ева не отставала от меня ни шаг, Мирабель шла рядом с Анарисом, а вот уставший старик Идри волочился позади.

Воины заняли оборонительные позиции, тщательно всматриваясь в небо, когда дул ветер.

До сумрака мы продержались без приключений. А когда солнце село за горизонтом, нам пришлось остановиться на короткую передышку. Было решено зажечь один факел, который мы прихватили из башни Мирабель. В случае чего его можно быстро потушить, а брести в кромешной тьме то еще удовольствие — луна спряталась за облаками, не видно было даже звезд. Через несколько часов и вовсе пришлось остановиться — даже факел плохо освещал путь, а Идри, да и все остальные едва переставляли ноги. Свалились тут же — под развесистыми деревьями, поделив между собой захваченные из башни одеяла, которые я нёс.

При свете раздали всем сухой паек и потушили факел, решив вздремнуть несколько часов. Ева улеглась рядышком, медленно жуя яблоко.

— Она нас ждет, — осторожно произнесла она, глядя на кусочек неба, что виднелся сквозь листву. Я подвинулся ближе, освободив одеяло и прикрыв ее спину. Она довольно заурчала, словно кошка.

— Ждет, — наконец произнес я, не зная, как развеять мрачные мысли любимой.

Через время Ева уснула, так и не доев яблоко, а вот ко мне сон совсем не шел. Два воина патрулировали окрестности, было бы неплохо расслабиться, но, уложив девушку, я встал и направился к старику.

— Почему вы не спите? — тихо спросил я, наблюдая за тем, как Анарис во сне пытался закинуть ногу на спящую Мирабель.

— Так совсем старый я стал, бессонница мучает, — так же тихо ответил мастер Идри.

— Если вы не отдохнете, то через несколько часов мне придется нести вас на руках.

Старик тихо рассмеялся — сначала дрогнули его плечи, а потом затряслось все сухонькое тело.

Я тоже улыбнулся, напряжение, преследовавшее нас все время пути, наконец-то начало отступать.

— Они прилетят снова, — произнес Идри, как только смех утих. Его слова сопровождались тяжелыми вздохами.

— Да. Поэтому завтра же мы сменим маршрут — углубимся в лес. Нужно скорее добраться до дворца, а потом сразу же отыскать оставшихся колдунов.

— Еще нужно обезопасить Мирабель.

— Думаю, — произнес старик, я к тому времени смогу восстановиться. Меня только настораживает поведение Динары. Одни драконы улетели, а другие не спешат нас искать.

— Думаю, ее цель все-таки привести нас во дворец.

— Удивительно схожие цели, — вздохнул Идри, потирая руки. — Я бы сказал, что дело здесь все-таки в Ассиреи. Нет, я почти уверен.

— Думаете, — помедлил я, не смеша делиться догадкой. — Это связано со мной и Евой?

— Да, — как-то уж совсем печально произнес колдун. — Если мы надеемся на освобождение через вашу любовь, то у нее тоже планы в этой сфере.

Я медленно кивнул. В голову закралась идея схватить Еву и сбежать куда-то далеко. Только вот не сбежишь ведь никак, придется и сражаться, и идти вперед.

Закончив разговор, вернулся к Еве. Она крепко спала, даже Анарис с Мирабель притихли, потому я отправил одного воина на отдых, а сам встал в дозор, несмотря на усталость. Все равно не давали покоя мысли, а так — хоть кто-то отдохнет.

Безусловно, следующие дни выдались не легкими. Все были измотаны, Мирабель с Евой и вовсе поникли — они не привыкли к пешим переходам, а повозку спалили еще при первом нападении. Иногда приходилось нести Еву на руках, даже Анарис осмелел и предложил то же самое Мирабель, а она, откинув в сторону воспитание, пользовалась ситуацией. Когда к дворцу оставалось полдня перехода, мы вновь разбили лагерь. На нас за это время никто не напал, было тихо, оттого и поднималась с глубины души мутная тревога.

План мы заучили наизусть, четко, практически поминутно. Во время остановок Анарис подучивал Мирабель, а Ева и вовсе не отходила от мастера Идри — она чувствовала, что от нее зависит очень многое, поэтому каждый раз пыталась узнать о магии многим больше, чем на это было времени. Очень часто она, после тренировок, засыпала на моих руках, и я потом бережно перекладывал ее на плащ.

Еще через один привал, когда ко дворцу осталось совсем немного расстояния — мы впритык подошли к деревушке, где вознамеривались сделать припасы и передохнуть перед самой страшной миссией. Для Мирабель необходимо было купить новую повозку, для колдунов — вспомогательные инструменты.

— Мы с Анарисом сами сходим, да принесем вам все, — приказным тоном начал я, на что все методично закивали головами. Мастер Идри на скорую руку соорудил нечто наподобие охранного заклинания, так что теперь смогли отдохнуть все. На ворчание Анариса он отмахнулся, дескать, еще успеет пополнить запас сил.

На том и порешили. Ева выглядела истощенно, так что уснула сразу же, не дождавшись перекуса. Я с тяжелым сердцем оставлял ее. Понимал, конечно, что за ней присмотрят, но сердце подсказывало, что оставаться нельзя — нужно самим все закупить. Да и с Анарисом поговорить хотелось. Потому, когда мы вышли из лесу да ступили на дорожку, ведущую к деревне, я начал разговор.

— Ты не сказал мне ничего, — и это был не вопрос, а признания факта.

— Да, это была не моя тайна, — легко согласился Анарис. — Ты и впрямь бы все разрушил. Правда всегда выясняется вовремя.

Я молчал.

— Пообещай мне, что больше не будет никаких тайн.

— Обещаю, — со вздохом согласился колдун. — Если выживем, то отныне — никаких тайн.

Тему Евы мы не затрагивали. Мне было неловко, что я подозревал друга в его скрытом интересе. Остаток пути мы проделали молча. Я обдумывал предстоящие покупки, а колдун что-то нашептывал себе под нос.

Деревенские люди встретили нас подозрительно радушно. Наперебой предлагали свои повозки, а когда Анарис вытащил несколько золотых монет, они и вовсе утащили нас к дому старосты — там имелась небольшая лавка со всем необходимым. На остаток денег мы прикупили новые платья для девушек, а так же побольше еды — питались мы несколько дней совсем худо. Анарис надолго ушел к старому колдуну при деревне, а я остался наблюдать за жизнью в деревне. Сходил и на небольшую конюшню, где приобрел старенькую лошадку.

Возвращались мы уже затемно — я едва вытащил колдуна из цепких рук его старшего товарища, так что обратно мы передвигались довольно быстро.

В лагере все было спокойно — девушки уже давно проснулись и теперь оглядывались по сторонам. Такие переживания были приятны. Правда, огромная доля восторга предназначалась именно лошади. Ева смущенно пряталась за ее гривой, но я, улучив момент, поймал ее за талию и страстно поцеловал, скрыв проявление нежности за тем же плащом, некогда служившим Еве постелью.

За час до отправления мы хорошо поужинали и еще раз перепроверили план. Запрягли лошадь в узды и выдвинулись в сторону дворца, который виднелся просто отсюда, и ничего не могло сказать, что власть в этом мире надо всеми у злобной ведьмы.

До прямого появления на территории дворца мы разделились на небольшие группы — Анарис и Мирабель взяли двоих воинов, а мастер Идри последовал за нами с Евой. Чуть позже Анарис присоединится к нам, оставив Мирабель на попечение Эрика. Для девушки была придумана довольно убедительная история о том, что она якобы сильно заболела. Тем временем мы проберемся к алтарю, где Ева принимала посвящение, и попытаемся отыскать уцелевших колдунов.

Пока у главных ворот происходило целое представление, что устроила Мирабель, мы тихо перебрались через стену, миновав защиту с помощью магии мастера Идри. Под конец к нам присоединился Анарис, и мы быстро устремились к алтарю, избегая попадаться на глаза стражникам. Я знал траекторию их передвижений и слабые места, поэтому пока нас ничего не останавливало.

— Мы близко, — шепнул Идри, когда я спросил, сколько еще идти.

И впрямь, через несколько десятков шагов, пересиливая внутреннюю тревогу, мы вышли к стене, оплетенной лозой. Место выглядело подозрительно — на фоне вечнозеленого полотна сада оно казалось желтоватым, почти усохшим.

— Что-то совсем не так, — пробубнил Анарис. — Следует проверить, нет ли ловушек.

Мастер Идри кивнул и принялся открывать дверь в святилище колдунов. Иногда прицыкивал языком, но вел себя уверенно.

А когда неожиданно перед нами образовался проход, то старик заслонил его рукой.

— Пойду первым, — прокряхтел он, и тут же ступил в проход.

За ним пошел я, а дальше — Ева. Анарис остался прикрывать тыл.

Шли мы достаточно долго, но никаких препятствий не встречали. Казалось, что здесь нет никого. Ибо колдуны точно защитили бы и проход и дальнейший путь, а так нас всех преследовало ощущение, что впереди ловушка. Именно поэтому мы замедлили передвижение. Однако никаких следов не видел ни мастер Идри, ни Анарис. Старик даже многозначительно хмыкнул, когда мы добрались до самого святилища за статуей. Открыл второй проход, и когда длинный переход по узкому коридору закончился, то старик не сдержался — его тело пробила дрожь, а сам он в растерянности опустился на колени. Когда мы взглянули на то, что здесь произошло, то обомлели — вокруг все было в крови, повсюды были уже застывшие фигуры, и я понял — Динара нас всех опередила.

Неожиданно краем глаза я уловил какое-то движение. Похоже, кто-то все еще был жив. Это заметил и Идри, поэтому, несмотря на слабость, он вскочил на ноги и направился к кровавой куче.

— Идри, это ты? — неожиданно громко для умирающего, раздался голос.

— Я, — трепетно ответил старик, и высвободил из-под сломанных тел молодого мужчину.

— Времени мало, мой путь завершен, но ей не удалось отыскать кристалл.

Я напрягся. Ни о каком кристалле я ранее не слышал. Хотел вмешаться, но Анарис, переживающий о Мирабель, успел меня остановить.

— Все позже, это просто то, что остановит ведьму.

— Как же так? — почти плакал Идри, отчего все остальные просто застыли, как статуи.

— Не время, — вновь произнес мужчина. — Кристалл спрятан в статуе, которую придется для этого разрушить. Но прошу, — мужчина закашлялся, и его тело выгнулось, чтобы прошептать последнее слово. — Поспешите.

Старик застонал, когда тело мужчины обмякло, а потом вздохнул и прикрыл глаза умершего. Посидев так полминуты, он произнес, выводя нас из ступора:

— Идем к статуе. Умерших мы похороним потом… — он призадумался на несколько секунд. — Да, потом.

Каждый из нас понимал, что «потом» может и не наступить.

Динара успела первой, а теперь мы понимали, что после такого она точно схватит Мирабель и нам придется драться с ее драконами.

Внутри я сильно переживал за всех нас, но думал и об отце, и о Мирабель, которую мы отправили на верную смерть. Теперь стала понятна такая тишина в замке. Как только мы найдем кристалл, о котором ведьма, скорее всего, уже в курсе, она уничтожит здесь все, оставив только выгоревшую землю и охваченных тьмой ЕЕ драконов.

Когда мы пришли на место, то Анарис взял у одного из воинов меч и вложил его в мою руку.

— Когда мы направим энергию на статую, то тебе в определенный момент нужно будет ее разрушить, — сказал он, оттеснив Еву дальше.

Потом они с Идри начали направлять потоки на статую, и когда посредине пошла трещина, я без раздумий ударил по ней мечом. Статуя раскололась, словно была очень хрупкой.

Анарис, поддержав старика, которому становилось все сложнее передвигаться от магических усилий, кивнув на кучу осколков и произнес:

— Там кристалл.

И впрямь, пошарив рукой, я нащупал теплый камень, а когда извлек его из груды пыли и очистил от нее же, то удивился — камень был абсолютно черным.

— Это сила Динары?

Колдуну синхронно кивнули.

— Да, только с некоторыми добавлениями. А теперь кристаллу не хватает вашей любви.

Я приподнял бровь. Все-таки изначально я не был ни магом, ни колдуном.

— Вам нужно направить свои чувства в кристалл, взявшись за него обеими руками, — объяснил Идри.

Я взглянул на Еву. Она потупила свой взор.

Значит ли это, что она сомневается? Нас никто не торопил. Все присутствующие понимали, что мешать нам не стоит.

— Ева? — я осторожно приблизился к девушке, а она направила на меня немного испуганный взгляд. Потом украдкой взглянула на Анариса и Идри.

— Сделаем это, — она закусила губу и потянулась к кристаллу. Когда ее пальцы прикоснулись к нему, над нашими головами раздался мощный грохот, а по земле пошли трещины.

— Динара, — прошептал Идри, подталкивая нас к выходу.

Несомненно, оставаться здесь небезопасно, но и выходить наружу слишком опасно. Потому мы на некоторое время остановились в главном зале.

— Мы сможем выйти и даже на некоторое время быть в безопасности, — сказал я. — У нас есть запас энергии, но необходимо найти путь во дворец. Там уже начался процесс, если Динара уже не опасается открывать свое лицо.

— Да, — кивнула Ева, подбадривая Анариса. Колдун понимал, что Мирабель, скорее всего, уже у Динары.

— Существует другой выход, — неожиданно подал голос Идри. Но путь ведет во дворцовые подземелья, а не наружу. Однако и там не все так просто. Мы потеряем много времени.

— Зато останемся живы, — произнесла Ева.

Анарис же только меланхолично кивнул. Воины же ждали приказа.

Решили идти через подземелья, когда грохот повторился и потолок просел. Идри с Анарисом подошли к стене, проделывая магические манипуляции, а мы с Евой тем временем заканчивали прерванный ритуал.

Постепенно окрас кристалла из черного перешел в ярко-синий. Нам не приходилось ничего делать, просто смотреть друг на друга. И, клянусь, в момент ритуала я еще больше понял ценность самой Евы. Она тоже смотрела на меня непрерывно. И неуверенность в ее глазах сменялась пониманием и принятием меня как ее мужчины.