Глава 8. Список.

День «Б» настал. Замотавшись в страшненький плащ поварихи, ловила наемную карету, чтобы привести в исполнение свой план. В приглашении стояло время 17.00, но я собиралась прибыть туда намного раньше.

- Вы не подскажите, где Харри? – Приподнимая упавший на глаза объемный чепец, поинтересовалась у проходящего слуги.

Последние приготовления шли полным ходом. Обслуга сновала туда-сюда, я даже заметила музыкантов с инструментами.

- У входа. – Указали на четырех хмурых лакеев у входа.

Им бы стульчики, вмиг подобрели.

- Кто из вас Харри?

Парни были одеты абсолютно одинаково, лет 18-25 на вид. Я плохо определяю возраст по лицам.

- Чего тебе? Тот, что выглядел повзрослее, взглянул с любопытством.

- Есть очень деликатный вопрос. Леди Белинда Хейз рекомендовала обратиться с ним к внуку обожаемого ею дворецкого. Мне нужен Харри.

- Так уж и обожаемого? – В мою сторону фыркнули, поправляя упавшую на глаза челку. – Противная старуха, эта ваша леди Хейз.

Попался, внучок!

- Так это вы?

- Ну я. А вы кто?

Схватив его за локоть, потащила в сторону от навостривших уши коллег.

- Мисс Лидс. Если это имя о чем-то говорит. – Судя по сузившимся глазам, говорило. – Хочешь подзаработать? Нужна информация о прибывающих на бал гостях. Постою рядышком, посмотрю, послушаю. Хочу услышать все, что ты о них знаешь.

- Мисс Лидс? – Переспросил все еще не веря.

Пришлось чуть откинуть чепец, демонстрируя себя во всей красе.

- Так красноречивее? Прости, сегодня без фамильных драгоценностей.

Харри пришел в замешательство. Он оглянулся на оставшуюся у входа тройку и зашептал наклонившись ближе.

- Так это… Вы сами больше меня знаете. Какого рода информация нужна?

Эх… Если бы знала, дорогой мой Харри, не стояла здесь в одежде поварихи.

- Ударилась головой несколько месяцев назад. Теперь мучаюсь мигренями и память подводит. Поможешь?

И абсолютно плевать, поверит ли он.

- Сколько платите? - Пока я соображала, что ответить, он качнул головой на друзей. – Им тоже придется. Лишнее болтать не будут.

А внучок не промах.

- По монете им, а тебе… подумаю. Смотря сколько расскажешь.

Харри кивнул. Оставив меня стоять у столба, он перекинулся парой слов с коллегами и убежал за угол. Вернулся быстро, с корзиной живых цветов в руках.

- Держите. Теперь никто не спросит отчего здесь.

- Их надо предлагать гостям?

- Если спросят, они по четвертаку.

Корзина оказалась тяжелой. Поставила ее у ног, ловя недовольный взгляд Харри.

- В руках держать не буду. Мне еще записывать за тобой. – Продемонстрировала блокнот и карандаш.

А как иначе? Мигрени и память ни к черту.

Гости потихоньку прибывали. Харри тихо нашептывал сплетни, а я делала пометки в блокноте, попутно отмечая подходящих женихов для воспитанниц.

- Сколько? – Неожиданно заметил меня привлекательны мужчина.

Успела даже покраснеть, пока сообразила, что спрашивал он про цветы.

- Четвертак. - Проблеяла не своим голосом.

Четвертак прилетел в руку, и я протянула первый попавшийся цветок. Мне даже подарили улыбку.

- Патрик Стоутс. – Шепнул Харри, который почему-то все время прятал от гостя глаза. – Богат, красив, любит мать. И мальчиков.

- У него есть дети? – Наивно подумала я. – Что с женой?

- Нет у него детей. Он из этих… которые не баб, а…

- Поняла!

Фу! Фу-фу! А я на него краснела!

Напротив Патрика Стоут был поставлен жирный минус. Такого счастья моим девочкам не надо, хотя Эмма и заслуживает кого-то подобного.

- Уолтер Берк. – Продолжал нашептывать Харри. – Военный. Был обручен. Невеста скончалась от чахотки. Неплохой вариант, присмотритесь.

Туберкулез. Печально. Между прочим, чахотка оставалась неизлечимой до 20 века. Почти вся семья сестер Бронте умерла от этой болезни. Эх, люблю Джейн Эйр.

- Сколько ему? – С сомнением всматривалась в слегка прихрамывающую фигуру удаляющегося мужчины.

- Около сорока. Дает щедрые чаевые, в борделях не замечен.

- Пьет?

Знаем мы таких. Бутылка и болтовня – ежедневное развлекалово. Истории не кончаются, когда пойдет по второму кругу, забудешь с чего начал.

В ответ мне пожали плечами.

Сомнительный вариант. Поставила знак вопроса напротив его строчки.

- А что с главным призом этого бала? Тот, который маг.

- Дэниэл Нэш?

Боооже, сколь «Э». Местный магический символ магов? Хы-хы.

- Он уже приехал.

- Когда?

Проворонила, дурында!

- Брайан Уолш, владелец поместья, его хороший друг. Они прибыли раньше всех, проконтролировать приготовления к балу.

- Поняла.

Прискорбно. Главного героя пропустила.

Время шло, ноги затекали, список с фамилиями гостей увеличивался. Приходящих невест записывала отдельно. Харри знал далеко не всех. Многие, как и мы, приехали из провинции и посетили столицу впервые. Карета с гербом леди Белинды Хейз была с легкостью опознана мною среди подъезжающих. Девочки приехали, пора переодеваться.

- Мои уже здесь.– Достала из кармана небольшой мешочек с монетами и протянула своему консультанту. – Держи, заслужил.

- Благодарю, мисс.

- Харри, знаешь Абигайл Эберди? – Про сводную сестренку мне никак нельзя было забыть.  – Чем меньше мы с ней будем пересекаться, на балу, тем лучше. Особенно ее нужно держать подальше от моих девочек. Сможешь помочь?

- Не уверен мисс.

- Хорошо заплачу. Тебе и тем, кого попросишь помочь в этом деликатном вопросе. У нас с Абигайл очень плохие отношения.

- Аааа... - Харри кивнул и его глаза скосились на приближающуюся к нам пару. – Она уже здесь. – Зашептал он.

Молоденькая и эффектная Абигайл, в воздушном голубом платье, приближалась к нам со своей гувернанткой. Лицо святой невинности смотрело с восторженной улыбкой и ожиданием чуда.

Это отрицательный персонаж? У нее же глаза газели! Такую обидеть – грех на душу взять.

Появившиеся сомнения следовало задвинуть. «Мы жизнью ученые!» – убеждала себя, глядя на пушистые реснички конкурентки. Внешность обманчива, кругом враги, все лгут! Лайтман из «Обмани меня» никому не верил, и я не собираюсь. Коварная интриганка под маской хрупкой девы – суровая книжная действительность.

Девочки, как и оговаривалось, приехали на двух каретах. Лилиан с Мередит, Эмма с моей одеждой. Точнее, с частью одежды. Все основное уже на мне, не зря же одолжила объёмный плащ поварихи. Оставалось одеть подъюбник, поправить прическу и закрепить шпильками шляпку.

- Эмма, помоги с прической. Здесь тесно и нет зеркала, я не справлюсь сама.

- У вас подол платья в грязи. – Обрадовала воспитанница, раскладывая шпильки у себя на коленях.

- Черт! Когда успела?

- Без подъюбника платье длиннее, в этом случае стоило приподнимать подол.

- Некогда было приподнимать. Сильно грязное?

- Не вертитесь. Пытаюсь сделать красиво.

- Закали их как-нибудь и хорошенько прикрой шляпкой с вуалью. Чем меньше видно – тем лучше.

- Пару прядей лучше выпустить. Жаль вы их не накрутили, миленько смотрелись.

- Эмма, мы приехали искать женихов не мне. Перчатки где? Не вижу свои перчатки!

- Вы на них сидите, мисс Лидс. Словно первый раз собираетесь на бал.

ДА! Первый! Я даже на выпускном балу не была!

- Каждый раз, как в первый, Эмма. Бал - это война, а бал дебютанток – ключевое сражение.

Девушка фыркнула.

- Таксс… дорогие мои… - Выползала из кареты я уже подуставшей.

Ножки мечтали женить попу на стуле. Долгое стояние не прошло бесследно, а объёмное платье добавляло неповоротливости. Порхающей бабочкой явно себя не чувствовала.

– Достали свои записные книжки для танцев. Достали? Вкладываем в них эти листочки. Листочки прячем от чужих глазок, они только для вашего личного пользования. Никто не должен их видеть! Поняли?

- Здесь написаны имена.

- Имена женихов, которых вы сегодня встретите. Возможно, я кого-то пропустила, но старалась как могла. Уж поверьте. Недостающих впишите сами.

- Мне не дали, мисс Лидс.

- Тебе не нужно, Мередит. Напротив каждого имени я поставила знак. Минус – обходим стороной. Нам он не подходит. Плюс – присмотритесь. Все стоящие варианты отмечены плюсом. Если стоит знак вопроса, то оставила решение на ваше усмотрение. Все ясно? С минусами не танцуем! Ищите повод отказать.

- Мисс Лидс, а почему Дэниэл Нэш подчеркнут?

- Потому что он наша главная цель! И я сделаю все, чтобы этот приз достался кому-то из вас.

- Уступаю его Лилиан.

Эмме был подарен убийственный взгляд исподлобья.

- Все. Нам давно пора. Будьте милыми и ведите себя достойно. Лилиан и Эмма – идут первыми, Мередит – рядом со мной. Не хочу потерять тебя в первые же пять минут.

Ну… ни пуха, ни пера! Пусть сегодня повезет!

Давайте проверим вашу интуицию?=)

Как вы думаете, кто главная героиня книги, в которую попала наша Катя?

1. Старшая сестра Лилиан.

2. Средняя сестра Эмма.

​​​​3. Абигайл.

4. Верного варианта здесь нет.