Глава 11

Я сходила с ума! В те минуты мне так отчаянно казалось, что это не реальность, а что-то выдуманное, зловещее и холодное. Страх пробирал до костей, и как бы я не удалялась от дома, а крик ворона так и стоял в ушах.

Обнимала себя за плечи, втягивая голову, с опаской смотрела по сторонам и брела-брела, словно мне надо было именно туда. Туда, куда звали, но я отказалась сразу, посчитав глупой затеей. Однако, что-то незримое вело теперь, против воли отчасти, против логики. Здравый смысл покинул меня словно, и на его место пришла пустота! Пугающая, ледяная, колючая.

Я ощущала себя в западне, хотя, наверное, если дать себе передышку, разложить все по полочкам, то, пожалуй, стало бы понятно, что все не так страшно. Что на первый план сейчас вышли эмоции, заставляющие двигаться, идти, бежать. Неважно куда, лишь бы не стоять на месте. И я бежала.

Бежала от своих кошмаров, от непонимания и такой резкой смены декораций. Ведь еще недавно мы были семьей, где царил покой, уют и мир, а сейчас я физически чувствовала, как теряла все это. Как тепличный цветок выкинули на улицу с тысячами опасностями и, скорее всего, ему там не выжить.

Набережную освещали тусклые фонари, в небе уже кое-где появились редкие звезды. Я брела по полупустой полоске тротуара, разглядывая черные волны, создаваемые ветром. Он трепал волосы, заползал под ворот, бил по щекам. И я куталась, прислушиваясь к шуму воды.

Как ни странно, но здесь стало легче дышать. Звук успокаивал, убаюкивал будто бы, пульс становился ровнее, дыхание свободнее.

И я дышала полной грудью, жадно так, будто у меня количество вдохов было ограничено.

Справа горели окна кафе, сквозь стекла я видела людей, и с каждой секундой осознание, что мир, по сути, не перевернулся, сильнее врастало в меня.

— Выдыхай, Лоранс, все хорошо, — прошептала я, надеясь, что мозг поверит.

Произошедшее дома на миг стало таким далеким, словно не со мной это было пару часов назад.

И где-то под коркой я еще ждала звонка от мамы, почему-то не решаясь сама набрать ей.

Эта мысль крутилась в голове, я фокусировалась на ней и, наверное, это и стало причиной, почему я сразу не заметила чужое присутствие рядом.

Он возник точно из-под земли. Огромный, черный и пугающий. Надвигался тучей, хотя поначалу показалось, что я поймала его взгляд, который внимательно изучал меня. Я или нет! Ошибся или пришел по адресу?!

Не такой встречи я ожидала, да и понятно уже было, мне снова не повезло!

— Попалась, детка! — услышала я. — Сколько десятилетий я искал тебя, ты и не представляешь!

— Десятилетий? — икнула я от страха, принявшись пятиться назад.

Хотелось выкрикнуть, что он сумасшедший, псих, который нес бред. Но язык не поворачивался, он будто бы прилип, а тело покрылось мурашками от страха.

— Это ты! Ты — та самая! Та, способная спасти клан от… — оскал.

Боже, это оскал! Нет, не улыбка. Не бывало таких улыбок. Я никогда их не видела!

От ледяного ужаса я прикрыла на миг глаза, а потом закричала, ровно в момент, когда он двинулся на меня, хищно прищуриваясь и сверля взглядом.

Клыки. Я отчетливо видела в свете тусклого фонаря клыки. Белые, острые… Они блестели, завораживая и одновременно пугая.

— Это не будет больно! — какой же он высокий… И голос, голос… он звучал словно в отдалении, будто из-под земли. И первой мыслью было не удирать, а сдернуть проклятый капюшон, чтобы рассмотреть незнакомца, как бы парадоксально не звучало.

Его глаза светились красным… остальное я не видела. Глаза и клыки. Да!

— Лор-р-ранс, — прорычал он, а потом в глаза бросилась его когтистая лапа. Куртка на нем затрещала словно, когда он выбросил руку вперед.

И тут я закричала. Во все горло, словно меня убивали здесь и сейчас!

Я зажмурилась от ужаса, ожидая, как острый клык вонзится в мою кожу, раздирать станет ее на клочки.

И уши закладывало от собственного крика, он разрывал тишину, но не пугал абсолютно, кажется, это существо.

Лишь спустя мгновение послышался скрежет. Мерзкий, отвратительный, словно когтем кто-то проводил по стеклу.

— Не открывай глаза! — теплое дыхание опалило щеку. Что-то знакомое было в этом! — Я не причиню вреда. Обещаю! — не чувствовала почвы под ногами в прямом смысле, только ветер свистел над ухом и сильнее толкал в спину.

Кто-то крепко прижимал к себе. Слишком жарко, слишком быстро. Такое знакомое ощущение, когда с горок в парке летишь вниз и кажется, что сейчас душа покинуть готово тело.

— Еще немного. Ты будешь в безопасности!

— Кто ты? — я не открывала, доверилась миру, только сердце не верило никому, сделав внутри кульбит точно.

— Я не враг. Скорее друг, Лоранс, — тихий голос, он словно маскировался.

— Друг? — как же близко это искушение распахнуть ресницы, взглянуть в лицо. А если все подстроено? Розыгрыш!

Действительно. Лоранс, ну ты и дура. Он разыграл все, разыграл, чтобы ты поверила и доверилась. Не все честные, давно было пора признать это.

Я вмиг перестала жаться к «спасителю», расцепила руки, попытавшись выбраться из его захвата.

— Негодяй! Гад! — ударила кулачком его в грудь, отмечая, что мы не так далеко удалились от набережной. И находились в каком-то переулке. Глухом и сером.

— Лоранс, я все объясню! — как его там… Ник, кажется. Мерзкий тип, а я не лучше. Идиотка. Настоящая!

— Объяснишь? Тупые шуточки! Как ты вообще додумался до такого? Не удивлюсь, если и утром все было спланировано. Да уж… чужое коварство не знает границ! — я отшатнулась, бросая фразами в него, словно дротиками.

— Ты не так все поняла, Лоранс. Я на самом деле! — запыхавшись, он размахивал руками, пытаясь объяснить. Но я и слушать не желала.

Может, и хорошо, что меня вскоре ждал другой университет! Подальше от таких гнилых людишек.

— Плевать мне, что ты там хотел! Теперь уж точно ничего у тебя не выйдет. И не приближайся ко мне, — я попыталась его оттолкнуть, но силы неравно. И в результате только ойкнула, ударившись рукой о его бетонное плечо. — Понял? Ни на шаг. Иначе пожалеешь! — развернувшись резко, я направилась прочь, понимая, что сегодняшний день прошелся по мне во всю мощь, кажется.

— Тебе может грозить опасность, Лоранс! — выкрикнул он мне в спину.

— Не придумывай, Ник! Я тебя не боюсь. Тебя и твоих глупых фокусов! Просто исчезни со всех радаров! — бросила напоследок, а где-то в районе груди так противно кольнуло, что захотелось на секунду коснуться кожи.

— Не исчезну! — услышала я от него, и голос Ника звучал уверенно.

Самовлюбленный индюк, да что он там возомнил! Считал, что я легкая добыча? Только вот зубы обломает, скорее, чем получит меня. Такому я точно никогда не достанусь!

— И ты еще поймешь все, поверь! Поймешь, Лоранс, и сама попросишь о помощи! А может, и большего!

Каков наглец! Захотелось обернуться, высказать ему. Но сдержалась. Нет, он и так посмеялся надо мной сегодня. Достаточно. Я больше не хотела падать ниц и пачкаться в этой грязи.

А Ник мог думать, что угодно! Я за себя знала — у меня другой путь, параллельный!

Но между тем кожу пекло так, что пришлось заскочить в ближайший торговый центр, чтобы там в тесной кабинке дамской комнаты наконец-то скинуть лишнее и увидеть то, отчего сердце едва не остановилось.