Глава 30

- Как ты управляешь крыльями? – не постеснялась спросить.

Обнаружить себя полураздетой в кровати супруга... больше не том, о чем я мечтаю. И все же постаралась отвлечься от раздражающей беспомощности, с которой вчера невольно вновь попала под его власть. Ехать было не так уж далеко - уж продержаться и не заснуть могла бы.

Что-то неприятное зарождалось внутри. Не раздражение - скорее недоумение, смешанное с чувством холодной отчужденности. Наверняка он даже не заметил, как принес меня постель. Вряд ли это было заботой. Скорее еще одним представлением для слуг.

И мне должно было быть всё равно. Есть куда более важные дела, которые требуют моего внимания.

Супруг лениво разлепил глаза, потянулся и безразлично взглянул на меня.

- Царь запретил мне вмешиваться, - хрипло и скупо прошептал.

- Ясно, - тихо бросила и уже почти поднялась с кровати, намереваясь поскорее отправиться в библиотеку, когда осторожная хватка обожгла запястье. От неожиданности отдернула руку и повернулась к более не расслабленному мужу.

- Я бы правда хотел помочь, - заговорил совсем другим тоном. Вкрадчивым, серьезным. Как будто желал, чтобы я поверила в его слова.

Как быстро он переключается.

Но как я могла верить человеку, который не сдержал слова, данное Небесам? Нет, я не могу себе похвалить такую глупость, как доверие.

- Хорошо, - его желание никак мне не помогало.

- И долго это будет продолжаться? - неожиданно недовольно пробормотал, поднимаясь вслед за мной.

- Что?

- Твоя обида.

Приподняла бровь, испытывая легкое смятение. У меня не так много времени до состязания, чтобы тратить его на излишнюю эмоциональность или того хуже – возмущения и истерики.

Но, пока собираюсь, могу потратить несколько минут на бессмысленную беседу.

- Ты считаешь, я из-за простой обиды отреклась от семьи, обрекла себя на вечное изгнание и отправилась в совершенно незнакомый мир? - удивилась тому, как легко скрыла иронию. Словно меня в самом деле интересовал ответ на этот вопрос.

- Тогда почему? – признаться, от его согласия я опешила.

Он действительно считал меня настолько ветреной и неуравновешенной?

Но еще страшнее другая мысль: я действительно произвожу такое впечатления?

- Ха, - не смогла сдержать легкий смешок и разочарованно покачала головой. Хотелось верить, что ни мне одной досталась такая честь - выглядеть в его глазах неприметной дурочкой. Быть может, все женщины для него - недалекие создания? Мне было бы с этим куда легче ужиться. Это не мой человек.

И тем скорее мне хотелось избавиться от проклятой связи.

- Магнус, я желаю тебе искреннего счастья. Потому давай объединимся и достигнем общей цели. Без развода ни один из нас не познает радости жизни, - вдохновленно обернулась к собеседнику, что совсем опешил.

- Но я счастлив с тобой! - запротестовал. И с какой только целью? Я его совсем не привлекаю. Да и особо счастливым я его никогда не видела - за те то несколько дней, которые мы успели прожить. Его откровенность пахла враньем как ничто другое.

- Удивительно, - направилась к двери. – Об этом ли предупреждали меня дамы? Об этом обязательном грехопадении мужчины? Пустых обещаниях, мольбах, громких словах? - теперь говорила практически про себя - какой смысл разговаривать с этим... Вьюга с ним!

Замерла перед самой дверью и решила разъяснить все раз и навсегда:

- Я могу быть тебе другом и соратником, Верховный. Но любящей женой – никогда более. Устроит ли тебя такое положение?

Он не ответил сразу. Его взгляд стал тяжелым, а слова повисли в воздухе, как неопределенная угроза.

- Если это единственное, что мне остается, - хмуро пробормотал. Мне показалось, что он несогласен, но в самом деле... что он мог поделать с моим решением?

- Тогда после состязания поговорим о стратегии.

После нескольких часов неудачных экспериментов, Кайра, потирая лоб, устало пробормотала:

- Быть может, нам не хватает ветра?

Мы меняли и форму, и размер, и изгиб крыльев. Пролистали учебники по внутреннему строению птиц, чтобы ничего! Совершенно ничего не изменилось.

- Давай попробуем, - предложила, с легкой болью разглядывая несколько криво сшитых кукол, которые уже потерпели фиаско, и теперь их растерзанные останки лежали под столом - сломанные крылья, порванная в клочья ткань, которую пронзил каркас, лужи... подтаявшей воды. Испытатели медленно таяли и с неприкрытым укором косились на незадачливых девиц.

В самом деле: мы забыли учесть ветер.

- Поднимемся на башню? – выгнула бровь. Сегодня довольно ветрено.

В межсезонье ветер был особенно суров, гораздо сильнее, чем в другие времена.

Буря, снег и мороз – трое братьев, что ревностно и остервенело боролись с сестрами-Веснами за место под матерью Луноликой. Отец Солнцеликий всегда был более благосклонен к девочкам, потому и появлялся на небосводе куда охотнее в их пору. Пору цветений подснежников, звонких опер снегирей и хозяйских завываний проголодавшихся белых медведей.

Хоть сестрам всегда удавалось отстоять право на короткое женское счастье - несколько деньков тепла, - братья из года в год упрямо бодались. А морозили носы и прятали волосы от ледяного ветра все те же ни в чем неповинные дамы Севера. С нынешней модой не согреешься.

- Придется, - укуталась в шарф и накинула шубку. – Надеюсь, нам удастся что-нибудь разглядеть сквозь метель.

Мы с трудом открыли дверь – пурга уже занесла площадку снежным одеялома высоток почти по колено, и ветер едва не сбивал нас с ног. Волосы-кокетки, словно хлыст, подмахнули потоку и прошлись по щеке резким ударом. Лицо обожгло, предвещая теперь уже настоящую ранку. Или красноту.

Магнус обновлял иллюзию каждое утро, чтобы поддержать легенду о недовольном муже, который пытается «воспитать» свою жену. И недовольство его сходит постепенно, как и должно порядочному гражданину.

Теперь к некрасивой лжи прибавится немного реальности.

- Ой, как ветрено, - пробормотала я, собирая волосы в хвост и пряча их под шарфом. – Но это хорошо.

- Точно, - девушка взяла первую небольшую куклу и закрепила за ней самую легкую модель крыльев. – Отпускаю! – повысила голос, чтобы перекричать гул.

- Давай!

Кукла не рухнула креном вниз, а понеслась по ветру в неизведанном направлении, переворачиваясь и кружась как ни одна птица.

- Ура! – похлопала в ладоши Кайра. – Значит, дело все-таки в ветре?

- Сейчас проверим, - вдохновленно выдохнула и начала плести руны, чтобы образовать крылья уже у себя за спиной.

- Эйлинор, нет! Ты не обучена ни маневрировать, ни контролировать конструкцию, - испуганно прощебетала, протягивая ко мне руки в попытке остановить.

- Я не собираюсь летать. Просто хочу прочувствовать поток. Если поймаю его, то сразу же разрушу плетение и никуда не улечу, - успокаивающе подтолкнула девушку ближе к стене, чтобы ненароком не задеть ее ледяными перьями.

И вернее стало бы прислушаться к словам союзницы, потому как стоило крыльям сформироваться, меня моментально швырнуло назад. Ноги гулко стукнулись о ледяную ограду, оглашая мимопроходящих о моем провале, и вот я уже за пределами балкона. Сердце замерло, подруга застыла с выражением ужаса на лице, не в силах сдвинуться с местом, а я…

Думала рухнуть не элегантным камнем вниз, как земля врезалась в меня сама, возвращая обратно на площадку и с животным рыком прижимая к башне.

- Что ты творишь? – прохрипел Магнус, чья твердая грудь и поймала меня столь грубо в полете.

Советник запустил в Кайру ледяной сетью, чтобы зафиксировать на месте, и втащил меня внутрь одним махом крыльев.

- Я спросил: о чем ты думала, Вьюга тебя побери?!

Его крылья мгновенно осыпались и пропали, а лучше бы я. Потому как выносить разъяренного мужа так близко оказалось сложно. И даже пугающе. Также пугающе, как когда он отрубил руку служанке.

Я совсем забыла про его временами безжалостную сторону.

Но в следующее мгновение Магнуса отшвырнули в сторону. Испуганно пошатнулась, смотря теперь на посеревшего от злости князя Охотничьего.

- Где она? – гаркнул, и я смогла только повернуть голову в сторону двери, откуда вовсю засыпала снег разыгравшаяся метель. Еще одни крепкие крылья вышли на балкон, и обратно Верховный уже вернулся с женой на руках, позволяя льду за спиной осыпаться.

- На сегодня все! – пробасил, унося союзницу вниз. Лишь заторможено кивнула. – Верховный, - повернулся на мгновенье к моему супругу, - не держи зла.

- Я понимаю, - уже стоял на ногах совершенно целехонький. Даже ни одной складочки на одежде не появилось. – Встретимся на испытании.

Завтра