Глава 6. Особо неудобные моменты.
Путь до столицы – минимум два дня. День тряски в экипаже, ночевка на постоялом дворе, включающая смену лошадей, и еще один день тряски. Удивительно, что Олдриджи не выделили нам ни одного слуги, кроме кучера. Для местного мировоззрения это нормально, а для меня выглядело крайне странно.
Чтобы не скучать прихватила с собой несколько книг, одну из которых читала урывками. В экипаже укачивало.
- Девочки, что вы знаете про магов? – Решила попытать подопечных.
- У вас в руках про них книга.
Обложка моего чтива не ускользнула от внимательных глаз Эммы.
- Хочу проверить знания. Не видела в вашем окружении ни одного мага, а на балу они точно встретятся.
- Не имею никакого желания их встречать. Надменные эгоистичные снобы.
- Эмма! Так нельзя.
- Пусть выскажется, Лилиан. Сейчас твоей сестре можно кидаться колкостями, сколько угодно. В нужный момент она возьмет себя в руки. Да, Эмма?
Хотелось верить, что ее прыть подлежит укрощению.
- Буду мило улыбаться и молчать. Танцевать с магами отказываюсь!
- А я хочу танцевать с магами. – Мечтательно закатила глаза Мередит. – Там правда будет много магов?
- Даже не вздумай! У тебя важная миссия – завести знакомства с ровесницами. Обменяйтесь адресами, посплетничайте…
- Миссия? Что это такое?
- Не важно. Будешь помогать следить за сестрами.
- Я помогу вам, не переживайте мисс Лидс. – Лилиан ободряюще сжала мое запястье.
Ангел во плоти, честное слово! Хорошо, что сватать нужно ее, а не среднюю.
- Спасибо. Так что у нас с магами? Никто ничего не знает?
- На самом деле, их будет не много. Эмма, ты зря переживаешь. Двое, возможно трое, не более. – Обрадовала Лилиан.
- Лилиан, расскажи все что знаешь про магов. Сестрам будет полезно послушать.
Хитрый ход? Кто тут самый умный? Я самый умный!
- Хорошо. – Кивнула девушка. – В крови многих знатных родов есть магическая искра. Чем выше концентрация искры, тем больше шансов на зачатие мага. С активной магией рождаются мужчины, а мы храним и преумножаем искру.
- Да-да, мы все это знаем. – Закатила глаза Эмма.
А я не знаю.
- Тогда ты продолжай дальше.
- Что продолжать?
- На чем остановилась Лилиан.
- Древняя традиция бала дебютанток возникла для приумножения силы магов. Связав свою судьбу и разделив брачное ложе с девушкой из рода, где велика концентрация искры – он может увеличить силу. – Эмма бросила на меня странный взгляд и отвернулась к окну. – Все всё знают. Подробности опустим. – Буркнула она.
- Ну и отлично. Молодцы. Значит, в вашей крови большая концентрация искры.
- Узнаем, когда потеряем невинность. – Радостно сообщила младшенькая. – Метка…
- Меридит! Мы не обсуждаем такое! – Лилиан зажала сестре рукой рот. – Простите ее болтливость, мисс Лидс.
Метка? Какая метка?
Кивнув и улыбнувшись, зашелестела страницами книги. Что-то они явно не договорили, но предполагают, что я в курсе. Почему все предполагают, что я в курсе, а я не в курсе?!
Постоялый двор можно было узнать по аромату жаренного мяса, который встречал гостей еще до двери. Девочки радостно разминали затекшие конечности, я вела переговоры с тошнотой и голодом. Одна моя половина хотела есть, второй было плохо после тряски в экипаже.
- Мисс Лидс, вы должны снять комнаты и заказать ужин.
Это должна сделать я? Почему я?
- Мне дурно с дороги, давай сходим вместе?
- Тогда отдохните, мы с Эммой сейчас все устроим. Меридит! Присядь рядом с мисс Лидс.
Господи, скоро буду готова в лепешку расшибиться, но достать ей самого стоящего мужика.
Постоялый двор оказался на удивление приличным местом. Мы разместились в двух комнатах и заказали ужин прямо в них. Жареная говядина, картофель и пудинг с чем-то похожим на изюм, сделал меня счастливой и сонной. Кровать была одна, но мы с Мередит легко на ней уместились. Испугал только внешний вид общей ванной. В этот вечер пришлось обойтись без чистки зубов. Побрезговала.
Со сном, в этом мире, были большие проблемы. Я до сих пор не привыкла к утренним крикам петухов. Как истинный городской житель, приравнивала этот звук к звону будильника. Уши слышали их мерзкий крик, и глаза распахивались, как бы сильно не хотелось спать. Проведенные в поместье Уиткрофт дни ничего не изменили. Шум машин, голоса за окном, музыка у соседей, даже работа стиральной машинки – не могли разбудить Катю, если она уснула. Но петухи… Вы знаете, во сколько эти твари просыпаются? Шесть утра? Пять? Ха! Первый боевой кличь петух издает в час ночи. ЧАС НОЧИ! Потом это действо повторяется в два часа и наступает блаженное затишье... В четыре перекличка у всего поголовья куриных мужиков. Фраза «вставать с первыми петухами» приобрела для меня ужасающий смысл.
Теперь каждое утро было не добрым.
- Мисс Лидс, солнце уже встало.
- Еще темно. Давай поспим часок.
Мередит успела одеться, привести в порядок прическу и теперь с недоумением смотрела на завернутую в кокон одеяла гувернантку.
- Скоро принесут завтрак. Нам нужно ехать, сестры будут ждать.
Чертовы петухи!
- Встаю… дай мне немного времени.
- Вас мучает мигрень? Как матушку?
- Меня мучает суровая реальность вашего мира. Мередит, дорогая, поможешь сделать прическу? У меня на голове гнездо. Надеюсь, у вашей тетушки будет, где помыть голову.
- Не знаю. Никогда не гостила в ее доме. Вы так часто моете голову, это из-за метки?
- Про какую метку ты говоришь?
Меридит указала пальцем на мои волосы.
- Эту.
Сонные мозги пытались понять, что имеет в виду девочка. Прямые расспросы могли выглядеть подозрительно, следовало аккуратно подбирать слова.
- Не знаю наверняка. Никогда не интересовалась этим, но, стоило бы. Голова постоянно чешется. - Демонстративно почесала лохматую голову. - Где можно подробнее почитать про метку?
- В вашей книге была глава...
- Замечательно! Я пока оденусь, а ты найди эту главу.
Сунула книгу воспитаннице, направляясь к разложенным на стуле вещам. В целом местная мода меня устраивала, разве только непривычно длинные панталоны раздражали. В остальном, одежда показалось удобной и симпатичной. В поездке девочки носили пыльники, одетые поверх своей обычной одежды, а я могла похвастаться дорожным платьем. Оно короче по длине, поэтому не загребет подолом грязь, насыщенного темно-синего цвета, с контрастными декоративными пуговицами и высоким воротом. Очень красивое, хотя в экипаже в нем жарковато.
К нашему появлению Лилиан и Эмма почти закончили с завтраком. Пришлось торопиться, кучер, который управлял экипажем, боялся не успеть к месту назначения. Всенепременно нужно было приехать до ужина. Не стала вникать почему, местные правила приличия регламентировали все подряд. Хотелось скорее взять в руки книгу.
Затолкав свое тело в ненавистный экипаж, с нетерпением открыла страницу, заложенную закладкой. «Особо неудобные моменты» - неприятно намекало крупными буквами название главы. Усмехнулась. Звучало забавно, но чем дальше я продвигалась по тексту, тем сильнее потели ладошки. Правая нога отбивала нервную дробь, а рот едва сдерживал ругань. Метка! С ней выходила большая подстава. У меня действительно была метка, и видна она всем!
Это фиаско! Опозорена позорным позором!
О чем я? О потере невинности. Все прекрасно понимают на сколько это щепетильная для дамы тема. Мне двадцать три, прыткий однокурсник уже успел сорвать цветок моего целомудрия, но если бы приспичило выходить в этом мире замуж - я планировала играть в невинность. Резать руку и оставлять кровавый отпечаток на белой простыне, ведь именно так многие представляют ее потерю. Боль, крик, кровища. Как медик, прекрасно понимаю, что могут быть разные варианты, но развенчивать устоявшийся миф себе дороже. Порченая девица – повод для пересудов и осуждения.
Так вот… А представьте себе, что каждой девушке, познавшей секс до свадьбы, ставят на лбу печать. Слово для печати пусть выберет ваша фатазия. Пугающая перспектива?
Примерно так в этом мире со мной и поступили. Только выбрать печать не дали. Почитаемая здесь аристократическая кровь, давала побочный эффект. После первой брачной ночи, магический всплеск искры увеличивает силу мага, если партнёр маг, или выветривается, если нет, но всегда оставляет след. Пряди волос белеют, а в случае с не магом - любые черты внешности могут потускнеть. Что со мной и произошло. И ВСЕ ЭТО ВИДЯТ! Искре ведь плевать, брачный первый секс у вас или нет. А может это насилие? Плевать.
Впервые мне жаль, что я аристократа. Спасибо папашке виконту.
Обтерла потные ладони о платье, чувствуя, как горят щеки. Девочки болтали о какой-то ерунде, а мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда. Не знаю, была ли эта метка у книжной гувернантки, или появилась после того, как я стала ею, но все делали вид, что не замечают ее. Только Дэни однажды намекнул.
- Мисс Лидс, вам плохо? – Поинтересовалась, обеспокоенная переменами в моем внешнем виде, Лилиан.
- Все хорошо. Жаркое платье.
Захлопнула книгу, откладывая подальше от себя.
- Можно приоткрыть окно, но там достаточно пыльно.
- Не стоит. Спасибо за беспокойство.
Мне нужно было пройти все стадии принятия этой информации. Отрицание, гнев и торг прошли быстро, а вот депрессия затянулась.
Я падшая женщина этого мира и все это видят. Не удивлюсь, если место гувернантки, при своей сводной сестре, лишилась именно из-за этого.
Предчувствуя, что четвертая стадия не покинет меня до конца пути, уткнулась лбом в стекло равнодушно скользя взглядом по пейзажу. Нужно было подправить план исходя из новых данных. Только совсем не было сил.
Героиня книги еще не встретилась с главным героем, а у меня уже состояние овоща. Что же будет дальше?