Глава 16. Событие первого снега.

От ночных посиделок за книгами болели глаза. Магическое освещение, в доме семьи Олдридж, отсутствовало, что вызывало легкую зависть к слинявшему учиться Дэни. У него там новые знакомства и изучение наук в комфортной обстановке, а у меня?  У меня рябь в глазах от подрагивающего пламени свечи, ни хрена не понятный текст, и отсутствие возможности задавать вопросы. Книги были явно вузовского уровня, а мое понимание магии находилось если не на дошкольном, то точно на начальном уровне. Вопросов уже накопилось с десяток.

Эх… Дэни должен приехать на Рождество. Можно попробовать попытать его на тему магии.

Писать парню я не решалась. Сестры писали, объявилась и Люси (на которой он должен жениться в конце книги). Ее письмо пришло в поместье Уиткрофт. Видимо, девушка не знала новый адрес своего ухажёра. Дэни рассказывал, что очень переживает Люси, именно от нее он возвращался, когда заболел. В соседнем графстве идет захват власти - старый граф умер, а его сын слишком мал, чтобы принять управление. Должны были выбрать регента, но тут подал голос бастард, который очень хочет получить титул и земли, в обход законного наследника.

Письмо Люси Парсон, естественно, переслали Дэни, но перед этим миссис Олдридж его аккуратно вскрыла, прочитала и поохала. О содержании письма ни мне, ни девочками, не сообщили, но женщина так шустро побежала пересказывать его супругу, что наверняка там было несколько интересных абзацев. Стало любопытно. Попробую потом спросить у Дэни.

Пошел первый снег. Чудесное событие для небогатой на события местности. Мы с Эммой вышли восхититься им на улицу, понаблюдать, как медленно падают снежинки, покрывая тонким слоем все вокруг.

- Если будет идти всю ночь, то утром сможем слепить снеговика. Сделаю вам обнимающего дерево лемура. – Я оглянулась в поисках подходящего дерева. Не слишком тонкого, обязательно с шершавой корой.

Видела такие творения в парке, выглядели крайне забавно.

- Снег быстро растает. Следует дождаться морозов.

- На лемура попытаюсь наскрести.

- Мисс Лидс! Эмма! – К нам со всех ног бежала Мередит. - В Шеферд-Холл новые постояльцы! Отец Луизы их видел, а мясник сказал - они ищут прислугу и собираются остаться у нас до конца весны.

Мередит тяжело дышала. Запыхалась. Ее можно понять, столь волнующую новость хотелось скорее донести до семьи.

- Шеферд- Холл?

Это, вообще, где?

- Желтое поместье с великолепным парком, совсем недалеко от нас. Мередит, это чудесная новость! Ты беги к Лилиан, я расскажу матушке.

- Нет! Это моя новость. Ее узнала и расскажу всем я.

- Попробуй опередить!

Убежали. Эмма не далеко ушла умом от Мередит. Не понимаю, почему главной героиней сделали ее? Контраст характеров? Демиург хочет показать взросление Эммы через призму отношений? Хочется верить, что в этом есть какой-то смысл.

Новые постояльца Шеферд-Холл обсуждались в каждом доме. Мисс Олдридж даже стала ходить сама за продуктами, так хотелось собрать все слухи лично. Самым болтливым был мясник – он сообщил, что дом снял статный военный, мать которого серьезно больна и хочет умереть в тихом красивом месте. Маргарет Олдридж долго возмущалась, что репутацию такого прекрасного поместья хотят испортить смертью.

- Как таким людям могли сдать Шеферд-Холл? Неслыханно! Никто приличный не пожелает въехать туда после такого!

Кап…кап… капала женщина на мозги супруга.

Мы с девочками молчали, а мистер Олдридж предложил ей срочно посетить новых постояльцев и высказать свое недовольство лично. Его раздражала суета. Осень, как я уже говорила, сложное время для мужчин, и обычно благодушный хозяин требовал оставить его в покое. Мне вспомнился травматолог в зимний сезон. Тоже хороший мужик был, но к Новому году зверел.

В овощной лавке опровергли слова мясника. «Она не умирает.» - Уверяла торговка. «Воздух столицы в таком возрасте вреден. Заботливый сын решил поправить здоровье матери в провинции.»

Но и это не устроило Маргарет Олдридж.

- Они считают наше графство провинцией! Оскорбительно! Такое общество, как здесь, сложно найти. На улицах нет грязных сирот, все вокруг приветливы и учтивы. Никто не пропускает воскресную службу!

Ооо… воскресную службу я не хочу обсуждать. Долгое, нудное и совсем не религиозное времяпрепровождение. Главная возможность показать себя и посмотреть на соседа в этом «НЕ провинциальном» обществе.

Мы уже час зависали в ателье. Хозяйке завезли новые ткани, и Мередит с Эммой перебирали образцы изображая королевскую придирчивость. Цвет должен гармонировать с глазами и тоном кожи, сочетаться с оттенком волос и подходить по возрасту. Еще важна сама ткань. Узор, плотность, состав, цена…  Думаю, фасон и отделку мы сегодня выбрать не успеем.

Портниха понимающе улыбалась, пока мы с Лилиан пили чай. Работа этой женщины начнется, когда девочки определятся с тканью, поэтому сейчас она тоже скучала. Кроме нас в лавке никого не было.

- Про новых постояльцев Шеферд-Холл ничего не слышно? – Этот дежурный вопрос задавался везде и каждому.

- Вас интересуют слухи?

Портниха пододвинулась ближе, видимо, что-то новое она знала.

- Меня - не интересуют, но мисс Олдридж расстроится, если не принесем ей никаких вестей.

- Понимаю. Не в моих правилах верить слухам, хотя в лавке мясника заметно выросла выручка. Язык этого пустобрёха принес выгоду его карману.

- Каждый приспосабливается как может. – Пожала плечами, вдохнув сладкий аромат чая. Очень вкусный.

- У меня репутация. Постоянные клиенты не поймут, если их портниха начнет трепаться всем и каждому. Все что вы скажете мне – не уйдет дальше двери.

- Очень похвально.

- Ко мне приходила служанка, из Шеферд-Холл. С поручением. Но я не могу открыть детали этого визита. Конфиденциальность – главный секрет успеха моей профессии.

- Конечно. Конфиденциальность.

Тогда зачем ты нам об этом говоришь?!

По глазам было видно – разболтать новость ну ОЧЕНЬ хотелось.

Портниха оглянулась, придвинулась еще ближе.

- Могу открыть имя. - Понизила голос до едва различимого шепота. – Имя нового постояльца Шеферд-Холл... Уолтер Берк.

Лилиан смешно крякнула с полным ртом чая.

- Уолтер Берк? Вы уверены?

- Именно! Больше ничего не спрашивайте,  не могу рассказать подробности.

Хотелось взять женщину за грудки и вытрясти все что она знает. Уолтер Берк! Только подумать! Он что, преследует нас?

- Мне дурно, мисс Лидс. – Подала голос Лилиан. – Если Эмма с Мередит еще не закончили, то позвольте вернуться в Уиткрофт одной.

Еще бы, мне тоже подурнело. У нас появился сталкер.

- Не могу отпустить тебя одну в таком состоянии. Девочки! Мы уходим!

- Но мисс Лидс, мы еще не выбрали!

- Будете так долго копаться – не выберете никогда. Мы с Лилиан уходим.

По дороге в поместье пыталась разузнать у Лилиан, какое впечатление оставил о себе Уолтер Берк. Вычеркнув его из списка перспективных кандидатов, не особо обращала внимание на потерявшего невесту вояку. Зря? Хоть он и крутился, рядом с Лилиан, особого расположения она ему не выказывала. Или, наблюдая за главными героями, я все пропустила?

Старшая из сестер ничего внятного не говорила. Она, вообще, никогда не была со мной излишне откровенна. Молчалива, снисходительна, внимательна – да, а вот излишне искренна – нет. Я бы назвала ее… чопорной. Внешний вид мил, а поведение слишком уж правильное для двадцатилетней.

Мы почти пришли. Увидев покидающего поместье гостя - одновременно замерли, не сговариваясь.

- Уолтер Берк?

- Покидает наш дом. Зачем он был здесь, мисс Лидс?

- Возможно свататься. – Ляпнула не подумав.

Это идиотское предположение стоило мне синяка на руке. Тонкие пальцы Лилиан до боли сжали запястье.

- Нет-нет! Этого не может быть!

- Конечно нет. Я пошутила. – Успокаивала, освобождая пострадавшую конечность.

- Вы уверены?

- Уверена. - В книге этого нет, следовательно, здесь тоже быть не может. Такой поворот точно бы не прошел мимо сюжета. – Хотел поприветствовать соседей, а может еще чего. Пойдем, узнаем. Он уже уехал и нет смысла прятаться за кустами.