Глава 39. Сердце.

Этот день настал. Первый весенний бал, на котором должны собраться все сливки общества.

В этот раз мы не гостили у тетушки, а сняли небольшой коттедж и приехали всем семейством. Еще бы, ведь Олдриджы ждали предложения от Дэниэла! Не знаю, как на эту авантюру уговорили мистера Олдридж, но денег, за коттедж, он выложил не мало.

- В мою молодость, бесприданницу, как наша Эмма, лорды не желали видеть возле себя. Не сделает он ей предложение.

Тетушка находилась здесь с утра и до вечера, а мне приходилось развлекать старушку.

- Что же вы так не ласково о своей племяннице? Эмма далеко не бесприданница. – Я уже устала обсуждать эту тему.

- Милочка, разве крохи, которыми располагает ее семья, сравнятся с доходами семьи Нэш? Для них мы нищие.

- А как же Эдвина Уолш? Вы сами рассказывали, что она увлекла мужчину совершенного иного круга. А вам удалось выйти за баронета. Выходит, все возможно.

- Баронет, далеко не лорд, милочка. И не всякий лорд так богат, как лорд Нэш. А Эдвину выкинь из головы! В любой кувшин с водой залезет и выйдет сухой. Там тебе и красота, и ум… Эмму не сравнить с Эдвиной в молодости.

- Времена меняются. Отчего вы так не любите леди Уолш?

- За что любить? Мужа извела, года не прошло, как к другим бегать начала. Все ей неймется, внуков пора нянчить, а она по балам да приемам шляется, вертихвостка!

Теперь ясно. Жгучая зависть на лицо.

- Лорд Нэш познакомит Эмму с родителями, перед обручением? Я не сильна в традициях.

- Не с кем знакомить. Померли все. Один он остался. – Тетушка Хейз вздохнула и наконец встала со стула. Я думала она к нему приросла, даже в туалет два часа не ходила. - Поеду домой. Передай Маргарет, персиковые платья старшим нельзя одевать. Кира Мэтвортч будет в персиковом. Все что она одевает – в раз становится моветон.

- Почему?

- Глупости не спрашивай. Раз говорю передай – молча смекай и делай. Завтра не приеду.

Еще бы, завтра последний день перед балом. Если тетушка явится со своими советами, кто-нибудь точно не сдержится.

Мероприятие для высшего общества легко отличить от тусовки среднего класса. Вместо многоразового декора – живые цветы. Просторные залы, в которых нет духоты от большого числа гостей. Закуски. Их даже необязательно пробовать, по внешнему виду сразу видно какого уровня повар готовил. Можно продолжать до бесконечности, одно с другим вы точно не спутаете.

К чему я это говорю? К тому, что если вы юная и неизбалованная подобными мероприятиями дева – нервы сдадут уже при виде огромных ваз. А уж если к вам подходит слуга, на воротничке которого вышит декор золотыми нитями… и предлагает десерт… ложечка которого украшена замысловатой гравировкой… может настигнуть обморок! Именно по этой причине у моих девочек тряслись руки и с лица не сходила идиотская улыбка.

Признаться, даже меня слегка пробрало. Шикарная люстра завладела вниманием минут на пять. Я подобную видела в фильме «Призрак оперы», и с восторгом рассматривала эту, мысленно представляя, как эффектно разлетятся стекляшки, если она упадет.

- Любуетесь рукотворным творением? – Вместо приветствия, Брайан Уолш кивнул на люстру.

- А? Да. Очень красивая.

- Около двухсот магических светильников. Столичный вестник посвятил ей разворот, в прошлом месяце.

- Возможно, но я не читала. К сожалению.

Звучит как-то ущербно. Надо приобщиться к прессе, которую выписывает мистер Олдридж.

- А где Лилиан и Эмма? Мне обещали первый танец.

- Вы опоздали. Девочки уже танцуют. Вон там Эмма. – Ее утащил Патрик Стоутс. Сама виновата, опять жевала пирожные и не смогла вовремя отказать. – Лилиан не вижу, но ее пригласил Уолтер Берк.

- Дьявол, и здесь обскакал!

- А где еще?

- Мы играли в карты... В прочем, не важно. Хорошего вечера, мисс Лидс. – Я лишь пожала плечами. В следующий раз пусть будет проворнее, Уолтер ангажировал Лилиан почти сразу, как мы вошли в зал.

Музыка, под которую танцевали пары, уже успела набить оскомину. Популярная мелодия звучала в каждом доме, где имелся инструмент. Лениво наблюдая за танцующими парами, я вертела в руках бокал с вином. Эмма стащила его с подноса. Хотела прибавить себе храбрости, но прибавитель храбрости забрала злобная гувернантка.

Музыка стихла, пары эффектно замерли в последней позе и начали расходиться, щедро раздавая музыкантам аплодисменты. Уже собиралась выйти навстречу Эмме, второй танец с Патриком Стоутс она могла не выдержать, как увидела Дэниэла. Заложив руки за спину, он уверенно сокращал расстояние между собой и Эммой. Застыла столбом. Миниатюрная девица, в бирюзовом, не ожидала что я резко тормозну и нелепо врезалась в меня. Содержимое бокала выплеснулось аккурат в декольте.

- Простите. – Ее глаза были полны ужаса.

- Ничего страшного.

Что там? Пролитое вино? Плевать! Взгляд не мог оторваться от Дэниэла. Он впервые в темно-бордовом, и мне безумно хотелось узнать, как сочетается этот цвет с его глазами. Но с такого расстояния невозможно.

Это не он. «Не он» - выстукивало азбукой Морзе сердце. Когда-то, я могла их путать, а сейчас различала даже с такого расстояния. Ни голоса, ни взгляда зеленых глаз, даже мимики лица не обязательно видеть, чтобы понять, когда он Дэниэл, а когда лорд Нэш. Если приглядится, общего не так уж и много. Дэниэл старался быть похожим, но я никогда их теперь не спутаю.

- В дамской комнате есть чистые полотенца. – Девушка явно чувствовала себя виноватой. – Я помогу вам с платьем. Так неловко вышло… Простите.

Заиграла новая мелодия, счастливая Эмма наконец вложила свою руку в ладонь лорда Нэш.

Машинально кивнула, позволяя проводить.

- Спасибо, дальше справлюсь сама.

- А как же платье…

- Вы пропустите все самое интересное. Идите.

Большое зеркало дамской комнаты отражало вполне себе симпатичную мисс. Черно-белый наряд, который я так старательно продумывала, впервые не портили, а украшал внешность. Все хорошо. Все идет по плану.

«Это не он. Это не Дэниэл.» - Продолжало выстукивать сердце. Я глубоко дышала, глядя на себя в зеркало, и успокаивалась.

Нет худа без добра. Платье чуть влажное, но внешне не заметно, а передышка, наедине с собой, пошла лишь на пользу. Среди танцующих наконец мелькнула Лилиан. Она кружилась так легко, словно пушинка. Все очень достойно, как и положено для книжного романа.

Я наблюдала за Дэниэлом и Эммой.

«Я жду героя… Все мысли только о нем, всегда, и ночью, и днем…»  - Вспомнилась нелепая игра, в которую мы с Дэниэлом играли на свадьбе. Усмехнувшись, отошла за статую крылатого ангелочка и начала напевать себе под нос. Это было забавно, как и тогда… «Я жду героя!Все мысли только о нем,Всегда, и ночью, и днем.Пусть он будет силен,Смел, хитер и умен,И для боя пусть будет рожден...»*

Нэш приподнял Эмму и закружил. Я осеклась.

Когда читаешь книгу, такие моменты ждешь с нетерпением, вдумываешься в каждую фразу, представляешь в голове картинку, а сейчас… Сейчас хочется зажмурится и отвернуться. Что там у них дальше по сценарию? Поцелуй? Надеюсь мне посчастливится избежать этого зрелища.

В каком-то из залов должны были играть в карты. Эдакая комната для пенсионеров, которые попали сюда благодаря статусу, но развлекаться танцами не собирались. Ничего страшного не случится, если я перекантуюсь там, пока девочки строят Хэппи Энд.

Симпатичная девушка до тридцати лет– желанный гость за карточным столом. Мужчины рады заглянуть в декольте, когда она наклоняется к столу, а дамы начинают мухлевать, так как внимание оппонентов теперь сосредоточено не на игре. Дам обычно меньшинство.

- Вы любите карточные игры? – Эдвина Уолш с радостью приняла меня за свой столик.

- Всегда мечтала научится.

- А как же ваши воспитанницы? – Задавая этот вопрос, престарелый толстяк пялился на грудь.

- Справятся сами. Им полезно побыть одним.

И им действительно полезно. Вряд ли, зорко бдящая гувернантка была в сценарии этой книги. Возникнут проблемы – решим, невозможно бегать за девочками, как за цыплятами.

- По столице ходят слухи об Эмме и лорде Нэш. – Эдвина пошла с козырей. Вот уж кто своего не упустит.

- Кто такая Эмма?

- Лорд Буж, это воспитанница мисс Лидс. Очень милая девушка.

- Прелэстно. Дэниэлу давно пора остепениться. – Лорд Буж расстегнул верхнюю пуговицу своего камзола. Судя по его лицу и осоловелым глазам, он изрядно был пьян.

- Это правда? – А вот Эдвина выглядела огурцом. Бокал, стоявший рядом с ней, был почти полный.

- Не могу ничего сказать. Лучше дождаться официального объявления.

- Разумный ответ. Вы взяли карту, мисс Лидс? – Лорд Буж подвинул колоду ближе, едва заметно погладив мои пальцы. Фу! Идея сыграть в карты была не так уж хороша.

- Леди Уолш, раз мы обсуждаем моих воспитанниц, признаюсь, что вашему племяннику стоит скорее определиться в своих намереньях.

- Что вы имеете в виду?

- Обещанный первый танец Лилиан, достался не ему. Уолетр Берк опередил вашего племянника.

- Мальчику полезно проиграть. Весь в своего отца, тот был так же непомерно самоуверен. – Улыбнулась Эдвина, раскрыв веер.

- Дружеский совет: если намеренья серьёзные – не стоит затягивать.

- Брайан не терпит советов. Даже если они даются во благо.

Игра на деньги с незнакомыми людьми – увлекательное занятие. Это первый подобный опыт, страшно признаваться, но мне понравилось. Даже похотливые взгляды лорда Буж перестали вызывать отторжение. Кокетливо стреляя глазками, я заработала на новый зонтик. Новичкам везет.

Веселье закончилось, когда в игральный зал заглянул лорд Нэш.

- Добрый вечер господа. Дамы… вы обворожительны. Мисс Лидс, Эмма ищет вас.

- Что-то случилось?

На секунду испугалась, а потом сердце бухнуло об ребра: «Это он. Дэниэл.» И вот я уже щурюсь, внимательнее вглядываясь в выражение лица. Эмма действительно ищет или это уловка?

- Если позволите, я сопровожу вас к ней.

- Буду благодарна. Спасибо за игру. Я получила истинное удовольствие.

- Что случилось с Эммой? – Спросила Дэниэла, как только мы вышли из зала.

- Ничего. Сценарий отыгран, я перехватил управление и пошел на поиски. Не стоило? Ты хорошо развлекалась в компании лысеющего лорда.

-  О да! Он похож на маньяка из фильмов.

- Увидишь его жену, заговоришь по-другому. Несчастный человек.

Дэниэл свернул в безлюдный темный коридор.

- Куда мы идем?

Он наконец позволил себе взять меня за руку.

- В зимний сад.

- В моей школе был зимний сад. Там стояли растения в больших кадках и диванчики.

Каждый год родители сдавали на него деньги.

- Немного не то. Он сейчас закрыт, но у меня есть ключ. Сама увидишь. – Дэниэл показал маленький черный ключик и подмигнул.

Мы дошли до двустворчатой, украшенной витражами двери. То, что за ней скрывалось, не имело ничего общего со школьным зимним садом. Это буйство зелени больше походило на оранжерею.

Как только двери открылись, магические светильники вспыхнули, освещая узкие дорожки и многочисленные клумбы. Мы прошли вдоль широколистного кустарника, стоящего живой изгородью, затем свернули к питьевому фонтанчику, в виде плюющейся рыбки и вышли к маленькой зеленой полянке. Островок газона, размером с комнату съёмной квартиры.

- Садись. – Прошептал Дэниэл. – Постарайся не шевелиться, так они быстрее появятся.

- Кто они?

- Светлячки.

Хихикнула.

- Тише. Не шевелись.

Замерла. Ничего не происходило. Запоздало пришла мысль, что, сидя на траве, можно испачкать платье и вообще, сидеть здесь вдвоем не очень правильно…

С громким щелчком выключились магические светильники. Я вздрогнула, сильнее вцепившись в мужскую руку. Тишину разбавили странные стрекочущие звуки, напоминающие кузнечиков, а потом зажглись звезды. То там, то тут, вспыхивали маленькие яркие точки.

- Светлячки. – Повторил Дэниэл и испугавшись его шепота половина огоньков погасла.

Хотелось поблагодарить, сказать что здесь очень красиво, но я боялась спугнуть светлячков. Темнота, стрекочущие звуки и его дыхание… Необыкновенное сочетание. Наши пальцы переплелись, сцепляясь в замок. По законам книжного жанра здесь должен быть поцелуй.

* Песня, которую поет Катя, называется «Я жду героя» в исполнении Даниэлы Устиновой. Это русский кавер на английскую песню Bonnie Tyler - Holding Out For A Hero, вы наверняка слышали ее ранее.

Катя вспомнила эту песню не просто так. Она звучит в сериале «Локи», а как мы помним, внешность главного героя слизана демиургом с этого персонажа.