Глава 20

Спасибо маме, знал, что она не отказала бы. Все-таки порой казалось, что человеческого в ней больше, чем волчьего. Хотя… кто сказал, что все люди добросердечные, иногда звери куда порядочнее.

На Смотр я шел с тяжелым сердцем, понимая, что там — дома, в моей спальне скрыт не только один из важнейших секретов, но и осталось нечто важное, что я не могу предать.

А с каждым шагом мысль, словно маятник, сильнее в голове раскачивалась, что я делаю что-то не то. Не должно было меня быть здесь, среди других волков-одиночек. Потому что я не одинок, потому что я хочу быть с Лоранс. Да, она не истинная. Мама тоже не истинная для отца, как оказалось, но это не помешало им родить детей и прожить много лет вместе.

Возможно, между ними нет той невидимой нити, которая способна вытащить из любой ямы, спасти, но и жили они не хуже остальных, если уж быть искренним.

Смотрел на своих приятелей по стае, знакомых и не понимал, как они согласились на это, придя сюда с улыбками.

На моем лице ни капли радости не отражалось, кажется. Я был серьезен, хмур и смотрел на все без интереса.

— Волнуешься? — Дэн подскочил ко мне бодро, протянул руку.

Пожал его крепкую ладонь. Ну надо же. Для такого молодого, он был весьма силен и ловок. Никак будущий вожак, если, конечно, не сбудутся бредни отца, что нас всех ждет погибель, если в стае окажется враг или чужак, как они называли фиг знает кого.

Я так до конца и не смог сообразить, но урывками слышал об эффекте зеркала, когда враг примерял на себя чужую энергию. По мне это сущие глупости и бабкины сказки, но старые оборотни верили, а нам — молодежи оставалось только не спорить и не смеяться при старейшинах.

— Не особо. Скорее хочу, чтобы это быстрее закончилось! — стараясь скрыть зевоту, буркнул я. — Тебя не рано ли сюда притащили?

— Восемнадцать считай.

— Восемнадцать… — вздохнул я, — жить и жить, а не семью создавать.

— Кажется, теперь я понимаю, почему твой отец постоянно на тебя ворчит! — усмехнулся Дэн.

— Кто настучал?

— Шепчутся свои же, — пожал он плечами.

— Меньше слушай. Альфа — глава, но он не может знать, что творится за каждым забором, — отрезал я.

— Гляди, — указал он восторженно вдруг на претенденток на наши сердца.

В свете пламени свечей девушки выглядели, конечно, роскошно. С точки зрения эстетики — это было красиво. Глаза сверкали как искры костра, в волосы вплетены были холодные звезды… и весь антураж располагал к тому, чтобы восхищаться этой красотой.

Шатер превратили в сказочный сад, зелень, маленький водопад, пение птиц… Но ничего меня на романтику не настраивало. Я утопал в себе, мысленно подгоняя время, чтобы вернуться домой.

— Удачи, друг, — хлопнул меня по плечу Дэн.

— И тебе не хворать!

Удачи… Она могла мне потребоваться только в одном сейчас — это, чтобы отец никак не почувствовал Лоранс. Но здесь я очень сильно рассчитывал на маму, на ее женскую хитрость. Она с помощью отваров могла лишить его обоняния и выиграть время для меня.

Я пока не знал, что делать с Лоранс потом, но понимал — не брошу, не откажусь, даже если…

Запах, едва уловимый поначалу, но такой знакомый внезапно донесся до меня. Голова закружилась, словно я оказался на опушке, где кучно цвели ландыши. Повело в один миг, пришлось даже прикрыть веки, чтобы уловить баланс и не рухнуть.

Черт подери! Что это?!

Я мазнул взглядом по присутствующим и поначалу ничего не заметил. Но незримое что-то кричало, подожди!

И когда наконец-то перевел дыхание, то… неужели это вот так работало?

Блондинка, хищница, взгляд полон огня, а ее шикарная копна напоминала львиную гриву, намекая, что с такой шутки плохи. Она пришла сюда явно за тем, чтобы создать пару, родить потомство и, быть может, даже после побыть немного самкой богомола. По крайней мере, что-то манящее и одновременно опасное было в ее облике.

Облизнулся, впившись в нее глазами. Красивая, видная, с пышным бюстом и тонкой талией, она двигалась плавно, словно не касалась земли.

Я взгляда не мог отвести, заворожённо глядя. Но вместе с тем внутренний голос откуда-то тихо шептал о другом.

— Вау, — оказавшись рядом, протянул полукровка. — Жаль, не моя.

— Ты чувствуешь? — втянул я носом воздух.

Он повторил мое движение и замотал тихонько головой.

— Значит, по мою душу, — только радости не испытывал, а жаль.

— Поздравляю, — буркнул он и снова растворился в пространстве, смешавшись с остальными.

— Вероника, — протянула она руку, а я не торопился ее касаться, словно после этого нельзя будет отмотать назад.

— Ник! — глядя ей в глаза, произнес сухо, а внутри начало клокотать. Мне даже показалось, у меня на лбу выступила испарина.

Нет, серьезно, здесь было слишком душно в шатре.

Вероника, недолго думая, сама протянула на ладони половинку сердца, если мы истинные, они соединятся. Я свое держал в кулаке, сжимая крепко. То ли потерять боялся, то ли просто не хотел никому показывать. Но отказать не мог — это нарушение.

И, раскрыв ладонь, с замиранием вытянул руку вперед, позволяя этим половинкам загореться ярко-синим.

Девушка улыбнулась, облизнула губы и выбросил вторую руку вверх, оповещая, что пара есть.

Мне хотелось сквозь землю провалиться, потому что в душе начинал царить ад. Меня словно тысячи демонов раздирали на куски в ту минуту. Противоречия воронами кричали в душе, и я готов был орать едва ли не громче их.

Я не готов, не готов, черт возьми к этому. Этого не могло быть.

Но шагал вслед за Вероникой, не отдавая словно себе отчет, что иду, возможно, на плаху.

Руку обожгло, сразу понял — вспыхнула моя метка, тогда почему… почему она появилась раньше? К кому бежать с этими вопросами?

Альфа, приветствуя нас, одобрил выбор, а я смотрел на все, будто бы со стороны и не отдавал себе отчета в происходящем.

Для меня разом перестали дуть ветра, перестало идти время, и я даже не слышал пение птиц, только ее аромат ощущал. Сладкий, тяжелый… меня словно катали на сумасшедшей карусели, и я уже молил о пощаде, но никто не позволял мне с нее сойти.

— Отличный выбор! Обряд проведем сразу после Новолуния.

Вероника улыбнулась счастливо, а я примерно прикинуть пытался, когда оно.

Месяц да? Или чуть меньше!

— Это не может быть ошибкой? — я словно из последних сил старался выбраться из сетей, хотя головой вроде как понимал — не открутиться. Она — моя. Хочу я того сердцем или нет, но это моя истинная.

— Ошибкой? — Альфа явно был в хорошем настроении сегодня, оттого не думал злиться на глупые вопросы. — Нет, Ник, волк сразу чувствует ее, ее аромат везде для него!

— Везде! — кивнул я, вот с этим тяжело было поспорить.

Но как теперь идти домой!

Мы заняли место в ложе с Вероникой недалеко от Альфы, теперь наша миссия заключалась в том, чтобы ждать, кто еще совпадет друг с другом точно пазл. А потом были длинные речи вожака, напутствия, словно это не семья потенциальная сложиться должна, а нас собирались в космос запускать.

Я половину и не слышал, волка внутри меня как на веревке тянуло к истинной, человек — сопротивлялся, как мог. Но с каждой минутой ему становилось все труднее бороться, и я уже понимал — времени у меня мало. Не сегодня, так завтра связь поглотит меня полностью, вырвав из сознания ту, ради которой я готов был рисковать.