Глава 43. Книга.

Пока я размышляла, как сгладить возникшую неловкость, по телу бегали мурашки вызванные чужим дыханием. Они бежали сверху вниз, разливаясь приятным теплом вдоль позвоночника и заканчивались легким покалыванием в пятках. Со мной такое впервые. Как глупо… Я не знаю его имени, внешности, даже голоса... Возможно, этого человека вообще не существует, и демиург придумал второе «я» Дэниэла для веселья. Черт! Почему бесстыжим мурашкам на это плевать? Как можно было влюбиться ничего не зная о человеке?

- Ты подозрительно тихая.

- Я? Наверное… Не знаю что сказать…

- Все видно по глазам. - Дэниэл развернул меня к себе и чмокнул в нос.

- Что видно?

- Решаешь как сбежать.

Легкий поцелуй коснулся плеча, а потом он встал с кровати.

- Так просто?

- Просто было до нашего знакомства. Теперь время тянется изматывающе мучительно. Я скучал по тебе.

- Удивительное совпадение. Мои дни тоже стали изматывающими.

- Признайся, хоть немного, но ты скучала.

- Нет.

- Совсем нет?

Я пыталась запихнуть грудь назад в платье. Не знаю, как она вывалилась в процессе, но возвращаться на место не хотела. Позорное позорище!

- Поспособствовать?

- Справлюсь сама. Давай подытожим… Какие решения мы приняли? Дальнейшие действия?

- Хочу тебя поцеловать. Разрешишь?

- Я серьезно.

- Я тоже. С тем, что случилось, ничего не поделать.

- Надо узнать, что замышляет Брайан.

- От нас не требуют борьбы со злом. Прошу, не лезь в это дело. – На меня строго смотрели зеленые глаза. – Обещаешь?

- А если это важно для финала?

- Все решаемо. Я контролирую этот вопрос.

Это конечно приятно, когда мужик обещает все решить, но непривычно. К тому же попахивает абьюзом. Туда не ходи, сюда не думай, сиди на одном месте и слушай главного.

«Дура! Ты просто забыла, что такое забота.» - Пропищал внутренний голос. В груди болезненно сжалось сердце. Забота… Редкий зверь из книги вымирающих видов.

К госпоже Лейзе мы ехали в обоюдном молчании. Дэниэл листал какие-то бумаги, а я изображала увлеченность пейзажем.

«Будем считать это курортным романом. Полезно для здоровья.» - Моя циничная сторона во всем находила плюсы.

«А если это любовь!»

«Какая любовь? Перед нами аватар компьютерной игры, а не мужик. Забавно, если любовь окажется ниже нас ростом, интеллектом и с дефектами речи.»

«А если нет!»

«Не стоит рисковать. Вместо дефектов речи может быть ипотека и бывшая с тремя детьми.

Ангел и демон вели привычные дебаты. Они прекратились, когда пальцы Дэниэла коснулись моего запястья. Мурашки приветливо махнули рукой и волной эйфории побежали по телу. Они не исчезли даже когда я вернулась к Олдриджам.

Припухшие от прощального поцелуя губы глупо улыбались. Слава богу, что по пути встретилась только Мередит. Эмма и Лилиан уехали с тетушкой Хейз в гости к Лефертам.

- Кэтрин, вы вернулись? - Миссис Олдридж вторглась в мою комнату примерно чрез час. - Где вы были?

- Я…

- Ох, не утруждайтесь, до вас мне нет дела. Где Лили и Эмма? Лорд Уолш устраивает прием, а мы не успели выбрать платья. Нельзя быть столь легкомысленными! Вы должны были научить их!

Чему я должна была научить их? Тяжеломыслию?

- Когда состоится прием?

- Завтра!  Вам же известно наше положение… Как бы не вышло, что и Лилиан упустит свой шанс. Если она оплошает, а лорд Нэш передумает жениться на Эмме… Оооо!! Я не переживу такого рода позора!  - Миссис Олдридж завыла белугой. Пришлось рассыпаться в заверениях, что подобное несчастье не может случиться с их семьей.

- Кто будет сопровождать девочек на прием?

- Мы с супругом так же приглашены. Хотите взглянуть на платье? К нему идеально подошел фамильный гарнитур с сапфирами.

- Очень хочу. Мое присутствие потребуется? – В голове начал зреть коварный план.

- Нет-нет. Вы останетесь с Мередит дома.

- Как бы чего не вышло, миссис Олдридж… - Неодобрительно качнула головой.

- Что вы имеет в виду?

- На ваши плечи ляжет груз общения с местными сплетницами. Кто присмотрит за девочками? Вряд ли мистеру Олдридж это по силу. Один неверный шаг, косой взгляд или дурное слово… - Я сделала страшное лицо и драматичную паузу. На лице женщины отобразился мыслительный процесс, а потом она ахнула, театрально всплеснув руками.

- Вы должны поехать с нами!

- Как пожелаете.

Именно этого я и добивалась.

Столичный особняк, куда мы были приглашены, являлся излюбленным местом обитания Брайана Уолш. Фамильное поместье он не особо жаловал из-за удаленности от столицы, а загородный дом отдан под управление Эдвины. Фамильные реликвии, портреты родственников и другой нажитый с годами антиквариат - находился в поместье или доме тетушки. Столичный особняк же, обставили по самой последней моде. Именно об этой моде, Эдвина Уолш, заливала нам в уши уже который час.

- Брайану не свойственна экономия. Красное дерево, мрамор, бронза и позолота, он разорил маленькое государство, пока велась отделка комнат. – Шутила Эдвина.

Мы находились в красной комнате, до этого посетив синюю, желтую, зеленую и кажется еще одну красную. От обилия золота рябило в глазах, что наводило на мысли о бандитских источниках дохода. Хотя Эдвина утверждала, что это в основном это все бронза.

Помимо меня и девочек, в экскурсии по дому принимали участие еще две юные особы. Одна из которых была Бетани Доусон.

- Ампир весьма популярен во франции, леди Уолш.

- Все верно, леди Доусон. Имперский стиль призван объединить роскошь и строгость.

Я тоскливо плелась в конце процессии экскурсантов. Особого воодушевления перед… подождите, сейчас процитирую… «монументальностью и симметрией линий» - не испытывала. Если бы не коварный план, сбежала отсюда вместе с мистером и миссис Олдридж. Вот что значит опыт! Как только запахло нуднятиной, нашлись веские причины уйти в туман.

- Взгляните на лепнину. Она отличатся от той, которую вы видели ранее.

А вот рабочий кабинет Брайна впечатлил. На стенах висело оружие и картины со сценами сражений, у кресел были ножки в виде лап, а на подлокотниках красовались морды львов. С Эдвиной не поспоришь, действительно торжественно, роскошно и строго.

Улучив удобный момент, задала вопрос, ради которого я все это терпела:

- Леди Уолш, в доме имеются жилые комнаты? Или особняк открывают только для особых случаев?

- Правое крыло второго этажа. Если пожелаете задержаться, мы с радостью разместим вас в гостевых комнатах. Личные покои Брайана расположены в самом конце, он часто остается здесь и любит тишину. Левое крыло отдано слугам. – Подружка Бетани Доусон пренеприятно захихикала, покосившись в мою сторону. - Пройдемте в зал. Он украшен гипсовыми статуями, весьма сомнительного содержания. Прискорбно признавать, но мое одобрение не спрашивали. Если вас смутит нагота, проявите терпимость.

Сославшись на то, что я не готова проявлять терпимость к голопопым скульптурам, сбежала с обзорной экскурсии. Часы показывали половину пятого. В пять должны накрыть стол и пригласить гостей к чаю, а это значит, минут двадцать на выполнение коварного плана у меня есть.

Удача благоволила. Рядом с лестницей никого не было, поэтому пробраться на второй этаж не составило труда.

Такс… Правое крыло… конец коридора… Если Эдвина не ошиблась, где-то там находится комната Брайана. Хех, забавно будет повстречаться с ним нос к носу.

Две первых комнаты, ручки которых я дернула, оказались заперты. Третья открыта, но не имела никаких признаков жизни. А вот четвертая… В ней явно кто-то жил. На спинке стула висел сюртук, стол украшал легкий беспорядок, а дверца шкафа приоткрыта. Бинго! Заскочив внутрь, принялась шарить по углам. Не знаю что искала, решила положиться на удачу и интуицию. Просмотрела бумаги, сунула руку в карманы одежды, приподняла, на сколько получилось, ковер. Пусто. Даже банального сейфа, спрятанного за картинами, в комнате не было. Почти смирившись с поражением, решила заглянуть под матрас. Просунула руку и очень удивилась, нащупав что-то твердое. В этот момент я почему-то покосилась на дверь. Сердечко забилось быстрее.

А вдруг Брайан вернется?

В подмогу правой руке под матрас занырнула левая. Ощупав трофей, стало ясно, что это книга или блокнот. За дверью послышались шаги. Первичный инстинкт заставил спрятаться в шкафу, что ни скажи, а навязанные обществом шаблоны глубоко сидят в нашем мозгу. Их не искоренить. Бережно обнимая блокното-книгу, старалась не дышать и не шуршать, в отличие от неизвестного посетителя комнаты. Совершенно не стесняясь, он топал то ближе, то дальше, шуршал и даже что-то напевал себе под нос.

«Горничная!» – догадалась я.

Если это уборка комнаты, то рано или поздно в шкаф заглянут. Думай Катя… Думай, что делать!

Ну что тут сказать… Лекция Эдвины не прошла зря. Когда горничная открыла шкаф, ее взору предстала моя голая попа. Девушка взвизгнула, видимо от неожиданности, сбивчиво извинилась, закрыла шкаф и досрочно закончила уборку. Прости Брайан, но с сегодняшнего дня о тебе будут ходить не самые лестные сплетни. Виноватой себя не чувствовала. Гораздо приятнее, когда тебя считают куртизанкой, забытой в шкафу, а не пробравшийся в комнату воровкой. Трюк был сыгран идеально. Лица горничная не видела, я отвернулась к стене, а платье удачно затерялось среди висящих в шкафу тряпок.

Выйдя из убежища, взглянула на сжимаемый в руках трофей. На кожаной обложке никаких опознавательных знаков. Интересненько…. Что внутри? Раскрыла в произвольном месте и обомлела. Захлопнула. Огляделась по сторонам, и снова открыла. Книга! Книга со сценарием сюжета этого мира! В отличие от моей, у этой не было пустых страниц. Даже не знаю, радоваться или ужасаться.

Выбирая из двух зол меньшее, редко получается принять правильное решение. Вот и сейчас, раздумывая над тем, что сделать с книгой, я до последнего колебалась. Гораздо разумнее было оставить ее, но соблазн прочитать сюжет полностью так велик, что….

Я поддалась ему.

В ридикюль книга не помещалась. Запихнув ее наполовину, прикрыла верхнюю часть ажурной салфеткой.

«Заметят! Вора будут искать!» - Панические мысли бились друг об друга.

Они совсем не тонко намекали, что принятое решение стоит пересмотреть, но я уже дошла до нашей кареты и пересматривать ничего не собиралась.

Добыча была завернута в накидку, а потом пристроена под сидением. Глубоко вдохнув, надела маску святой невинности и поспешила в зал.