Глава 16. Выбор

В груди разливается паршивое чувство.

Пожалуй, я не верю, что пара местных фиф могла отравить Иву. Но всё же, их слова не вовремя, вот совсем.

Вздыхаю. Разминаю плечо, ноющее после полёта.

- Угрозы, с порога, при свидетелях? Как глупо. Может, лучше скажете, что не так? Я что-то устала гадать.

Правда! Я отделалась от няни, убрала чешую с лица - но Иву явно травили по какой-то другой причине. По какой? Уж явно не из-за того, что она бегала за ректором? Может, ещё чьего-то парня она случайно соблазнила, увела?

Блондинка спрыгивает с кровати.

- Я не понимаю, Лерр, ты дура или только прикидываешься? Надеешься, что что-то изменится? Нет, ты всё равно занимаешь место Миры! Это она должна была учиться в этой академии, ходить с нами на занятия, прилететь сюда!

- Всеотец, ты знала, что платиновая и  всё равно  попёрлась учиться, - шатенка машет тонкой рукой, и вид у неё, будто её вот-вот стошнит. - А сюда зачем подалась? Тебе же одна дорога - замуж и повыше в общество!

Занимаю чужое место?

Погодите. Усталая голова не очень соображает, но я всё же вспоминаю, как ревизор говорил подобное. Что ректор взял меня в академию и при этом отклонил другую, более способную студентку. Так… в этом дело?!

У них была подруга?

Слова про “замуж” я пытаюсь пропустить мимо ушей - хотя они бьют в самое больное место! Внутри взвивается пламя. Руки сами снова хватают сумку.

Резко иду к кровати.

- Да, я получила место просто так, - цежу, кидая пожитки на покрывало. - Да! Потому что Зариан Фир - мой жених. Но вашей подруге оно бы  не  досталось, потому что его  не было . Понятно объясняю? Ректор создал его специально для меня. Несправедливо? Может быть. Но если хотите моральных компенсаций - я всю жизнь жила в условиях, которые вам и не снились! Не училась не потому что не хотела. А потому что у родни были на меня другие планы. Потому что каждый мой шаг контролировали мать и няня. Эта академия - мой единственный шанс вырваться на свободу, и я  пользуюсь  им. Считаете, что я хуже кого-то из вас? Ни разу. Скоро докажу вам в поле.

Говорю всё это, даже не глядя на них, продолжая злобно разбирать вещи.

А потом разворачиваюсь.

- И да, это последний раз, когда я объясняюсь несмотря на ваши идиотские обиды. Продолжите мне гадить - я буду действовать иначе. Как женщина из рода Лерр. Как платиновая драконица, невеста ректора и так далее. Как стерва.

Блонди только поднимает бровь, дыша сквозь зубы.

А я заканчиваю разбирать вещи и иду в душ.

Чувствую, хорошее времечко ждёт впереди.

***

На следующее утро мы выстраиваемся в поле.

Трава здесь… кажется, она даже не успела пожелтеть, она жёлтая изначально. И воздух прохладнее, хотя всё равно не особо холодный. Ректор стоит, сложив руки за спиной, расправив плечи - и пытается задавить нас своей аурой, как всегда. Ветер бросает золотые волосы из стороны в сторону, придавая ему вид бунтарский и диковатый.

- Вы прибыли в суровый край, - вещает он. - Как знаете, здесь шли войны - ещё недавно, ещё до того, как удалось отстроить Красногорье. Как вы  наверняка  знаете, бои оставили следы, и магия демонов - которых многие до сих пор считают нашими врагами - и сейчас отравляет это место.

Да уж, вчера местечко казалось уютнее.

- Вы здесь, чтобы увидеть настоящие опасности, грозящие сейчас Арракону - и настоящие способы борьбы с ними. Мы будем исследовать аномалии. Будем бороться с эфемерными тварями, которые опасны для местных. Будем  использовать  дикую магию, пытаться подчинить её и загнать в артефакты и зелья.

Я тут с “домашней” магией едва освоилась, а он про какие-то новые горизонты! Хотя звучит… увлекательно.

- Впрочем, то, что вы оказались здесь, не значит, что вам всем нужно рваться к горам. Посмотрите правде в глаза: половине из вас не стоит о боях и думать. - Опять золотой драконище смотрит на меня, ну конечно! - Да, нам всегда нужны стражи. И артефакторы, и исследователи. Но также нужны лекари и курьеры. Прошу вас разумно, ответственно подойти к выбору занятий и оценить свои силы.

Иногда мне кажется, что у него какое-то подспудное желание запереть Иву в чулане и не выпускать - “для безопасности” и потому что она “притягивает неприятности”. Иногда в последние дни мне кажется, что его… тянет её защищать. И я не знаю, что с этой мыслью делать!

- Общая практика, впрочем, будет у вас у всех, - добавляет Зариан Фир. - И я жду, что вы все её сдадите. Но в первую очередь - с пользой проведите отведённые вам три недели.

- И чем же ты будешь заниматься? - интересуется Оррей, когда мы оказываемся рядом на занятии. - Помимо того, что соблазнять самцов?

Он стреляет глазами в пару парней, которые зачем-то с утра следят за мной.

- Артефакторикой, наверное, - стараюсь держать непроницамое лицо.

Тему с самцами скромно не развиваю и про поиски мужа молчу!

Брюнет всё равно меняется в лице.

- Серьёзно? С чего вдруг?

С того, что это похоже на инженерное дело? Ну,  наверное ! Я пока ни малейшего понятия не имею, что там ещё намешано - но разберусь, не впервой же?

Самое удивительное - что ректор тоже решает пристать ко мне с подобными расспросами. Позже.

- Ива. - Он подзывает меня после вводного занятия и начинает допрашивать: - Ты уже решила что-нибудь?

Так и хочется ляпнуть, что да, решила: ему очень идёт стоять вот так, руки за спину, и демонстрировать превосходство над студентами. Но он, кажется, тоже про выбор специальности?

Снова говорю про артефакторику. Ловлю и его удивление.

- Лекарское дело безопаснее. - Мы начинаем идти по дороге, по направлению к деревне.

- Серьёзно?

- Разумеется. Можно стать отличным врачом, не вылезая из госпиталя. Артефакторика или алхимия? Ты в любом случае всегда будешь копаться с дикой магией. Ей сложно ловить! Она может выйти из-под контроля, призвать какую-нибудь тварь или поранить тебя.

Склоняю голову к плечу.

- Слушайте, вы же сказали мне выбрать. Или вы под этим подразумевали “слушай меня, раз не хочешь слушать семью”?

- Я хочу чтобы ты выбрала что-то безопасное.

Набираю воздуха в грудь. Это странное ощущение в последние дни - оно усиливается, становится почти невыносимым!

- Да, я пока ничего не знаю про артефакторику. Но попробую осторожно, не переживайте.

- Я тоже мало знаю, - внезапно морщится мужчина. - Это же самое новое направление для нас, ещё лет тридцать назад все вообще считали, что это тёмная магия и только жалкие гоблины могут с ней возиться. Но если хочешь, я хотя бы помогу разобраться.

- Как?

-  Как преподаватель . Что-нибудь раскопаю.

Что-то колет меня. Так сильно, что я не выдерживаю - просто останавливаюсь.

- Слушайте, что с вами, а?

Золотой дракон замирает тоже.

- В смысле?

- Я больше не могу! Да, я попросила вас о помощи - но с чего  такие  резкие перемены? С чего вы вдруг стали нормально со мной разговаривать и вываливать на меня всю эту… что это, а? Забота, я не понимаю?

Может, получается слишком резко.

Но я вдруг понимаю, что мне…  обидно .

Не потому что он в моментах обращается со мной как с первоклассницей. А как раз потому что в целом он сейчас обращается со мной нормально.

Потому что он может вот так - просто сделать вид, что ничего не было!

Что он не вызывал меня, едва стоящую на ногах, через всю академию.

Что я не оказывалась на коленях в его кабинете.

Что он не рычал на меня и не пытался отчислить.

Да, Ива вела себя паршиво. Угрожала его свободе. Но настолько ли, чтобы оправдать грубость и унижения?

И мне вдруг так обидно, что он может просто забыть про всё - что я отворачиваюсь и иду дальше, даже не глядя на него.

- Сама не догадаешься? - летит в спину. - Ты же такая догадливая в последнее время.

О силы магические! Так мы можем часами разговаривать, я уже проходила!

Но за спиной раздаются твёрдые шаги. И я понимаю: глупо лезть в бутылку, когда от одного слова этого мужчины зависит моё будущее. Поэтому только выставляю руку:

- Не берите в голову. Я просто считаю, что со всем справлюсь.

Кажется, дракон шумно втягивает воздух.

- Да стой. - И моё предплечье хватает капкан.

Я аж дёргаюсь, вот так попавшись! А миг спустя оказываюсь развёрнута за плечи - не грубо, но надёжно, прям в одно движение!

Золотой дракон нависает надо мной - и это как-то не по-ректорски. Совсем.

- Я просто хочу. Чтобы ты. Не покалечила себя, - негромкие, приправленные тихим рычанием слова вылетают из его рта по слогам. - Это ясно? Ты это хотела услышать?

Вообще нет, вот честно!

- Вы всё-таки считаете, как и моя семья, что я слабая и беспомощная? - бормочу, опешив. - Вы же из… - как их там? - сторонников прогресса. Вам не кажется, что способности женщины можно как-то посильнее уважать?

У него дёргается уголок губ. Хватка на плечах становится мягче.  Приятнее  - думаю я внезапно.

- Ты двадцатилетняя студентка. Вы все слабые и беспомощные, - произносит этот образцовый самец с искрами в глазах.

- А вы в двадцать тоже таким были?

- Я? Нет, я исключение.

Очень странно мы стоим.

Я даже невольно смотрю по сторонам. Боясь найти пушинки или флюиды - или что там моя драконица источает. Мысль терзает, и пытаясь справиться с ней, я глубоко вдыхаю. Последнее уж точно не должно принести проблем, но на миг - на миг! - золотой взгляд скользит по вороту моей блузки и падает на грудь.

Кажется, это становится последней каплей для нас обоих.

-  Ладно. Артефакторика . - Жених отпускает меня так же резко, как и поймал. - Не худший вариант. Зная тебя - могла и в стражи податься, да?

Я должна сказать ему, что я разумная девушка и принимаю исключительно разумные решения.

Но вместо этого получается:

- Не подкидывайте мне идеи.

Последняя дурацкая мысль на это утро - что я буду рада его позлить. Хотя бы так компенсировать нанесённый мне моральный вред.

А ещё он действительно красивый, когда слегка злится - но об этом я не думаю. Совершенно.

***

После разговора я и впрямь иду записаться на артефакторику.

Структура занятий здесь такая же, как и в стенах академии. Записывайся, бери часы, следи за посещениями сам.

Только в начале дня - общие занятия.

При желании можно и всякого разного понабрать успеть.

- Потрясающе, что в этом году столько молодых талантов! - улыбается нам милейшего вида дама с седыми кудряшками. - Вам всем наверняка не терпится научиться создавать артефакты, да? А может - ловить магию? Вы ведь все знаете, что для начала работы каждому из вас придётся добыть свою порцию магии самостоятельно?

Во-первых её энтузиазм  слегка  преувеличен. Нас пятеро, и мы легко влезли в очень маленький кабинет! Во-вторых… Ого. Я, прямо скажем, ожидала другого.

Даже после туманных предостережений ректора я представляла, что буду сидеть в какой-нибудь лаборатории. Мне принесут туда “материалы”, и надо будет что-то спаять или намагичить.

Но “ловить” магию, самой?

Что это вообще значит?

- И о дикой магии вы наверняка уже слышали! - пышет энтузиазмом преподавательница. - С одной стороны, я бы сказала, не бойтесь: это же просто магия, вырвавшаяся из чьего-то источника! У неё и особых свойств мало - кроме того, что она не растворяется в оболочке мира. Но с другой стороны бояться, конечно же, надо. Во-первых, вырвалась она, скорее всего, при печальных обстоятельствах: кого-то ранили или кто-то потратил очень много сил в бою. А ещё она нестабильна, и контролировать её сложно. Опасно даже.

Жуть.

Наш маленький класс сосредоточенно молчит. Я смотрю на блонди с шатенкой, которые насупились на соседней лавке. Бледный парень справа смотрит на меня, словно пытаясь понять, что я тут забыла.

- А поймать магию нужно лично, чтобы она стала  вашей . Вы уже представляете, в чём сила вашей драконьей формы. Легче всего вам будет делать артефакты, которые получат частичку ваших способностей - или подойдут по духу. С алхимией, кстати, тот же принцип. Можете уже начинать думать и придумывать! Но сперва научимся, конечно, ловле.

По-моему, разделение труда здесь всё же не помешало бы. Но с другой стороны - лететь в горы? Искать там добычу, высматривая с высоты полёта? И хватать, нести в когтях, и создать из неё предмет, который будет отражением моих способностей и характера?

Шикарно же!

Вдруг посещает мысль: а я же и не видела почти никаких местных “артефактов” пока что. Только громоздкий и страшный механизм, контролирующий расписание в академии. А у меня потенциально  море  идей из прошлой жизни! Вдруг я смогу изобрести здесь сотовый телефон? Или телевизор? Вот же он, очевидный путь к успеху - и как я раньше не подумала!

Аж дыхание учащается.

В этот день нам и впрямь объясняют, как ловить магию - да и на следующий тоже. А потом мы отправляемся на первую практику.

Утро слегка пасмурное, но приятное. Наша группа потенциальных артефакторов бредет в поле - и там встречается с потенциальными стражами.

Сеттир Оррей кривовато улыбается мне.

Ректор не улыбается.  он просто пришел курировать наше занятие - и я начинаю думать, что по другому быть не могло.